ตอนที่ 20 มิอาจช่วย

เซียวเจ๋อมองดูอิ่นหยางหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากแผนผังค่ายกล แม้ภายในใจจะเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้ ทว่าเขาก็รู้ดีว่าเวลานี้ไม่ใช่กาลอันควรแก่การตั้งคำถาม

อิ่นหยางหรี่ดวงตาลงเล็กน้อย ก่อนจะตัดสินใจกัดปลายนิ้วตนเองจนโลหิตไหลซึม แล้วกดประทับลงบนสัญลักษณ์ประหลาดนั้น

สัญลักษณ์ดังกล่าว คือเครื่องหมายที่ใช้ระบุตัวตนของลำดับที่ 6 ทั้ง 2 คน

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น อิ่นหยางก็เก็บใบฎีกาอาคมกลับเข้าที่เดิมอย่างระมัดระวัง ก่อนจะพาเซียวเจ๋อเร่งฝีเท้าเดินลงจากเขาไป

ทั้งสองเดินไปได้ไม่ไกลนัก ก็แลเห็นแสงไฟสว่างไสวจากตีนเขา รถยนต์กว่า 10 คันกำลังขับเคลื่อนมุ่งหน้าขึ้นมายังยอดเขา

“รถของหน่วยความมั่นคง!”

น้ำเสียงของเซียวเจ๋อเจือความยินดี ทว่าอิ่นหยางกลับตัดสินใจเปลี่ยนทิศทางเดินอย่างเด็ดขาด

“เราไม่ไปสมทบกับพวกเขาหรือ?”

อิ่นหยางกล่าวด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น

“หัวหน้ากัวเป็นเพียงลำดับชั้นพลังที่ 7 เท่านั้น ส่วนองครักษ์คนก่อนหน้านี้ที่เป็นลำดับชั้นพลังที่ 7 เช่นกัน ยังถูกกัดตายภายใน 3 คำ แล้วเขาขึ้นไปจะทำอะไรได้?”

“ข้าสังเกตศพเหล่านั้นแล้ว พวกเขาถูกคว้านท้องจากภายในสู่ภายนอก”

“หนวดสีเลือดพวกนั้น ข้าก็ได้ดูผ่านตาไปคร่าวๆ แล้ว มันน่าจะเป็นผลผลิตจากการทำพิธีบูชายัญบางอย่าง ยิ่งไปกว่านั้น คนเหล่านั้นไม่ได้ตายพร้อมกันทั้งหมด แต่ใน 10 คนกลับตายไปถึง 7-8 คน”

“นั่นพิสูจน์ให้เห็นว่า การระดมยิงปืนใหญ่ในตอนแรกเป็นเพียงการลวงหลอก เพื่อดึงดูดคนกลุ่มหนึ่งให้เข้ามา ส่วนหนวดพวกนั้นต่างหากที่เป็นไพ่ตายของพวกมัน!”

“ประกอบกับคนที่อยู่บนจุดชมวิวไม่มีใครตายเลย ทั้งคนธรรมดาและผู้เหนือธรรมชาติก็ไม่ได้ตายทั้งหมด จากจุดนี้ข้าจึงสรุปได้ว่า”

“พวกลัทธิชั่วร้ายอาจจะลงมือทำอะไรบางอย่างไว้ในน้ำ!”

เมื่อได้ยินการวิเคราะห์ของอิ่นหยาง ดวงตาของเซียวเจ๋อก็เบิกกว้าง

“น้ำงั้นหรือ?”

“ใช่ ตอนที่ข้าขึ้นเขามา ข้าสังเกตเห็นว่าบนเขามีซุ้มแจกน้ำดื่มฟรี”

“การจะทำให้คนจำนวนมากโดนเล่นงานโดยไม่รู้ตัว มีความเป็นไปได้สูงมากที่พวกมันจะวางยาในน้ำ”

“พวกที่อยู่บนจุดชมวิวล้วนเป็นบุคคลระดับสูง ย่อมไม่มีทางดื่มน้ำพวกนั้นอยู่แล้ว พวกเขาถึงได้ปลอดภัย”

เซียวเจ๋อได้ฟังดังนั้นก็ถึงบางอ้อทันที พลางนึกขอบคุณโชคชะตาที่ตนเองไม่ได้ดื่มน้ำตอนขึ้นเขามา

“แต่ในเมื่อพวกมันเก่งกาจขนาดนี้ ทำไมยังต้องล่อคนออกไปอีกล่ะ?”

“บนเขานี้เก่งสุดก็แค่ลำดับชั้นพลังที่ 7 ทำแบบนี้ไม่เท่ากับทำเรื่องไร้สาระหรอกหรือ?”

อิ่นหยางถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะหันมามองเซียวเจ๋อด้วยสีหน้าจริงจัง

“ใครบอกเจ้าว่าปืนใหญ่นั่นยิงเพื่อล่อคนออกไป?”

“ในทางกลับกัน มันยิงเพื่อล่อคนให้เข้ามาต่างหาก!”

เซียวเจ๋อได้ยินดังนั้นก็ต้องเบิกตากว้างขึ้นอีก เมื่อเห็นอิ่นหยางชี้มาที่ตัวเอง

“อย่างเช่นตัวข้า ไม่ใช่หรือที่ถูกพวกมันล่อให้มาที่นี่?”

“แต่... แต่ทำไมล่ะ? แค่เพื่อทารกหัวโตประหลาดตัวนั้นน่ะหรือ?”

อิ่นหยางพาเซียวเจ๋อเดินลงเขาต่อพลางกล่าวว่า

“ไม่ใช่ พวกนางต้องการเทวภาวะ เทวภาวะที่จำเป็นต่อการเลื่อนระดับสู่ลำดับที่ 5!”

“หากข้าเดาไม่ผิด เป้าหมายของพวกนางน่าจะเป็นบุตรสาวท่านรัฐมนตรี”

เซียวเจ๋อได้ฟังก็ยิ่งตกตะลึง

“เจ้าหมายความว่า พวกนางต้องการลักพาตัวบุตรสาวท่านรัฐมนตรีงั้นหรือ?”

“ไม่ใช่ลักพาตัวนาง แต่เป็นองครักษ์ของนางต่างหาก!”

อิ่นหยางกล่าวขณะเดินลงเขา

“ทุกย่างก้าวของชนชั้นสูงล้วนมีร่องรอยให้ติดตาม หรือที่พวกมันเรียกว่ามารยาท กฎเกณฑ์ และหน้าตาทางสังคม”

“ในฐานะบุตรสาวท่านรัฐมนตรี การเดินทางที่มีกึ่งเทพติดตามมาด้วยถือเป็นเรื่องปกติ”

“ทว่าคนในครอบครัวของเขา แม้จะเป็นลูกสาวคนเล็กที่ได้รับความรักมากแค่ไหน ก็ไม่มีสิทธิ์จะมีกึ่งเทพติดตามมาด้วย”

“ดังนั้นการมาครั้งนี้ นางจึงทำได้เพียงพาคนระดับลำดับที่ 6 มาด้วยไม่กี่คน”

“สำหรับการเดินทางทั่วไป ลำดับที่ 6 สองคนก็นับว่าเพียงพอแล้ว”

“แต่ที่นี่คือเมืองว่างต้วนที่ผู้คนขึ้นชื่อเรื่องความดิบเถื่อน จำนวนคนจึงต้องเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า หรือก็คือ 4 คน”

“ลำดับที่ 6 ทั้ง 4 คนนี้ต่างหาก คือสิ่งที่พวกนางต้องการ!”

เซียวเจ๋อฟังจนอ้าปากค้าง เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าอิ่นหยางวิเคราะห์เรื่องราวซับซ้อนเหล่านี้ออกมาได้อย่างไร

ท้องฟ้ามืดมิด หนทางบนเขาลื่นไถล ทั้งสองเดินลงเขาด้วยความเร็วที่เชื่องช้า

ในระหว่างที่พวกเขากำลังสนทนากัน รถยนต์เหล่านั้นก็ขับมาถึงยอดเขาแล้ว

อิ่นหยางเห็นดังนั้นก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง

“พิธีบูชายัญระลอกที่ 2 น่าจะใกล้เริ่มแล้ว”

“ยังมีระลอกที่ 2 อีกหรือ?”

เซียวเจ๋อตกใจสุดขีด สีหน้าเต็มไปด้วยความร้อนรน

“พวกเรา... พวกเราจะยืนดูพวกเขาไปตายแบบนี้หรือ?”

อิ่นหยางกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“เจ้าเป็นลำดับที่ 9 ข้าเป็นลำดับที่ 8 ต่อให้เราขึ้นไปตอนนี้จะทำอะไรได้?”

“นายท่านเหมยกับชายร่างยักษ์นั่นต่างก็เป็นลำดับชั้นพลังที่ 7 จุดจบของพวกเขาก็อย่างที่เจ้าเห็น”

“ไม่ใช่ไม่คิดช่วย ทว่าไม่อาจช่วยได้จริงๆ”

เมื่อได้ยินอิ่นหยางกล่าวเช่นนั้น เซียวเจ๋อก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ สุดท้ายก็ไม่ได้เอ่ยปากเรื่องช่วยใครอีก

เขาเป็นคนจิตใจดีก็จริง แต่ก็ไม่ได้โง่เขลา

“มีคนเห็นเจ้ามาที่เขานี้เยอะไหม?”

เซียวเจ๋อครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า

“เยอะพอสมควรเลยล่ะ เพราะรูปร่างของข้าอย่างที่เจ้าเห็น มันค่อนข้างสะดุดตา”

อิ่นหยางหรี่ตาลงพลางกล่าวว่า

“เดี๋ยวข้าจะไปส่งเจ้าที่บ้าน ไม่ว่าพวกนั้นจะตายหรือไม่ แต่คดีใหญ่ขนาดนี้ย่อมต้องมีคนมาสืบสวน พวกเขาต้องมีวิธีตามหาตัวเจ้าเจอแน่”

“ถึงตอนนั้นเจ้าก็พูดความจริงไป บอกไปว่าข้าเป็นคนช่วยเจ้าไว้”

“แล้วเจ้าล่ะ?”

เซียวเจ๋อรู้สึกกังวล เขาเกรงว่าหากพูดไปเช่นนั้น ทางการอาจจะทำอะไรอิ่นหยาง

อิ่นหยางยิ้มออกมา

“บอกเจ้าไปแล้วไงว่าข้ากำลังจะไปแล้ว”

“ไปไหนงั้นหรือ?”

“ไปทวงหนี้”

“ทวงหนี้? ข้าไปกับเจ้าด้วยได้า! อีกอย่างข้าเองก็ไม่อยากอยู่ที่เมืองว่างต้วนแล้ว เมืองใหญ่โตขนาดนี้ กลับไม่มีแม้แต่ความเห็นอกเห็นใจเพื่อนมนุษย์เลยสักนิด”

อิ่นหยางได้ยินดังนั้นก็ส่ายหน้าอย่างจริงจัง

“ไม่ได้ หนี้ก้อนนี้ข้าต้องไปทวงเพียงลำพัง”

“แต่ถ้าข้าซัดทอดเจ้า แล้วพวกนั้นตามหาเจ้าเจอจะทำอย่างไร?”

“วางใจเถอะ พวกเขาหาข้าไม่เจอหรอก”

“แล้วถ้าเผื่อว่าเจอขึ้นมาล่ะ?”

“ไม่มีคำว่าเผื่อ”

“ถ้าอย่างนั้น... ข้าก็จะหาเจ้าไม่เจออีกแล้วใช่ไหม?”

เซียวเจ๋อหยุดฝีเท้าลงกะทันหัน พลางจ้องมองเพื่อนเพียงคนเดียวที่เพิ่งช่วยชีวิตเขาไว้

อิ่นหยางชี้ไปที่กระเป๋าของเขา

“ไม่ เจ้าไม่เหมือนกับคนพวกนั้น เจ้ามีประจักษ์พยาน”

“ประจักษ์พยานอะไร?”

“ประจักษ์พยานที่จะทำให้เจ้าจดจำข้าได้”

ภูเขาจิ่วชิง

“ไอ้เวรเอ๊ย!”

หัวหน้ากัวถึงกับยืนตะลึงงัน เขาคาดการณ์ไว้ก่อนมาถึงแล้วว่าสถานการณ์จะต้องเลวร้ายถึงขีดสุด ทว่ากลับไม่คาดคิดว่าจะสาหัสสากรรจ์ถึงเพียงนี้

เหล่าผู้ที่สิ้นลมไปแล้วนั้นยังไม่นับเป็นกระไร แต่เหตุใดจึงเกิดศึกปะทะระหว่างผู้มีพลังระดับลำดับที่ 6 ขึ้น ณ ที่แห่งนี้ได้?

คุณฉินรีบพุ่งกายเข้าไปหาคุณหลี่พลางเอ่ยถามด้วยความร้อนรน

“คุณหลี่? ท่านเป็นอย่างไรบ้าง?”

“ข้าไม่เป็นไร”

“แล้วคุณชายเหมยเล่า?”

“เขาลงเขาไปแล้ว”

เมื่อได้สดับเช่นนั้น คุณฉินจึงค่อยผ่อนคลายความกังวลลงได้บ้าง

ทว่าเขากลับสังเกตเห็นสภาพของคุณหลี่ที่ย่ำแย่จนน่าใจหาย เส้นเลือดสีม่วงคล้ำปูดโปนขึ้นรอบดวงตา ราวกับว่ามันพร้อมจะระเบิดออกได้ทุกชั่วขณะ

“ท่านถึงขีดจำกัดพลังแล้วหรือ?”

“กำลังจะถึงในไม่ช้า”

“หยุดมือเดี๋ยวนี้ ที่เหลือข้าจะจัดการเอง!”

คุณฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดหนักแน่น ทว่าคุณหลี่กลับทำเพียงยิ้มขื่น

“วันนี้ต่อให้เจ้ากับข้าทุ่มสุดกำลัง ก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าจะรอดชีวิตกลับไป”

อีกด้านหนึ่ง หัวหน้ากัวจุดบุหรี่ขึ้นอีกมวน ก่อนจะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมากดโทรออกไปยังหมายเลขหนึ่ง

“ฮัลโหล?”

“ลัทธิบัวทมิฬกำลังประกอบพิธีบูชายัญที่ภูเขาจิ่วชิง และคุณหนูบุตรสาวท่านรัฐมนตรีก็ติดอยู่ในนั้นด้วย”

“ว่าอย่างไรนะ? บูชายัญ! พวกเจ้าเมืองว่างต้วนทำห่าอะไรกันอยู่!”

เสียงตะคอกดุดันดังลั่นมาจากปลายสาย

หัวหน้ากัวทำหน้าไร้ทางสู้ เขาถอนหายใจยาวพลางกล่าวตอบ

“เลิกตะโกนได้แล้ว วันๆ เอาแต่ตะคอกๆ ข้าอยากจะด่าเจ้ามานานแล้วเหมือนกัน!”

ปลายสายราวกับไม่คาดคิดว่าหัวหน้ากัวจะกล้ากล่าวเช่นนี้ จึงนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะได้ยินหัวหน้ากัวกล่าวต่อ

“ด่านเคราะห์ครั้งนี้ข้าคงไม่อาจก้าวข้ามไปได้ หากข้าต้องจบชีวิตลงในการรบครั้งนี้ ก็อย่าได้ลืมมอบเงินชดเชยเยียวยาให้แก่ครอบครัวของข้าด้วย”