บทที่ 73 การหลอมอาวุธวิเศษระดับสูง

บทที่ 73 การหลอมอาวุธวิเศษระดับสูง

“ข้าเคยได้ยินผู้คนกล่าวถึงเรื่องนี้อยู่บ้าง ตลาดเขาไป๋หลงแห่งนี้แท้จริงแล้วก็เป็นเขตของท่านบรรพชนเฉิน ทุกๆ หลายสิบปีท่านบรรพชนเฉินจะหลอมยาสร้างรากฐานขึ้นมาหนึ่งเตา การที่มียาสร้างรากฐานเล็ดลอดมาถึงตลาดเขาไป๋หลงก็ถือเป็นเรื่องปกติ

เพียงแต่ยาสร้างรากฐานเป็นของวิเศษที่ล้ำค่าเกินไป มันหายากยิ่งนัก ตลาดเขาไป๋หลงก่อตั้งมาหลายสิบปี ข้าได้ยินมาว่าเคยปรากฏขึ้นเพียงครั้งเดียวเท่านั้น ส่วนงานแลกเปลี่ยนครั้งนี้จะมีการนำออกมาหรือไม่ ข้าเองก็ไม่ทราบแน่ชัด สหายเต๋าซ่งมาที่นี่ คงจะมาเพื่อสืบข่าวเรื่องนี้ให้ผู้อื่นกระมัง”

หลังจากฉือชุนกล่าวจบ เขายังทอดสายตามองซ่งชิงหมิงด้วยท่าทีครุ่นคิด

เมื่อได้ยินคำคาดเดาจากปากของฉือชุน ซ่งชิงหมิงไม่ได้อธิบายสิ่งใด เพียงแค่คลี่ยิ้มบางเบาพร้อมกับพยักหน้าตอบรับ

ฉือชุนเองก็หัวเราะออกมาอย่างรู้ใจ ก่อนจะกล่าวต่อว่า “ยาสร้างรากฐานระดับนี้ ในแคว้นเว่ยนั้นหาได้ยากยิ่ง นอกจากสำนักเสี่ยวเหยาแล้ว ก็มีเพียงสองสามแห่งเท่านั้นที่มีโอกาสพบเจอ ทั้งหมดนี้ล้วนขึ้นอยู่กับโชคชะตา”

“สหายเต๋าฉือ นอกจากตลาดเขาไป๋หลงแล้ว ไม่ทราบว่ายังมีที่ใดอีกบ้างที่มีข่าวคราวของยาสร้างรากฐาน สหายเต๋าฉือเป็นผู้กว้างขวางความรู้ โปรดชี้แนะข้าสักเล็กน้อย” ซ่งชิงหมิงกล่าวเยินยอหนึ่งประโยคก่อนจะเอ่ยถามต่อ

“นอกจากตลาดหยางซานแล้ว ในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา สถานที่ที่เคยปรากฏยาสร้างรากฐานที่ข้ารู้จัก ก็มีเพียงหุบเขาเถี่ยเซียนที่ติดกับแคว้นเฉิน และตลาดทะเลสาบไท่เยว่ริมแม่น้ำซานหลงเท่านั้น ยาสร้างรากฐานที่มีมูลค่าถึงหมื่นศิลาวิญญาณเช่นนี้ หากปรากฏขึ้นย่อมสร้างความฮือฮาไม่น้อย เรื่องนี้สหายเต๋าเพียงไปสอบถามในตลาดก็ย่อมทราบได้โดยง่าย”

หลังจากฉือชุนกล่าวจบ เขายังแนะนำสถานการณ์ของทั้งสองสถานที่นี้ให้ซ่งชิงหมิงฟังอย่างคร่าวๆ เพียงแต่สถานที่ทั้งสองแห่งนี้ ตัวเขาเองยังไม่เคยไปเยือนด้วยตนเอง ข้อมูลที่ทราบมาล้วนเป็นสิ่งที่ได้ยินมาจากผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนท่านอื่นที่เคยไปมาแล้วทั้งสิ้น

เมื่อซ่งชิงหมิงฟังจบ ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นและตกอยู่ในห้วงความคิดชั่วขณะ

ตลาดหยางซานเป็นตลาดที่ใหญ่ที่สุดในแคว้นเว่ย ตั้งอยู่บริเวณเชิงเขาของภูเขากู่หยางซึ่งเป็นที่ตั้งของสำนักเสี่ยวเหยา และเป็นหนึ่งในกิจการสำคัญของสำนักเสี่ยวเหยา การที่สถานที่แห่งนี้สามารถแลกเปลี่ยนยาสร้างรากฐานได้ ซ่งชิงหมิงย่อมทราบดีอยู่แล้ว

ส่วนหุบเขาเถี่ยเซียนและทะเลสาบไท่เยว่นั้น อยู่ห่างจากตลาดกุยอวิ๋นและอำเภอชิงเหอถึงหมื่นลี้ แม้ซ่งชิงหมิงจะเคยได้ยินชื่อสถานที่ทั้งสองแห่งนี้ แต่ก็ไม่ได้มีความเข้าใจมากนัก

ตามคำแนะนำของฉือชุนในภายหลัง สถานการณ์จริงของสถานที่ทั้งสองแห่งนี้ไม่ได้แตกต่างจากตลาดเขาไป๋หลงมากนัก ล้วนเป็นสถานที่ที่รวมตัวกันของหลายขุมอำนาจ เพียงแต่ระยะทางกว่าหมื่นลี้ ด้วยฝีเท้าของผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณเช่นเขา การเดินทางไปกลับต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งปี หากไม่มีการเตรียมตัวที่เพียงพอ เขาก็ไม่กล้าเดินทางไกลไปถึงที่นั่นอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า ดูท่าการจะสืบข่าวเรื่องยาสร้างรากฐาน คงต้องหาวิธีการอื่นในภายหลัง

“สหายเต๋าซ่ง ไม่ทราบว่าท่านเตรียมจะเดินทางกลับตลาดกุยอวิ๋นเมื่อใดหรือ สนใจจะร่วมทางไปกับข้าหรือไม่ ระหว่างทางพวกเราจะได้ช่วยเหลือดูแลกัน” คำพูดของฉือชุนขัดจังหวะความคิดของซ่งชิงหมิงในทันที ดึงเขากลับสู่ความเป็นจริงอีกครั้ง

ซ่งชิงหมิงเก็บงำความคิดแล้วตอบว่า “หลังจากนี้ข้ายังต้องอยู่ในถ้ำบำเพ็ญเพื่อหลอมอาวุธวิเศษ คาดว่าคงต้องใช้เวลาสัก 2-3 วัน หากสหายเต๋าฉือไม่รีบร้อน ไม่สู้รอข้าสักสองสามวัน แล้วพวกเราค่อยร่วมทางกลับตลาดกุยอวิ๋นพร้อมกัน สหายเต๋าฉือเห็นเป็นเช่นไร”

“ได้เช่นกัน งั้นตกลงตามนี้ ข้าเองก็ยังต้องไปเดินดูที่งานอีกสักรอบ เผื่อว่าจะเจอของวิเศษที่เหมาะสม ไม่รบกวนสหายเต๋าซ่งแล้ว”

“ได้เช่นนั้น ข้าขออวยพรให้สหายเต๋าฉือสมปรารถนา”

ทั้งสองตกลงเวลาที่จะออกเดินทาง เมื่อเห็นว่าซ่งชิงหมิงยินดีร่วมทางไปด้วย ฉือชุนก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง จากนั้นจึงอำลาจากถ้ำบำเพ็ญของซ่งชิงหมิงไป

สำหรับซ่งชิงหมิงแล้ว แม้ตอนที่เขามาจะมาเพียงลำพังและไม่ได้พบเจออันตรายใดๆ แต่การมีคนรู้จักร่วมทางกลับไปด้วย เขาย่อมไม่ปฏิเสธ

หลังจากฉือชุนจากไปไม่นาน ซ่งชิงหมิงก็ปรับสภาพร่างกายของตนเองให้พร้อม เตรียมตัวเริ่มหลอมรวมร่มเทียนหลัว

ด้วยความล้มเหลวจากการหลอมรวมกระบี่ไท่ซวีในครั้งก่อน ทำให้ซ่งชิงหมิงยังคงรู้สึกกังวลใจอยู่ไม่น้อยเกี่ยวกับการหลอมอาวุธวิเศษระดับสูง เขายังคงกลัวว่าตนเองจะทำให้อาวุธวิเศษที่อุตส่าห์ซื้อมาด้วยความยากลำบากต้องเสียหายไปอีก

แม้ว่าตอนนี้เขาจะเรียนรู้วิชาฝีมือมาหลายแขนงและมีวิธีหาศิลาวิญญาณได้หลายทาง แต่การต้องสูญเสียศิลาวิญญาณไปถึง 150 ก้อนในคราวเดียว ก็ยังทำให้เขาเจ็บปวดใจอยู่ไม่น้อย

3 วันผ่านไป ซ่งชิงหมิงภายในถ้ำบำเพ็ญทอดสายตามองร่มวิเศษสีเหลืองที่หมุนวนอยู่กลางอากาศด้วยความภาคภูมิใจ มุมปากเผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย

เมื่อพลังวิญญาณในมือของซ่งชิงหมิงเคลื่อนไหว ร่มวิเศษสีเหลืองก็หดตัวลงอย่างรวดเร็วจนเหลือขนาดเพียง 3 นิ้ว กลายเป็นแสงวิญญาณสีเหลืองพุ่งเข้าไปในถุงเก็บของที่ข้างเอวของซ่งชิงหมิงอย่างรวดเร็ว

สิ่งที่ซ่งชิงหมิงคาดไม่ถึงคือ การหลอมร่มเทียนหลัวในครั้งนี้กลับราบรื่นอย่างน่าประหลาดใจ เขาใช้เวลาไม่ถึง 2 วันก็สามารถหลอมอาวุธวิเศษชิ้นนี้ได้สำเร็จ

หลังจากหลอมร่มเทียนหลัวเสร็จสิ้น ซ่งชิงหมิงยังคงพักอยู่ในถ้ำบำเพ็ญต่ออีก 1 วัน จนกระทั่งตนเองคุ้นเคยกับอาวุธวิเศษชิ้นนี้เป็นอย่างดีแล้ว จึงเปิดประตูถ้ำบำเพ็ญออก

หลังจากออกจากถ้ำบำเพ็ญ ซ่งชิงหมิงได้ไปพบฉือชุนก่อนเพื่อยืนยันกำหนดการ จากนั้นซ่งชิงหมิงจึงไปที่ตลาดเพื่อคืนถ้ำบำเพ็ญที่เช่าไว้ แล้วจึงเดินเข้าไปในโรงน้ำชาแห่งหนึ่งในตลาด

แม้ว่างานชุมนุมเขาไป๋หลงจะสิ้นสุดลงไปได้ 2 วันแล้ว แต่เมื่อมองดูผู้คนที่ขวักไขว่นอกหน้าต่าง ในตลาดยังคงมีผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากที่ยังไม่จากไป บรรยากาศยังคงคึกคักไม่ต่างจากตอนที่ซ่งชิงหมิงมาถึง

รออยู่ชั่วจิบชา ฉือชุนก็มาถึงที่นี่ในที่สุด แต่สิ่งที่ทำให้ซ่งชิงหมิงประหลาดใจเล็กน้อยคือ ข้างกายของฉือชุนยังมีสตรีชุดดำที่สวมผ้าคลุมหน้ายืนอยู่ด้วย ดูท่าทางแล้วทั้งสองน่าจะมาที่นี่ด้วยกัน

“สหายเต๋าซ่ง ข้าขอแนะนำให้ท่านรู้จัก นี่คือสหายเต๋าอวี๋จากภูเขาต้วนอวิ๋น เป็นสหายสนิทที่ข้ารู้จักมานานหลายปี ได้ยินว่าพวกเราจะเดินทางกลับในวันนี้ จึงอยากจะร่วมทางกลับตลาดกุยอวิ๋นไปกับพวกเราด้วย ข้าคิดว่ามีคนเพิ่มอีกคนก็น่าจะช่วยดูแลกันได้ จึงถือวิสาสะตอบตกลงไป สหายเต๋าซ่งเห็นว่าอย่างไร”

เมื่อเห็นความสงสัยบนใบหน้าของซ่งชิงหมิง ฉือชุนรีบแนะนำสตรีผู้นี้ให้เขารู้จัก สตรีชุดดำก็พยักหน้าทักทายซ่งชิงหมิงเล็กน้อย

“สหายเต๋าฉือเกรงใจเกินไปแล้ว ในเมื่อเป็นคนที่ท่านคุ้นเคย ข้าเองย่อมไม่มีข้อขัดข้องใดๆ”

บริเวณใกล้เคียงตลาดกุยอวิ๋นก็มีผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนจำนวนมากที่ตั้งรกรากอยู่บนเส้นชีพจรวิญญาณรอบๆ ตลาด ภูเขาต้วนอวิ๋นที่ฉือชุนกล่าวถึง ซ่งชิงหมิงที่อยู่ในตลาดกุยอวิ๋นมาเกือบ 2 ปี ก็พอจะทราบตำแหน่งของภูเขาวิเศษแห่งนี้อยู่บ้าง

หลังจากทั้งสองเดินเข้ามา ซ่งชิงหมิงก็ลอบสังเกตสตรีผู้นี้อย่างระมัดระวัง เห็นว่าระดับพลังบำเพ็ญของนางอยู่ที่ระดับรวบรวมลมปราณขั้น 5 การร่วมทางไปด้วยก็ไม่ได้เป็นภาระของทั้งสองคน ดังนั้นต่อข้อเสนอของฉือชุน ซ่งชิงหมิงย่อมไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

หลังจากทั้งสามร่วมทางกัน ก็รีบออกจากเขาไป๋หลงและเร่งรุดเดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกอย่างรวดเร็ว

ตลอดทางทั้งสามคนต่างรู้สึกตึงเครียด การมาเยือนเขาไป๋หลงในครั้งนี้ ตอนกลับทุกคนต่างพกพาของวิเศษติดตัวมาไม่น้อย จึงต่างกลัวว่าจะถูกผู้มีเจตนาร้ายจับจ้อง เพียงแต่สตรีชุดดำผู้นี้ แม้จะมีระดับพลังบำเพ็ญต่ำกว่าพวกเขาทั้งสอง แต่กลับชอบเดินนำหน้าอยู่เสมอ ทำให้ซ่งชิงหมิงรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง

หลังจากเดินทางติดต่อกันมา 5 วัน ในขณะที่ทั้งสามใกล้จะถึงเขตแดนของตลาดกุยอวิ๋น สตรีชุดดำที่เดินนำหน้าอยู่ก็ร้องบอกซ่งชิงหมิงและฉือชุนที่อยู่ด้านหลังด้วยเสียงแผ่วเบา

“สหายเต๋าทั้งสองโปรดหยุดก่อน ด้านหน้าดูเหมือนจะมีสัตว์อสูรเข้ามา”

เมื่อซ่งชิงหมิงและฉือชุนได้ยินคำพูดของสตรีชุดดำ ประสาทสัมผัสที่ผ่อนคลายลงเล็กน้อยก็กลับมาตึงเครียดขึ้นอีกครั้ง

“ข้าไม่รู้สึกถึงกลิ่นอายของสัตว์อสูรเลย สหายเต๋าอวี๋อาจจะเข้าใจผิดไปหรือไม่” ซ่งชิงหมิงมองไปด้านหน้า ในระยะสายตาไม่เห็นสิ่งใดผิดปกติ จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

“สหายเต๋าซ่ง ท่านอาจยังไม่ทราบ สหายเต๋าอวี๋ผู้นี้ฝึกฝนวิชาเนตรวิญญาณไว้ จึงสามารถเห็นภาพเหตุการณ์ที่อยู่ไกลออกไปถึงหนึ่งพันจั้ง สหายเต๋าอวี๋พอจะมองออกหรือไม่ว่าเป็นสัตว์อสูรชนิดใด?” ฉือชุนเอ่ยอธิบายแก่ซ่งชิงหมิงประโยคหนึ่ง ก่อนจะหมุนกายหันไปถามสตรีชุดดำอีกครา

“มันคือหมีแยกปฐพีระดับกลาง สหายเต๋า ทั้งสองท่านต้องการจะจัดการกับสัตว์อสูรตัวนี้ก่อน หรือจะเดินทางต่อไปข้างหน้าดี?”

(จบบทนี้)