ตอนที่ 6 ความมั่นใจของท่านเหมย

“ไม่มีปัญหา คนจะมาถึงภายในกี่ชั่วโมง?”

ท่านเหมยตอบตกลงโดยไม่ต้องไตร่ตรอง สำหรับบุตรหลานตระกูลขุนนางใหญ่เช่นเขา เงินทองเป็นเพียงตัวเลขที่ไร้ความหมายเท่านั้น

“ประมาณ 5 ชั่วโมงขอรับ”

“ถ้าเช่นนั้น จงให้เขารีบออกเดินทางเดี๋ยวนี้”

“รับทราบ”

เว่ยไป่เซียงตอบรับอย่างฉับไว เขาเพิ่งช่วยสหายหาลู่ทางทำเงินได้หนึ่งก้อน เชื่อมั่นว่าสหายผู้นี้จะไม่ทำให้เขาผิดหวังอย่างแน่นอน

ทั้งสองสนทนากันอีกเพียงสองสามประโยค เว่ยไป่เซียงนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเบนหัวข้อสนทนาไปยังอิ่นหยาง

“ใต้เท้า ข้าสงสัยว่าคนชื่ออิ่นหยางผู้นั้นมีเงื่อนงำบางอย่าง”

“หืม?”

ท่านเหมยรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เพราะเมื่อวานเขาก็เพิ่งไปเยือนสถานพักศพด้วยตนเอง และไม่พบความผิดปกติใดๆ เลย

“นักชันสูตรศพมีความไวต่อไอหยินเป็นพิเศษ ข้าสัมผัสได้ว่าไอหยินในสถานพักศพนั้นหนาแน่นจนแทบจะกลายเป็นรูปธรรมแล้ว”

“สถานพักศพมีไอหยินก็ไม่ใช่เรื่องแปลกไม่ใช่หรือ?”

“มีไอหยินน่ะเรื่องปกติ แต่ถ้ามีมากขนาดนี้ย่อมไม่ปกติ”

“อีกอย่าง ไอหยินย่อมส่งผลกระทบต่อร่างกายคน หากเป็นไอหยินที่เข้มข้นขนาดนั้นในสถานพักศพ เพียงแค่ 3 เดือน คนธรรมดาก็คงล้มป่วยหนักแล้ว”

“เจ้าอ้วนคนนั้นเป็น[นักแบกศพ] จึงพอจะเข้าใจได้ว่าเหตุใดถึงต้านทานไอหยินได้”

“แต่อิ่นหยางผู้นั้นเป็นเพียงคนธรรมดา เขาใช้ชีวิตอยู่ในสถานพักศพที่ไอหยินหนาแน่นเช่นนั้นมาตลอด 2 ปีได้อย่างไร?”

ท่านเหมยฟังแล้วก็ขมวดคิ้ว นี่เป็นปัญหาที่น่าสงสัยจริงๆ “เรียกมาสอบถามดูดีไหม?”

“ต่อให้เราสอบถามไป เขาก็คงไม่พูดความจริงหรอกขอรับ”

“พอดีสหายของข้ากำลังจะมาถึง ให้เขาแวะไปดูให้ก่อนดีหรือไม่?”

“อืม เช่นนั้นก็ดี”

ท่านเหมยพยักหน้า เห็นด้วยกับข้อเสนอของเว่ยไป่เซียงเป็นอย่างยิ่ง

......

สถานพักศพ

อิ่นหยางกำลังถือบัวรดน้ำดูแลไม้ดอก ทว่าแววตากลับดูเลื่อนลอย เขากำลังใช้ความคิด

‘พิธีกรรมเลื่อนระดับของนักพรตวิญญาณ จำเป็นต้องใช้ร้อยวิญญาณมาเซ่นสังเวย พร้อมกับดื่มโอสถเลื่อนระดับเข้าไป’

‘แต่ 100 ก็คือ 100 999 ก็คือ 100 ผลลัพธ์มันน่าจะต่างกันบ้างใช่ไหม?’

‘ฉันติดอยู่ที่ขั้นตอนนี้มาเกือบ 2 ปีแล้ว ในที่สุดก็สะสมวิญญาณอาฆาตได้ครบ 998 ตน’

‘ขาดอีกแค่ตนเดียว ท่านสวี่ดันมาตายเอาตอนนี้ซะได้’

‘นี่มันกฎของเมอร์ฟี่หรือไงนะ? ยิ่งกลัวอะไร ก็ยิ่งเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นมา!’

‘แต่ทำไมท่านสวี่ถึงไม่กลายเป็นวิญญาณอาฆาตล่ะ?’

อิ่นหยางหยุดมือที่กำลังรดน้ำ ในหัวพลันผุดความเป็นไปได้หนึ่งขึ้นมา

‘วิญญาณของเขา ถูกคนจับตัวไป!’

‘ถ้าหากอีกฝ่ายเป็นผู้เหนือธรรมชาติที่เชี่ยวชาญด้านวิญญาณเหมือนกัน เขาจะพบความผิดปกติของสถานพักศพไหมนะ?’

‘เฮ้อ จะไม่ยอมให้ฉันเลื่อนระดับเป็นนักพรตวิญญาณแบบสงบๆ เลยหรือไง? ฉันยังต้องไปเอา[แก่นวิญญาณ]ของฉันคืนมานะ!’

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูขัดจังหวะความคิดของอิ่นหยาง เขาหันไปมองทางประตู เห็นประตูเปิดอ้าออก และมีชายวัย 40 กว่าปียืนอยู่ตรงนั้น

“สวัสดี ท่านคือคุณอิ่นใช่หรือไม่?”

อิ่นหยางวางบัวรดน้ำลงข้างๆ ด้วยสีหน้าฉงน

“ข้าคืออิ่นหยาง ท่านคือ?”

“ข้าเป็นหมอที่ท่านเหมยเชิญมา”

ชายผู้นั้นเดินเข้ามาในสถานพักศพด้วยรอยยิ้ม แม้ขนลุกชันไปทั่วร่างในทันที แต่สีหน้ากลับไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย

“ท่านเหมยมาที่สถานพักศพคราวก่อนแล้วพบว่าที่นี่มีไอหยินรุนแรงมาก คนธรรมดาไม่อาจทนทานได้”

“เจ้าทำงานที่นี่มา 2 ปี ร่างกายคงถูกไอหยินกัดกินไปมากแล้ว ท่านเหมยจึงให้ข้ามาตรวจดูอาการให้เจ้า”

อิ่นหยางฟังแล้วก็ทำหน้าตื่นเต้นเหมือนได้รับเกียรติ

“ท่านเหมยเกรงใจเกินไปแล้วขอรับ แต่ไอหยินพวกนี้ทำอะไรข้าไม่ได้หรอก”

ระหว่างที่พูด อิ่นหยางก็หยิบเครื่องรางชิ้นเล็กออกมาจากอกเสื้อ มันเป็นเครื่องรางทองเหลือง ด้านหน้าสลักรูปดวงอาทิตย์

รอบๆ ดวงอาทิตย์ทั้ง 4 มุมยังมีอักขระเวทมนตร์ประทับอยู่

“เครื่องรางแสงตะวัน ราคานี้ไม่เบาเลยนะ เจ้าเป็นแค่เด็กฝึกงานแต่กลับซื้อของแพงขนาดนี้ได้เชียวหรือ?”

‘หมอ’ คนนั้นยังคงยิ้มแย้ม แต่อิ่นหยางกลับดูประหม่าเล็กน้อย

“ซื้อไม่ไหวหรอกขอรับ นี่เป็นของที่สหายข้า เซียวเจ๋อ มอบให้ ข้ารู้ว่ามันล้ำค่ามาก แต่ถ้าอยากทำงานที่นี่ ข้าก็ขาดมันไม่ได้”

“ข้าเลยเก็บเงินทุกเดือน ตั้งใจว่าจะเก็บให้ครบแล้วค่อยคืนให้เขา”

ระหว่างที่อิ่นหยางพูด ‘หมอ’ ผู้นั้นก็คอยสังเกตเขาอยู่ตลอด

เขาพบว่าชายหนุ่มตรงหน้าไม่ว่าจะสีหน้าหรือท่าทาง ทุกอย่างล้วนไร้ที่ติ

‘สิ่งที่เขาพูดเป็นเรื่องจริงงั้นหรือ? ถ้าเป็นแบบนั้นจริง ก็อธิบายได้ว่าทำไมเขาถึงไม่กลัวไอหยิน’

“แล้วทำไมเจ้าไม่เป็น[นักแบกศพ]ไปเลยล่ะ? แบบนั้นไม่เพียงแต่ไม่ต้องพึ่งเครื่องรางแสงตะวัน แต่ยังเข้ากับงานที่ทำอยู่ด้วย”

‘หมอ’ ทำท่าทางสงสัย

อิ่นหยางถอนหายใจพลางเดินอ้อมต้นไม้อย่างระมัดระวังก่อนจะกล่าว

“เพราะความฝันของข้า คือการได้เป็น[วิถีบัณฑิต]ขอรับ”

“จนถึงตอนนี้ ข้ายังคงอ่านหนังสือและทำงานพิเศษไปด้วย เพื่อเก็บเงินเป็นค่าโอสถเลื่อนระดับ”

“ที่เลือกมาทำงานพาร์ทไทม์ที่สถานพักศพ ก็เพราะงานนี้รายได้ดีกว่า และมีเวลาว่างมากพอที่จะอ่านหนังสือ”

เหตุผลนี้ฟังดูสมเหตุสมผลมาก

เพราะในใจของคนส่วนใหญ่ เส้นทาง[วิถีบัณฑิต]นั้นปลอดภัยและให้ผลตอบแทนคุ้มค่าที่สุด

‘หมอ’ เฝ้าสังเกตอยู่ตลอด แต่ก็ไม่พบร่องรอยของการโกหกเลยแม้แต่น้อย

เรื่องนี้มีความเป็นไปได้เพียง 2 อย่างเท่านั้น

หนึ่ง เขาเป็นคนซื่อตรงมาก

สอง เขาเป็นคนที่โกหกได้แนบเนียนเหมือนดื่มน้ำ

‘หมอ’ โอนเอียงไปทางข้อแรกมากกว่า เพราะไม่ว่าจะมองอย่างไร คนตรงหน้าก็เป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

คนธรรมดาคนหนึ่งจะหลบเลี่ยงสายตาของ[หน่วยตรวจการลับ]ได้ ความยากมันไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เลย

“ในเมื่อเจ้าไม่ต้องการการรักษา งั้นข้าจะกลับไปรายงานผลแล้ว ขอให้เจ้าได้เป็นวิถีบัณฑิตสมดั่งใจหวัง”

‘หมอ’ ยิ้มอย่างอ่อนโยนและอวยพรให้อิ่นหยาง

......

ศูนย์บัญชาการ

“เครื่องรางแสงตะวัน? แบบนี้ก็พอจะอธิบายได้”

“เจ้าเด็กอ้วนที่ชื่อเซียวเจ๋อนั่นเป็นคนของตระกูลเซียวในท้องถิ่น ซึ่งถือเป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงพอตัวในเมืองว่างต้วน การที่เขาสามารถซื้อหาเครื่องรางแสงตะวันได้จึงไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด”

“ทว่าในเมื่อเจ้าไปเยือนสถานพักศพแล้ว เหตุใดจึงไม่ถือโอกาสตรวจสอบศพไปด้วยเล่า?”

‘คุณหมอ’ แย้มยิ้มอย่างผ่อนคลาย

“คุณเหมยครับ สำหรับผมแล้วการไปดูสถานที่เกิดเหตุแห่งแรกนั้นน่าจะได้เบาะแสมากกว่าการดูศพครับ”

เมื่อท่านเหมยได้ยินดังนั้นจึงกวักมือเรียกผู้ใต้บังคับบัญชาที่อยู่ข้างกาย เพื่อส่งสัญญาณให้พา ‘คุณหมอ’ และเว่ยไป่เสียงไปยังสถานที่เกิดเหตุแห่งแรก ซึ่งก็คือบ้านของท่านเหลาซวี่

ในฐานะเจ้าเมืองว่างต้วน เขามีภารกิจที่ต้องจัดการมากมาย จึงไม่อาจลงไปกำกับดูแลทุกเรื่องด้วยตนเองได้

หลังจากทั้งสองคนจากไป ท่านเหมยเริ่มสะสางงานราชการต่อจนกระทั่งท้องฟ้ามืดสนิท ทว่าเขาก็ยังไม่เห็นทั้งสองคนกลับมาเสียที

“มีใครอยู่ข้างนอกบ้าง!”

“ขอรับท่าน!”

“หวังหู่ยังไม่พาลูกน้องกลับมาอีกหรือ?”

“ยังเลยขอรับ”

“ไปถามดูซิว่าคืบหน้าถึงไหนแล้ว”

“รับทราบ!”

ผู้ใต้บังคับบัญชาคนนั้นรีบออกไปติดต่อทันที และใช้เวลาถึง 5 นาทีเต็มกว่าจะกลับมา

“เป็นอย่างไรบ้าง?”

“ท่านครับ ติดต่อหวังหู่ไม่ได้เลย”

“หืม?”

คิ้วของท่านเหมยขมวดเข้าหากันทันที

หวังหู่ผู้นี้คือ 1 ใน 3 [เพชฌฆาต] ที่เขาพามาด้วย ซึ่งมีวิชาดาบที่ล้ำลึกถึงขั้นไร้ที่ติ

เมื่อรวมกับ [นักชันสูตรศพ] อีก 1 คน และ [หน่วยตรวจการลับ] อีก 1 คน เหตุใดถึงขาดการติดต่อได้?

“โจวอวี่!”

“อยู่ตรงนี้ขอรับ!”

“พาคนไปกับข้า ไปดูให้เห็นกับตา!”

“รับทราบ!”

ชายร่างกำยำที่อยู่หน้าประตูขานรับเสียงดัง เขาคือไพ่ตายที่สำคัญที่สุดของท่านเหมย เป็นคนเพียงคนเดียวที่เขานำมาจากตระกูลซึ่งอยู่ในลำดับชั้นพลังที่ 7 นั่นคือ [องครักษ์หลวง]