ตอนที่ 7 เข็มทิศดวงจิตพิศวง

เหมยเซียนเซิงกับโจวอวี่เพิ่งจะเดินมาถึงหน้าบ้านของเหลาสวี่ กลิ่นคาวเลือดรุนแรงก็โชยเข้าจมูกทันที

โจวอวี่ถีบประตูห้องออกไป กลิ่นคาวเลือดนั้นยิ่งทวีความรุนแรงจนแสบจมูก

เพชฌฆาต 2 คนที่อยู่ข้างกายรีบก้าวขึ้นมาขวางหน้าเมยเซียนเซิงไว้ในทันทีที่ได้กลิ่น สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

“ท่านครับ หวังหู่ตายแล้ว!”

เสียงของโจวอวี่ที่ดังมาจากในห้องฟังดูต่ำและหนักอึ้ง คิ้วของเหมยเซียนเซิงขมวดเข้าหากันจนแทบจะบี้แมลงวันตายได้

จากนั้นเขาก็ได้ยินโจวอวี่กล่าวต่อ

“ท่านเว่ยกับคนของหน่วยตรวจการลับก็ตายแล้วเช่นกัน”

“ตึง!”

แรงกดดันจากพลังวิญญาณระเบิดออกมาจากร่างของเหมยเซียนเซิงอย่างกะทันหัน

หวังหู่ตายไปก็เป็นเพียงแค่การสูญเสียองครักษ์คนหนึ่ง หาคนใหม่มาแทนก็สิ้นเรื่อง

ทว่าการที่เว่ยไป่เสียงและคนของหน่วยตรวจการลับต้องมาจบชีวิตลง เรื่องนี้กลับกลายเป็นปัญหาใหญ่

ทั้ง 2 คนนี้ล้วนเป็นเจ้าหน้าที่ของทางการ และยังเป็นเจ้าหน้าที่ของเมืองหมังหยางอีกด้วย

การแอบเข้ามาปฏิบัติหน้าที่ข้ามเขตเช่นนี้ หากเรื่องแดงขึ้นมา มันจะกลายเป็นดาบที่ศัตรูทางการเมืองใช้ทิ่มแทงเขาได้อย่างง่ายดาย

เหมยเซียนเซิงไม่สนใจสิ่งอื่นใดอีกต่อไป เขาเร่งฝีเท้าเดินเข้าไปในบ้านของเหลาสวี่ทันที

พื้นห้องถูกอาบไปด้วยเลือดจนชุ่มโชก เนื่องจากเวลาผ่านไปนานพอสมควรแล้ว เมื่อเหยียบลงไปจึงรู้สึกเหนียวเหนอะหนะ

บริเวณกลางห้องโถง หวังหู่ เว่ยไป่เสียง และคนของหน่วยตรวจการลับถูกแขวนคอเอาไว้

มีรอยมีดกรีดตั้งแต่ลำคอลงไปจนถึงกระดูกเชิงกราน พวกเขาถูกลอกหนังออกจนหมดสิ้น

เพียงแต่สิ่งที่ต่างจากคดีลอกหนังก่อนหน้านี้คือ บาดแผลของพวกเขาไม่มีร่องรอยของการถูกน้ำยากัดกร่อน กระดูกยังคงอยู่ภายในหนังมนุษย์ ทว่าเลือดเนื้อและไขมันกลับหายไปจนหมดสิ้น

ราวกับว่ามีใครบางคนนำหนังมนุษย์มาสวมทับลงบนโครงกระดูกขาวโพลน

“โจวอวี่ เจ้าทำได้หรือไม่?”

เหมยเซียนเซิงจ้องมองโครงกระดูกที่หุ้มด้วยหนังสดๆ เหล่านั้น ก่อนจะหันไปถามโจวอวี่ที่อยู่ข้างๆ ขณะนี้โจวอวี่กำลังตรวจสอบเชือกที่ใช้แขวนศพอยู่ เมื่อได้ยินคำถามเขาก็พยักหน้าช้าๆ “การใช้วิธีทรมานเป็นพื้นฐานที่เพชฌฆาตต้องเชี่ยวชาญ การลอกหนังเลาะกระดูกสำหรับพวกเราไม่ใช่เรื่องยากอะไร”

“ทว่าคู่ต่อสู้คือคนของหน่วยตรวจการลับและนักชันสูตรศพ รวมถึงหวังหู่ ต่อให้เป็นข้าก็ไม่มีทางลงมือได้โดยไม่ให้เกิดเสียงดังเลยแม้แต่นิดเดียว”

เหมยเซียนเซิงพยักหน้า

“ไปสอบถามคนแถวนี้ดูว่ามีใครได้ยินเสียงผิดปกติบ้างหรือไม่!”

“รับทราบ!”

ลูกน้องหลายคนด้านนอกขานรับคำสั่ง ก่อนจะเริ่มเคาะประตูถามบ้านแต่ละหลัง

“ตายไป 3 คนในลำดับที่ 8 ภายในเวลาเพียง 2 วัน โจวอวี่ เจ้าคิดว่าเป็นฝีมือของลัทธิชั่วร้าย หรือเป็นฝีมือของ ‘เพื่อนร่วมรุ่น’ ของข้ากันแน่”

โจวอวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว

“ข้าคิดว่าโอกาสที่เป็นลัทธิชั่วร้ายนั้นน้อยกว่า เพราะหากเป็นลัทธิชั่วร้าย ไม่ว่าจะเป็นการฆ่าคนหรือฆ่าผู้เหนือธรรมชาติ พวกเขามักจะมีจุดประสงค์แอบแฝง เช่น การบูชายัญหรือการใช้เป็นอาหารให้แก่สิ่งใดสิ่งหนึ่ง”

“และไม่ว่าจะเป็นกรณีใด สถานที่เกิดเหตุก็ควรจะทิ้งร่องรอยอะไรไว้บ้าง ทว่าในตอนนี้สถานที่เกิดเหตุกลับสะอาดสะอ้านจนน่าประหลาด”

“อีกอย่าง ก่อนหน้านี้ท่านนักชันสูตรศพเว่ยเคยกล่าวไว้ว่า นี่คือการก่อเหตุเลียนแบบ!”

เหมยเซียนเซิงพยักหน้า

“หากเป็นฝีมือของ ‘เพื่อนร่วมรุ่น’ ข้า ป่านนี้รายงานคงถูกส่งขึ้นไปข้างบนแล้ว อีกไม่นานเบื้องบนคงส่งคนลงมาจัดการ”

เขากลับมาสงบเยือกเย็นอีกครั้ง น้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังพูดถึงเรื่องของผู้อื่น

“ทุกการกระทำย่อมทิ้งร่องรอย”

“ก่อนที่ข้าจะมาที่นี่ ตระกูลได้มอบเข็มทิศดวงจิตพิศวงให้กับข้า เดิมทีข้าไม่อยากจะเปิดเผยมันออกมา แต่พวกมันกำลังบีบคั้นข้าอยู่”

เมื่อได้ยินชื่อเข็มทิศดวงจิตพิศวง โจวอวี่ก็ขมวดคิ้วกล่าว

“ท่านครับ ไอเทมระดับผู้เหนือธรรมชาติชิ้นนี้มีผลข้างเคียงบางอย่าง อาจส่งผลกระทบต่อการเลื่อนระดับพลังของท่านในอนาคต หากท่านไว้ใจ ข้ายินดีที่จะใช้งานมันแทนท่าน”

เหมยเซียนเซิงส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด

“โจวอวี่ ไม่ใช่ว่าข้าไม่ไว้ใจเจ้า แต่เป็นเพราะพลังจิตของเส้นทางนักรบดาบขวานของเจ้าไม่แข็งแกร่งเท่าเส้นทางวิถีบัณฑิต”

“หากเจ้าเป็นคนใช้ ผลข้างเคียงที่จะได้รับย่อมรุนแรงกว่าข้า ข้าไม่อาจปล่อยให้เจ้าเสี่ยงได้”

เมื่อสิ้นคำพูดนี้ โจวอวี่ก็เงียบไป เพราะสิ่งที่เหมยเซียนเซิงพูดนั้นเป็นความจริง

ทว่าเข็มทิศดวงจิตพิศวงนี้มีเพียงผู้ที่มีพลังลำดับชั้นพลังที่ 7 ขึ้นไปเท่านั้นจึงจะใช้งานได้ เมื่อมองไปทั่วเมืองว่างต้วนแห่งนี้ คนที่มีลำดับชั้นพลังที่ 7 ที่เขาสามารถเชื่อใจได้ก็มีเพียงแค่พวกเขา 2 คนเท่านั้น

“นำโครงกระดูกและเลือดกลับไปให้หมด!”

โจวอวี่ออกคำสั่ง เพชฌฆาต 2 คนที่คุ้มกันเหมยเซียนเซิงอยู่จึงเริ่มลงมือเก็บกวาด

เก็บไปได้เพียงครึ่งเดียว ลูกน้องที่ไปเคาะประตูถามบ้านแต่ละหลังก็เดินกลับมา

“ท่านครับ ชาวบ้านแถวนี้ให้การตรงกันหมดว่าไม่ได้รับรู้ถึงเสียงใดๆ เลย”

“และหลังจากเกิดเหตุการณ์ของนักชันสูตรศพสวี่เมื่อวานนี้ บางคนก็หวาดกลัวจนย้ายออกไปชั่วคราวแล้ว โดยบอกว่าจะรอให้ผ่านพ้นคืนวิญญาณหวนคืนก่อนค่อยกลับมา”

เรื่องเหล่านี้อยู่ในความคาดหมายของเหมยเซียนเซิงอยู่แล้ว เขาจึงไม่ได้รู้สึกผิดหวังแต่อย่างใด

“ท่านครับ จัดการศพเรียบร้อยแล้ว จะให้ส่งกลับไปที่สถานพักศพเลยหรือไม่?”

“ไม่ต้อง นำศพกลับไปที่ศูนย์บัญชาการ”

“รับทราบ!”

ลูกน้องขานรับคำสั่ง ก่อนจะช่วยกันหามศพลงไปชั้นล่าง ทว่าทันทีที่ลงไปถึงด้านล่าง พวกเขาก็พบว่ามีรถหลายคันจอดขวางทางแยกเอาไว้

เมื่อเหมยเซียนเซิงเห็นตราสัญลักษณ์บนรถเหล่านั้นชัดเจน สีหน้าของเขาก็ยิ่งดูแย่ลงกว่าเดิม

สำนักงานความมั่นคง!

“โอ้โห ตายเพิ่มอีก 2 ศพงั้นหรือ? ได้ยินมาว่ายังเป็นคนที่มาจากเมืองหมังหยางเพื่อมาช่วยงานด้วยไม่ใช่หรือ?”

“เหมยเซียนเซิง เรื่องนี้ข้าคงต้องขอพูดกับเจ้าสักหน่อยแล้ว ในเมื่อเราไม่มีนักชันสูตรศพก็ว่าไปอย่าง แต่ทำไมถึงต้องไปยืมตัวคนของหน่วยตรวจการลับมาจากเมืองหมังหยางด้วยล่ะ?”

“หากเบื้องบนรู้เข้า คงนึกว่าความสัมพันธ์ระหว่างเราไม่ค่อยดีต่อกันเสียอีก”

ชายร่างกำยำคนหนึ่งเดินออกมาจากเงามืด สีหน้าเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

“เรื่องนั้นไม่ต้องรบกวนให้ท่านกัวต้องมาเป็นห่วงหรอก!”

เหมยเซียนเซิงจ้องมองหัวหน้าสำนักงานความมั่นคงด้วยสายตาเย็นชา เขาเริ่มรู้สึกว่าเรื่องนี้อาจจะมีเงาของอีกฝ่ายอยู่เบื้องหลังด้วย

หากเป็นเช่นนั้นจริง ทางเลือกที่เหลืออยู่สำหรับเขาก็คงมีไม่มากนัก

......

หลังจากที่ทุกคนกลับมาถึงศูนย์บัญชาการ เหมยเซียนเซิงก็สั่งให้คนนำศพทั้ง 3 ร่างไปวางไว้ที่ห้องโถงใหญ่ ก่อนจะพาโจวอวี่ไปที่ตู้เซฟเพื่อหยิบกล่องทองคำใบหนึ่งออกมา

“ท่านครับ หากเริ่มใช้แล้ว ก็ไม่มีทางหันหลังกลับได้อีกต่อไปนะ”

โจวอวี่ยังคงพยายามทัดทาน ทว่าเหมยเซียนเซิงกลับส่ายหน้า

“นับตั้งแต่ที่ข้าก้าวเข้ามาดำรงตำแหน่งที่นี่ ข้าก็ไม่มีทางหันหลังกลับได้ตั้งแต่วันนั้นแล้ว”

ขณะที่พูดเขาก็เปิดกล่องทองคำออก แล้วหยิบเข็มทิศชิ้นหนึ่งออกมาจากข้างใน

เข็มทิศนั้นมีขนาดเพียงเท่าฝ่ามือ บนหน้าปัดมีตัวอักษร 24 ทิศที่เริ่มเลือนรางเต็มที

ทว่ารอบๆ เข็มทิศและบริเวณด้านล่างกลับเต็มไปด้วยเส้นสายสีดำที่ถักทอประสานกันราวกับใยแมงมุม

ทันทีที่ท่านอาจารย์เหมยสัมผัสลงบนเข็มทิศ เส้นสายสีดำเหล่านั้นก็พุ่งปราดเข้าสู่ฝ่ามือของเขาอย่างรวดเร็วเพื่อสูบกินโลหิต

เมื่อเส้นสายสีดำเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม เข็มทิศในมือก็เริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง

พลังวิญญาณของท่านอาจารย์เหมยถูกสูบออกไปอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่วินาทีผ่านไป ริมฝีปากของเขาก็เริ่มซีดเผือด

“ใครเป็นผู้สังหารหวังหู่และพวก!”

สิ้นเสียงคำถาม เข็มทิศก็สั่นสะเทือนเบาๆ ก่อนที่เส้นสายสีแดงเหล่านั้นจะพ่นละอองโลหิตออกมาเป็นสาย

ละอองโลหิตค่อยๆ ก่อตัวขึ้นกลางอากาศเป็นภาพเหตุการณ์ ชายชุดดำรูปร่างผอมโซคนหนึ่งกำลังซุ่มรออยู่ในบ้านของเหล่าสวี่ก่อนจะฉวยโอกาสลงมือ

เริ่มจากการจู่โจมเพียงครั้งเดียวเพื่อบดขยี้ลำคอของหวังหู่ ปิดโอกาสไม่ให้เขาได้ส่งเสียงเตือน

จากนั้นจึงหลบอยู่ด้านหลังหวังหู่ ก่อนจะตวัดคมมีดปลิดชีพคนของหน่วยตรวจการลับไปในคราเดียว

เว่ยไป่เสียงที่กำลังจะหลบหนีกลับถูกเงาร่างหนึ่งกระชากตัวไว้ แล้วลากหายเข้าไปในความมืดมิด

ภาพเหตุการณ์หยุดลงกะทันหัน ก่อนที่ละอองโลหิตจะแปรเปลี่ยนเป็นแผนที่ของเมืองว่างต้วน พร้อมกับทำเครื่องหมายระบุตำแหน่งแห่งหนึ่งเอาไว้

ใบหน้าของท่านอาจารย์เหมยซีดขาวลงเรื่อยๆ จนกระทั่งแก้มทั้งสองข้างเริ่มตอบลงอย่างเห็นได้ชัด

โจวอวี่เห็นดังนั้นจึงรีบร้องเตือน

“ท่านอาจารย์ พอเถิดขอรับ หากฝืนต่อไปจะกระทบต่อรากฐานพลังของท่าน!”

ทว่าท่านอาจารย์เหมยกลับเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงร้อนรน

“แล้วฆาตกรในคดีลอกหนัง 6 ครั้งก่อนหน้านี้เป็นใคร!”

หมอกสีแดงแปรเปลี่ยนไปอีกครั้ง คราวนี้ภาพที่ปรากฏคือห้องมืดสลัวห้องหนึ่ง มีร่างสูงโปร่งร่างหนึ่งกำลังลงมือลอกหนัง

ทว่ายังไม่ทันที่ท่านอาจารย์เหมยจะมองเห็นชัดเจน ละอองโลหิตเหล่านั้นก็แปรสภาพเป็นใบหน้าปีศาจอันน่าสะพรึงกลัว พุ่งเข้าใส่เขาอย่างบ้าคลั่ง

โจวอวี่ร้องอุทานด้วยความตกใจ รีบพุ่งตัวเข้ามาขวางหน้าท่านอาจารย์เหมยโดยสัญชาตญาณ พร้อมกับปลดปล่อยพลังเหนือธรรมชาติขององครักษ์หลวงออกมา

ทว่าใบหน้าปีศาจนั้นกลับพุ่งทะลุผ่านร่างของเขาไป แล้วเข้าจู่โจมท่านอาจารย์เหมยโดยตรง

ท่านอาจารย์เหมยส่งเสียงครางอื้ออึงในลำคอ ร่างกายแข็งทื่อก่อนจะหงายหลังล้มลงไป

“ท่านอาจารย์!!!”