บทที่ 26 - เจียวโหมวหวัง

บทที่ 26 - เจียวโหมวหวัง

ทางด้านนี้ เจียงซานใช้วิชาเหาะเหินเดินอากาศ พาชายชุดดำหลบหนีมาอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วอึดใจก็ทิ้งผู้ไล่ล่าไว้เบื้องหลังไกลลิบ ก่อนจะหาสถานที่เงียบสงบลงจอด

“ขอบคุณผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิต ข้าน้อยขอทราบนามอันสูงส่ง วันหน้าข้าน้อยจะตอบแทนอย่างแน่นอน” ชายชุดดำกล่าวขอบคุณเจียงซาน

“ถ้าจะตอบแทน ก็ควรจะใช้โฉมหน้าที่แท้จริงสิ” เจียงซานมองชายชุดดำ ในสายตาของเขา รูปร่างผอมบางของคนผู้นี้แตกต่างจากเจียวจวิ้นที่เขาเคยพบเห็นอย่างสิ้นเชิง แต่สัญชาตญาณกลับบอกเขาว่า คนคนนี้คือเจียวจวิ้นอย่างแน่นอน

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากได้ยินเจียงซานพูดเช่นนั้น ชายชุดดำก็ลังเลเล็กน้อย จากนั้นก็มีเสียงกระดูกลั่นดังมาจากร่างกายของเขา รูปร่างที่เคยผอมบางก็กลับสูงใหญ่ขึ้นทันตาเห็น ผิวหนังสีเขียวบนใบหน้าก็ลอกออก เผยให้เห็นใบหน้าที่เจียงซานคุ้นเคย

“ที่แท้ก็คือพี่เจียวนี่เอง” เจียงซานยิ้มรับ ก่อนจะปลดเปลื้องการแปลงกาย เผยให้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงเช่นกัน

“พี่เจียงนี่เอง” เมื่อเห็นใบหน้าของเจียงซาน เจียวจวิ้นก็เอ่ยด้วยความประหลาดใจ

“ถ้าไม่ใช่ข้าแล้วล่ะก็ ในป้านปู้ตั๋วตอนนี้จะมีใครยื่นมือเข้ามาช่วยอีกเล่า? แต่วิชาแปลงกายของพี่เจียวนี่น่าสนใจจริงๆ เป็นหนังมนุษย์จริงๆ ไม่ใช่วิชาจำแลงกาย ข้าเกือบจะจำไม่ได้แน่ะ” เจียงซานหัวเราะ

“มันเป็นความจำเป็นน่ะ ไอ้โจรนั่นทำชั่วมามาก สมควรตาย แต่มันมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา แถมยังเป็นศิษย์ของอู่ฉวี่ซิงจวินอีก ถ้าข้าใช้โฉมหน้าจริงไปฆ่ามัน คงเกิดเรื่องวุ่นวายไม่จบไม่สิ้น แต่ข้าก็ไม่ถนัดวิชาจำแลงกาย เวลาต่อสู้ก็คงจะเผยพิรุธได้ง่าย จึงต้องใช้วิชาปลอมตัวและวิชาย่อส่วนกระดูกแทน” เจียวจวิ้นอธิบาย

เจียงซานพยักหน้า วิชาจำแลงกายส่วนใหญ่ก็คือวิชาภาพลวงตา หากต้องลงมือต่อสู้ก็อาจถูกทำลายได้ง่าย แต่วิชาจำแลงกายอย่างวิชาแปลงกายตี้ซ่าเจ็ดสิบสองประการ หรือวิชาแปลงกายเทียนกังสามสิบหกประการ ที่ทำลายได้ยากนั้น คนทั่วไปก็ใช่ว่าจะเรียนรู้กันได้ง่ายๆ

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ แต่ข้าไม่ยักรู้ว่าพี่เจียวมีความแค้นอะไรกับเจ้านั่น ถึงกับต้องลงมือมาฆ่ามันถึงป้านปู้ตั๋วเลยหรือ” เจียงซานถามด้วยความสงสัย

“ไม่ปิดบังพี่เจียง ข้าคือมังกรเจียวเขียวแห่งทะเลตงไห่ เคยเป็นบริวารของวังมังกรทะเลตงไห่ อยู่ใต้การปกครองของพวกมัน ต้องส่งมอบของล้ำค่าเพื่อแลกกับการคุ้มครอง แต่วังมังกรทะเลตงไห่ละโมบไม่รู้จักพอ เรียกร้องของบรรณาการมากขึ้นทุกปี โดยเฉพาะไอ้อ๋าวติงนั่น มันเห็นพวกเรามังกรเจียวเป็นแค่เศษสวะทาสรับใช้ ซ้ำยังแย่งชิงภรรยาสุดที่รักของสหายสนิทข้า และสังหารสหายของข้าอีก ข้าโกรธแค้นมาก จึงทรยศต่อเผ่ามังกร เพื่อแก้แค้นให้สหาย ข้าลอบสังหารไอ้โจรนั่น แต่น่าแค้นใจนักที่มันมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว มีคนคอยคุ้มกันอย่างแน่นหนา ตอนนั้นข้าเป็นแค่มังกรเจียวขั้นห้า การลอบสังหารล้มเหลว แถมเกือบเอาชีวิตไม่รอดด้วยซ้ำ”

“ตั้งแต่นั้นมา ข้าก็ถูกทะเลตงไห่ออกประกาศจับ โชคดีที่สวรรค์ยังมีตา ในช่วงความเป็นความตาย ข้ากระโดดลงไปในกุยซวีแห่งทะเลตงไห่ แม้จะไม่ตาย แต่กลับได้พบพานวาสนา ได้ฝึกฝนวิชาศักดิ์สิทธิ์ จนได้ฉายาว่าเจียวโหมวหวัง”

“แต่เผ่ามังกรแห่งทะเลตงไห่ได้รับการแต่งตั้งจากสวรรค์ให้ปกครองทะเลตงไห่ ในทะเลตงไห่ พวกมันมีอำนาจแห่งสวรรค์ สามารถควบคุมมหาสมุทรได้อย่างอิสระ พลังบำเพ็ญเพียรจึงเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล แถมยังมีทหารวารีนับแสนนาย ถึงข้าจะมีวิชาศักดิ์สิทธิ์ แต่ก็ไม่อาจสังหารอ๋าวติงได้”

“จนกระทั่งได้ข่าวว่าไอ้โจรนั่นออกจากทะเลตงไห่ ข้าจึงตามมา ข้าคิดว่าในป้านปู้ตั๋วแห่งนี้ ถึงมันจะได้รับการคุ้มครองอยู่บ้าง แต่ก็คงจะชะล่าใจ และเพราะไม่มีใครกล้าลงมือที่นี่ การป้องกันก็คงไม่เข้มงวดเท่ากับในทะเลตงไห่ ข้าก็เลยตามมา”

เมื่อได้ยินเจียงซานถาม เจียวโหมวหวังก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดออกมาโดยไม่กล้าปิดบัง

เจียงซานพยักหน้ารับ ในใจคิดว่า เป็นเขาจริงๆ ด้วย

เป็นเขาจริงๆ ด้วย ฝูไห่ต้าเชิ่ง เจียวโหมวหวัง

หนึ่งในเจ็ดมหาปราชญ์ ลำดับที่สอง

มังกรเจียวตัวเดียวที่เก่งกาจในเรื่องไซอิ๋ว

แต่การที่กระโดดลงไปในกุยซวีแล้วไม่ตาย นี่มันชะตาของตัวเอกชัดๆ

กุยซวี สุดขอบของสี่คาบสมุทร หุบเหวไร้ก้นบึ้ง มีแต่ตายไม่มีรอด

อย่างที่คาดไว้จริงๆ ตราบใดที่ยังไม่เห็นศพ ก็แปลว่ายังไม่ตายนั่นเอง

“เพื่อแก้แค้นให้สหาย ยอมเสี่ยงชีวิตสังหารองค์ชายเผ่ามังกรเพียงลำพัง พี่เจียวช่างเป็นวีรบุรุษผู้กล้าหาญจริงๆ เจียงซานขอคารวะ” แม้ในใจจะกำลังครุ่นคิด แต่เจียงซานก็ไม่ลืมที่จะแสดงความชื่นชมออกมาทางสีหน้า

“แก้แค้นให้สหาย เป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว ถึงต้องตายก็หาใช่เรื่องสลักสำคัญอันใด แต่ข้ากับพี่เจียงเพิ่งจะรู้จักกันได้ไม่นาน พี่เจียงกลับยอมยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ นี่สิถึงจะเรียกว่ามีคุณธรรมน้ำมิตรอย่างแท้จริง” เจียวโหมวหวังกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ในชีวิตนี้เขานับถือคนน้อยมาก และคนที่เขานับถือส่วนใหญ่ก็เป็นบุคคลในหนังสือ ในบรรดาคนที่เขาเคยพบเจอ เจียงซานคือคนแรก

“วันนั้น ข้าเกือบจะถูกรถม้าของอ๋าวติงชน ท่านก็เป็นคนช่วยข้าไว้ไม่ใช่หรือ?” เจียงซานหัวเราะ

“เรื่องนั้นจะนำมาเทียบกันได้อย่างไร? อีกอย่าง วันนั้นต่อให้ไม่มีข้า ด้วยพลังบำเพ็ญเพียรของพี่เจียง ก็คงไม่มีอันตรายใดๆ เป็นข้าเสียอีกที่ยุ่งไม่เข้าเรื่อง” เจียวโหมวหวังรีบส่ายหน้าปฏิเสธ

“วันนั้นมีคนอยู่ตั้งมากมาย แต่คนที่ยื่นมือเข้ามาช่วยกลับมีแค่ท่านเพียงคนเดียว พวกเราคบหากัน สิ่งสำคัญที่สุดก็คือคุณธรรมน้ำมิตร ตอนนี้อ๋าวติงตายแล้ว ป้านปู้ตั๋วก็ไม่ใช่ที่ที่พี่เจียวจะอยู่ได้นาน ควรรีบไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด” เจียงซานกล่าว

แม้ใบหน้าของเจียวโหมวหวังจะไม่ได้ถูกใครเห็น แต่กลิ่นอายของพลังเวทนั้นเป็นของจริง

และเขาเองก็เคยลอบสังหารอ๋าวติงมาก่อน ย่อมต้องมีความแค้นเคืองกันอยู่แล้ว หากสืบสวนขึ้นมา เมื่อพบตัว ต่อให้ไม่มีความผิดก็ต้องมีความผิดอยู่ดี ยิ่งไปกว่านั้นเขาก็มีความผิดติดตัวอยู่แล้ว

“ขอบคุณพี่ชายที่ช่วยชีวิต วันหน้าหากมีเรื่องอะไรให้ช่วยเหลือ เพียงแค่ส่งคนไปแจ้งข่าวที่ทะเลตงไห่ ไม่ว่าจะเป็นสวรรค์ชั้นฟ้า หรือปรโลก เพียงพี่ชายเอ่ยปาก ข้าน้อยจะรีบไปหาทันที” เจียวโหมวหวังกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

“หากมีเรื่องอะไรให้ช่วยเหลือ ข้าก็จะไม่เกรงใจท่านหรอก” เจียงซานก็ไม่เกรงใจเช่นกัน การคบหากับคนเช่นนี้ หากมัวแต่อิดออด ก็จะยิ่งทำให้เขาไม่สบายใจเปล่าๆ

เจียวโหมวหวังทำความเคารพเจียงซานอีกครั้ง ขณะที่กำลังจะเอ่ยคำลา ก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากท้องฟ้ายามค่ำคืน: “ตอนนี้ประตูเมืองป้านปู้ตั๋วถูกปิดลงแล้ว ต่อให้พวกเจ้าจะมีฝีมือเก่งกาจเพียงใด แต่การจะออกไปจากที่นี่ ก็ยากยิ่งกว่าขึ้นสวรรค์เสียอีก”

น้ำเสียงนั้นใสกังวาน ไพเราะเสนาะหูราวกับเสียงกระดิ่งลม

แต่สีหน้าของเจียวโหมวหวังและเจียงซานกลับเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ถึงกับมีคนมาอยู่ใกล้พวกเขาได้โดยที่พวกเขาไม่รู้สึกตัวเลยเชียวหรือ ทั้งสองจึงหันไปมองพร้อมกันราวกับกระบี่ที่ถูกชักออกจากฝัก ก็เห็นนางฟ้าผู้หนึ่งยืนอยู่บนเนินเขาไม่ไกลนัก ใบหน้าของนางงดงามหมดจด รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น งดงามไร้ที่ติ ผมยาวสยายถึงเอวทอประกายระยิบระยับใต้แสงจันทร์ ราวกับนางฟ้าที่หลุดออกมาจากความฝัน

“เจ้าเป็นใคร?” แววตาของเจียวโหมวหวังเย็นเยียบ ทวนวงเดือนในมือหมุนคว้าง รังสีอำมหิตอันเย็นเยียบพุ่งตรงเข้าใส่นางฟ้าผู้นั้น

เจียงซานรีบคว้าแขนของเจียวโหมวหวังเอาไว้ เขาจำได้ว่านางฟ้าผู้นี้คือนางฟ้าที่เขาเคยเจอในหอสุราเมื่อวันก่อน จึงเอ่ยขึ้นว่า “หากแม่นางคิดจะลงมือกับพวกเรา คงไม่ส่งเสียงเตือนพวกเราตั้งแต่แรก ไม่ทราบว่าคำพูดเมื่อครู่นี้ของแม่นางหมายความว่าอย่างไรหรือ?”

เป็นหญิงงามระดับชาติ หญิงงามระดับนี้กล้าออกมาเดินเตร็ดเตร่ข้างนอกอย่างเปิดเผยโดยไม่ถูกล่วงละเมิด หากไม่มีผู้มีอำนาจคอยหนุนหลัง ก็ต้องมีฝีมือเก่งกาจ หรืออาจจะมีทั้งสองอย่างเลยก็ได้

การที่นางมาหาพวกเขาในยามวิกาลเช่นนี้ หากไม่ใช่เพราะสติไม่ดี ก็คงต้องมีไพ่ตายซ่อนอยู่แน่

การลงมือต่อสู้ไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุด

เมื่อได้ยินคำพูดของเจียงซาน ดวงตาคู่สวยของนางฟ้าก็เปล่งประกายขึ้นมาเล็กน้อย มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ พลางกล่าวว่า “ป้านปู้ตั๋วแห่งนี้ตั้งอยู่ตรงกลางระหว่างสี่ทวีป ถือเป็นจุดยุทธศาสตร์ที่สำคัญ ทั้งยังทำกำไรได้อย่างมหาศาล เหตุใดหลายปีมานี้ถึงไม่มีใครกล้าเข้ามายุ่งเกี่ยวเลย? พวกท่านไม่เคยคิดบ้างเลยหรือ?”

“เจ้าหมายความว่าผู้อยู่เบื้องหลังของป้านปู้ตั๋วก็คืออู่ฉวี่ซิงจวินงั้นหรือ?” เจียวโหมวหวังขมวดคิ้วถาม

“เป็นเจ็ดดาวเหนือ เจ็ดดาวใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังพร้อมกันต่างหาก คนที่เจ้าฆ่าไม่ได้เป็นเพียงแค่องค์ชายสี่แห่งทะเลตงไห่ แต่ยังเป็นศิษย์ของอู่ฉวี่ซิงจวินอีกด้วย ตอนที่เจ้าหนีมา พวกเขาก็สั่งปิดทางเข้าแล้ว ตอนนี้ทางเข้าป้านปู้ตั๋วปิดสนิทหมดแล้ว หากเจ้าบุกออกไปตอนนี้ ก็เท่ากับรนหาที่ตายชัดๆ” นางฟ้ากล่าว

เจียวโหมวหวังขมวดคิ้วแน่น หากเป็นเช่นนั้น การที่เขารีบร้อนออกไปตอนนี้ ก็ยิ่งเท่ากับเป็นการเปิดเผยตัวตนของตัวเอง

“ถ้าเช่นนั้น ขอทราบนามอันไพเราะของแม่นาง มาจากที่ใด และเหตุใดจึงต้องช่วยพี่เจียวด้วย?” เจียงซานเอ่ยถาม

“ข้ามีนามว่าเหยาฮวา เป็นธิดาคนโตของมหาเทวะเง็กเซียน ส่วนเหตุผลที่ข้าต้องช่วยพี่เจียวนั้น หนึ่งคืออ๋าวติงสมควรตาย สองคือพวกท่านล้วนเป็นผู้มีคุณธรรมน้ำมิตร ไม่สมควรมาตายที่นี่” นางฟ้าซึ่งก็คือเหยาฮวากล่าวด้วยรอยยิ้ม

[จบแล้ว]