บทที่ 72: งานแลกเปลี่ยน

บทที่ 72: งานแลกเปลี่ยน

ซ่งชิงหมิงพาฉือชุนเดินฝ่าฝูงชนมุ่งหน้าสู่ทิศตะวันตกของตลาด ไม่นานนักทั้งสองก็ก้าวย่างเข้าสู่ถ้ำบำเพ็ญของเขา

เมื่อได้พบสหายเก่าที่ห่างหายกันไปนานหลายปี ซ่งชิงหมิงรู้สึกตื่นเต้นยิ่งนัก เขาหยิบกาน้ำชาที่วางอยู่บนโต๊ะขึ้นมา รินชาวิญญาณส่งกลิ่นหอมกรุ่นให้แก่ฉือชุน

ฉือชุนรับชาวิญญาณมาดมกลิ่นแผ่วเบาก่อนจิบลงคอ แล้วพยักหน้าส่งยิ้มให้ซ่งชิงหมิง

“ชาดีนัก!” ครั้นน้ำชาไหลผ่านลำคอ พลังวิญญาณอันหอมสดชื่นพลันแล่นเข้าสู่ท้องของฉือชุน ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม คำพูดนั้นแฝงไปด้วยความรื่นรมย์ที่ยังคงติดตรึงอยู่ในรสสัมผัสไม่รู้ลืม

“สหายเต๋าซ่ง ท่านมาที่เขาไป๋หลงได้อย่างไร ที่นี่ห่างไกลจากอำเภอชิงเหอของท่านนัก” หลังจากวางถ้วยชาลง ฉือชุนก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามซ่งชิงหมิง

ซ่งชิงหมิงตอบกลับด้วยรอยยิ้ม “สหายเต๋าอาจไม่ทราบ จริงๆ แล้วสองปีมานี้ข้าพำนักอยู่ที่ตลาดกุยอวิ๋นมาโดยตลอด เมื่อเดือนก่อนได้ยินคนในตลาดกล่าวขานว่าเขาไป๋หลงกำลังจะจัดงานชุมนุมและจะมีของดีอยู่ไม่น้อย ข้าจึงใคร่อยากมาเปิดหูเปิดตาดูบ้าง ถึงได้มาที่นี่”

“เช่นนั้นก็หมายความว่าสหายเต๋าซ่งมาถึงตลาดกุยอวิ๋นตั้งนานแล้ว เหตุใดตลอดเวลาที่ผ่านมาข้าถึงไม่เห็นสหายเต๋ามาหาพวกเราเลย หรือว่าสหายเต๋าจะลืมพวกเราไปเสียแล้ว” ฉือชุนเผยรอยยิ้มเมื่อได้ยินว่าซ่งชิงหมิงอยู่ที่ตลาดกุยอวิ๋น

เมื่อเห็นว่าน้ำเสียงของฉือชุนเจือความไม่พอใจอยู่บ้าง ซ่งชิงหมิงจึงแค่นยิ้มขื่นแล้วกล่าวอย่างกระอักกระอ่วน “สหายเต๋าฉืออย่าได้ถือสาเลย หลังจากข้าไปถึงตลาดกุยอวิ๋นก็เคยไปหาพวกท่านเช่นกัน เพียงแต่ไม่สบโอกาสจึงไม่ได้พบกัน ข้าเองก็ไม่ทราบว่าพวกท่านออกไปล่าอสูรหรือว่าจากตลาดกุยอวิ๋นไปแล้ว จึงได้พลาดการพบหน้ากับสหายเต๋าไป”

“อ้อ เช่นนั้นข้าคงเข้าใจสหายเต๋าผิดไป เฮ้อ หลายปีมานี้เพื่อการบำเพ็ญเพียร ข้ากับศิษย์น้องและพี่ใหญ่เถี่ยซานมักจะออกไปล่าอสูรอยู่บ่อยครั้ง คงเป็นเพราะจังหวะไม่ดีที่พลาดการมาเยือนของสหายเต๋าไป โชคยังดีที่สวรรค์ลิขิตให้สหายเต๋าได้มาพบกับข้าที่เขาไป๋หลงอีกครั้ง”

“สหายเต๋าฉือ สหายเต๋าจางและสหายเต๋าฉินได้มาที่เขาไป๋หลงด้วยหรือไม่” ซ่งชิงหมิงเห็นฉือชุนเอ่ยถึงทั้งสองคนจึงถามขึ้นตามความเคยชิน

ฉือชุนส่ายหน้าแล้วกล่าว “เดิมทีตั้งใจจะมาด้วยกัน แต่ไม่สบโอกาสที่พี่ใหญ่เถี่ยซานกำลังจะปิดด่านเพื่อทะลวงระดับพลังพอดี ศิษย์น้องจึงต้องอยู่เฝ้าเพื่อคุ้มกันให้เขา ครั้งนี้ที่มาเขาไป๋หลงจึงมีเพียงข้าคนเดียว รอให้จบงานชุมนุมแล้วพวกเรากลับไปที่ตลาดกุยอวิ๋น พี่ใหญ่เถี่ยซานก็น่าจะออกจากด่านแล้ว ถึงตอนนั้นยินดีต้อนรับสหายเต๋าซ่งมาหาพวกเรา แล้วพวกเราค่อยมาดื่มกินกันให้เต็มที่”

เมื่อสหายเก่าได้พบหน้ากัน ต่างจิบชาหวนรำลึกความหลัง ทั้งสองสนทนากันในถ้ำบำเพ็ญอยู่หนึ่งชั่วยาม จนกระทั่งชาวิญญาณในกาน้ำชาหมด ฉือชุนจึงได้เอ่ยปากลาจากไปอย่างอารมณ์ดี

ซ่งชิงหมิงเดินไปส่งฉือชุนจนถึงที่พัก ก่อนจะค่อยๆ เดินกลับมายังถ้ำบำเพ็ญของตนเอง

เมื่อเข้าสู่ยามค่ำคืน ซ่งชิงหมิงหยิบอาวุธวิเศษที่เพิ่งได้มาในวันนี้ออกจากถุงเก็บของ แล้วนำมาพินิจดูอย่างละเอียดถี่ถ้วนอีกครั้ง

ร่มเทียนหลัวอาวุธวิเศษชิ้นนี้ นับเป็นอาวุธวิเศษระดับสูงชิ้นที่สองที่ซ่งชิงหมิงได้รับมา เช่นเดียวกับกระบี่ไท่ซวีเล่มก่อน อาวุธวิเศษชิ้นนี้ก็ทำให้ซ่งชิงหมิงต้องเสียศิลาวิญญาณไปถึง 150 ก้อนเช่นกัน

ทว่าตอนที่ซื้อกระบี่ไท่ซวีเล่มนั้น หากคำนวณตามราคาอาวุธวิเศษระดับสูงทั่วไป ซ่งชิงหมิงถือว่าซื้อมาในราคาที่สูงเกินจริง แต่สำหรับร่มเทียนหลัวชิ้นนี้เมื่อเทียบกับมูลค่าของมันแล้ว ถือว่าราคาค่อนข้างสมเหตุสมผลกว่ามาก

อาวุธวิเศษป้องกันระดับสูงโดยทั่วไปจะมีราคาอยู่ที่ประมาณ 150 ก้อนศิลาวิญญาณ หากอาวุธวิเศษชิ้นนี้ไม่มีข้อบกพร่องที่เห็นได้ชัดเจนอย่างการสูญเสียปราณของผู้บำเพ็ญเพียรไปมากเกินไป ราคาก็คงไม่หยุดอยู่เพียงเท่านี้ คาดว่าน่าจะขายได้ราคาเพิ่มขึ้นอีกสัก 20 ก้อนศิลาวิญญาณ

หลังจากบำเพ็ญเพียรคัมภีร์อวี้เสวียน ปราณในร่างของซ่งชิงหมิงก็หนาแน่นกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันถึง 3 ส่วน ตอนนี้เขาสามารถมองข้ามจุดอ่อนของอาวุธวิเศษชิ้นนี้ไปได้เกือบหมด รอจนกระทั่งเขาเลื่อนระดับไปสู่ช่วงปลายของการรวบรวมลมปราณในอนาคต อาวุธวิเศษชิ้นนี้ก็จะยิ่งแสดงอานุภาพในมือของซ่งชิงหมิงได้มากขึ้นไปอีก

ด้วยเกรงว่าอาวุธวิเศษชิ้นนี้จะมีปัญหาอะไร ซ่งชิงหมิงจึงตั้งใจว่าจะเริ่มทำการอาวุธวิเศษชิ้นนี้ที่เขาไป๋หลงเสียก่อน หากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นมา จะได้หาผู้ขายเพื่อจัดการแก้ไขได้ทันท่วงที

ซ่งชิงหมิงนั่งขัดสมาธิอยู่ภายในถ้ำบำเพ็ญ โคจรปราณในร่างเพื่อปรับสภาพร่างกายของตนให้พร้อมที่สุด

หลังจากบำเพ็ญเพียรมาตลอดทั้งคืน วันรุ่งขึ้นซ่งชิงหมิงไม่ได้ออกไปไหน แต่ยังคงเก็บตัวอยู่ในถ้ำบำเพ็ญเพื่อทำสมาธิปรับสภาพร่างกาย เตรียมตัวที่จะเริ่มทำการร่มเทียนหลัวอาวุธวิเศษชิ้นนี้ในวันนี้

ทว่าในเวลานี้เอง กลับมีคลื่นพลังจากค่ายกลป้องกันหน้าถ้ำบำเพ็ญของซ่งชิงหมิงสั่นไหวขึ้นมา ซ่งชิงหมิงจึงจำต้องหยุดทำสมาธิแล้วเปิดค่ายกลถ้ำบำเพ็ญออก

คนที่มาหาเขาไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นฉือชุน สหายเพียงคนเดียวที่เขารู้จักบนเขาไป๋หลงแห่งนี้

ฉือชุนเห็นซ่งชิงหมิงเดินออกมาจากถ้ำบำเพ็ญ จึงเผยรอยยิ้มแล้วเอ่ยขึ้นว่า “สหายเต๋าซ่ง วันนี้ไม่เห็นท่านไปที่งานชุมนุม นึกว่าท่านมัวแต่บำเพ็ญเพียรจนลืมเวลาเสียอีก จึงตั้งใจมาเตือนสักหน่อย ไม่ได้รบกวนการบำเพ็ญเพียรของท่านใช่หรือไม่”

ซ่งชิงหมิงส่ายหน้าคลี่ยิ้มบางเบาพลางกล่าวว่า "ข้ามีศิลาวิญญาณติดตัวไม่มากนัก ครั้งนี้ที่มาเยือนเขาไป๋หลงก็เพื่อเปิดหูเปิดตาเสียเป็นส่วนใหญ่ เมื่อวานนี้ในงานชุมนุม ข้าได้จัดหาสิ่งของที่จำเป็นไปแล้ว วันนี้จึงไม่มีศิลาวิญญาณเหลือพอจะออกไปเดินเที่ยวที่ใดอีก ข้าจึงตัดสินใจเก็บตัวอยู่ในถ้ำบำเพ็ญเพื่อขัดเกลาอาวุธวิเศษที่เพิ่งได้มาเมื่อวานนี้เสียหน่อย"

"ฮ่าฮ่า ดูท่าสหายเต๋าซ่งจะได้อาวุธวิเศษที่ถูกใจมาสินะ ถึงได้รีบร้อนอยากจะขัดเกลาถึงเพียงนี้" ฉือชุนหัวเราะร่าก่อนจะมองซ่งชิงหมิงด้วยสายตาที่มีความหมายลึกซึ้ง

ซ่งชิงหมิงยิ้มรับโดยมิได้ตอบคำถามตรงๆ เขาเอ่ยถามฉือชุนกลับไปว่า

"สหายเต๋าฉือ ตอนที่ข้ายังอยู่ ณ ตลาดกุยอวิ๋น ข้าเคยได้ยินสหายเต๋าท่านหนึ่งกล่าวว่า ในงานชุมนุมเขาไป๋หลงจะมียาสร้างรากฐานวางจำหน่าย แต่เมื่อวานนี้ข้าเดินสำรวจดูจนทั่วแล้ว อย่าว่าแต่ยาสร้างรากฐานเลย แม้อาวุธวิเศษระดับสองขึ้นไปข้ายังแทบไม่เห็นสักชิ้น ไม่ทราบว่านี่เป็นเพราะเหตุใด หรือว่างานชุมนุมเขาไป๋หลงนี้จะไม่ได้ดีเลิศอย่างที่ร่ำลือกันภายนอก"

ฉือชุนได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะแล้วกล่าวว่า "โถ่ สหายเต๋าซ่ง ท่านนี่ไม่รู้อะไรเสียแล้ว พวกเราที่เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนระดับรวบรวมลมปราณที่ยากจนข้นแค้น จะไปพบเจอของล้ำค่าเหล่านั้นได้ง่ายๆ ได้อย่างไร หากท่านต้องการเห็นของดี ท่านต้องไปเข้าร่วมงานแลกเปลี่ยนที่หอไป๋หลงจัดขึ้นเป็นการเฉพาะต่างหากเล่า"

"งานแลกเปลี่ยน? เหตุใดเรื่องนี้จึงไม่มีผู้ใดบอกข้ามาก่อน รบกวนสหายเต๋าฉือช่วยเล่ารายละเอียดให้ข้าฟังหน่อยเถิด ถือเสียว่าช่วยให้ข้าได้เปิดหูเปิดตา"

ซ่งชิงหมิงเมื่อได้ยินว่าเขาไป๋หลงยังมีงานแลกเปลี่ยนอยู่ ก็อดไม่ได้ที่จะตื่นตะลึง หลังจากจบงานชุมนุมเมื่อวานนี้ ซ่งชิงหมิงเกือบจะถอดใจเรื่องการสืบหายาสร้างรากฐานไปแล้ว แต่พอได้ยินคำพูดของฉือชุน ความหวังในใจเขาก็ถูกจุดประกายขึ้นมาอีกครั้ง

ฉือชุนโบกมือเป็นเชิงบอกให้รอ ก่อนจะเดินตามซ่งชิงหมิงเข้าไปในถ้ำบำเพ็ญ หลังจากซ่งชิงหมิงปิดประตูถ้ำบำเพ็ญลง ฉือชุนจึงค่อยๆ เอ่ยปากเล่าว่า

"สหายเต๋าซ่งคงทราบดีว่างานชุมนุมเขาไป๋หลงนี้จัดขึ้นทั้งหมดสามวัน สถานที่จัดงานภายนอกนั้นจัดเตรียมไว้สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณทั่วไปเช่นพวกเรา แต่เมื่อถึงวันสุดท้ายของงาน ที่หอไป๋หลงใจกลางตลาดจะมีการจัดงานแลกเปลี่ยนขนาดใหญ่ขึ้น ผู้บำเพ็ญเพียรที่ต้องการซื้อหาสิ่งของวิญญาณล้ำค่าล้วนจะไปรวมตัวกันที่นั่น

ข้าเคยได้ยินสหายเต๋าที่เคยเข้าร่วมงานเล่าให้ฟังว่า ในงานแลกเปลี่ยนของหอไป๋หลงนั้น สิ่งของล้ำค่าหลายอย่างไม่สามารถใช้ศิลาวิญญาณซื้อได้โดยตรง จำเป็นต้องใช้สิ่งของวิญญาณที่มีมูลค่าเท่าเทียมกันมาแลกเปลี่ยนกันเท่านั้น

แน่นอนว่างานแลกเปลี่ยนของหอไป๋หลงนี้ไม่ใช่ใครก็มีสิทธิ์เข้าร่วม ท่านต้องมีสิ่งของวิญญาณหรือศิลาวิญญาณที่มีมูลค่ารวมกันเกินกว่าหนึ่งพันศิลาวิญญาณเสียก่อน ถึงจะมีคุณสมบัติพอที่จะเข้าร่วมงานได้"

ซ่งชิงหมิงฟังจบก็ยิ้มออกมาด้วยความตกใจ "ให้ตายเถิด หนึ่งพันศิลาวิญญาณ งานแลกเปลี่ยนนี้ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ"

"หึหึ ตอนนี้ท่านก็รู้แล้วสินะว่างานนี้ไม่ใช่ที่ที่ผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนเช่นพวกเราจะเข้าไปได้ง่ายๆ คนที่เข้าไปได้หากไม่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณที่ร่ำรวย ก็ต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานที่มีตบะแก่กล้าเท่านั้น"

"สหายเต๋าฉือ ท่านเคยได้ยินคนพูดถึงบ้างหรือไม่ว่า ในงานแลกเปลี่ยนของเขาไป๋หลงนั้น มียาสร้างรากฐานวางจำหน่ายบ้างหรือไม่?" ซ่งชิงหมิงแสร้งถามออกไปราวกับไม่ได้ตั้งใจ

(จบบทนี้)