บทที่ 7 การดวลสุดระทึกริมดงอ้อ

บทที่ 7 การดวลสุดระทึกริมดงอ้อ

กรงเล็บของหวังโส่วไฉที่ควบแน่นแสงสีฟ้าอ่อนของธาตุน้ำฉีกกระชากอากาศ พลังวิญญาณอันหนาวเหน็บที่พันธนาการอยู่บริเวณปลายนิ้ว นำพาความเย็นยะเยือกแห่งความตายราวกับงูน้ำแข็ง พุ่งเข้าพันรอบผิวหนังอันบอบบางที่แก้มขวาของหวังฉางชิงในชั่วพริบตา ความเย็นยะเยือกที่ทิ่มแทงกระดูกทำให้ขนอ่อนที่หลังคอของเขาลุกซู่

ซุนเสี่ยวฮ่าวเบิกตากว้างจนแทบจะฉีกขาด เส้นเลือดที่ลำคอปูดโปน เสียงคำรามแห่งความโกรธพุ่งทะลุลำคอ แต่กลับดูเหมือนถูกมือที่มองไม่เห็นบีบรัดไว้ กลายเป็นเสียงที่ทุ้มต่ำและยาวนาน เสียงตะโกนด้วยความโกรธและตกใจของหวังโส่วเยี่ยสั่นสะเทือนอากาศจนสั่นไหว แทบอยากจะเคลื่อนย้ายร่างไปในทันที เสียงกรีดร้องสั้นๆ ของหวังชิงเสวียนจุกอยู่ที่ลำคอ น้ำเสียงสั่นเครือที่ปนไปด้วยเสียงสะอื้นแตกสลายไปในสายลม เสียงอุทานที่สับสนอลหม่านและเสียงฝีเท้าที่ตื่นตระหนกของคนอื่นๆ ในตระกูล ราวกับถูกยืดออกและบิดเบี้ยวไปในพริบตานี้ กลายเป็นเสียงหึ่งๆ ที่พร่ามัว ดังก้องไปทั่วริมดงอ้อที่ว่างเปล่า

รูม่านตาของหวังฉางชิงหดเกร็งอย่างรุนแรง ในดวงตาที่เคยกระจ่างใส บัดนี้เหลือเพียงใบหน้าที่บิดเบี้ยวและดุร้ายด้วยความโลภและความบ้าคลั่งของหวังโส่วไฉ กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุก ก้นบึ้งของดวงตาเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยม และปลายนิ้วที่เปล่งประกายพลังวิญญาณอันเย็นยะเยือกที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ทุกๆ นิ้วที่คืบคลานเข้ามานำพาแรงกดดันอันถึงแก่ชีวิต

สายลมรอบกายราวกับหยุดนิ่ง ความชื้นของพื้นโคลน กลิ่นอายดิบๆ ของต้นอ้อ ล้วนถูกจิตสังหารนี้กดทับจนสลายไปจนหมดสิ้น เวลา ดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปอย่างสิ้นเชิงในพริบตานี้

จากนั้น เขาก็ขยับ

ร่างกายของหวังฉางชิงเอนไปด้านหลังด้วยมุมที่ดูเหมือนจะงุ่มง่าม แต่แท้จริงแล้วแม่นยำอย่างยิ่ง แผ่นหลังแทบจะแนบชิดกับพื้นโคลนที่เย็นเฉียบและลื่นไถล ส้นเท้าซ้ายถีบลงไปในดินร่วนซุยอย่างแรง ในขณะที่ยืมแรงส่ง มือขวาก็กระชากแขนเสื้อของหวังกุ้ยที่ยืนอึ้งอยู่ข้างๆ อย่างแรง

ไม่ใช่การถอยหลังด้วยความตื่นตระหนก แต่เป็นการสไลด์ตัวหลบออกด้านข้างอย่างชาญฉลาด ร่างกายของเขาแนบไปกับพื้น สไลด์ไปทางซ้ายด้านหลังได้ครึ่งเชียะอย่างหวุดหวิด การเคลื่อนไหวมีวงแคบมาก แต่ความเร็วกลับรวดเร็วจนกลายเป็นภาพติดตา หวังกุ้ยถูกแรงกระชากนี้ดึงจนโซเซ ร่างกายเอนเอียงไปอย่างควบคุมไม่ได้ เบี่ยงเบนไปจากตำแหน่งเดิม

กรงเล็บของหวังโส่วไฉที่มั่นใจว่าต้องโดนแน่ๆ และรวบรวมระดับการฝึกตนทั้งหมดไว้ เฉียดผ่านผิวหนังบริเวณคอด้านขวาของหวังกุ้ยไปอย่างเฉียบคม นำพาเส้นผมสีดำสนิทร่วงหล่นไปหลายเส้น พลังวิญญาณที่เย็นยะเยือกกรีดผ่านผิวหนัง กระตุ้นให้เกิดตุ่มขนลุกซู่เป็นหย่อมๆ ทิ้งรอยแดงจางๆ ไว้

"ฟึ่บ—"

กรงเล็บพลาดเป้า คว้าได้เพียงความว่างเปล่า เสียงแหวกอากาศที่แหลมคมบาดหู ดังขึ้นอย่างโดดเด่นท่ามกลางบรรยากาศที่เงียบสงัด

ในดวงตาของหวังโส่วไฉฉายแววความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่ออย่างรุนแรง เขาไม่คาดคิดเลยว่า หลานชายคนนี้ที่มีระดับการฝึกตนเพียงขั้นกลั่นลมปราณระดับสาม ซึ่งปกติแล้วดูมีพรสวรรค์ธรรมดาๆ นิสัยอ่อนโยนและเก็บตัว จะสามารถทำการหลบหลีกที่เหลือเชื่อเช่นนี้ได้ในระยะประชิดและถูกโจมตีอย่างไม่ทันตั้งตัวเช่นนี้

วิถีของการสไลด์เท้าที่ดูเหมือนทุลักทุเล แต่กลับหลบเลี่ยงบริเวณใจกลางที่กรงเล็บและพลังวิญญาณรุนแรงที่สุดของเขาได้อย่างพอดิบพอดี ทุกมุมถูกคำนวณมาอย่างแม่นยำ ราวกับล่วงรู้วิถีการโจมตีของเขามาล่วงหน้า และเตรียมการคำนวณไว้แล้ว

"ไอ้ลูกทรพี! ยังกล้าก่อเหตุอุกอาจอีก!"

เสียงตวาดกร้าวดั่งสายฟ้าฟาดระเบิดขึ้นอย่างฉับพลัน สะเทือนจนต้นอ้อรอบๆ สั่นไหว ร่างของหวังโส่วเยี่ยในที่สุดก็เหยียบสายลมกรดพุ่งเข้ามาถึง

เขาลงมือด้วยความโกรธ ไม่มีกั๊กไว้อีกต่อไป พลังวิญญาณอันหนาแน่นของขั้นกลั่นลมปราณระดับแปดปะทุขึ้นอย่างเต็มที่ รอบกายถูกล้อมรอบด้วยรัศมีสีแสงสีเขียวจางๆ มือขวาประสานนิ้วเป็นรูปดาบ ปลายนิ้วพ่นปราณกระบี่สีเขียวที่แหลมคมยาวราวหนึ่งเชียะ พุ่งเข้าจุดสกัดสำคัญหลายจุดรอบกายของหวังโส่วไฉด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

ปราณกระบี่นั้นแหลมคมไร้ที่เปรียบ กรีดผ่านอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิว นำพาอานุภาพที่ไม่อาจต้านทานได้

จิตใจของหวังโส่วไฉว้าวุ่นไปหมด อีกทั้งยังเสียจังหวะ ในความรีบร้อนเขาทำได้เพียงยกแขนขึ้นมาปัดป้องอย่างลุกลน บนใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

"ฉึกๆๆ!"

ปราณกระบี่ปะทะร่าง ไม่ใช่การปะทะด้วยกำลัง แต่ราวกับงูวิญญาณที่พลิ้วไหว พุ่งเจาะเข้าไปยังจุดสกัดบริเวณแขน บ่าคอ และเอวหน้าท้องของหวังโส่วไฉอย่างแม่นยำ

ร่างกายของหวังโส่วไฉแข็งทื่ออย่างแรง เรี่ยวแรงทั่วร่างราวกับถูกสูบออกไป พลังวิญญาณที่ควบแน่นไว้สลายหายไปจนหมดสิ้นในพริบตา ร่างทั้งร่างส่งเสียงร้องอู้อี้ ขาทั้งสองข้างอ่อนเปลี้ย ล้มพับไปด้านหลังอย่างอ่อนแรง "ตึง" เสียงดังสนั่นเมื่อเขาล้มกระแทกพื้นโคลนที่เปียกลื่น สาดน้ำโคลนขุ่นมัวกระเซ็นไปทั่ว เปื้อนเสื้อผ้าจนหมดสภาพ

ร่างของหวังโส่วเยี่ยร่อนลงอย่างมั่นคง ยืนตระหง่านขวางอยู่เบื้องหน้าหวังฉางชิงอย่างแน่นหนา สีหน้าเขียวคล้ำราวน้ำหมึก หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย โทสะเดือดพล่านอยู่รอบกาย เห็นได้ชัดว่าโกรธจนถึงขีดสุด เขาไม่แม้แต่จะปรายตามองหวังโส่วไฉที่นอนหมดสภาพอยู่บนพื้น แต่รีบหันขวับกลับมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความร้อนรนและห่วงใย เอ่ยถามอย่างรีบร้อนว่า "ฉางชิง เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม? บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?"

หวังฉางชิงค่อยๆ ยืนตัวตรง ปัดโคลนที่เปื้อนตามตัวออก นอกจากลมหายใจที่หอบถี่เล็กน้อยแล้ว ก็ไม่ได้เป็นอะไรมากนัก

เขาส่ายหน้า น้ำเสียงราบเรียบเยือกเย็น ไม่มีแววตื่นตระหนกแม้แต่น้อย "ท่านพ่อ ข้าไม่เป็นไร ขอรับ ไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน" จากนั้นก็หันหน้าไป ชี้ไปยังหวังกุ้ยที่อยู่ด้านข้างซึ่งเห็นได้ชัดว่าตกใจจนทำอะไรไม่ถูกและยังตั้งสติไม่ได้ เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ท่านอาเห็นว่าความลับแตก จึงอยากฆ่าปิดปาก ขอรับ"

ซุนเสี่ยวฮ่าวก็รีบพุ่งเข้ามา คว้าไหล่ของหวังฉางชิงไว้แน่น ออกแรงบีบจนแทบจะขยี้กระดูกของเขา ดวงตาเบิกกว้าง บนใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นหลังเหตุการณ์ "พี่ฉางชิง! เมื่อกี้ท่านทำให้ข้าตกใจแทบตาย! วินาทีความเป็นความตายเมื่อกี้ ท่านหลบพ้นมาได้อย่างไรกัน?" เมื่อกี้เขาเห็นอย่างชัดเจน การสไลด์ตัวหลบของหวังฉางชิงที่ดูเหมือนง่ายดายและเป็นไปตามสัญชาตญาณ แท้จริงแล้วงดงามอย่างไร้ที่ติ ทั้งจังหวะเวลาและมุมมองล้วนสมบูรณ์แบบ ไร้ที่ติอย่างสิ้นเชิง ไม่ใช่ปฏิกิริยาแม่นยำที่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นลมปราณระดับสามจะทำได้ภายใต้ความตื่นตระหนกเลย

หวังชิงเสวียนก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามา ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ มือเล็กๆ กำแขนเสื้อของหวังฉางชิงไว้แน่น ขอบตาแดงก่ำ หยาดน้ำตาคลอเบ้า เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น แต่กลับพูดอะไรไม่ออกแม้แต่ประโยคเดียว

หวังฉางชิงเผยรอยยิ้มอบอุ่นปลอบโยนน้องสาว ตบหลังมือของเธอเบาๆ แล้วตบมือของซุนเสี่ยวฮ่าว ไม่ได้อธิบายเหตุผลในการหลบหลีกให้มากความ เพียงแต่ปรายตามองหวังโส่วไฉที่นอนอยู่บนพื้นด้วยสายตาเย็นชา

ในเวลานี้ ผู้อาวุโสของตระกูลหลายท่านและคนอื่นๆ ในตระกูลก็พากันแห่เข้ามาล้อมรอบ สายตาที่มองมายังหวังฉางชิงแตกต่างไปจากก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

มีทั้งความสงสัย การประเมิน และส่วนใหญ่คือความรู้สึกตกตะลึงและประหลาดใจอย่างบอกไม่ถูก

การปะทะกันในชั่วพริบตาเมื่อครู่นี้ การแสดงออกของหวังฉางชิงอยู่เหนือความคาดหมายเกินไป ความเยือกเย็นเมื่อเผชิญหน้ากับอันตราย การหลบหลีกที่แม่นยำถึงขีดสุด และการกระชากหวังกุ้ยได้อย่างพอดิบพอดี... นี่ใช่หวังฉางชิงคนเดิมที่พวกเขารู้จัก ผู้ซึ่งมีพรสวรรค์ธรรมดาๆ นิสัยใจร้อนและแอบมีความขี้ขลาดเล็กๆ อยู่ที่ไหนกัน?

หวังโส่วเยี่ยสูดหายใจเข้าลึกๆ ข่มเพลิงโทสะที่พลุ่งพล่าน บังคับตัวเองให้ใจเย็นลง เขาหันไปหาหวังโส่วไฉที่นอนกองอยู่กับพื้น ใบหน้าซีดเซียว ร่างกายสั่นสะท้าน ในดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธ ความไม่เข้าใจ และแฝงความเวทนาต่อคนในสายเลือดเดียวกันที่มาเข่นฆ่ากันเอง

"โส่วไฉ" เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่แฝงไปด้วยอำนาจบารมีที่ไม่อาจโต้แย้ง ทุกถ้อยคำดังก้องกังวานชัดเจนไปทั่วริมดงอ้อที่เงียบสงัด "เจ้าลักขโมยของที่ดูแล สมรู้ร่วมคิดกับโจรภายนอก ทำลายผลประโยชน์ของตระกูล หลักฐานชัดเจน ไม่คิดกลับตัวกลับใจก็แล้วไปเถอะ แต่นี่ยังกล้าก่อเหตุอุกอาจต่อหน้าธารกำนัล ลอบทำร้ายคนในตระกูล ตามกฎของตระกูลแล้ว ควรรับโทษสถานใด?"

ผู้อาวุโสท่านหนึ่งซึ่งมีหนวดเคราและผมขาวโพลน ใบหน้าเคร่งขรึม ก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว เขาคือ "หน้าเหล็ก" หวังโส่วเจิ้ง ผู้ดูแลเรื่องการลงทัณฑ์ในตระกูลและขึ้นชื่อเรื่องความเด็ดขาดไร้ความปรานี

เขาปรายตามองหวังโส่วไฉที่นอนหมดสภาพอยู่บนพื้นอย่างเย็นชา แล้วเหลือบมองรอยแดงจางๆ บนคอของหวังกุ้ย ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ตามกฎของตระกูลข้อที่สาม ทรยศต่อตระกูล ช่วยเหลือศัตรูทำร้ายพวกพ้อง ให้ริบทรัพย์สินทั้งหมดเข้าตระกูล ทำลายการฝึกตน ยกเลิกเบี้ยหวัดและสวัสดิการทุกอย่างของตระกูล และให้ใช้แรงงานให้ตระกูลเป็นเวลายี่สิบปีเพื่อไถ่โทษ; ตามกฎของตระกูลข้อที่เจ็ด ทำร้ายคนในตระกูล แม้ไม่สำเร็จ ให้พิจารณาตามความหนักเบาของพฤติการณ์ ทำลายการฝึกตน กักบริเวณเพื่อสำนึกผิด หวังโส่วไฉกระทำความผิดทั้งสองข้อรวมกัน ต้องรับโทษทัณฑ์ควบ พฤติการณ์เลวร้ายยิ่งนัก ให้ริบทรัพย์สินทั้งหมดเข้าตระกูล ทำลายการฝึกตน ยกเลิกเบี้ยหวัดและสวัสดิการทุกอย่างของตระกูล ให้ใช้แรงงานให้ตระกูลตลอดชีวิตเพื่อไถ่โทษ และห้ามเข้ามามีส่วนร่วมในแกนนำของตระกูลอีกตลอดกาล!"

"ริบทรัพย์เข้าตระกูล ใช้แรงงานตลอดชีวิตเพื่อไถ่โทษ!" คนในตระกูลรอบข้างที่ได้ยิน ต่างพากันซุบซิบนินทาเบาๆ สายตาที่มองหวังโส่วไฉเต็มไปด้วยความดูแคลนและรังเกียจ ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าเขาจะกล้าทำเรื่องเลวร้ายอย่างการทรยศตระกูลและทำร้ายคนสายเลือดเดียวกัน

[จบแล้ว]