ตอนที่ 5 ต้องเพิ่มเงิน

ท้ายที่สุดแล้ว เว่ยไป่เสียงก็ตัดสินใจก้าวเท้าเข้าไปในสถานพักศพ

เพราะการมาของเขาในครั้งนี้มีจุดประสงค์เพื่อชันสูตรศพโดยเฉพาะ และตามกฎของทางการแล้ว ศพที่ตายผิดธรรมชาติทั้งหมดจะต้องถูกนำมาเก็บรักษาไว้ที่สถานพักศพแห่งนี้เท่านั้น

ว่ากันว่าในยุคก่อนหน้านี้ ศพที่ตายผิดธรรมชาติมักจะเกิดการกลายสภาพเป็นศพเฮี้ยนได้ง่าย ทางการจึงออกกฎให้ต้องส่งศพมาที่สถานพักศพเพื่อให้เจ้าหน้าที่จัดการอย่างถูกต้อง

ทันทีที่เว่ยไป่เสียงเดินเข้ามาในสถานพักศพ ความรู้สึกเหมือนถูกใครบางคนจ้องมองอยู่ก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น จนขนแขนของเขาลุกชันขึ้นมาเป็นแถบ

“ท่านผู้ตรวจ”

เซียวเจ๋อเดินออกมาต้อนรับด้วยท่าทีนอบน้อม

“พาข้าไปดูศพเดี๋ยวนี้”

เว่ยไป่เสียงไม่อยากจะเสียเวลาอยู่ที่นี่นานนัก เขาตั้งใจจะตรวจศพให้เสร็จแล้วรีบไปหาท่านเหมยเพื่อกล่าวลา

“ขอรับ”

เซียวเจ๋อขานรับพลางหยิบสมุดบันทึกขึ้นมาแล้วเดินนำหน้าไป

เมื่อร่างของท่านสวี่ถูกเข็นออกมา เว่ยไป่เสียงก็หรี่ตาลงโดยสัญชาตญาณ

เพื่อนร่วมอาชีพที่ถูกถลกหนังจนเหลือเพียงเนื้อแดงฉาน ภาพตรงหน้าช่างน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

เขาปรับลมหายใจให้คงที่ก่อนจะลงมือตรวจด้วยตนเอง

นี่คือหนึ่งในความสามารถพิเศษของ [นักชันสูตรศพ] ที่สามารถต้านทานพิษศพได้ทุกชนิด

ทว่าอิ่นหยางกับเซียวเจ๋อนั้นทำไม่ได้ ในระหว่างการตรวจพวกเขาจำเป็นต้องสวมถุงมือพิเศษเพื่อป้องกันการติดพิษศพ

เขาใช้เวลาเพียงครู่เดียวก็สรุปผลได้

“บาดแผลมีร่องรอยของการถูกเผาไหม้ และมีพลังเหนือธรรมชาติหลงเหลืออยู่”

“ฆาตกรเป็นผู้เหนือธรรมชาติ”

“เอ๊ะ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวเจ๋อก็แสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา ซึ่งท่าทางนั้นทำให้เว่ยไป่เสียงต้องขมวดคิ้วถาม

“มีปัญหาอะไรหรือ?”

“เอ่อ... ไม่มีอะไรขอรับ เพียงแต่ข้อสันนิษฐานของท่านเว่ยตรงกับที่อิ่นหยางวิเคราะห์ไว้เป๊ะเลยขอรับ”

“งั้นหรือ?”

คราวนี้เป็นเว่ยไป่เสียงที่รู้สึกแปลกใจ เขาไม่รอช้า เอื้อมมือไปหยิบสมุดบันทึกของเซียวเจ๋อมาดู และเมื่อเห็นรายละเอียดที่อิ่นหยางบันทึกไว้ เขาก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

“เจ้าสรุปได้อย่างไรว่าคนร้ายใช้พลังเหนือธรรมชาติ? เจ้าเคยเห็นผู้เหนือธรรมชาติลงมือมาก่อนหรือ?”

อิ่นหยางตอบด้วยสีหน้าซื่อใส

“ไม่เคยขอรับ ท่านดูบันทึกสิ ข้าเขียนไว้ว่ามีดถูกทำให้ร้อน จึงสงสัยว่าอาจมีพลังเหนือธรรมชาติเข้ามาเกี่ยวข้อง”

“ตอนแรกข้าคิดว่าคนร้ายอาจจะใช้มีดที่ลนไฟจนร้อนในการถลกหนัง”

“แต่ต่อมาข้าพบว่ารอยไหม้เหล่านั้นมีความสม่ำเสมอกันเกือบทั้งหมด”

“หากใช้มีดที่ลนไฟ ความร้อนย่อมต้องค่อยๆ ลดลง รอยไหม้ควรจะจางลงเรื่อยๆ ถึงจะถูก”

เมื่อได้ยินคำอธิบาย เว่ยไป่เสียงก็เริ่มมองอิ่นหยางด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

“เจ้ายังพบอะไรอีกบ้าง?”

เซียวเจ๋อรีบเปิดหน้าถัดไปเพื่อแสดงการวิเคราะห์ของอิ่นหยางเมื่อคืนนี้ให้ดู

เว่ยไป่เสียงอ่านผ่านตาอีกรอบ แววตาที่ชื่นชมก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

“การวิเคราะห์ของเจ้าตรงกับข้า แต่มีจุดหนึ่งที่ต่างออกไป”

เขากล่าวพลางชี้ไปที่ข้อความ ‘ถลกหนังหลังตาย’ ในรายงาน

“เขาถูกถลกหนังในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ รอยกดทับบนหัวใจนั่นคือยันต์สะกดไอศพชนิดหนึ่ง”

เซียวเจ๋อยังคงงุนงง แต่ทว่าอิ่นหยางกลับเข้าใจได้ในทันที

นักชันสูตรศพไม่กลัวพิษศพ แต่ในร่างกายกลับมีไอศพสะสมอยู่มาก

ในแง่หนึ่ง นักชันสูตรศพก็ไม่ต่างอะไรกับศพที่มีชีวิต

ดังนั้นยันต์สะกดไอศพจึงส่งผลต่อพวกเขาได้เช่นกัน

หากมีคนทำให้ท่านสวี่บาดเจ็บสาหัสแล้วใช้ยันต์สะกดไอศพชนิดนี้กดทับเอาไว้ ก็ย่อมสามารถถลกหนังเขาในขณะที่เขายังมีสติสัมปชัญญะอยู่ได้จริง

เมื่อเห็นว่าอิ่นหยางเข้าใจได้อย่างรวดเร็ว เว่ยไป่เสียงก็ไม่คิดจะปิดบังความชื่นชมในแววตาอีกต่อไป

“เจ้าใช้ได้ทีเดียว เป็นเด็กฝึกงานที่นี่มานานเท่าใดแล้ว?”

“เกือบ 2 ปีแล้วขอรับท่าน”

“หากเจ้าสนใจ ข้าสามารถแนะนำให้เจ้าไปเป็นเด็กฝึกงานของข้าที่เมืองว่างต้วนได้ ข้าสัญญาว่าภายใน 6 เดือน เจ้าจะได้รับโอสถเลื่อนระดับของนักแบกศพอย่างแน่นอน”

ดวงตาของเซียวเจ๋อเป็นประกาย เขาใช้ศอกกระทุ้งอิ่นหยางเบาๆ ราวกับอยากจะตอบตกลงแทนให้รู้แล้วรู้รอด

ทว่าอิ่นหยางกลับยิ้มขื่นพลางส่ายหน้า

“ขอบพระคุณในความเมตตาของท่านขอรับ เพียงแต่ข้ามีเหตุผลที่ต้องอยู่ที่นี่ต่อไป”

เว่ยไป่เสียงจ้องมองอิ่นหยางอย่างลึกซึ้ง และเมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้น อิ่นหยางก็ยิ่งมั่นใจว่าสิ่งที่เว่ยไป่เสียงพูดมาก่อนหน้านี้ล้วนเป็นการหยั่งเชิงเขาทั้งสิ้น

“รายงานฉบับนี้ข้าจะเก็บไป หากเจ้าเปลี่ยนใจเมื่อไหร่ ก็ไปหาข้าที่เมืองว่างต้วนได้ทุกเมื่อ”

เขากล่าวทิ้งท้ายก่อนจะเดินจากไปท่ามกลางสายตาของทั้งสอง จนกระทั่งร่างของเขาหายลับไปจากสายตา เซียวเจ๋อจึงเอ่ยขึ้นอย่างจนใจ

“ข้าดูออกแล้วล่ะ เจ้าไม่มีความคิดที่จะเป็น [นักแบกศพ] เลยสักนิด”

......

ณ ศูนย์บัญชาการ

ท่านเหมยอ่านรายงานในมือพลางกล่าว

“ผู้เหนือธรรมชาติ? สามารถติดตามร่องรอยพลังเหนือธรรมชาติที่หลงเหลืออยู่ได้หรือไม่?”

“หากมี [เจ้าพนักงานอาญา] หรือ [หน่วยตรวจการลับ] อยู่ที่นี่ ก็อาจจะพอทำได้ขอรับ”

ท่านเหมยขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น

หน่วยตรวจการลับ คือลำดับที่ 8 ของเส้นทาง [พนักงานตรวจตราเขต] ส่วนลำดับที่ 7 คือเจ้าพนักงานอาญา

หนึ่งในสามเส้นทางหลักของทางการ

ในเวลานี้ หัวหน้าสำนักงานความมั่นคงของเมืองว่างต้วนก็คือเจ้าพนักงานอาญาคนนั้น

เพียงแต่ทั้งสองฝ่ายไม่ถูกชะตากัน ตั้งแต่ท่านเหมยเข้ามารับตำแหน่ง เขาก็ชิงอำนาจจากอีกฝ่ายไปจนหมดสิ้น

การจะไปขอให้คนผู้นั้นมาช่วยงานในตอนนี้ จึงไม่ต่างอะไรกับการเพ้อฝัน

“ไม่มีวิธีอื่นแล้วหรือ?”

“ยังมีเส้นทางอื่นที่ทำได้ขอรับ เพียงแต่ในเมืองว่างต้วนแห่งนี้คงหาตัวได้ยาก”

ท่านเหมยขมวดคิ้วแน่นขึ้นกว่าเดิม พลางคิดในใจว่าเมืองว่างต้วนแห่งนี้ช่างเป็นสถานที่ที่อัปมงคลเสียจริง

ก่อนที่เขาจะมารับตำแหน่ง เคยได้ยินมาว่าที่นี่มีคนตายเดือนละ 8-10 คน

เพราะด้วยทำเลที่ตั้งอันเป็นจุดตัดของคนหลายกลุ่ม จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะมีคนตายบ้าง

แต่ตอนนั้นท่านเหมยไม่ได้ใส่ใจนัก

เพราะเขาพา [นักรบดาบขวาน] มาด้วย 20 คน [เพชฌฆาต] 3 คน และ [องครักษ์หลวง] อีก 1 คน

ซึ่งสอดคล้องกับลำดับที่ 9, ลำดับที่ 8 และลำดับที่ 7 ของเส้นทางเหล่านั้นตามลำดับ

เมืองว่างต้วนแห่งนี้เป็นเพียงเมืองชายขอบ หากไม่ใช่เพราะทำเลที่ตั้งพิเศษ ก็แทบจะเรียกได้ว่าเป็นเพียงแค่ตำบลเล็กๆ เท่านั้น

ในสถานที่เล็กแค่นี้ เขาพาขุมกำลังมาด้วยมากมายขนาดนี้ จะเกิดปัญหาอะไรขึ้นได้?

ดังนั้นหลังจากเข้ารับตำแหน่ง เขาจึงชิงอำนาจจากหัวหน้าสำนักงานความมั่นคงมา เพื่อที่จะได้รวบรวมผลงานความดีความชอบทั้งหมดไว้ที่ตัวเขาเพียงผู้เดียว

ซึ่งนั่นเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งต่อการเลื่อนตำแหน่งในอนาคตของเขา

เส้นทางวิถีบัณฑิต นับตั้งแต่ขั้นบัณฑิตขั้นสูงเป็นต้นไป จำเป็นต้องรับราชการเป็นขุนนางเท่านั้น

นี่คือหนทางเดียวที่พวกเขาจะสามารถเลื่อนระดับขึ้นไปได้

นับจากเวลานี้ไป พวกเขาจำเป็นต้องสั่งสมเกียรติภูมิในราชการและผลงานการปกครองให้ประจักษ์ เพราะสิ่งเหล่านี้ส่งผลโดยตรงต่อความสำเร็จในลำดับที่ 5 ของพวกเขา

ด้วยเหตุนี้เอง เส้นทางวิถีบัณฑิตจึงถือเป็นหนึ่งใน 3 เส้นทางหลักของทางการที่พิเศษและแปลกแยกที่สุด

เว่ยไป่เสียงเห็นสีหน้าของท่านอาจารย์เหมยก็พอจะคาดเดาความลำบากใจของอีกฝ่ายได้

ท้ายที่สุดแล้ว บัณฑิตขั้นสูงที่รับราชการแทบทุกคนล้วนเป็นเช่นนี้ ต่างปรารถนาจะรวบยอดผลงานทั้งปวงไว้ที่ตัวคนเดียว

“หากเป็นเจ้าหน้าที่เขตที่มีความสามารถพิเศษ ก็พอจะลองเสี่ยงดูได้ขอรับ”

เมื่อเห็นว่าท่านอาจารย์เหมยยังคงนิ่งเงียบ เว่ยไป่เสียงก็เข้าใจทันทีว่าคนของสำนักงานความมั่นคงผู้นี้คงไม่สามารถดึงตัวผู้ใดมาช่วยงานได้เลยสักคน

“หากท่านต้องการ ข้ามีความสัมพันธ์อันดีกับคนในหน่วยปราบปรามพิเศษประจำเมืองหมังหยางผู้หนึ่ง ความสามารถของเขานั้นยอดเยี่ยมยิ่งนัก ทว่า...”

เว่ยไป่เสียงกล่าวถึงตรงนี้ก็มีท่าทีอึกอัก ท่านอาจารย์เหมยที่กำลังรู้สึกหงุดหงิดอยู่แล้วจึงเอ่ยขึ้น

“มีสิ่งใดก็จงพูดมาตรงๆ ที่นี่ไม่มีคนนอกลอบฟังหรอก”

“เขาเองก็เป็นสมาชิกของสำนักงานความมั่นคงเช่นกันขอรับ”

คนฉลาดสนทนากันเพียงประโยคเดียวก็เข้าใจกระจ่าง ในเมื่ออีกฝ่ายเป็นสมาชิกของสำนักงานความมั่นคง ตามหลักการแล้วการจะดึงตัวมาช่วยงานได้นั้น จำเป็นต้องได้รับความเห็นชอบจากหัวหน้าสำนักงานความมั่นคงแห่งเมืองว่างต้วนเสียก่อน นั่นถึงจะเป็นขั้นตอนที่ถูกต้องตามระเบียบ

มิเช่นนั้นก็ต้องรอให้ฝ่ายนั้นว่างเว้นจากภารกิจหรืออยู่ในช่วงลาพัก แล้วจึงค่อยแอบมาช่วยงานเป็นการส่วนตัว

ทว่าเมื่อคิดดูอีกที

คนผู้นั้นจะยอมมาช่วยงานท่านเป็นการส่วนตัวด้วยเหตุผลอันใดกัน?

แปลให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ ต้องเพิ่มเงิน

......