บทที่ 5 วางอุบายแยบยลเผยตัวหนอนบ่อนไส้

บทที่ 5 วางอุบายแยบยลเผยตัวหนอนบ่อนไส้

ข้อกล่าวหาของหวังโส่วไฉราวกับงูพิษแลบลิ้น ก่อให้เกิดเสียงฮือฮาขึ้นในอากาศอันชื้นแฉะของดงต้นอ้อ

สายตาของคนในตระกูลที่มุงดูอยู่มองสลับไปมาระหว่างหวังฉางชิงและหวังโส่วไฉด้วยความเคลือบแคลงสงสัย

ซุนเสี่ยวเฮ่าเบิกตากว้างด้วยความโกรธ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวเพื่อบังตัวหวังฉางชิงไว้ มือก็กำฉมวกแน่น

แต่หวังฉางชิงกลับตบไหล่เขาเบาๆ ส่งสัญญาณให้เขาใจเย็นๆ

ภายใต้สายตาที่โกรธเคือง สงสัย หรือตึงเครียดของทุกคน หวังฉางชิงค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว สายตาราบเรียบสบเข้ากับดวงตาของหวังโส่วไฉที่แดงก่ำไปด้วยเส้นเลือดฝอยจากความโกรธและตื่นตระหนก มุมปากถึงกับยกยิ้มจางๆ คล้ายจะเยาะเย้ยขึ้นมาเล็กน้อย

"ท่านอา" เสียงของเขาไม่ดัง แต่กลับดังก้องเข้าไปในหูของทุกคนอย่างชัดเจน "ท่านบอกว่าข้าสมคบคิดกับคนนอก จัดฉากขึ้นมา ถ้าอย่างนั้น รบกวนท่านช่วยอธิบายหน่อยได้ไหมว่า ทำไมที่ก้นกล่องน้ำชนิดพิเศษใบนี้ ถึงได้มีการสลักลวดลายวิญญาณป้องกันการปลอมแปลง 'คลื่นน้ำชิงเจ๋อ' อันเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลหวังเราเอาไว้? และ 'ทรายฟอสฟอรัสคราม' ซึ่งเป็นวัสดุที่ใช้สลักลวดลายวิญญาณนี้ เมื่อเดือนก่อนก็บังเอิญหายไปจากคลังกระปุกหนึ่งพอดี — บนสมุดบันทึก คนลงนามรับของคนสุดท้าย ดูเหมือนจะเป็นชื่อของท่านอานะ?"

สิ้นเสียง บริเวณนั้นก็เงียบกริบลงทันที

ขณะที่หวังโส่วไฉกำลังเตรียมจะโต้แย้งหวังฉางชิงนั่นเอง

ตอนนั้นเอง หวังโส่วเยี่ยและผู้อาวุโสอีกหลายท่านก็ถูกเด็กสาวคนหนึ่งพาเดินเข้ามาพอดี

ความโกรธเกรี้ยวบนใบหน้าของหวังโส่วไฉจางหายไปเล็กน้อย รูม่านตาหดตัวลงอย่างยากจะสังเกตเห็น

เขาเหลือบมองกล่องน้ำที่ถูกเปิดผ้าใบอาบน้ำมันออกตามสัญชาตญาณ ริมฝีปากขยับ เหมือนอยากจะพูดอะไร แต่ก็กลืนกลับลงคอไป

"ลวดลายวิญญาณป้องกันการปลอมแปลงอะไร? ทรายฟอสฟอรัสครามอะไร?" เขาแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ แต่น้ำเสียงกลับแหลมปรี๊ดกว่าเมื่อกี้หลายส่วน "หวังฉางชิง เจ้าอย่ามาพูดจาเหลวไหล สร้างความสับสนที่นี่! กล่องใบนี้... กล่องใบนี้เห็นได้ชัดว่าเจ้าเอามาจากข้างนอกเพื่อมาปรักปรำข้า!"

"งั้นเหรอ?" น้ำเสียงของหวังฉางชิงยังคงราบเรียบ เขาหันไปหาซุนเสี่ยวเฮ่า "เสี่ยวเฮ่า รบกวนพลิกกล่องกลับด้านหน่อย ให้ทุกคนดูที่ก้นกล่อง"

ซุนเสี่ยวเฮ่ารับคำ แล้วช่วยคนในตระกูลอีกคนหนึ่ง ค่อยๆ พลิกกล่องไม้เนื้อแข็งใบหนักนั้นตะแคง หันก้นกล่องขึ้น เผยให้เห็นภายใต้แสงสลัวยามเช้า

จะเห็นว่าบริเวณใกล้ขอบกล่อง มีลวดลายรูปคลื่นน้ำสีครามอ่อนๆ สลักไว้วงหนึ่ง ลวดลายละเอียดและลื่นไหล มีความผันผวนของพลังวิญญาณจางๆ หลงเหลืออยู่อย่างเลือนราง "คลื่นน้ำชิงเจ๋อ" นี้เป็นสิ่งที่บรรพบุรุษตระกูลหวังคิดค้นขึ้น ใช้สำหรับทำเครื่องหมายบนทรัพยากรสำคัญ ตอนที่สลักจะต้องใช้เทคนิคพิเศษผสมกับทรายฟอสฟอรัสคราม เมื่อสลักลงไปแล้วจะปลอมแปลงได้ยากมาก และจะทิ้งร่องรอยพลังวิญญาณที่เป็นเอกลักษณ์เอาไว้

"เป็นคลื่นน้ำชิงเจ๋อจริงๆ ด้วย!" คนในตระกูลที่ตาไวอุทานออกมาเบาๆ

"ใช่ ข้าเคยเห็นเครื่องหมายบนกล่องใหญ่ในคลัง ก็เป็นแบบนี้แหละ!"

สีหน้าของหวังโส่วไฉซีดลงไปอีกส่วน เขาพูดเสียงแข็ง "ถึงจะมีลวดลายแล้วยังไง? ใครจะพิสูจน์ได้ว่าสลักด้วยทรายฟอสฟอรัสครามที่หายไปจากคลัง? หวังฉางชิง เพื่อจะใส่ร้ายข้า เจ้าช่างทุ่มเทจริงๆ!"

"พิสูจน์เหรอ?" หวังฉางชิงส่ายหน้าเบาๆ สายตามองไปที่ฝูงชนที่เพิ่งมาถึง "ชิงเสวียน เจ้าบอกมาสิ"

ทุกคนมองตามสายตาของเขาไป เห็นเพียงเด็กสาวในชุดกระโปรงสีเขียวอ่อนเดินออกมาจากด้านหลังฝูงชน

นางอายุประมาณสิบห้าสิบหกปี หน้าตาสะสวย มีส่วนคล้ายหวังฉางชิงอยู่ห้าหกส่วน เพียงแต่ใบหน้าค่อนข้างซีดเซียว รูปร่างบอบบาง แต่ดวงตากลับใสกระจ่าง เวลานี้แฝงความตื่นเต้นและหนักแน่นอยู่เล็กน้อย

นางก็คือ หวังชิงเสวียน น้องสาวของหวังฉางชิง

ในมือของนางถือสมุดบัญชีปกสีน้ำเงินที่ค่อนข้างเก่า เดินมาอยู่ตรงหน้าทุกคน โค้งคำนับให้หวังโส่วเยี่ยและบรรดาผู้อาวุโสก่อน แล้วหันไปมองหวังฉางชิง พยักหน้าเบาๆ

"พี่" เสียงของหวังชิงเสวียนกังวานใส แฝงความอ่อนนุ่มตามแบบฉบับเด็กสาว แต่ก็เปล่งเสียงชัดเจน "ข้าทำตามที่ท่านกำชับไว้เมื่อวันก่อนอย่างลับๆ เมื่อเช้านี้ข้าไปที่คลังของตระกูล ตรวจสอบบันทึกการเข้าออกในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา"

นางเปิดสมุดบัญชี ชี้ไปที่หน้าหนึ่ง "วันที่สิบเจ็ดเดือนก่อน บันทึกในคลังระบุว่า ท่านอาหวังโส่วไฉเป็นผู้ลงนามเบิก 'ทรายฟอสฟอรัสคราม' สามตำลึง ระบุวัตถุประสงค์ว่า 'ซ่อมแซมลวดลายวิญญาณบนป้ายศาลบรรพชน' แต่ท่านปู่รองเป็นพยานได้ว่า เดือนที่แล้วป้ายศาลบรรพชนไม่ได้มีการซ่อมแซมใดๆ เลย"

ชายชราผมขาวโพลน — ท่านปู่รอง เมื่อได้ยินดังนั้นก็ลูบเครา พูดเสียงขรึมว่า "ใช่ ป้ายศาลบรรพชนยังสมบูรณ์ดี ข้าเช็ดถูอยู่ทุกวัน ย่อมรู้ดีที่สุด"

หวังชิงเสวียนพูดต่อ "แต่กฎของคลังระบุไว้ว่า หลังจากเบิกทรายฟอสฟอรัสครามไปแล้ว ต้องเคลียร์บันทึกการใช้งานภายในสามวัน และส่งคืนส่วนที่เหลือหรือเศษซาก แต่บันทึกแสดงให้เห็นว่า ทรายฟอสฟอรัสครามสามตำลึงที่ท่านอาหวังโส่วไฉเบิกไปนั้น ไม่มีทั้งบันทึกการเคลียร์ และไม่มีเศษซากใดๆ ส่งคืนเลย ลุงหวังผู้ดูแลคลังก็บอกว่า เรื่องนี้เขาเคยถามท่านอาแล้วในตอนนั้น ท่านอาบอกแค่ว่า 'ยังไม่ใช้ชั่วคราว วางไว้ก่อน' แล้วหลังจากนั้นเรื่องก็เงียบหายไป"

นางปิดสมุดบัญชี เงยดวงตาอันใสกระจ่างขึ้นมองหวังโส่วไฉ "ท่านอา ทรายฟอสฟอรัสครามสามตำลึงนั่น ตอนนี้อยู่ที่ไหน? หากไม่ได้นำไปใช้กับศาลบรรพชน แล้วเอาไปทำอะไร? ช่วยนำส่วนที่เหลือออกมา ให้ผู้อาวุโสในตระกูลที่เชี่ยวชาญด้านนี้ ตรวจสอบร่องรอยพลังวิญญาณเทียบกับที่ก้นกล่องน้ำใบนี้ได้หรือไม่?"

คำถามที่ยิงมาเป็นชุด มีตรรกะชัดเจน หลักฐานแน่นหนา ประกอบกับท่าทีที่ดูเหมือนอ่อนแอแต่กลับหนักแน่นของเด็กสาว ทำให้เกิดพลังในการโน้มน้าวใจอย่างน่าประหลาด

สายตาของคนในตระกูลที่มุงดูอยู่ต่างพุ่งเป้าไปที่หวังโส่วไฉอีกครั้ง สีหน้าเคลือบแคลงสงสัยยิ่งเข้มข้นขึ้น

หน้าผากของหวังโส่วไฉมีเหงื่อผุดพราย เขาคิดไม่ถึงว่าหวังฉางชิงไม่เพียงแต่จะจับได้คาหนังคาเขา แต่ถึงขั้นไปตรวจสอบช่องโหว่ในบันทึกของคลังมาล่วงหน้าแล้ว แถมยังให้หลานสาวที่ปกติไม่ค่อยแสดงตัวออกมาเป็นพยานอีก! เขารู้สึกเหมือนมีตาข่ายที่มองไม่เห็นกำลังบีบรัดเข้ามา ทำให้หายใจลำบากขึ้นเรื่อยๆ

"ข้า... ข้า..." เขาอึกอัก สายตาลอกแลก จู่ๆ ก็ชี้มือไปที่หวังกุ้ยที่ทรุดตัวกองอยู่กับพื้นอย่างแรง "เป็นมัน! ต้องเป็นไอ้บ่าวหวังกุ้ยนี่แน่ๆ ที่ขโมยทรายฟอสฟอรัสครามของข้าไป แอบสลักเอาเอง เพื่อมาทำเรื่องสกปรกพวกนี้! ใช่ ต้องเป็นมันแน่ๆ! พี่โส่วเยี่ย ท่านผู้อาวุโสทุกท่าน ข้าถูกไอ้บ่าวนี่หลอกเอานะ!"

เดิมทีหน้าของหวังกุ้ยก็ซีดเป็นไก่ต้มอยู่แล้ว เมื่อได้ยินดังนั้นก็เงยหน้าขึ้นขวับ มองหวังโส่วไฉอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา ในแววตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและเคียดแค้น "นะ นาย นายท่าน! ท่าน... ท่านทำแบบนี้ได้ยังไง..."

"หุบปาก! ไอ้คนเนรคุณ!" หวังโส่วไฉตวาดขัดจังหวะเขาเสียงกร้าว พยายามจะโยนความผิดทั้งหมดไปให้

หวังฉางชิงยืนมองละครฉากหมากัดกันนี้อย่างเงียบๆ ในใจไร้ซึ่งระลอกคลื่น ในชาติก่อน หวังโส่วไฉก็เป็นแบบนี้แหละ ถึงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานก็มักจะหาแพะรับบาปได้เสมอ แล้วก็ปัดความผิดให้พ้นตัวจนสะอาดหมดจด แต่ครั้งนี้ เขาจะไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายทำแบบนั้นแน่

"ท่านอาจะรีบปัดความรับผิดชอบไปทำไมกัน?" น้ำเสียงของหวังฉางชิงแฝงไปด้วยความเย็นเยียบที่ทะลุทะลวง ดึงความสนใจของทุกคนกลับมาอีกครั้ง "หวังกุ้ยเป็นแค่คนในตระกูลธรรมดา จะเอาทรายฟอสฟอรัสครามที่ท่านเป็นคนลงนามเบิกด้วยตัวเองไปง่ายๆ ได้ยังไง? ถึงเขาจะเอาไปได้ แล้วเขาจะไปรู้ช่องทางการสั่งทำกล่องน้ำชนิดพิเศษนี้ได้ยังไง? กล่องใบนี้ไม้เนื้อแข็งแรง ด้านในบุด้วยกาวปลาบุกันน้ำ ราคาไม่ใช่น้อยๆ ไม่ใช่สิ่งที่คนในตระกูลธรรมดาจะหาซื้อมาได้ง่ายๆ หรอกนะ"

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองหวังกุ้ยและชายอีกคนที่ถูกจับกุมตัวไว้ แล้วถามช้าๆ "หวังกุ้ย ข้าขอถามเจ้า กล่องใบนี้ พวกเจ้าได้มาจากไหน? เตรียมจะขนลูกปลาไปที่ไหน? ใครเป็นคนมารับของ?"

หวังกุ้ยตัวสั่นเทิ้ม ริมฝีปากสั่นระริก มองดูหวังโส่วไฉที่หน้าตาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น แล้วหันไปมองหวังฉางชิงที่มีสีหน้าเรียบเฉยแต่สายตาคมกริบดุจใบมีด ก่อนจะสัมผัสได้ถึงสายตาโกรธแค้นและเหยียดหยามของคนในตระกูลที่อยู่รอบๆ ปราการในใจก็พังทลายลงในที่สุด

"ข้า... ข้าพูดแล้ว..." เขาพูดเสียงแหบพร่า "กล่อง... กล่องเป็นของนายท่านโส่วไฉให้คนแอบส่งไปที่พักข้าเมื่อหลายวันก่อน... บอกว่ามีประโยชน์ใหญ่หลวง... ลูกปลา... ลูกปลาเป็นคำสั่งของนายท่าน ให้คัดเอาแต่ตัวที่ดีที่สุด... ขนส่งทุกสิบวัน... ไปทางน้ำออกทางคูระบายน้ำนี่... ส่งไป... ส่งไปที่ 'อ่าวโขดหินทมิฬ' ห่างจากเกาะชิงเจ๋อไปทางทิศตะวันตกยี่สิบลี้..."

"อ่าวโขดหินทมิฬ?" คนในตระกูลที่คุ้นเคยกับสภาพภูมิประเทศขมวดคิ้ว "ที่นั่นกระแสน้ำซับซ้อน โขดหินใต้น้ำเพียบ ปกติแทบไม่มีเรือแล่นผ่านเลยนะ"

"แล้วคนที่มารับของล่ะ?" หวังฉางชิงถามต่อ

"เป็น... เป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระหน้าแปลก ขับเรือบดลำเล็กๆ... มาคนเดิมทุกครั้ง... รับของเสร็จก็ไป ไม่พูดพร่ำทำเพลง..." หวังกุ้ยร้องไห้โฮ "นายท่านบอกว่า... บอกว่าเป็นผู้ซื้อที่เชื่อถือได้ซึ่งตระกูลจ้าวแห่งเกาะชื่อเสียแนะนำมา ให้ราคาสูง... ให้พวกเราแค่ทำหน้าที่ขนส่ง อย่างอื่นไม่ต้องถาม..."

"ตระกูลจ้าวแห่งเกาะชื่อเสีย!" เสียงอุทานดังขึ้นในฝูงชน ตระกูลจ้าวกับตระกูลหวังอยู่ติดกัน ภายนอกดูรักใคร่กลมเกลียว แต่เบื้องหลังกลับแข่งขันกันตลอด นี่เป็นเรื่องที่คนในตระกูลต่างก็รู้ดีแก่ใจ

หากเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับตระกูลจ้าวล่ะก็ เรื่องใหญ่แน่

[จบแล้ว]