บทที่ 70: ร่มเทียนหลัว

บทที่ 70: ร่มเทียนหลัว

หลังจากสืบข่าวที่ตนต้องการได้แล้ว ซ่งชิงหมิงเพื่อไม่ให้เกิดเรื่องราวบานปลายโดยใช่เหตุ ช่วงเวลาหลังจากนั้นเขาจึงเก็บตัวอยู่แต่ในถ้ำบำเพ็ญของตน อดทนรอคอยการมาถึงของงานชุมนุมเขาไป๋หลงอย่างใจเย็น

กระทั่งเวลาล่วงเลยไปกว่า 10 วัน ขณะที่ซ่งชิงหมิงกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ในถ้ำบำเพ็ญ จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณอันรุนแรงที่ปั่นป่วนขึ้นทั่วทั้งเขาไป๋หลง

เมื่อเห็นเช่นนั้น ซ่งชิงหมิงจึงรีบดึงปราณที่โคจรอยู่ภายนอกร่างกายกลับคืนมา หยุดการบำเพ็ญเพียรแล้วก้าวย่างออกจากถ้ำบำเพ็ญไป

ทันทีที่ก้าวพ้นถ้ำบำเพ็ญ ซ่งชิงหมิงก็เห็นเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่เช่าถ้ำบำเพ็ญอยู่ใกล้เคียง ต่างพากันวิ่งออกมาและแหงนหน้ามองขึ้นไปยังนภาเหนือเขาไป๋หลงโดยมิได้นัดหมาย

ซ่งชิงหมิงทอดสายตาจดจ้องตามคนเหล่านั้นไป ก็เห็นม่านแสงสีม่วงรูปครึ่งวงกลมขนาดมหึมาปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า ครอบคลุมเขาไป๋หลงเอาไว้ทั้งหมด

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น เหตุใดจู่ๆ ถึงได้เปิดใช้ม่านอาคมพิทักษ์ภูเขา?" ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนในชุดสีม่วงผู้หนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยความฉงนเมื่อเห็นม่านแสงบนท้องฟ้า ซึ่งเขารู้ได้ทันทีว่านั่นคือม่านอาคมพิทักษ์ภูเขาของเขาไป๋หลง

"สหายเต๋าผู้นี้ ดูท่าท่านคงจะมาเข้าร่วมงานชุมนุมเขาไป๋หลงเป็นครั้งแรกสินะ การเปิดใช้ม่านอาคมพิทักษ์ภูเขา แท้จริงแล้วคือสัญญาณว่างานชุมนุมเขาไป๋หลงได้เริ่มขึ้นแล้ว สหายเต๋าทั้งหลายรีบไปที่ตลาดกันเถอะ อย่าได้เสียเวลาจนพลาดของวิเศษที่ท่านต้องการไปเสียล่ะ"

ผู้บำเพ็ญเพียรในชุดขาววัยชรากว่าผู้นี้ไพล่มือไว้ด้านหลังอธิบายจบ ก็ทิ้งทุกคนไว้เบื้องหลังแล้วมุ่งหน้าตรงไปยังตลาดอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก ซ่งชิงหมิงและผู้คนอีกจำนวนมากต่างก็สาวเท้าเดินตามหลังคนผู้นั้นไปในทิศทางของตลาด

ระหว่างทาง ซ่งชิงหมิงสังเกตเห็นว่าหลังจากที่เขาไม่ได้ออกมาจากถ้ำบำเพ็ญนานกว่า 10 วัน ด้านนอกกลับมีผู้บำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นอีกไม่น้อย

เมื่อถึงตลาด สถานที่แห่งนี้เปลี่ยนไปจากเมื่อ 10 กว่าวันก่อนอย่างสิ้นเชิง ร้านรวงต่างๆ พากันปิดประตูลง ผู้บำเพ็ญเพียรบนถนนต่างเดินตามกระแสฝูงชนมุ่งหน้าไปยังลานกว้างขนาดใหญ่หลายร้อยจั้งทางทิศตะวันออกของตลาด

ลานกว้างแห่งนี้กว้างขวางมาก โต๊ะหลายร้อยตัวถูกจัดวางเรียงรายเป็นวงกลมรอบลาน บนโต๊ะวางไว้ด้วยของวิเศษหลากหลายชนิด ตรงกลางลานยังมีแท่นสูงตั้งอยู่ บนนั้นมีผู้บำเพ็ญเพียร 2 คนนั่งอยู่ และยังมีของวิเศษที่เปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณอีกหลายร้อยชิ้นวางประดับไว้

โต๊ะหลายร้อยตัวที่วางล้อมรอบด้านล่างนั้น เต็มไปด้วยของวิเศษจากร้านค้าต่างๆ ในตลาด ซึ่งเพื่อการจัดงานชุมนุมเขาไป๋หลงในครั้งนี้ ร้านเหล่านี้ต่างงัดเอาของล้ำค่าประจำร้านออกมาอวดโฉมกันอย่างไม่ยอมแพ้

ส่วนของวิเศษบนแท่นสูงตรงกลางนั้น คือของที่ทางหอไป๋หลง เจ้าของตลาดเขาไป๋หลงเป็นผู้นำออกมา โดยผู้ที่นั่งอยู่บนแท่นสูงทั้ง 2 คนนั้นก็คือผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานทั้ง 2 ท่านของเขาไป๋หลงนั่นเอง

คนหนึ่งมีเส้นผมและเคราขาวโพลน ดูท่าทางอายุอานามคงไม่น้อย อีกคนหนึ่งดูอ่อนเยาว์กว่า สวมหมวกหยกและเสื้อผ้าแพรพรรณ ดูราวกับคุณชายจากตระกูลใหญ่

คนทั้ง 2 ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง คนที่อายุมากกว่ามีนามว่า หวังเป่ยเยว่ เป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับสร้างรากฐานที่มีอายุถึง 160 ปี แม้พลังตบะในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานจะไม่ได้สูงส่งนัก แต่เขาก็อยู่ในระดับนี้มานานกว่า 100 ปี จึงมีประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชนยิ่ง

ผู้บำเพ็ญเพียรที่อายุน้อยกว่าอีกคนหนึ่งมีนามว่า หลินอวี้ถัง แม้พลังตบะของเขาจะต่ำที่สุดในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานทั้ง 3 ของเขาไป๋หลง แต่ฝีมือและวิชาอาคมของเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเก่าอย่างหวังเป่ยเยว่เลยแม้แต่น้อย

ที่สำคัญที่สุดคือ หลินอวี้ถังยังมีอาจารย์เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อกำเนิดปราณ ซึ่งเป็นจุดที่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอีก 2 คนเทียบไม่ได้เลย ดังนั้นยามที่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานของตลาดเขาไป๋หลงต้องหารือเรื่องสำคัญ ส่วนใหญ่ก็จะยึดเอาความเห็นของคนผู้นี้เป็นหลัก

หลังจากซ่งชิงหมิงมาถึงที่นี่ ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรหลายร้อยคนรวมตัวกันอยู่แล้ว และรอบๆ ก็ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรอีกไม่น้อยที่กำลังรีบร้อนมุ่งหน้ามาที่นี่อย่างต่อเนื่อง

ผ่านไปอีกครึ่งเค่อ ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ที่มาเยือนตลาดเขาไป๋หลงต่างก็มารวมตัวกันที่นี่แทบทั้งหมด ในเวลานี้ทั่วทั้งลานจัดงานต่างเนืองแน่นไปด้วยผู้บำเพ็ญเพียร

ผู้บำเพ็ญเพียรบางส่วนเริ่มจับจองพื้นที่รอบนอกเพื่อซื้อหาของวิเศษที่ตนหมายตาไว้ ซ่งชิงหมิงเองก็เลือกจุดที่คนบางตากว่าเล็กน้อยเพื่อเริ่มเดินชมเช่นกัน

งานชุมนุมเขาไป๋หลงนี้มีของดีอยู่ไม่น้อยจริงๆ ซ่งชิงหมิงเดินชมไปได้เพียง 10 กว่าโต๊ะ ก็ได้ของวิเศษที่หาซื้อได้ยากในตลาดกุยอวิ๋นมาครอบครองหลายชิ้น

ในตลาดกุยอวิ๋น วัสดุทำยันต์ทั่วไปนั้นหาซื้อได้ไม่ยาก แต่สำหรับวัสดุที่ใช้ทำยันต์หายากนั้นต้องอาศัยโชคช่วย วัสดุ 2 ชนิดที่ซ่งชิงหมิงเพิ่งซื้อมานี้ เขาพยายามหาในตลาดกุยอวิ๋นมานานกว่า 1 ปีแต่ก็ไม่พบ ไม่นึกเลยว่าจะมาเจอที่นี่

"สหายเต๋ามีสายตาเฉียบแหลมยิ่งนัก ร้านของข้าเป็นร้านจำหน่ายอาวุธวิเศษที่มีชื่อเสียงที่สุดในเขาไป๋หลง อาวุธวิเศษระดับสูงเหล่านี้ล้วนเป็นผลงานชิ้นเอกของปรมาจารย์ในร้านเรา ซึ่งเราตั้งใจเก็บไว้เพื่อนำออกมาแสดงในงานชุมนุมเขาไป๋หลงครั้งนี้โดยเฉพาะ"

หลังจากซ่งชิงหมิงเดินชมไปได้ครึ่งรอบ เขาก็ไปหยุดยืนดูอาวุธวิเศษระดับสูงที่มีคุณภาพไม่เลวอยู่บนโต๊ะตัวหนึ่ง

หลังจากกลายเป็นผู้สร้างอาวุธวิเศษ ซ่งชิงหมิงก็มีความเข้าใจในอาวุธวิเศษประเภทต่างๆ มากกว่าแต่ก่อน อาวุธวิเศษตรงหน้าเหล่านี้ดูมีคุณภาพไม่ธรรมดา ราวกับเป็นงานที่สร้างโดยปรมาจารย์ผู้คร่ำหวอดในวงการมานานหลายปี

หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ซ่งชิงหมิงก็ชี้ไปที่อาวุธวิเศษชิ้นหนึ่งบนโต๊ะแล้วเอ่ยถามเจ้าของร้านที่แต่งกายคล้ายบัณฑิตผู้นั้นว่า

"สหายเต๋า ช่วยแนะนำอาวุธวิเศษชิ้นนี้ให้ข้าได้หรือไม่"

"อาวุธวิเศษป้องกันชิ้นนี้มีนามว่า ร่มเทียนหลัว เป็นอาวุธวิเศษป้องกันระดับสูง หลอมขึ้นจากหยกจินหลิวระดับสูง พลังป้องกันโดดเด่นยิ่งนัก ภายในร่มยังติดตั้งกลไกลับเอาไว้ หากถึงคราวคับขันยังสามารถปลดปล่อยเข็มบินออกมาโจมตีศัตรูโดยไม่ทันตั้งตัวได้ นับเป็นอาวุธวิเศษที่ใช้ได้ทั้งรุกและรับที่หาได้ยากยิ่ง หากสหายเต๋าถูกใจก็ต้องรีบตัดสินใจหน่อยแล้ว เพราะเมื่อครู่มีคนถามถึงอาวุธวิเศษชิ้นนี้ไปหลายคนแล้ว"

เมื่อเห็นว่าซ่งชิงหมิงดูเหมือนจะสนใจอาวุธวิเศษชิ้นนี้ เจ้าของร้านก็รีบแนะนำสรรพคุณของมันทันที พร้อมกับลอบสังเกตสีหน้าของซ่งชิงหมิงไปด้วย

ซ่งชิงหมิงฟังจบก็ถามกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า

"ไม่ทราบว่าอาวุธวิเศษชิ้นนี้มีข้อบกพร่องอื่นใดหรือไม่ ข้าเองก็เป็นผู้สร้างอาวุธวิเศษท่านหนึ่ง ขอให้เจ้าของร้านบอกกล่าวตามตรงเถิด อย่าได้อ้อมค้อมเลย"

เมื่อได้ยินคำพูดของซ่งชิงหมิง เจ้าของร้านก็ยิ้มอย่างกระอักกระอ่วนแล้วตอบว่า "อาวุธวิเศษชิ้นนี้แท้จริงแล้วไม่มีจุดอ่อนที่เห็นได้ชัดหรอกขอรับ เพียงแต่การใช้งานจะสิ้นเปลืองปราณมากกว่าอาวุธวิเศษทั่วไปอยู่บ้างเท่านั้นเอง"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของเจ้าของร้าน ซ่งชิงหมิงจึงถึงบางอ้อ มิน่าเล่าอาวุธวิเศษชิ้นนี้ถึงยังขายไม่ออกแม้จะมีคนมาถามถึงหลายคน ที่แท้ก็เป็นเพราะเหตุนี้เอง

ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปมักไม่ค่อยชอบอาวุธวิเศษที่สิ้นเปลืองปราณมากนัก เนื่องจากแม้อาวุธประเภทนี้จะมีอานุภาพร้ายแรงกว่า แต่ก็ไม่เอื้อต่อการต่อสู้ที่ยืดเยื้อ และมักจะกลายเป็นภาระให้แก่ผู้บำเพ็ญเพียรได้ง่าย

นอกจากผู้ที่ฝึกวิชาพิเศษจนมีปราณหนาแน่นกว่าผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปแล้ว แทบจะไม่มีใครเลือกซื้ออาวุธวิเศษประเภทนี้เลย ซึ่งนับว่าเกินความคาดหมายของซ่งชิงหมิงนัก เพราะอาวุธวิเศษชิ้นนี้กลับเหมาะกับเขาอย่างเหลือเชื่อ

ซ่งชิงหมิงฟังจบพลันผงกศีรษะรับ ก่อนเอ่ยถามต่อ “อาวุธวิเศษชิ้นนี้ต้องใช้ศิลาวิญญาณเท่าใดกันแน่ เชิญสหายเต๋ากล่าวมาตามตรงเถิด”

“ในเมื่อท่านเป็นผู้ที่ดูของเป็น ข้าก็จะไม่กล่าววาจาเหลวไหลให้เสียเวลา หออู่ซานของพวกเราปรารถนาจะผูกมิตรกับท่านไว้เช่นกัน อาวุธวิเศษชิ้นนี้คิดท่านเพียง 150 ศิลาวิญญาณก็แล้วกัน”

เมื่อได้ยินราคาที่เจ้าของหออู่ซานเสนอมา ซ่งชิงหมิงรู้ได้ทันทีว่าราคานี้ถือว่าย่อมเยานัก ใบหน้าของเขาจึงปรากฏแววพึงพอใจ ก่อนจะส่งมอบศิลาวิญญาณจำนวน 150 ก้อนเพื่อรับอาวุธวิเศษชิ้นนี้มาครอบครอง

ด้วยการบำเพ็ญเพียรที่ได้รับทรัพยากรสนับสนุนอย่างต่อเนื่องตลอดหลายปีที่ผ่านมา พลังปราณของซ่งชิงหมิงในยามนี้ใกล้จะบรรลุระดับรวบรวมลมปราณขั้น 6 สมบูรณ์เต็มที และเริ่มใกล้เคียงที่จะสามารถใช้อาวุธวิเศษระดับสูงได้แล้ว ดังนั้นเมื่อมาถึงตลาดเขาไป๋หลงและพบอาวุธวิเศษที่เหมาะสม มีหรือที่เขาจะปล่อยให้หลุดมือไป

ร่มเทียนหลัวชิ้นนี้มีพลังป้องกันที่ไม่เลวเลยทีเดียว ทั้งยังเหนือกว่าโล่อูจินที่ซ่งชิงหมิงพกติดตัวอยู่ไม่น้อย ส่วนข้อเสียที่ว่ามันค่อนข้างสิ้นเปลืองพลังปราณนั้น สำหรับซ่งชิงหมิงผู้ฝึกคัมภีร์อวี้เสวียนแล้ว กลับไม่ใช่ปัญหาใหญ่อันใด นับว่ามันเป็นอาวุธวิเศษที่เหมาะสมกับเขาอย่างยิ่ง

(จบบทนี้)