บทที่ 4 จับได้คาหนังคาเขาแต่กลับถูกใส่ร้าย

บทที่ 4 จับได้คาหนังคาเขาแต่กลับถูกใส่ร้าย

หวังฉางชิงเดินออกจากโถงหารือ ไม่ได้กลับไปที่พักของตนเอง และไม่ได้ไปสอบถามสถานการณ์ที่ฝ่ายจัดการของฟาร์มปลาด้วย

เขาไปหาน้องสาวหวังชิงเสวียนเพื่อกำชับเรื่องบางอย่างก่อน จากนั้นก็ให้คนไปตามซุนเสี่ยวเฮ่า สองวันก่อนเขาไปหาซุนเสี่ยวเฮ่าและให้เขาพาคนไปจับตาดูหวังกุ้ย ตอนนี้ถึงเวลาต้องมาอัปเดตความเคลื่อนไหวของหวังกุ้ยอย่างละเอียดแล้ว

รุ่งเช้าของสามวันต่อมา หวังฉางชิงมุ่งหน้าไปยังมุมตะวันตกเฉียงใต้ของทะเลสาบชิงเจ๋อเพียงลำพัง

ที่นั่นมีดงต้นอ้อทึบ ใกล้กับตีนเขา ตำแหน่งค่อนข้างลับตาคน มีคูระบายน้ำสายหนึ่งที่ต่อออกมาจากทะเลสาบชิงเจ๋อ ทางออกของมันซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในดงต้นอ้อนั้น

เดิมทีคูน้ำนี้สร้างขึ้นเพื่อปรับระดับน้ำในทะเลสาบและป้องกันน้ำท่วมในช่วงฤดูฝน ปกติแล้วแทบจะไม่มีใครมาที่นี่เลย

ในชาติก่อน หลังจากลูกปลาวิญญาณของตระกูลตายหมู่ ตระกูลเคยจัดกำลังคนมาตรวจสอบอย่างละเอียด ในที่สุดก็พบร่องรอยการทำลายด้วยฝีมือมนุษย์บริเวณทางออกของคูระบายน้ำนี้ รวมถึงเศษกล่องน้ำชนิดพิเศษบางส่วนที่ไม่ใช่ของตระกูลหวังด้วย

เพียงแต่ตอนนั้นหลักฐานถูกทำลายไปกว่าครึ่งแล้ว ประกอบกับหวังโส่วไฉก็ปัดความรับผิดชอบจนสะอาดหมดจด สุดท้ายก็เลยต้องปล่อยเลยตามเลย

ชาตินี้ หวังฉางชิงย่อมไม่รอจนถึงตอนนั้น ให้ซุนเสี่ยวเฮ่าจับตาดูตำแหน่งนี้อย่างระมัดระวัง เมื่อคืนพบเบาะแสจริงๆ ด้วย วันนี้ฟ้ายังไม่ทันสางหวังฉางชิงก็รีบมาเพียงลำพัง

เขาเดินจ้ำอ้าวไปตามทางเดินเล็กๆ ริมทะเลสาบ ใต้เท้าคือดินเปียกชื้นและเปลือกหอยแตกละเอียด ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวหวานอันเป็นเอกลักษณ์ของน้ำในทะเลสาบ ปะปนกับกลิ่นหอมสดชื่นของต้นอ้อ

เสียงผู้คนและเสียงแหอวนกระทบน้ำดังแว่วมาจากทางฟาร์มปลาที่อยู่ไกลออกไป ยิ่งขับเน้นให้ดงต้นอ้อแห่งนี้เงียบสงัดเป็นพิเศษ

แสงแดดส่องทะลุใบอ้อที่บางตา ทอดเงาเป็นดวงๆ บนพื้น

นกน้ำสองสามตัวตกใจ บินกระพือปีกพรึบพรับพลางส่งเสียงร้อง "ก้าก้า"

หวังฉางชิงก้าวเท้าให้เบาลง รวบรวมลมปราณ แม้พลังวิญญาณระดับเลี่ยนชี่ขั้นสามจะอ่อนแอ แต่เมื่อผสานกับทักษะการซ่อนเร้นของระดับสร้างแก่นทองคำในชาติก่อน ก็เพียงพอที่จะทำให้เขากลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมราวกับเงาได้

เขาแหวกดงต้นอ้อที่หนาทึบออก มุ่งหน้าเข้าไปใกล้ตำแหน่งในความทรงจำ

ไม่นาน เขาก็ได้ยินเสียงน้ำไหลเบาๆ และ... เสียงกระซิบพูดคุยกัน

"เร็วเข้า! โหลดกล่องนี้เสร็จก็รีบไปกันเถอะ! ตระกูลหวังรู้ตัวแล้ว ที่นี่ไม่ปลอดภัยแล้ว!"

"จะลนลานไปทำไม? เวลานี้ไม่มีใครมาที่นี่หรอก ลูกปลา 'ปลาเกล็ดเงิน' ล็อตนี้เป็นของคุณภาพเยี่ยมเลยนะ ดิ้นกระแด่วๆ เลย ผู้ดูแลจ้าวบอกว่า ถ้าส่งไปที่เกาะชื่อเสีย อย่างน้อยก็ขายได้เท่านี้!" เสียงที่ดูตื่นเต้นเล็กน้อยดังขึ้น

"ฮึ่ม ต่อให้มีค่าแค่ไหนก็เป็นของตระกูลหวังอยู่ดี พวกเราทำงานเสี่ยงหัวขาดนะเนี่ย... เฮ้ย ระวังหน่อย! อย่าทำกล่องน้ำคว่ำล่ะ! กล่องนี้มันสั่งทำพิเศษ ข้างในสลักค่ายกลรักษาสภาพความมีชีวิตชีวาแบบง่ายๆ เอาไว้ แพงหูฉี่เลยนะ!"

หวังฉางชิงแหวกกอต้นอ้อกอสุดท้ายออกอย่างเงียบเชียบ ภาพตรงหน้าก็ปรากฏชัดเจน

ริมแอ่งน้ำเล็กๆ ที่ถูกล้อมครึ่งหนึ่งด้วยต้นอ้อ ชายสองคนที่สวมชุดคนงานประมงธรรมดาของตระกูลหวังกำลังนั่งยองๆ อยู่บนพื้น มือไม้สาละวนกับการยกกล่องน้ำสี่เหลี่ยมจัตุรัสสูงครึ่งตัวคน ซึ่งทำจากไม้สีน้ำตาลเข้มชนิดหนึ่ง ขึ้นไปบนรถลากคันเก่าๆ

กล่องน้ำทำอย่างประณีต บนตัวกล่องมองเห็นร่องรอยลวดลายวิญญาณจางๆ ปากกล่องปิดด้วยผ้าใบอาบน้ำมันชนิดพิเศษ แต่ก็ยังมีน้ำใสๆ ในทะเลสาบซึมออกมาตามรอยต่อ

มองผ่านผนังกล่องกึ่งโปร่งใส จะเห็นลูกปลาสีเงินตัวเล็กๆ ว่ายกันยั้วเยี้ยอยู่เต็มไปหมด แต่ละตัวยาวไม่ถึงหนึ่งนิ้ว เกล็ดเปล่งประกายความแข็งแรงเมื่อแสงลอดผ่านต้นอ้อมากระทบ มีชีวิตชีวาสุดๆ

แอ่งน้ำเชื่อมต่อกับทางออกของคูระบายน้ำที่ก่อด้วยหินซึ่งถูกดินและวัชพืชบดบังไปครึ่งหนึ่ง ลูกกรงตรงปากคูมีร่องรอยถูกงัดแงะใหม่ๆ อย่างชัดเจน

บนพื้นยังมีสวิงและถังไม้เปล่าวางกระจัดกระจายอยู่หลายใบ ในอากาศยังมีกลิ่นคาวปลาค่อนข้างแรงอีกด้วย

สายตาของหวังฉางชิง ไปหยุดที่ใบหน้าของชายร่างผอมแห้งคนหนึ่ง แววตาของคนคนนี้แฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์และเหี้ยมเกรียม เขาคือหวังกุ้ยนั่นเอง

จังหวะเหมาะเจาะ

หวังฉางชิงไม่ได้ปรากฏตัวทันที แต่แกล้งทำเสียงดังขึ้นมาเล็กน้อย — เท้าเหยียบต้นอ้อแห้งหัก

"ใครวะ?!" หวังกุ้ยตอบสนองไวมาก เงยหน้าขวับ มือตะปบไปที่มีดสั้นตรงเอวแล้ว

ชายอีกคนก็ตกใจจนตัวสั่น เกือบทำกล่องน้ำร่วง

ต้นอ้อไหวเอน หวังฉางชิงเดินออกมาด้วยสีหน้า "ประหลาดใจ" มองภาพตรงหน้า เผยสีหน้างุนงงและระแวดระวังออกมาอย่างพอดี: "หวังกุ้ย? พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่? กล่องนี้... ข้างในคืออะไร?"

สายตาของเขามองไปที่กล่องน้ำชนิดพิเศษใบนั้น แล้วกวาดมองเครื่องมือที่ตกเกลื่อนพื้น รวมถึงลูกกรงคูระบายน้ำที่เห็นได้ชัดว่าถูกทำลาย

สีหน้าของหวังกุ้ยเปลี่ยนไปชั่วขณะ แต่ก็รีบฝืนยิ้มออกมา เอาตัวบังกล่องน้ำไว้ "นายน้อยฉางชิงนี่เอง ไม่มีอะไรหรอกครับ พอดีปากทางระบายน้ำมันตันนิดหน่อย ผู้นำตระกูลเลยให้พวกเรามาทำความสะอาดน่ะ กล่องนี้... เอาไว้ใส่โคลนตมน่ะครับ"

"เอาไว้ใส่โคลนตมเหรอ?" หวังฉางชิงเดินเข้าไปใกล้สองสามก้าว สายตากวาดมองลวดลายวิญญาณที่รางเลือนบนผนังกล่อง รวมถึงผ้าใบอาบน้ำมันที่ปิดปากกล่องไว้ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเอาไว้รักษาสภาพการไหลเวียนของน้ำ "ต้องใช้กล่องไม้ที่สลัก 'ลวดลายกักเก็บวิญญาณ' มาใส่โคลนตมเลยเหรอ? หวังกุ้ย เจ้าเห็นข้าเป็นเด็กสามขวบหรือไง?"

น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบ แต่กลับแฝงไปด้วยความเย็นชาที่ไม่อาจปฏิเสธได้

รอยยิ้มบนใบหน้าของหวังกุ้ยแข็งค้าง แววตาลอกแลก มือแอบคลำไปด้านหลังเอว "นายน้อยฉางชิง ท่านพูดแบบนี้หมายความว่ายังไงครับ? พวกเราก็แค่ทำตามคำสั่ง..."

"คำสั่งของใคร?" หวังฉางชิงพูดแทรก สายตาคมกริบดุจใบมีด "คำสั่งของผู้นำตระกูลให้มาทำความสะอาดทางระบายน้ำ? หรือคำสั่งของท่านอาหวังโส่วไฉ ให้มาลักลอบขนลูกปลาวิญญาณชั้นเยี่ยมของตระกูลออกไป?"

"เจ้าอย่ามาปรักปรำนะเว้ย!" ชายอีกคนทนไม่ไหวตะโกนขึ้น หน้าซีดเผือด

แววตาของหวังกุ้ยฉายแววเหี้ยมโหด รู้แล้วว่าเรื่องนี้คงจบไม่สวยแน่ เขากระชากมีดสั้นออกมาทันที ครามรำเสียงต่ำ "หวังฉางชิง! เจ้าอย่ามาพูดพล่อยๆ! เป็นเจ้าต่างหากที่สมคบคิดกับคนนอก อยากได้ปลาวิญญาณของตระกูล ถึงได้มาดักจับพวกเราที่นี่ แถมยังจะมาแว้งกัดอีก! พวกเราจะจับตัวเจ้า ไปส่งให้ท่านผู้นำตระกูลกับนายท่านโส่วไฉจัดการ!"

มันคิดจะแว้งกัด ชิงลงมือก่อนซะด้วย!

ชายอีกคนเมื่อได้ยินดังนั้น ก็กัดฟันดึงเหล็กแทงปลาออกมาจากข้างรถลาก ทั้งสองคนบีบเข้ามาหาหวังฉางชิงจากทางซ้ายและขวา

บรรยากาศริมแอ่งน้ำตึงเครียดขึ้นมาทันที

หวังฉางชิงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ไม่ขยับเขยื้อน มองทั้งสองคนที่บีบเข้ามา บนใบหน้าไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย กลับถอนหายใจออกมาเบาๆ

"หมาจนตรอกจริงๆ ด้วย"

สิ้นเสียงของเขา ก็มีเสียงฝีเท้าและเสียงตะโกนอย่างร้อนรนดังมาจากไกลๆ

"อยู่ข้างหน้านั่นไง!"

"เร็วเข้า! ขวางพวกมันไว้!"

เห็นเพียงคนในตระกูลหวังเจ็ดแปดคนที่ถือฉมวกแทงปลา มีดสั้น และเหล็กแทงปลา โดยมีชายหนุ่มร่างบึกบึนผิวคล้ำเป็นผู้นำ รีบวิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว และล้อมแอ่งน้ำเอาไว้ในพริบตา

ชายหนุ่มผู้นำนั้น ก็คือซุนเสี่ยวเฮ่า เพื่อนสนิทที่หวังฉางชิงกลับมาเกิดใหม่และได้ติดต่อพูดคุยเอาไว้ก่อนหน้านี้ เวลานี้เขาเบิกตากว้าง จ้องเขม็งไปที่หวังกุ้ยและพวกด้วยความโกรธแค้น

สีหน้าของหวังกุ้ยซีดเผือดไปถนัดตา

เขาคิดไม่ถึงว่าหวังฉางชิงไม่ได้มาคนเดียว แถมยังเตรียมการมาอย่างดี เรียกคนมาด้วย!

"เสี่ยวเฮ่า พวกเจ้ามาได้จังหวะพอดี" หวังฉางชิงหันไปมองซุนเสี่ยวเฮ่า ชี้ไปที่กล่องน้ำชนิดพิเศษและร่องรอยบนพื้น "จับได้คาหนังคาเขา หวังกุ้ยและพวก ลักลอบขนลูกปลาวิญญาณชั้นเยี่ยมของตระกูลอยู่ที่นี่ และยังทำลายลูกกรงคูระบายน้ำด้วย ปลาในกล่อง ตรวจสอบดูเดี๋ยวนี้เลยก็ได้"

ซุนเสี่ยวเฮ่าพยักหน้าอย่างหนักแน่น โบกมือใหญ่ "เปิดกล่อง!"

คนในตระกูลสองคนก้าวออกไป เลิกผ้าใบอาบน้ำมันขึ้นอย่างระมัดระวัง ทันใดนั้น ลูกปลา "ปลาเกล็ดเงิน" ชั้นเยี่ยมที่ดิ้นกระแด่วๆ ส่องประกายสีเงินระยิบระยับเต็มกล่อง ก็ปรากฏแก่สายตาของทุกคน ความมีชีวิตชีวาและรูปร่างหน้าตาที่สมบูรณ์นั้น แตกต่างจากลูกปลาที่ฟาร์มปลารายงานว่า "ป่วยอ่อนแอจนตาย" อย่างสิ้นเชิง

"เป็นลูกปลาจริงๆ ด้วย!"

"แถมยังเป็นล็อตที่ดีที่สุดอีกต่างหาก!"

"หวังกุ้ย! พวกเจ้าบังอาจนักนะ!"

คนในตระกูลต่างโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ จ้องมองหวังกุ้ยและพวกด้วยความโกรธแค้น หลักฐานมัดตัวแน่นหนา ดิ้นไม่หลุดแล้ว

หน้าของหวังกุ้ยซีดเป็นไก่ต้ม มือที่ถือมีดสั่นเทา เขารู้แล้วว่า จบเห่แล้ว

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงโกรธเกรี้ยวดังมาจากนอกดงต้นอ้อ:

"เกิดอะไรขึ้น?! มามุงอะไรกันตรงนี้?!"

ฝูงชนแหวกทางออก เห็นเพียงหวังโส่วไฉพาผู้ติดตามสองคน รีบร้อนเดินเข้ามา ไม่แน่ว่าอาจจะเตรียมมาเก็บกวาดงานที่นี่ หรือหวังโส่วไฉอาจจะรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี ถึงได้มาที่เกิดเหตุด้วยตัวเอง

รอยยิ้มอบอุ่นที่มักจะประดับอยู่บนใบหน้าของเขาหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความโกรธเกรี้ยวจนหน้าเขียว

เมื่อเขาเห็นหวังกุ้ยที่ถูกล้อมอยู่ตรงกลาง กล่องน้ำชนิดพิเศษที่ถูกเปิดออก และหวังฉางชิงที่ยืนอยู่ด้านข้างด้วยสีหน้าเรียบเฉย รูม่านตาก็หดวูบลงทันที

สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่หวังฉางชิง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ชี้หน้าหวังฉางชิงอย่างแรง เสียงแหลมปรี๊ดด้วยความโกรธขีดสุดและความตื่นตระหนกบางอย่าง:

"หวังฉางชิง! เจ้าบังอาจนักนะ! กล้าดีสมคบคิดกับคนนอก จัดฉากใส่ร้ายข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์ของตระกูล ขโมยปลาวิญญาณของตระกูล! เจ้ามีแผนการอะไรกันแน่?"

[จบแล้ว]