ตอนที่ 19 ข้าคือเครื่องสังเวย

อิ่นหยางหรี่ตาลง

‘เกิดเรื่องอันใดกัน? พวกมันไม่ใช่ทำพิธีบูชายัญเสร็จสิ้นไปแล้วหรอกหรือ?’

‘เหตุใดค่ายกลบูชายัญบนพื้นดินจึงยังคงทำงานอยู่’

‘ไม่ ไม่ใช่แล้ว’

สมองของอิ่นหยางเริ่มประมวลผลอย่างรวดเร็ว ทว่าเขารู้จักอักขระเวทน้อยเกินไป จึงไม่อาจไขความลับของค่ายกลฝ่ายตรงข้ามได้ในทันที

เหตุที่เขาสามารถรับรู้ถึงความผิดปกติได้ ก็เป็นเพราะสัญชาตญาณของ ‘นักพรตวิญญาณ’

นักพรตวิญญาณคือผู้ที่ทำหน้าที่เป็นตัวแทนของเทพเจ้าในพิธีกรรม เพื่อรับเครื่องเซ่นไหว้และเป็นผู้นำสวดอ้อนวอน

ในเมื่อค่ายกลของอีกฝ่ายเป็นค่ายกลบูชายัญ ซึ่งตรงกับสายงานของเขาโดยตรง อิ่นหยางจึงสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

‘สิ่งที่เรียกว่าการจุติของบุตรแห่งเทพนี่ ดูท่าจะเป็นเพียงฉากบังหน้าสินะ’

‘ไม่ ไม่ใช่ฉากบังหน้า แต่มันคือเหยื่อล่อต่างหาก’

‘สิ่งที่คนพวกนี้ต้องการบูชายัญเรียกออกมา ไม่ใช่ทารกหัวโตประหลาดตัวนี้’

อิ่นหยางมั่นใจในการตัดสินใจของตนเองอย่างที่สุด

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย พลางนึกทบทวนความรู้ทั้งหมดที่เคยผ่านตามา ในที่สุดเขาก็พบร่องรอยบางอย่างเข้าจริงๆ ‘นี่ไม่ใช่ค่ายกลบูชายัญเพื่ออัญเชิญ แต่เป็นค่ายกลบูชายัญเพื่อถ่ายโอนพลัง!’

‘สิ่งที่นางต้องการไม่ใช่ไอ้บุตรแห่งเทพนั่น แต่เป็นเทวภาวะของเทพวิปลาส!’

ดวงตาของอิ่นหยางเบิกกว้าง ในหัวพลันนึกถึงหนังสือเบ็ดเตล็ดเล่มหนึ่งที่เคยอ่านผ่านตา

ในนั้นระบุไว้ว่าลำดับชั้นพลังที่ 5 คือจุดแบ่งแยกของเหล่าผู้บุกเบิก

เพราะการจะก้าวขึ้นสู่ลำดับชั้นพลังที่ 5 จำเป็นต้องใช้เทวภาวะบางส่วนของเส้นทางพลังนั้น

และการแบ่งเทวภาวะออกไป ย่อมหมายถึงพลังที่ลดทอนลง ใครเล่าจะยอม?

ด้วยเหตุนี้เอง ผู้แข็งแกร่งในลำดับชั้นพลังที่ 5 จึงมีจำนวนลดน้อยลงอย่างฮวบฮาบ

และเพราะการทะลวงสู่ลำดับชั้นพลังที่ 5 ต้องใช้เทวภาวะ ลำดับชั้นพลังที่ 5 จึงมีอีกชื่อหนึ่งที่เรียกขานกันอย่างกึกก้อง

กึ่งเทพ!

เมื่อเดาแผนการของอีกฝ่ายออก อิ่นหยางที่มองดูแผนผังค่ายกลอีกครั้งก็เกิดความเข้าใจใหม่

สิ่งที่เรียกว่าบุตรแห่งเทพนั้นมีหน้าที่ 2 อย่าง

หน้าที่แรกคือการกินเครื่องสังเวย เพื่อคัดกรองสิ่งเจือปนก่อนจะถวายแด่เทพวิปลาส

หน้าที่ที่สองคือการทำหน้าที่เป็นภาชนะ เพื่อรองรับเทวภาวะของเทพวิปลาส

เมื่อเข้าใจแผนผังค่ายกลนี้แล้ว อิ่นหยางก็เกิดความคิดสุดโต่งขึ้นมาอย่างหนึ่ง

แก้ไขแผนผังค่ายกล!

เทวภาวะนี้เขาก็อยากได้เหมือนกัน

แม้ว่าตอนนี้เขาจะยังห่างไกลจากลำดับชั้นพลังที่ 5 อีกมาก และแม้ว่าเขาอาจจะใช้เทวภาวะของเทพวิปลาสนี้ไม่ได้ แต่เขาก็ยังอยากได้มันอยู่ดี

อย่างไรเสีย มูลค่าของเทวภาวะนั้นประเมินค่าไม่ได้ ต่อให้เขาใช้เองไม่ได้ ก็ยังขายทิ้ง หรือแลกเปลี่ยนเป็นเทวภาวะที่เขาใช้ประโยชน์ได้อยู่ดี

เมื่อคิดได้ดังนั้น อิ่นหยางก็ยิ่งรู้สึกว่ามันเป็นไปได้

เพียงแต่การจะฉวยโอกาสจากมือของลำดับชั้นพลังที่ 6 นั้น ความยากไม่ใช่ระดับธรรมดาเลย

......

ชุดคลุมขนนกสีดำนั้นทำให้ผู้สวมใส่ได้รับความสามารถในการบิน แต่ไม่รู้ว่าผลข้างเคียงคืออะไร

นี่เป็นปัญหาเรื้อรังของวัตถุเหนือสามัญ ยิ่งฟังก์ชันทรงพลังเท่าไหร่ ผลข้างเคียงก็ยิ่งรุนแรงเท่านั้น

เมื่อได้รับพลังจากชุดคลุมขนนก หญิงสาวผู้นั้นก็ราวกับนกที่โผบิน นางเล่นงานศพเดินได้ทั้ง 4 ตนได้อย่างง่ายดาย

บวกกับการพุ่งเข้าจู่โจมของทารกหัวโตประหลาด ไม่นานนัก พนักงานตรวจตราเขตที่อยู่ตรงหน้านายท่านเหมยก็เหลือเพียง 3 คนเท่านั้น

“เจ้าคิดว่าหลังจากนางฆ่าพวกเราแล้วจะหยุดมือหรือ?”

“ตอนนี้พวกเรากำลังดึงความสนใจอยู่ อีกเดี๋ยวก็ถึงคิวพวกเจ้าแล้ว!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บุตรสาวท่านรัฐมนตรีก็หรี่ตาลงเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าให้ชายวัยกลางคนผู้นั้น

เมื่อได้รับอนุญาต ชายวัยกลางคนก็งอเข่าเล็กน้อย ก่อนจะพุ่งตัวออกไปราวกับกระสุนปืนใหญ่

หญิงสาวที่อยู่กลางอากาศรีบหลบหลีก ทว่าชายวัยกลางคนกลับใช้กลอุบายเดิม มือขวาคว้าไปข้างหน้า พื้นที่โดยรอบเริ่มบีบอัดเข้าหาหญิงสาว

เมื่อครู่นี้เขาใช้กระบวนท่านี้จัดการกับเฮยเฮ่อมาแล้ว

หญิงสาวในชุดดำหัวเราะคิกคัก ทันใดนั้นทารกหัวโตประหลาดก็ละทิ้งนายท่านเหมยและคนอื่นๆ แล้วพุ่งเข้าใส่กลุ่มของบุตรสาวท่านรัฐมนตรีแทน

“กรี๊ด!!!”

“มันมาทางนี้แล้ว!”

คนเหล่านั้นที่อยู่หลังบุตรสาวท่านรัฐมนตรีอดไม่ได้ที่จะกรีดร้องออกมา พวกเขาส่วนใหญ่เป็นเพียงคนธรรมดา จะไปต่อกรกับสัตว์ประหลาดเช่นนี้ได้อย่างไร?

ทว่าในวินาทีนั้นเอง ชายวัยกลางคนอีกคนข้างกายบุตรสาวท่านรัฐมนตรีก็ลงมือ

ไอสังหารที่หนาแน่นราวกับจับต้องได้พุ่งเข้ากดทับทารกหัวโตประหลาด

“ฉับ!”

ทารกหัวโตประหลาดมาเร็ว แต่ถอยกลับเร็วกว่า ในชั่วพริบตานั้น มันรู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังจะถูกหั่นเป็นพันชิ้น

“หึ!”

ชายวัยกลางคนแค่นเสียงขึ้นจมูก ก่อนจะวางมือบนดาบที่ข้างเอว

“คุณหนูวางใจเถิด มีข้าอยู่ มันไม่มีทางทำร้ายใครได้แม้แต่คนเดียว!”

“ฝากด้วยนะท่านอาโม่”

ชายผู้นี้ที่ถูกเรียกว่าอาโม่ คือผู้ใช้เส้นทางพลัง [นักรบดาบขวาน] ลำดับชั้นพลังที่ 6

[วิชานักฆ่าพันศพ]!

แม้ทารกหัวโตประหลาดจะแข็งแกร่ง แต่ก็ยังถูกไอสังหารของเขาข่มเอาไว้

และในขณะเดียวกัน ชายวัยกลางคนอีกคนก็เริ่มลงมือต่อเนื่อง

แม้เขาจะบินไม่ได้ แต่พลังกระโดดนั้นน่าทึ่งมาก ทั้งสองฝ่ายปะทะกันเพียงครู่เดียว หญิงสาวในชุดดำก็ได้รับบาดเจ็บแล้ว

เมื่อนายท่านเหมยเห็นฉากนี้ สีหน้าของเขาก็ผ่อนคลายลงบ้าง

พนักงานตรวจตราเขตที่เหลือเพียง 3 คนกล่าวขึ้น

“นายท่าน พวกเราจะคุ้มกันท่านหนีไปก่อน!”

“เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นที่นี่ จำเป็นต้องมีคนไปรายงาน!”

นายท่านเหมยยังไม่ทันได้ตอบ สถานการณ์ก็พลิกผันอีกครั้ง

“ฉึก!”

คมดาบเล่มหนึ่งแทงทะลุหัวใจจากด้านหลังของชายวัยกลางคนผู้นั้น

เขาหันกลับมาด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา ก็พบหญิงสาวอีกคนหนึ่งกำลังยืนหัวเราะคิกคักมองมาที่เขา

และในจังหวะที่เขาหันกลับมา หญิงสาวในชุดขนนกสีดำก็ตวัดดาบตัดหัวเขาจนขาดกระเด็น ร่างไร้หัวพ่นเลือดสาดกระจายออกมา

ทารกหัวโตประหลาดพุ่งเข้ามาในทันที มันกอดคอศพไร้หัวแล้วดื่มกินอย่างบ้าคลั่ง

“ตาเฒ่าจ้าว!”

อาโม่คำรามลั่น แม้แต่เขาก็ไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะมีลำดับชั้นพลังที่ 6 ถึง 2 คน และเมื่อดูจากรูปลักษณ์ของพวกนางแล้ว ดูเหมือนจะเป็นฝาแฝดกันเสียด้วย?

“หึหึหึ~”

“พวกเจ้าคงมิคิดหรอกนะว่า แค่กลุ่มลำดับชั้นพลังที่ 7 กับลำดับชั้นพลังที่ 9 จะคุ้มค่าพอให้พวกข้าสองพี่น้องต้องออกโรง?”

“ตั้งแต่ต้น เป้าหมายของพวกข้าก็คือพวกเจ้า!”

“มีเพียงการบูชายัญพวกเจ้าให้แก่เทพเจ้าเท่านั้น เทพเจ้าถึงจะเบิกบานใจ~”

ในขณะที่ทั้งสองพูดคุยกัน พวกนางก็บินเข้าหาอาโม่และคนอื่นๆ จากซ้ายและขวา ส่วนนายท่านเหมยและพนักงานตรวจตราเขตที่เหลือต่างรีบวิ่งหนีไปในทิศทางตรงกันข้ามอย่างสุดชีวิต นี่คือหนทางรอดเดียวของพวกเขาในตอนนี้

ทารกหัวโตประหลาดหลังจากสูบกินโลหิตจนแห้งเหือด มันก็หันกายกลับไปไล่ล่าคนเหล่านั้นในทันที

มันไม่มีทางปล่อยให้ของว่างชิ้นเล็กๆ ของมันหลุดรอดไปได้เป็นอันขาด

ในชั่วพริบตา บนแท่นพิธีก็หลงเหลือเพียงซากศพเกลื่อนกลาด หนวดเนื้อโลหิตที่กำลังหลับใหล รวมถึงอิ่นหยางและเซียวเจ๋อ

เซียวเจ๋อถึงกับขวัญหนีดีฝ่อไปแล้ว ภาพความโหดเหี้ยมเช่นนี้ ต่อให้เป็นฝันร้ายที่เลวร้ายที่สุด เขาก็ไม่เคยพบเจอมาก่อน

“จงก้าวตามจังหวะของข้า อย่าได้ตื่นตระหนก ไม่เป็นไรหรอก ข้าจะพาเจ้ากลับไปอย่างมีชีวิต”

น้ำเสียงของอิ่นหยางมอบความรู้สึกปลอดภัยให้ได้อย่างน่าประหลาด เซียวเจ๋อเข้าใจดีว่าเวลานี้ไม่ใช่เวลามาพูดพร่ำทำเพลง เขาพยักหน้าอย่างจริงจังที่สุดก่อนจะติดตามอิ่นหยางไป

อิ่นหยางแตะปลายเท้าลงบนพื้นเบาหวิว เคลื่อนไหวไร้สุ้มเสียงประหนึ่งแมวป่า

เขาค่อยๆ ย่องเข้าไปยังใจกลางของแผนผังค่ายกล แล้วใช้นิ้วเขี่ยดินออกอย่างแผ่วเบา และเขาก็พบเอกสารคำร้องแผ่นหนึ่งเข้าจริงๆ สิ่งนี้แม้จะไม่ใช่แก่นแท้ของค่ายกล ทว่ากลับมีประโยชน์มหาศาล

เพราะมันคือ ‘หลักฐานยืนยัน’ ที่ใช้บอกกล่าวแก่เทพเจ้าว่าใครเป็นผู้ถวายเครื่องสังเวย และใครควรได้รับผลประโยชน์ตอบแทน!

อีกทั้งยังมีโอกาสสูงที่จะถูกเทพเจ้าเพ่งเล็ง

หากเจ้าเป็นสาวกของฝ่ายนั้น การถูกเพ่งเล็งย่อมเป็นเรื่องดี เพราะนั่นหมายความว่าเจ้าอาจได้รับความโปรดปรานจากเทพเจ้าและได้รับผลประโยชน์บางอย่าง

ทว่าหากเจ้าไม่ใช่สาวก หรือเลวร้ายกว่านั้นคือเป็นคนของลัทธิศัตรูละก็... เรื่องมันก็น่าสนุกขึ้นมาทันที

ทว่าอิ่นหยางกลับไม่กังวลเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

เพราะตัวเขาเองนั่นแหละ คือเครื่องสังเวย