ตอนที่ 21 ดวงไม่เคยจะดี

โมซูสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะค่อยๆ ชักดาบออกจากฝัก

ดาบคาดเอวเล่มเรียวยาวของเขาดูเย็นเยียบจับจิตภายใต้แสงจันทร์ยามค่ำคืน

“คุณหนู”

“พวกมันไม่มีทางมากันเพียงสองคนแน่ เดี๋ยวข้าจะทุ่มสุดกำลังเพื่อดึงความสนใจพวกมันไว้ให้ได้มากที่สุด”

“ข้ามีกระบวนท่าหนึ่ง อย่างน้อยก็แลกชีวิตกับพวกมันได้หนึ่งคน ถึงเวลานั้น เสี่ยวอี้ เจ้าจงคุ้มกันคุณหนูหนีไปก่อน!”

“เสี่ยวอวิ๋น เจ้าจงซ่อนตัวอยู่ในกลุ่มคนต่อไป คอยหาจังหวะลงมือ!”

ขณะที่กล่าววาจา พลังวิญญาณทั่วร่างก็ถูกถ่ายทอดเข้าไปในตัวดาบ

ดาบคาดเอวที่สร้างจากโลหะผสมเปล่งประกายเรืองรองออกมาเป็นระยะ โดดเด่นสะดุดตาในความมืดมิด

บุตรสาวท่านรัฐมนตรีไม่ได้เอ่ยสิ่งใด แม้จะเผชิญกับวิกฤตความเป็นความตายตรงหน้า แต่นางยังคงนิ่งสงบ

“คิกคิกคิก~ พวกเจ้ากำลังปรึกษาอะไรกันอยู่หรือ? ให้พวกเราฟังด้วยได้หรือไม่?”

หญิงสาวในชุดขนนกสีดำผู้นั้นเผยสีหน้ายั่วยวน แม้จะเป็นช่วงเวลาชี้เป็นชี้ตาย แต่กลับยังคงทำให้บางคนถึงกับเคลิบเคลิ้ม

“นั่นสิ ข้าเองก็อยากฟังด้วยเหมือนกัน~”

หญิงสาวอีกคนที่เพิ่งลอบโจมตีเหล่าจ้าวเมื่อครู่ก้าวออกมาจากด้านหลังของหญิงชุดดำ ทั้งสองมีใบหน้าเหมือนกันราวกับพิมพ์เดียวกัน ต่างกันเพียงสีของชุดขนนกที่สวมใส่

หนึ่งดำ หนึ่งขาว

หญิงชุดขนนกสีขาวดูอ่อนช้อยไร้กระดูก นางโอบกอดเอวของหญิงชุดดำราวกับงูสีขาว แล้ววางศีรษะลงบนไหล่ของอีกฝ่ายพลางหัวเราะคิกคัก

“อย่าบอกนะว่ากำลังปรึกษาเรื่องวิธีหนีกันอยู่?”

อื้อออ~

โมซูไม่ได้ตอบโต้ ทว่าดาบในมือกลับสั่นระริกส่งเสียงคราง

แม้จะเป็นผู้เหนือธรรมชาติลำดับที่ 6 เหมือนกัน แต่พลังการต่อสู้ซึ่งหน้าของ [จอมดาบพันศพ] นั้นไม่ใช่สิ่งที่ลำดับทั่วไปจะมาเทียบชั้นได้

ทั้งสองฝ่ายต่างกำลังรวบรวมพลัง ทว่าในจังหวะสำคัญนี้เอง ทารกหัวโตอสุรกายตัวหนึ่งก็พุ่งพรวดเข้ามา

แขนที่ดูราวกับกิ่งไม้แห้งของมันกำลังหนีบกล่องทองคำใบหนึ่งเอาไว้

ฉินและหลี่ที่อยู่บนยอดเขาเห็นภาพนี้ถึงกับเบิกตากว้าง

ของสิ่งนี้พวกเขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี มันคือวัตถุอาถรรพ์ที่ตระกูลเหมยประทานให้แก่คนรุ่นหลัง

วัตถุอาถรรพ์ทุกชิ้นล้วนมีผลกระทบด้านลบ ซึ่งมีทั้งรุนแรงและเบาบางต่างกันไป

ทองคำเป็นวัสดุเพียงชนิดเดียวที่ทราบกันในปัจจุบันว่าสามารถยับยั้งผลกระทบเหล่านั้นได้

ดังนั้นวัตถุอาถรรพ์ส่วนใหญ่จึงถูกเก็บรักษาไว้ในภาชนะทองคำยามไม่ได้ใช้งาน

ทว่ากล่องทองคำที่ตระกูลเหมยใช้นั้นค่อนข้างพิเศษ นอกจากจะมีตราสัญลักษณ์ของตระกูลเหมยแล้ว สี่ด้านของกล่องยังสลักอักขระอาคมเอาไว้ด้วย

ว่ากันว่าอักขระนี้ตระกูลเหมยค้นพบบนแผ่นศิลาโบราณ มันสามารถช่วยหล่อเลี้ยงวัตถุอาถรรพ์และยืดอายุการใช้งานได้ในระดับหนึ่ง

และเพราะอักขระบนกล่องทองคำนี้เอง พวกเขาจึงจำมันได้ในทันที

เมื่อดูจากคราบเลือดบนกล่อง เกรงว่านายท่านเหมยคงจะชะตาขาดเสียแล้ว

ในจังหวะที่หญิงชุดดำและชุดขาวหันไปมองทารกหัวโตอสุรกาย โมซูก็ลงมือทันที

อื้อออ~

ประกายเย็นเยียบสายหนึ่งพุ่งเข้าหาหญิงสาวทั้งสองในพริบตา

รูม่านตาของหญิงชุดดำหดวูบ หญิงชุดขาวที่อยู่ด้านหลังตอบสนองได้รวดเร็ว นางรีบยกมือขึ้นป้องกันทันที

ในฝ่ามือของนางถือมีดสั้นเล่มหนึ่ง ซึ่งเป็นเล่มเดียวกับที่ใช้ลอบโจมตีเหล่าจ้าวเมื่อครู่

กรอบกรอบ!

มีดสั้นแตกละเอียด เศษใบมีดกระเด็นว่อน มงกุฎดอกบัวบนศีรษะของหญิงทั้งสองเปล่งแสงพร้อมกัน ก่อตัวเป็นม่านพลังปกคลุมร่างกาย ป้องกันเศษเหล็กเหล่านั้นไว้ได้ทั้งหมด

ทว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น

โมซูตวัดดาบคาดเอวขวางออกไป รัศมีดาบเข้าครอบคลุมพื้นที่โดยรอบกว่า 10 เมตร

มงกุฎดอกบัวของหญิงทั้งสองส่องแสงเจิดจ้า ทว่าทำได้เพียงต้านทานอย่างสุดกำลัง ไม่มีโอกาสได้โต้กลับเลยแม้แต่น้อย

ฟึ่บ!

ชายหนุ่มคนหนึ่งในกลุ่มคนคว้าตัวบุตรสาวท่านรัฐมนตรีแล้ววิ่งหนีไป ความเร็วของเขาเหลือเชื่อมาก เพียงกระโจนไม่กี่ครั้งก็พุ่งออกไปไกลกว่า 50 เมตรแล้ว

เหล่าผู้บริหารเมืองว่างต้วนที่อยู่ด้านหลังยังไม่ทันตั้งตัว กว่าจะหันกลับมามองก็ไม่เห็นเงาของทั้งสองคนเสียแล้ว

“คุณหนู รอพวกเราด้วย!”

“ช่วยด้วย ช่วยข้าด้วย!”

“เจ้าเป็นถึงบุตรสาวท่านรัฐมนตรี เจ้ามีหน้าที่ต้องปกป้องพวกเรานะ!”

คนเหล่านี้เริ่มวิ่งหนีตายตามบุตรสาวท่านรัฐมนตรีไป ทว่าคนที่มีชีวิตสุขสบายมาตลอดเช่นพวกเขา จะวิ่งตามผู้เหนือธรรมชาติได้ทันอย่างไร

หญิงชุดดำและขาวคำรามลั่น

“ขวางพวกมันไว้!”

ฟึ่บ!

ทารกหัวโตอสุรกายพุ่งไล่ตามทิศทางที่บุตรสาวท่านรัฐมนตรีหนีไป เหล่าคนธรรมดาต่างหวาดกลัวจนแทบสิ้นสติ แต่แล้วก็พบว่าทารกหัวโตอสุรกายไม่ได้สนใจพวกเขาเลย

ทว่าในจังหวะที่ทารกหัวโตอสุรกายวิ่งผ่านกลุ่มคน ประกายเย็นเยียบสายหนึ่งก็วาบขึ้น

หญิงสาวคนหนึ่งในกลุ่มคนลงมืออย่างเหี้ยมเกรียม

วิถีดาบของนางเหมือนกับโมซูทุกประการ เห็นได้ชัดว่าเป็น [จอมดาบพันศพ] เช่นกัน

เพียงแต่ต่างจากโมซูที่ปล่อยจิตสังหารออกมาอย่างเปิดเผย จิตสังหารของนางกลับซ่อนเร้นอย่างมิดชิด จนกระทั่งทารกหัวโตอสุรกายเข้ามาใกล้ถึงได้ลงมืออย่างเด็ดขาด

เร็ว

เร็วเกินไปแล้ว

ขณะที่ทารกหัวโตอสุรกายยังคงวิ่งอยู่ ศีรษะของมันก็หลุดออกจากลำคอและลอยกระเด็นขึ้นไป

สีหน้าของมันดูงุนงง ราวกับยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

หญิงสาวก้าวเท้าไปข้างหน้าอีกครั้ง ตวัดมีดสั้นในมือออกไป

ประกายดาบอันเจิดจ้าถักทอเป็นตาข่าย บดขยี้ทารกหัวโตอสุรกายจนแหลกละเอียด

ผิวหนังที่แม้แต่กระสุนปืนก็ไม่อาจเจาะเข้า กลับกลายเป็นเพียงเศษเนื้อต่อหน้าคมดาบนี้

!

ทารกหัวโตอสุรกายถูกหั่นเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เศษเนื้อที่ใหญ่ที่สุดยังมีขนาดเพียงเมล็ดถั่วเหลืองเท่านั้น

หญิงสาวไม่หยุดรอแม้แต่น้อย ร่างของนางพุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว และในจังหวะที่ผ่านเศษเนื้อเหล่านั้น นางก็โยนขวดใบเล็กออกมา

เพล้ง!

ขวดแตกกระจายบนพื้น ของเหลวใสที่อยู่ภายในเมื่อสัมผัสกับอากาศก็ลุกไหม้ขึ้นทันที

เศษเนื้อบิดเบี้ยวอยู่ในเปลวเพลิง ก่อนจะค่อยๆ กลายเป็นเถ้าถ่าน

เหตุการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา เหล่าคนธรรมดาเห็นเพียงแสงสีขาววาบขึ้นตรงหน้า พอสายตาปรับสภาพได้อีกครั้ง เบื้องหน้าก็เหลือเพียงกองเพลิงเท่านั้น

หญิงสาวผู้นั้นและทารกหัวโตอสุรกายต่างหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

และด้วยความล่าช้าเพียงครู่เดียวนี้ พวกเขาก็ลืมไปแล้วว่าบุตรสาวท่านรัฐมนตรีวิ่งหนีไปทางไหน

“บุตรแห่งเทพ!”

หญิงชุดดำและขาวร้องอุทานด้วยความตื่นตระหนก อารมณ์ของพวกนางปั่นป่วนอย่างรุนแรง

“สู้กับข้ายังกล้าใจลอย ตายซะเถอะ!!!”

โมซูระเบิดพลังออกมาเต็มที่ ในเมื่อบุตรสาวท่านรัฐมนตรีหนีไปแล้ว เขาก็ไม่ต้องยั้งมืออีกต่อไป

เขาไม่เชื่อหรอกว่าถ้าฆ่าหญิงสองคนนี้ได้ สาวกคนอื่นในลัทธิชั่วร้ายจะยังซ่อนตัวอยู่ได้อีก

!

ดาบยาวโลหะผสมในมือของลุงม่อระเบิดออกสนั่นหวั่นไหว เหลือเพียงด้ามดาบที่เขากำไว้แน่นในอุ้งมือ

ทว่าท่ามกลางเศษเหล็กที่แตกกระจาย กลับปรากฏดาบแสงเล่มหนึ่งซ่อนเร้นอยู่ภายใน

ประหนึ่งว่าใบดาบที่เห็นก่อนหน้านี้ เป็นเพียงฝักดาบที่ห่อหุ้มดาบแสงเล่มนี้ไว้เท่านั้น

ฉับ!

ลุงม่อแทงดาบทะลวงหน้าอกของเฮยอวี่ โลหิตที่พุ่งทะลักถูกดาบแสงระเหยจนแห้งเหือดในทันที

เขาจ้องมองด้วยสายตาเย็นเยียบพลางกล่าวว่า

“ข้าไม่ประมาทเลินเล่อเยี่ยงเหลาจ้าวหรอก!”

ในฐานะองครักษ์ที่ท่านรัฐมนตรีคัดเลือกมาเพื่อคุ้มครองบุตรสาวคนเล็ก เขาจะไร้ซึ่งฝีมือที่แท้จริงได้อย่างไร?

ก่อนหน้านี้เหลาจ้าวก็สิ้นชีพเพราะความประมาท มิเช่นนั้นหากดวลกันตัวต่อตัว ผลแพ้ชนะย่อมไม่มีข้อกังขา

เฮยอวี่กระอักเลือดออกมาที่มุมปาก ทว่าสีหน้ากลับไร้ซึ่งความหวาดกลัว แต่ยังไม่ทันที่นางจะได้เอ่ยปาก ลุงม่อก็ตวัดดาบออกไปอย่างแรงจนตัดร่างของเฮยอวี่ขาดเป็นสองท่อน

ร่างของนางทรุดฮวบลงไปด้านหลัง ในขณะที่ไป๋อวี่ถอยร่นออกไปโดยไม่ไยดีความเป็นความตายของเฮยอวี่แม้แต่น้อย

ลุงม่อถอยหลังกลับเช่นกัน เขาไม่ได้ไล่ตามไป๋อวี่ แต่ควงดาบในมือเป็นวงกลม แสดงเจตนาชัดเจนว่าจะขวางทางเอาไว้

ไป๋อวี่เห็นดังนั้นจึงปิดปากหัวเราะร่า “เจ้าคิดว่าการถ่วงเวลาข้าจะทำให้คุณหนูของพวกเจ้าปลอดภัยงั้นหรือ?”

......

ณ เชิงภูเขาจิ่วชิง

อิ่นหยางปิดปากเซียวเจ๋อเอาไว้พลางถอนหายใจในใจ ดวงของเขาช่างอับโชคเสียจริง

อุตส่าห์เปลี่ยนทิศทางหนีมาแล้ว แต่ก็ยังมาพบเจอคนพวกนี้จนได้

ที่เชิงเขา เบื้องหน้าของบุตรสาวท่านรัฐมนตรีมีองครักษ์ชายหญิงสองคนยืนคุ้มกันอยู่

และเบื้องหน้าของพวกเขาก็มีชายชราในชุดคลุมสีเทาสองคนยืนขวางทางไว้

ลวดลายดอกบัวทมิฬขนาดใหญ่บนชุดคลุมนั้นบ่งบอกถึงตัวตนของพวกเขาได้เป็นอย่างดี

ลัทธิบัวทมิฬ!