บทที่ 71: สหายเก่าพบพาน

บทที่ 71: สหายเก่าพบพาน

หลังจากเก็บร่มเทียนหลัวเรียบร้อยแล้ว ซ่งชิงหมิงก็นำศิลาวิญญาณหนึ่งร้อยห้าสิบก้อนส่งให้แก่เจ้าของแผงค้า จากนั้นเขาทอดสายตามองไปยังแผงค้าที่แขวนป้ายหอไป๋หลงไว้ตรงกลางสถานที่จัดงาน ก่อนจะเอ่ยถามเจ้าของแผงผู้นั้นว่า "สหายเต๋า ข้าขอถามสักนิดเถิด ของวิเศษที่วางอยู่ตรงกลางสถานที่จัดงานนั้น จะเริ่มเปิดขายเมื่อใดหรือ"

เจ้าของแผงที่เป็นบัณฑิตเมื่อได้รับศิลาวิญญาณก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง พอได้ยินคำถามจึงเผยรอยยิ้มที่เข้าใจความหมายพลางกล่าวว่า "สหายเต๋าอย่าได้ใจร้อนไป งานชุมนุมเขาไป๋หลงจัดขึ้นทั้งหมดสามวัน ทางหอไป๋หลงโดยปกติแล้วจะเริ่มขายของวิเศษในช่วงหลังเที่ยงวัน รอให้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานที่พวกเขาเชิญมาเดินทางมาถึงกันครบเสียก่อน เมื่อทางหอไป๋หลงแจ้งข่าวออกมาแล้ว สหายเต๋าก็สามารถเดินไปที่นั่นได้เลย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซ่งชิงหมิงจึงพยักหน้าอย่างครุ่นคิดพลางกล่าวว่า "ข้าเองก็เพิ่งเคยมาเป็นครั้งแรก มีสหายผู้หนึ่งฝากฝังให้ข้าช่วยซื้อยาชิงอวี้ให้สักเม็ด นี่ก็เดินหามาครึ่งค่อนวันแล้วยังไม่เห็นวี่แวว ไม่รู้ว่าทางหอไป๋หลงจะมีหรือไม่"

"ที่สหายเต๋ากล่าวถึงคือยาชิงอวี้ระดับสองขั้นต่ำใช่หรือไม่ เรื่องนี้ท่านวางใจได้ ยาชนิดนี้ทางหอไป๋หลงจะนำออกมาจำหน่ายในงานชุมนุมทุกครั้งอยู่แล้ว เรื่องนี้สหายเต๋าไม่ต้องรีบร้อนจนเกินไป งานชุมนุมครั้งนี้หอไป๋หลงเชิญผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานมามากมาย คิดว่าคงมีของดีออกมาวางขายไม่น้อย สายตาของสหายเต๋าเฉียบแหลมถึงเพียงนี้ ย่อมต้องหาของวิเศษที่ต้องการได้สมปรารถนาแน่นอน ข้าขออวยพรให้สหายเต๋าสมหวังในครานี้"

เมื่อได้ยินเจ้าของแผงบัณฑิตกล่าวเช่นนั้น ความร้อนใจของซ่งชิงหมิงจึงค่อยๆ ผ่อนคลายลงไปมาก ครั้งนี้เขาได้รับปากสวี่จื่อเยียนว่าจะช่วยจัดซื้อยาชิงอวี้ แม้จะไม่ใช่เรื่องของตนเอง แต่ในเมื่อรับปากนางไปแล้ว หากอยู่ในวิสัยที่ทำได้ ย่อมต้องพยายามอย่างสุดความสามารถ

หลังจากจากแผงค้านั้นมา ซ่งชิงหมิงก็เดินเลือกชมต่อไปเรื่อยๆ

เดินวนอยู่หนึ่งรอบ ซ่งชิงหมิงไม่เพียงแต่ได้ของวิเศษมาหลายชิ้น แต่ยังเปิดหูเปิดตาเพิ่มพูนความรู้ ได้เห็นของวิเศษหายากมากมายที่เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อน

ของที่เคยเห็นแต่ในตำรากับของวิเศษที่เห็นด้วยตาตนเองนั้น บางอย่างยังมีความแตกต่างกันอยู่บ้าง หากไม่ใช่เพราะศิลาวิญญาณที่มีติดตัวอยู่อย่างจำกัด ซ่งชิงหมิงก็อยากจะเดินชมอีกสักหลายรอบ เพื่อซื้อหาวัตถุดิบของวิเศษกลับไปฝึกฝนทักษะการทำยันต์และการรวบรวมลมปราณของตนเอง

ไม่นานก็ถึงช่วงหลังเที่ยงวัน ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานนามว่าหลินอวี้ถังจากหอไป๋หลงที่นั่งอยู่ตรงกลางสถานที่จัดงานก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เขาเดินไปยังหน้าแท่นสูงแล้วแย้มยิ้มกล่าวกับผู้คนที่มาร่วมงานว่า:

"ขอบคุณทุกท่านที่ให้เกียรติมาร่วมงานชุมนุมเขาไป๋หลงของพวกเรา ครั้งนี้เพื่อต้อนรับการมาเยือนของสหายเต๋าทุกท่าน ทางหอไป๋หลงได้จัดเตรียมของวิเศษไว้นับร้อยชนิด สหายเต๋าท่านใดที่ต้องการซื้อของวิเศษสามารถเดินมาทางนี้ได้เลย ทุกท่านโปรดวางใจ ในงานชุมนุมเขาไป๋หลงนี้ ไม่ว่าใครที่ซื้อของวิเศษไปแล้วพบปัญหา สามารถมาหาข้าได้โดยตรง ข้าหลินอวี้ถังจะให้ความเป็นธรรมแก่ทุกท่านอย่างแน่นอน"

หลังจากเสียงโห่ร้องชื่นชมดังขึ้น เมื่อทราบว่าทางหอไป๋หลงเริ่มเปิดขายของวิเศษแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากต่างก็กรูเข้าไปยังตำแหน่งตรงกลาง ซ่งชิงหมิงเองก็กลัวว่าจะซื้อยาที่ต้องการไม่ทัน จึงรีบเร่งฝีเท้าตามฝูงชนเข้าไป ไม่นานเขาก็พบจุดที่หอไป๋หลงวางขายโอสถ

บนโต๊ะไม้ที่หอไป๋หลงใช้ขายโอสถนั้นไม่มีตัวยาตั้งวางอยู่ มีเพียงป้ายไม้ขนาดเล็กใหญ่เรียงรายอยู่เต็มไปหมด บนป้ายไม้เขียนชื่อโอสถชนิดต่างๆ และราคาที่วางจำหน่ายเอาไว้

ซ่งชิงหมิงกวาดสายตามองดูทีละป้ายอย่างละเอียด ไม่นานเขาก็พบเป้าหมายของการเดินทางครั้งนี้ นั่นคือยาชิงอวี้ที่วางอยู่ใกล้กับตำแหน่งตรงกลาง

"ยาชิงอวี้ ราคา 280 ศิลาวิญญาณต่อเม็ด"

ไม่นึกเลยว่าราคาโอสถที่นี่จะดูสมเหตุสมผลยิ่งนัก กลับถูกกว่าที่ตลาดกุยอวิ๋นเสียอีก

เมื่อพบยาชิงอวี้แล้ว ซ่งชิงหมิงจึงรีบเอ่ยกับผู้บำเพ็ญเพียรของหอไป๋หลงที่ทำหน้าที่ขายโอสถด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "สหายเต๋า รบกวนท่านช่วยหยิบยาชิงอวี้ให้ข้าหนึ่งเม็ด"

สตรีในชุดสีน้ำเงินเมื่อได้ยินดังนั้น จึงรีบหยิบขวดยาออกมาจากหลังโต๊ะ

หลังจากได้รับโอสถ ซ่งชิงหมิงก็เปิดออกตรวจสอบดู เมื่อยืนยันว่ายาชิงอวี้เม็ดนี้ไม่มีปัญหาอะไร เขาก็นับศิลาวิญญาณ 280 ก้อนจากถุงเก็บของส่งให้แก่ผู้บำเพ็ญเพียรของหอไป๋หลงผู้นั้น

เมื่อเห็นซ่งชิงหมิงนับศิลาวิญญาณหลายร้อยก้อนออกมาจากถุงเก็บของได้อย่างใจเย็นเช่นนั้น ในแววตาของสตรีชุดสีน้ำเงินก็ฉายแววประหลาดใจออกมา เมื่อเห็นซ่งชิงหมิงเก็บโอสถและกำลังจะจากไป นางจึงรีบเอ่ยเสียงดังว่า:

"สหายเต๋าท่านนี้ ทางหอไป๋หลงของเราไม่เพียงแต่มีโอสถชั้นเลิศเท่านั้น ยังมีของวิเศษล้ำค่าอีกมากมาย ซึ่งราคาถูกกว่าช่วงเวลาปกติอยู่มาก ท่านสนใจจะดูของอย่างอื่นเพิ่มเติมหรือไม่"

ซ่งชิงหมิงฟังจบก็มองนางด้วยสีหน้าเรียบเฉยแล้วถามตรงๆ ว่า "ขอถามหน่อยว่าที่นี่มี ยาสร้างรากฐาน หรือไม่"

"ยาสร้างรากฐาน... หึหึ สหายเต๋าอย่าได้ล้อเล่นเลย ของสิ่งนี้ย่อมไม่มีอยู่แล้ว" เมื่อได้ยินซ่งชิงหมิงถามถึงยาสร้างรากฐาน สตรีชุดสีน้ำเงินก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบายด้วยความกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

"เช่นนั้นที่นี่มีของวิเศษที่ช่วยเสริมสร้างจิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรหรือไม่" หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซ่งชิงหมิงก็อดไม่ได้ที่จะถามออกไปอีกประโยค

"เสริมสร้างจิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรหรือ? ของเช่นนี้ไม่มีจริงๆ แต่ทางหอไป๋หลงของเรามีธูปวิญญาณชนิดพิเศษอยู่ชนิดหนึ่ง ซึ่งมีผลช่วยเสริมการฝึกฝนเคล็ดวิชาสายจิตวิญญาณ ช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรฝึกฝนเคล็ดวิชาสายจิตวิญญาณได้รวดเร็วยิ่งขึ้น อย่างไรเสียราคาก็ถูกมาก สหายเต๋าสนใจจะซื้อกลับไปลองใช้ดูบ้างหรือไม่"

สตรีชุดสีน้ำเงินกล่าวจบ ก็ปล่อยให้ซ่งชิงหมิงรอสักครู่ ก่อนจะรีบวิ่งไปยังโต๊ะที่วางขายของเบ็ดเตล็ดต่างๆ แล้วหยิบธูปวิญญาณมาสองมัดวางลงในมือของซ่งชิงหมิง

แม้ว่าในมือของซ่งชิงหมิงจะยังไม่มีเคล็ดวิชาฝึกฝนจิตวิญญาณ แต่ตั้งแต่เขาได้รับหุ่นเชิดพยัคฆ์สายฟ้าตัวนั้นมา เขาก็มีความสนใจในของที่ช่วยเสริมสร้างจิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรเป็นอย่างมาก เมื่อเห็นว่าราคาธูปวิญญาณนี้ไม่แพง มัดละ 5 ศิลาวิญญาณเท่านั้น ซ่งชิงหมิงจึงตัดสินใจซื้อมาสองมัด เผื่อว่าวันหน้าหากเขาพบวิธีเสริมสร้างจิตวิญญาณ ธูปวิญญาณนี้อาจจะมีประโยชน์ต่อเขาในภายหลัง

เมื่อเห็นว่าเป้าหมายที่มาเขาไป๋หลงในครั้งนี้บรรลุผลเกือบทั้งหมดแล้ว วันนี้ได้รับของมาไม่น้อยและใช้ศิลาวิญญาณไปมากพอสมควร ซ่งชิงหมิงจึงเตรียมตัวกลับไปยังถ้ำบำเพ็ญ และค่อยออกมาเดินชมใหม่ในวันพรุ่งนี้

เมื่อเห็นว่าสตรีในอาภรณ์สีครามผู้นั้นยังคงพยายามคะยั้นคะยอเสนอขายโอสถทิพย์ชนิดอื่นที่วางจำหน่ายอยู่ ซ่งชิงหมิงก็รีบส่ายหน้าปฏิเสธก่อนจะหมุนกายเดินจากมาทันที

“สหายเต๋าซ่ง”

หลังจากซ่งชิงหมิงเดินห่างออกมาจากแผงของหอไป๋หลง เขาก็เร่งฝีเท้าฝ่าฝูงชนที่เบียดเสียดกันหนาแน่น กระทั่งก้าวพ้นออกมาถึงขอบเขตของสถานที่จัดงาน จู่ๆ ก็แว่วเสียงคล้ายมีคนเรียกหาตน จึงรีบหันกลับไปมองด้วยความฉงน

“สหายเต๋าซ่ง ไม่นึกเลยว่าจะเป็นท่านจริงๆ”

สิ้นเสียงนั้น บัณฑิตหนุ่มในชุดสีเขียวก็สาวเท้าเยื้องย่างเข้ามาหาอย่างไม่รีบร้อน เมื่อถึงตัวซ่งชิงหมิง ชายผู้นั้นก็รีบประสานมือทำความเคารพหนึ่งครา

ซ่งชิงหมิงเห็นผู้มาเยือนก็อดไม่ได้ที่จะคลี่ยิ้มบางเบาที่มุมปาก เขาประสานมือตอบกลับไปเช่นกัน

“สหายเต๋าฉือ ข้าเองก็ไม่คาดคิดว่าจะได้พบท่านที่นี่ หลายปีมานี้ไม่ได้พบกัน ไม่ทราบว่าสหายเต๋าท่านอื่นยังสบายดีอยู่หรือไม่”

ผู้ที่มาเยือนผู้นี้คือฉือชุน ผู้บำเพ็ญเพียรที่ซ่งชิงหมิงเคยพบเมื่อครั้งเดินทางมายังเทือกเขาฝูหลุนเป็นครั้งแรกเมื่อหลายปีก่อน สมัยนั้นซ่งชิงหมิงหลงทางอยู่ในเทือกเขาฝูหลุน หากมิได้ฉือชุนและสหายท่านอื่นช่วยนำทางไว้ เขาคงไร้หนทางกลับมาถึงตลาดกุยอวิ๋นได้

นับจากครั้งล่าสุดที่ทั้งสองพบกันในเทือกเขาฝูหลุนก็ล่วงเลยไปเกือบห้าปีแล้ว ระดับพลังของผู้บำเพ็ญเพียรของฉือชุนนั้นก้าวหน้าไปไม่ต่างจากซ่งชิงหมิง คือทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นหกได้แล้วเช่นกัน

ฉือชุนทอดสายตามองซ่งชิงหมิงพลางกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “เฮ้อ พวกเราไม่กี่คนช่วงหลายปีมานี้ก็ยังคงย่ำอยู่กับที่ ผิดกับสหายเต๋าซ่งที่ไม่ได้พบกันเพียงไม่กี่ปี ระดับพลังกลับก้าวหน้าไปได้ไกลถึงเพียงนี้ ทำเอาพวกข้าอดรู้สึกอิจฉาไม่ได้จริงๆ”

“สหายเต๋าฉือ ที่นี่ผู้คนพลุกพล่านและวุ่นวายเกินไป ข้าว่าพวกเราไปพบปะสนทนากันที่ถ้ำบำเพ็ญที่ข้าเช่าไว้จะดีกว่า ท่านเห็นเป็นอย่างไร”

“ตกลงตามนั้น”

(จบบทนี้)