ตอนที่ 16 แก แกจะเต้นรำหรอ

เซียวเจ๋อที่มีน้ำหนักตัวกว่า 200 จิน กลับดูราวกับไร้น้ำหนักในอ้อมแขนของอิ่นหยาง

ทว่าหากมีผู้ใดที่สามารถมองเห็นวิญญาณร้ายอยู่ในที่นั้น ก็จะพบว่าในเวลานี้ไม่ใช่เพียงอิ่นหยางคนเดียวที่กำลังแบกเซียวเจ๋ออยู่

“หึ หึ หึ~”

เซียวเยวี่ยที่อยู่อีกด้านอ้าปากค้าง ทว่ากลับไม่สามารถเปล่งคำพูดใดออกมาได้ ทำได้เพียงส่งเสียงในลำคอที่ไร้ความหมาย

อิ่นหยางพยุงเซียวเจ๋อไปยังจุดที่ผู้คนเบาบาง ภูตถือโคมปรากฏกายขึ้นและกางร่มปกคลุมร่างของเซียวเจ๋อเอาไว้

“อิ... อิ่นหยาง เจ้าไม่ไปอยู่เป็นเพื่อนแม่นางคนนั้นแล้วหรือ?”

เซียวเจ๋อฝืนเค้นรอยยิ้มออกมา เขาต้องการพิสูจน์ให้อิ่นหยางเห็นว่าตนเองไม่เป็นไร และไม่ต้องมาคอยกังวลแทนเขา

อิ่นหยางไม่ได้ตอบคำถาม มือขวาของเขากดลงบนบาดแผลของเซียวเจ๋ออย่างต่อเนื่อง

เซียวเจ๋อรู้สึกเพียงความชาหนึบที่บาดแผล ความเจ็บปวดบรรเทาลงทันตา ก่อนจะได้ยินอิ่นหยางเอ่ยขึ้นว่า

“ข้าจะไปแล้ว”

“หืม?”

เซียวเจ๋อเงยหน้าขึ้นด้วยความไม่เข้าใจ อิ่นหยางคลี่ยิ้มออกมา

“2 ปีมานี้ขอบใจที่เจ้าคอยดูแล ก่อนจะไป ข้าจะจัดการปัญหาให้เจ้าเอง”

ขณะที่พูดอิ่นหยางก็ลุกขึ้นยืนแล้วหันไปมองเซียวเยวี่ย

เซียวเยวี่ยคล้ายรับรู้ถึงบางอย่างได้ เขายังไม่ทันได้เอ่ยปากขอชีวิต เส้นเลือดสีแดงก็ปรากฏขึ้นบนลำคอของเขา

สายลมบนยอดเขาพัดผ่าน ศีรษะของเขาสไลด์หลุดออกจากบ่า ลำคอที่ไร้ศีรษะพุ่งฉีดโลหิตออกมาดั่งน้ำพุ

ผู้คนรอบข้างชะงักงัน ก่อนจะตื่นตระหนกยิ่งกว่าเดิม

“แก... แกก็เป็นผู้เหนือธรรมชาติงั้นหรือ?”

เซียวเจ๋อมองอิ่นหยางด้วยความงุนงง

อิ่นหยางไม่ตอบคำถาม กลับหยิบ ‘ใบแปะก๊วย’ ออกมาใบหนึ่งแล้วยัดใส่มือเซียวเจ๋อพลางกล่าวว่า

“เก็บไว้ให้ดี นี่คือหลักฐาน”

พนักงานตรวจตราเขตโดยรอบเมื่อเห็นการฆ่าคนตาย ต่างพากันเล็งปืนไปที่อิ่นหยาง ราวกับที่เคยเล็งไปที่นักฆ่าคนนั้นก่อนหน้านี้

ทว่าพวกเขายังไม่ทันได้ตะโกนสั่ง คนเหล่านั้นบางส่วนก็กุมท้องแล้วล้มลงไปกองกับพื้นด้วยความเจ็บปวด

แทบจะในเวลาเดียวกัน ฝูงชนที่กำลังถูกอพยพก็ล้มลงราวกับต้นข้าวที่ถูกเกี่ยว

พวกเขาทั้งหมดกุมท้องด้วยความทรมาน ใต้หน้าท้องมีรอยนูนพุ่งพล่านไปมา ราวกับมีงูพิษหลายตัวในท้องที่พยายามจะฉีกกระชากออกมา

“นี่มันตัวอะไรกัน!”

“ช่วยด้วย! ช่วยด้วย!”

คนเหล่านั้นดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง ทว่าไม่นานก็มีเลือดพุ่งออกจากปากและจมูกจนไม่สามารถเอ่ยคำใดได้อีก

“ปัง!”

“ปัง!”

หนวดเนื้อสีแดงสดพุ่งทะลวงออกมาจากหน้าท้องของคนเหล่านั้น บีบอัดอวัยวะภายในจนเลือดสาดกระจาย พื้นดินกลายเป็นสีแดงฉานสลับเขียวในทันที

กลิ่นเหม็นเน่าของอวัยวะภายในโชยออกมา แม้แต่อิ่นหยางยังอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า~”

“พิธีกรรมเริ่มขึ้นแล้ว~”

เสียงหัวเราะแหลมสูงของสตรีดังขึ้นกลางอากาศ

อิ่นหยางไม่รอช้า พุ่งตัวไปทางเซียวเจ๋อทันที

แทบจะในเวลาเดียวกัน ภูตถือมีดปรากฏกายขึ้น คอยปกป้องแผ่นหลังของอิ่นหยางไว้อย่างแน่นหนา

“ครืด... ครืด...”

เลือดและอวัยวะภายในบนพื้นเริ่มเดือดพล่าน หนวดเนื้อเหล่านั้นม้วนตัวเข้าหาผู้คนที่ยังไม่ล้มลง แล้วพุ่งเข้าทางปากและจมูกของพวกเขา

หนวดหลายเส้นที่อยู่ใกล้เซียวเจ๋อชูส่วนปลายขึ้นราวกับงู ก่อนจะพุ่งเข้าใส่เขาอย่างรวดเร็ว

“ปัง! ปัง! ปัง!”

หนวดเหล่านั้นระเบิดออกก่อนจะถึงตัวเซียวเจ๋อเพียง 3 เมตร

ทว่าในสถานการณ์ที่โกลาหลเช่นนี้ ไม่มีใครสังเกตเห็นเหตุการณ์นี้เลยแม้แต่น้อย

......

นอกระเบียงชมวิว นายท่านเหมยดวงตาแทบถลนออกมาจากเบ้า

“ลำดับที่ 6?”

น้ำเสียงของเขาดูไม่มั่นใจนัก เพราะลำดับที่ 6 ถือเป็นยอดฝีมือตัวจริง

ระดับนี้สามารถดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสของลัทธิได้ หรือแม้แต่ในวัดหรือสำนักเต๋าเล็กๆ ลำดับที่ 6 ก็สามารถเป็นเจ้าอาวาสได้แล้ว

ลัทธิบัวทมิฬถึงกับส่งคนระดับนี้ออกมา

คราวนี้ แม้แต่นายท่านเหมยยังรู้สึกหวาดกลัวในใจ

เขาหันกลับไปมองกลุ่มเมฆหมอกนั้นโดยสัญชาตญาณ

‘ข้างกายคุณหนูของท่านรัฐมนตรีต้องมีผู้เชี่ยวชาญอยู่แน่! จะรอดไปได้หรือไม่ เกรงว่าคงต้องพึ่งพาคนผู้นั้นแล้ว!’

ส่วนโจวอวี่ที่อยู่ข้างกายเขากลับสูดลมหายใจเข้าลึกๆ มือขวากดลงบนดาบที่เอวพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

“ยอมสละชีพเพื่อตอบแทนบุญคุณท่านบนแท่นทองคำ!”

“นายท่าน หากไม่มีท่าน โจวอวี่ก็คงเป็นเพียงคนขับรถคนหนึ่งเท่านั้น”

“ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากนี้ โปรดท่านรีบหนีไปเถิด ส่วนทางด้านหลังให้เป็นหน้าที่ของข้า!”

นายท่านเหมยได้ยินดังนั้นก็รู้สึกซาบซึ้งใจไม่น้อย

“โจวอวี่ เจ้า...”

“นายท่านไม่ต้องกล่าวสิ่งใดแล้ว ในเวลานี้ไม่มีใครให้พึ่งพาได้อีก!”

นายท่านเหมยถอนหายใจออกมา ในที่สุดก็ไม่ได้เอ่ยอะไรต่อ

เสียงกรีดร้องดังระงมไปทั่วภูเขาจิ่วชิง บรรดาพนักงานตรวจตราเขตและนักรบดาบขวานของตระกูลเหมยเมื่อเห็นว่าไม่สามารถปกป้องคนธรรมดาได้ จึงพากันล้อมรอบนายท่านเหมยเอาไว้ โดยหารู้ไม่ว่าการทำเช่นนี้กลับทำให้นายท่านเหมยตกเป็นเป้าสายตามากขึ้นไปอีก

ทว่าลำดับที่ 6 บนท้องฟ้านั้นกลับทำราวกับมองไม่เห็นสิ่งใด นางสวมชุดขนนกสีดำ สวมมงกุฎดอกบัว และกำลังเต้นรำอย่างอ่อนช้อยภายใต้แสงจันทร์

การเต้นรำนั้นงดงามจนผู้คนรอบข้างตกอยู่ในภวังค์

“ตึง! ตึง! ตึง!”

เสียงกลองดังขึ้น ปลุกให้ทุกคนตื่นจากภวังค์

สีหน้าของนายท่านเหมยและโจวอวี่เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

ทั้งคู่ต่างเป็นลำดับชั้นพลังที่ 7 ในสถานการณ์ความเป็นความตายเช่นนี้ พวกเขากลับ ‘เผลอใจ’ ไปดูการเต้นรำงั้นหรือ?

“ตึง! ตึง! ตึง!”

เสียงกลองดังถี่ขึ้นเรื่อยๆ และมีจังหวะที่แม่นยำ ราวกับกำลังบรรเลงดนตรีประกอบการเต้นรำบนท้องฟ้า

นายท่านเหมยถึงได้พบว่า หนวดสีเลือดเหล่านั้นในเวลานี้ได้หลอมรวมกันเป็นรูปร่างมนุษย์ โดยมีหนวดม้วนพันกระดูกขาเพื่อใช้เป็นไม้กลอง

ส่วนกลองใบใหญ่นั้น ทำมาจากกระดูกซี่โครงและผิวหนังของมนุษย์

“ตึง! ตึง! ตึง!”

จังหวะกลองถี่กระชั้นขึ้นเรื่อยๆ การเต้นรำของสตรีบนท้องฟ้าก็รวดเร็วขึ้นตามไปด้วย

นายท่านเหมยรู้สึกเพียงโลกหมุนคว้าง

งานชมจันทร์ที่เขาอุตส่าห์เตรียมการมาอย่างหนัก กลับกลายเป็นสถานที่สังเวยของลัทธิบัวทมิฬไปเสียแล้ว

และตามจังหวะการเต้นรำและเสียงกลองนั้น ซากศพและอวัยวะภายในที่แตกกระจายบนพื้นก็เริ่มขยับเขยื้อนอย่างช้าๆ “นายท่าน หากไม่รีบหนีตอนนี้ เกรงว่าจะไม่ทันการณ์แล้ว!”

โจวอวี่ขวางหน้าไว้แล้วส่งเสียงผ่านลมปราณ

นายท่านเหมยหันกลับไปมองกลุ่มเมฆหมอกที่ระเบียงชมวิวอีกครั้ง

“หากเราหนีตอนนี้กลับจะยิ่งเป็นจุดสนใจ ข้างกายคุณหนูของท่านรัฐมนตรีต้องมีผู้เชี่ยวชาญอยู่แน่”

“ม่านหมอกที่แม้แต่เจ้าและข้ายังไม่อาจย่างกรายเข้าไปได้ ผู้ที่วางอาคมนี้ไว้อย่างน้อยต้องอยู่ในระดับลำดับที่ 6 นี่แหละคือหนทางรอดเดียวของเรา!”

โจวอวี่ฟังแล้วไม่ได้กล่าววาจาใดอีก เพียงแต่กำด้ามดาบไว้แน่นด้วยความตึงเครียด

นายท่านเหมยหรี่ดวงตาลงเล็กน้อย ถอยหลังกลับเข้าไปในม่านหมอกอีกครา ทว่าครั้งนี้เขาไม่ได้เดินลึกเข้าไป กลับยืนหยัดอยู่ในม่านหมอกแล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงกังวาน

“ลัทธิบัวทมิฬกำลังก่อความวุ่นวาย ขอคุณหนูโปรดลงมือด้วย!”

เขาตะโกนจบแล้วหยุดรออยู่ 3-4 วินาที เมื่อเห็นว่าไร้ซึ่งเสียงตอบรับ จึงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

“ลัทธิบัวทมิฬกำลังก่อความวุ่นวาย ขอคุณหนูโปรดลงมือด้วย!”

“ขอคุณหนูโปรดลงมือด้วย!”

เขาเอ่ยย้ำถึง 3 ครั้ง ในม่านหมอกจึงมีสุ้มเสียงหนึ่งตอบกลับมา

“นายท่านเหมย คุณหนูของข้าเพียงแค่มาเที่ยวชมจันทร์ แต่กลับต้องมาเผชิญเรื่องราวเช่นนี้”

“ท่านในฐานะผู้ดูแลเมืองว่างต้วน มิจัดการปัญหาให้เรียบร้อย กลับยังจะเรียกร้องให้คุณหนูของข้าลงมืออีกหรือ?”

หัวใจของนายท่านเหมยเต้นรัวราวกับกลองศึก ทว่าเขายังคงกัดฟันเอ่ยต่อด้วยความร้อนรน

“ลัทธิบัวทมิฬกำลังก่อความวุ่นวาย พวกมันป่าวประกาศเรื่องบุตรแห่งเทพจุติ บัดนี้มีผู้คนล้มตายไปหลายพันคนแล้ว”

“หากปล่อยให้พวกมันกระทำการสำเร็จ ไม่รู้ว่าจะต้องมีผู้บริสุทธิ์สังเวยชีวิตอีกเท่าใด!”

“เพื่อชีวิตของชาวบ้านตาดำๆ ขอคุณหนูโปรดลงมือด้วย!”

“หึ!”

เสียงแค่นหัวเราะเย็นชาดังมาจากในม่านหมอก ทำให้นายท่านเหมยหัวใจเต้นผิดจังหวะราวกับกลองที่ถูกรัวกระหน่ำ

เขารู้ดีว่าคราวนี้ตนจัดการเรื่องราวได้ไม่ดีนัก บุตรสาวของท่านรัฐมนตรีอุตส่าห์มาชมจันทร์แท้ๆ แต่กลับต้องมาประสบเหตุลัทธิชั่วร้ายก่อความวุ่นวาย

คุณงามความดีที่เขาเคยสั่งสมมาในอดีต บัดนี้กลับกลายเป็นรอยด่างพร้อยไปเสียแล้ว

ทว่าก็เพราะเหตุนี้ เขาจึงจำต้องเลือกมาขอให้บุตรสาวของท่านรัฐมนตรีลงมือ

ในเมื่อความประทับใจที่มีต่อเขามันย่ำแย่ถึงเพียงนี้ เส้นทางความก้าวหน้าในอนาคตของเขาก็แทบจะขาดสะบั้นลง

เช่นนั้นแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดย่อมต้องเป็นการรักษาชีวิตเอาไว้ก่อน

มิเห็นหรืออย่างไรว่าบนท้องฟ้านั่น คนระดับลำดับที่ 6 ผู้นั้นยังคงเต้นระบำอยู่อย่างบ้าคลั่ง