บทที่ 25 - ยื่นมือช่วยเหลือ

บทที่ 25 - ยื่นมือช่วยเหลือ

เมื่อมาถึงตีนเขาเจิ้งเซียน เวลาผ่านไปอีกหลายวันในชั่วพริบตา

เจียงซานเดินเล่นอยู่ในตลาดการค้า ถือว่าน่าสนใจไม่น้อย โดยเฉพาะร้านหนังสือนั่น นอกจากหนังสือสรรเสริญเยินยอแล้ว ยังมีหนังสือแนะนำทัศนียภาพของทั้งสี่ทวีป และระบบเทพเทวาอีกมากมาย

ทำให้เจียงซานที่ไม่เคยออกจากทวีปซีหนิวเฮ่อโจวเลยได้เปิดหูเปิดตา และรู้สึกว่าสมคำร่ำลือจริงๆ

แน่นอนว่าหนังสือสรรเสริญเยินยอพวกนั้น เจียงซานก็ลองเปิดดูบ้าง เผื่อว่าจะต้องใช้สอบจริงๆ จะได้พอถูไถไปได้

ดึกดื่นค่อนคืน เจียงซานปิดหนังสือลง เข้านอนพักผ่อน แต่เพิ่งจะหลับไปได้ไม่นาน เขาก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังเวทที่รุนแรงอย่างฉับพลัน จึงสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที

เมื่อบำเพ็ญเพียรมาถึงระดับของเขา นอกจากสัมผัสทั้งหกแล้ว เขายังได้พัฒนากระแสสัมผัสที่เจ็ดขึ้นมาอีกด้วย หากไม่มีปัจจัยภายนอกมากระทบ การนอนหลับตามปกติก็ไม่ต่างอะไรกับการนั่งสมาธิ เพียงแค่มีเสียงรบกวนเล็กน้อย เขาก็สามารถตื่นขึ้นมาได้ทันที

ยังไม่ทันได้เปิดหน้าต่าง ก็ได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมดังมาจากข้างนอก โรงเตี๊ยมที่แต่เดิมดูมืดสลัวกลับสว่างไสวขึ้นมาทันตาเห็น สว่างจ้าดุจเวลากลางวัน วุ่นวายกันไปหมด

“แย่แล้ว องค์ชายถูกลอบทำร้าย”

“ไอ้ปีศาจชั่ว อย่าหนีนะ”

“ไอ้ปีศาจชั่ว รับความตายซะ!”

……

เสียงเอะอะโวยวายดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงที่คล้ายกับเสียงคำรามของมังกรดังขึ้นอีกหลายครั้ง

เจียงซานผลักบานหน้าต่างออกไป เสียงนั้นดังมาจากลานหลังโรงเตี๊ยม

ซึ่งเป็นที่ตั้งของห้องพักระดับฟ้า มีลานกว้างในตัว

ผู้ที่พักอยู่ข้างใน หากไม่ใช่เศรษฐีก็ต้องเป็นผู้สูงศักดิ์ ชาติกำเนิดไม่ธรรมดา

จากทิศทางของเสียง น่าจะเป็นลานของอ๋าวติง องค์ชายสี่แห่งทะเลตงไห่

หลังจากรู้ว่าเขาเป็นคนย้ายเข้ามา เจียงซานก็แอบใช้พลังเวทกลั่นแกล้งเขาไปแล้วครั้งหนึ่ง จึงจำได้แม่นยำ

ในใจแอบคาดเดา เจียงซานผลักหน้าต่างออกไป ก็เห็นท้องฟ้ายามค่ำคืนที่แต่เดิมเคยปลอดโปร่งไร้เมฆหมอก บัดนี้กลับถูกปกคลุมไปด้วยเมฆดำทะมึน บดบังแสงจันทร์จนมิด มังกรเขียวขนาดยักษ์ความยาวหลายร้อยจั้งสามตัวปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางเมฆหมอก นัยน์ตาสีทองเต็มไปด้วยเพลิงโทสะที่ลุกโชนราวกระแสภูเขาไฟที่กำลังปะทุ ขณะที่มังกรเลื้อยผ่าน ก็ปรากฏสายฟ้าสีม่วงอันน่าสะพรึงกลัวฟาดฟันลงมาดั่งงูเงินเริงระบำ แผ่กลิ่นอายอันน่าเกรงขามปกคลุมไปทั่วบริเวณ

ดวงตาของเจียงซานไหววูบ มังกรเฒ่าทั้งสามตัวนี้ล้วนมีระดับพลังบำเพ็ญเพียรขั้นสี่ ไม่มีตัวใดเลยที่มีระดับพลังขั้นสาม ดูท่าทางเผ่ามังกรแห่งสี่คาบสมุทรจะตกต่ำลงไปมากจริงๆ

ใต้เมฆดำทะมึนนั้น มีร่างคนในชุดคลุมสีดำถือทวนวงเดือนอยู่ ร่างนั้นถูกปกคลุมไปด้วยชุดคลุมสีดำ มองไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิง เห็นเพียงรูปร่างที่ผอมบาง สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือ ที่เอวมีหัวมังกรขนาดใหญ่เหน็บเอาไว้ด้วย

เมื่อรับรู้ได้ว่ามีมังกรเขียวสามตัวกำลังไล่ตามมาอย่างไม่ลดละ ภายใต้ชุดคลุมสีดำขนาดใหญ่ นัยน์ตาหงส์เรียวยาวคู่นั้นก็เผยให้เห็นรังสีอำมหิตที่เยือกเย็น ราวกับกระบี่วิเศษที่ถูกชักออกจากฝัก

สองมือกระชับทวนวงเดือนแน่น พลังอำนาจอันเยือกเย็นและหนักหน่วงแผ่ซ่านออกมาจากร่างของคนในชุดดำ ตามด้วยการตวัดทวนอย่างดุดัน เสียงมังกรคำรามดังกึกก้อง แสงเย็นยะเยือกสว่างวาบขึ้นในพริบตา

สายฟ้าอันน่าเกรงขามและน่าสะพรึงกลัวที่เต็มท้องฟ้า พลันถูกแสงสว่างเย็นยะเยือกนั้นตัดขาดจนสลายกลายเป็นความว่างเปล่า ทว่าอานุภาพของการตวัดทวนนี้กลับไม่ลดทอนลงแม้แต่น้อย พุ่งทะยานเข้าหามังกรเขียวทั้งสามตัว สีหน้าของมังกรเขียวทั้งสามเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน พวกมันสะบัดหางมังกร รวบรวมพลังเวทอันน่าเกรงขาม แต่เมื่อเผชิญกับการตวัดทวนครั้งนี้ กลับดูเปราะบางอย่างยิ่ง

ในพริบตาต่อมา เกล็ดมังกรแตกกระจาย เลือดมังกรสาดกระเซ็น มังกรเขียวทั้งสามตัวร่วงหล่นลงมาจากก้อนเมฆ กระแทกพื้นอย่างแรง ร่างกายอาบไปด้วยเลือด ไม่รู้ว่ามีบาดแผลกี่แห่ง

รอยแยกอันน่าสะพรึงกลัวที่ลึกหลายสิบลี้ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า ผ่าเมฆดำทะมึนออกเป็นสองซีก เผยให้เห็นแสงจันทร์ที่สาดส่องลงมา

หลังจากตวัดทวนเสร็จ คนในชุดดำก็ไม่ได้สนใจว่ามังกรเขียวทั้งสามจะอยู่หรือตาย เขากระโจนตัวพุ่งออกไป กลายเป็นลำแสงพุ่งทะยานไปยังที่ไกลแสนไกล

“ทวนที่น่าตื่นตาตื่นใจจริงๆ” มุมปากของเจียงซานยกขึ้นเล็กน้อย บุกเข้ามาลึกถึงป้านปู้ตั๋ว เพียงเพื่อมาฆ่าองค์ชายแห่งทะเลตงไห่คนนี้งั้นหรือ?

เสร็จศึกสลัดเสื้อจากไป ซ่อนเร้นชื่อเสียงเรียงนาม

ช่างเป็นวิถีของจอมยุทธ์พเนจรเสียจริง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เจียงซานก็เตรียมจะปิดหน้าต่างและกลับไปนอนต่อ

องค์ชายมังกรที่น่ารำคาญตายไปก็เป็นเรื่องดี

“ไอ้ปีศาจชั่ว บังอาจนักหรือ?”

แต่ยังไม่ทันที่เจียงซานจะปิดหน้าต่าง เสียงอันน่าเกรงขามก็ดังมาจากบนท้องฟ้า

จากนั้น ยันต์ขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นระหว่างฟ้าดิน ตามด้วยสายฟ้าอันน่าสะพรึงกลัวยาวหลายร้อยจั้งพุ่งทะยานเข้าหาคนในชุดดำ

สีหน้าของคนในชุดดำเปลี่ยนไป เขารีบตวัดทวนวงเดือนในมือ เกิดเป็นแสงสว่างเย็นยะเยือกพุ่งทะยานออกไปอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ สายฟ้าไม่ได้ถูกตัดขาดอย่างง่ายดายเหมือนครั้งก่อน

แสงสว่างเย็นยะเยือกและสายฟ้าปะทะกันกลางอากาศ ในที่สุดก็สลายหายไปทั้งคู่

แต่คนในชุดดำก็ถูกถ่วงเวลาเอาไว้ ทำให้เขาต้องหยุดนิ่งอยู่กับที่

ตามมาด้วยกองทัพทหารสวรรค์และขุนพลสวรรค์ที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี พุ่งทะยานลงมาจากเขาเจิ้งเซียน พรั่งพรูเข้าใส่คนในชุดดำราวกับกระแสน้ำ คนในชุดดำตอบสนองช้าไปเพียงก้าวเดียว ก็ถูกกองทัพนี้ปิดล้อมเอาไว้

สีหน้าของคนในชุดดำเปลี่ยนไปเล็กน้อย ทวนวงเดือนในมือตวัดอย่างรวดเร็ว ปลายทวนทรงพลัง แต่กลับถูกขุนพลสวรรค์สองนายสกัดเอาไว้

ขุนพลสวรรค์สองนายนี้มีพลังบำเพ็ญเพียรเพียงขั้นสี่เช่นเดียวกับมังกรเฒ่าทั้งสามตัว แต่เมื่อขุนพลสวรรค์สองนายนี้สกัดเอาไว้ได้ ทหารสวรรค์และขุนพลสวรรค์ที่อยู่ด้านหลังก็กรูกันเข้ามา ค่ายกลทหารรัดกุม ประสานงานกันอย่างยอดเยี่ยม รุกรับอย่างมีระเบียบ ราวกับสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่กักขังคนในชุดดำเอาไว้ข้างใน คอยบั่นทอนพลังเวทและกลืนกินร่างกายของเขาไปทีละน้อย

บนเขาเจิ้งเซียน มีกลุ่มเมฆสีขาวปรากฏขึ้นอีกครั้ง บนเมฆมีนักพรตวัยกลางคนและชายหนุ่มในชุดหรูหรายืนอยู่

เมื่อเห็นสองคนนี้ปรากฏตัว คิ้วของเจียงซานก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ตลอดเวลาที่เขาอยู่ในป้านปู้ตั๋ว เขาได้สืบข่าวมาไม่น้อย

นักพรตวัยกลางคนผู้นี้มีฉายาว่า ซวีเจิน เป็นผู้คุมสอบในพิธีเลื่อนขั้นเซียนครั้งนี้

ส่วนชายหนุ่มในชุดหรูหราผู้นั้น ก็คือบุตรชายของอู่ฉวี่ซิงจวิน นามว่า อู่เจา

ทั้งคู่ล้วนอยู่ในระดับเซียนขั้นสาม ไท่ซ่างเจินเหริน

แถมยังมีทหารสวรรค์และขุนพลสวรรค์อีกหลายพันนาย

อย่าดูถูกทหารขุนพลพวกนี้เชียว

แม้เพียงคนเดียวจะดูเล็กน้อย แต่เมื่อผ่านการฝึกฝนมาแล้วก็จะกลายเป็นอีกเรื่องหนึ่ง น้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ เว้นแต่จะบรรลุถึงระดับเซียนขั้นหนึ่ง ซ่างเซียน ที่มีอายุขัยยืนยาวเทียบเท่าฟ้าดินและมหาเต๋า มิเช่นนั้นก็ไม่มีผู้ฝึกตนคนใดที่ต้านทานการใช้คนจำนวนมหาศาลโถมเข้าใส่ได้หรอก

ยิ่งไปกว่านั้น ทหารสวรรค์และขุนพลสวรรค์ของสวรรค์ไม่เหมือนกับกลุ่มปีศาจบนภูเขาที่รวมตัวกันอย่างไม่เป็นระเบียบ พวกเขาล้วนผ่านการฝึกฝนมาอย่างเข้มงวด

หากนำทหารสวรรค์และขุนพลสวรรค์ที่มีพลังเวทและจำนวนเท่ากันไปเปรียบเทียบกับปีศาจล่ะก็

ตัวต่อตัว ปีศาจชนะ สิบต่อสิบ เสมอกัน แต่ถ้าถึงหลักร้อย ทหารสวรรค์และขุนพลสวรรค์ชนะขาดลอย

และทัศนคติเมื่อเผชิญกับความสูญเสียก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง หากมีปีศาจแสนตัว เจียงซานใช้กระบองฟาดลงไป ฆ่าตายไปสามพันตัว ที่เหลือเก้าหมื่นเจ็ดพันตัวก็จะแตกตื่นกันไปเอง ดังนั้นการต่อสู้ระหว่างราชาปีศาจจึงมักจะไม่นับรวมลูกสมุนปีศาจเข้าไปด้วย เพียงแค่บุกทะลวงเข้าไปตัดหัวหัวหน้าได้สำเร็จ ลูกสมุนปีศาจที่เหลือก็จะตกใจกลัวจนหนีกระเจิดกระเจิงไปเอง แต่ทหารสวรรค์และขุนพลสวรรค์นั้นต่างออกไป ต่อให้ตายเป็นหมื่น พวกเขาก็ยังสามารถสู้ต่อไปได้

ยิ่งไปกว่านั้น บนสวรรค์ยังมีค่ายกลทหาร ซึ่งเป็นค่ายกลที่สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับกองทัพได้อย่างมหาศาล

ทหารสวรรค์และขุนพลสวรรค์สามพันนายที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี เพียงพอที่จะเอาชนะราชาปีศาจขั้นสามที่ไม่รู้เรื่องค่ายกลได้เลย

มิเช่นนั้น สวรรค์คงไม่ว่างพอที่จะเลี้ยงดูทหารม้ามากมายขนาดนี้หรอก

เมื่อมองคนชุดดำที่ถูกปิดล้อมอย่างแน่นหนา เจียงซานก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูท่าทางเขาจะไม่รู้เรื่องค่ายกล น่าจะเสียท่าอยู่ข้างในนั้นแน่

ในใจครุ่นคิด ในที่สุดพลังเวทก็ไหลเวียน เขาดึงเส้นผมออกมาเส้นหนึ่ง ใช้วิชาสร้างร่างแยกเสมือนจริงให้อยู่ที่เดิมเพื่อปลอมตัวเป็นเขา ส่วนร่างจริงก็เปลี่ยนรูปลักษณ์ จากนั้นใช้วิชาหลบหนีทางดินพุ่งพรวดออกไปหลายลี้ในรวดเดียว ก่อนจะเหาะขึ้นไปบนท้องฟ้า ในมือปรากฏกระบี่วิเศษเล่มหนึ่ง พุ่งตรงเข้าไปในค่ายกลทหารทันที

เพื่อซ่อนตัวตน เจียงซานไม่ได้ใช้พลังบำเพ็ญเพียรระดับสอง เขาใช้เพียงพลังบำเพ็ญเพียรระดับสามเท่านั้น แต่ด้วยพลังอันมหาศาลของเขา เพียงแค่ตวัดกระบี่ลงมา ทหารสวรรค์และขุนพลสวรรค์เหล่านี้จะใช่คู่ต่อสู้ของเขาได้อย่างไร ในพริบตาเดียวก็ถูกฟันจนเกิดช่องโหว่ขึ้นมาทันที

“เจ้านี่ยังมีผู้ช่วยอีก!”

ขุนพลสวรรค์ที่กำลังล้อมคนในชุดดำอยู่เห็นดังนั้นก็ตกใจ รีบเปลี่ยนรูปแบบค่ายกล หมายจะล้อมเจียงซานเอาไว้ด้วย

เจียงซานเห็นดังนั้นก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา ค่ายกลทหารนี้มีต้นกำเนิดมาจากจิ่วเทียนเสวียนหนวี่และชือโหยว ตอนอยู่บนเขาฟางชุ่นเขาก็เคยเรียนมา รังแกคนที่ไม่รู้เรื่องน่ะได้ แต่คิดจะล้อมเขางั้นหรือ รนหาที่ตายชัดๆ

แต่ทหารสวรรค์และขุนพลสวรรค์เหล่านี้ก็ไม่ได้มีความแค้นอะไรกับเขา ดังนั้นเจียงซานจึงไม่ได้ลงมือถึงตาย เพียงแค่ใช้กระบี่ฟันใส่ทหารสวรรค์และขุนพลสวรรค์ที่เข้ามาขวางให้บาดเจ็บ สร้างช่องโหว่ในค่ายกลทหาร แล้วหันไปตะโกนบอกคนในชุดดำ “ไป”

แม้คนในชุดดำจะไม่รู้จักเจียงซาน แต่ตอนนี้ก็ไม่มีเวลามาสนใจเรื่องพวกนี้แล้ว เขาทำได้เพียงกล่าวขอบคุณ แล้วรีบหนีไปพร้อมกับเจียงซาน

“คิดจะหนี ถามข้าหรือยัง?” นักพรตซวีเจินสีหน้าเยือกเย็น เขายื่นนิ้วอันเหี่ยวย่นออกไปขีดเขียนกลางอากาศ ในพริบตาเดียวยันต์ขนาดมหึมาก็พาดผ่านระหว่างฟ้าดิน จากนั้นสายฟ้าอันน่าสะพรึงกลัวเต็มท้องฟ้าก็พุ่งตรงไปหาเจียงซานและคนในชุดดำ

เจียงซานสีหน้าไม่เปลี่ยน เขาโยนกระบี่วิเศษในมือออกไปอย่างลวกๆ กระบี่วิเศษกลายเป็นลำแสงพุ่งเข้าปะทะกับสายฟ้าอย่างจัง การปะทะกันอย่างรุนแรงทำให้เกิดความผันผวนของพลังเวท คลื่นอากาศสีขาวอันน่าสะพรึงกลัวแผ่กระจายออกไป

นักพรตซวีเจินได้รับแรงกระแทก ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เขาเห็นเจียงซานลากนักพรตชุดดำเหาะหนีไป และหายวับไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา

“ท่านนักพรต บาดเจ็บหรือไม่?” อู่เจาถามขึ้น

“ไม่เป็นไร ผู้ช่วยคนนี้มีฝีมือไม่เบา การปล่อยให้มันหนีไปได้ในครั้งนี้ เกรงว่าหนี้แค้นขององค์ชายมังกรคงจะเอาคืนไม่ได้แล้วล่ะ” นักพรตซวีเจินส่ายหัว

ป้านปู้ตั๋วแห่งนี้ เดิมทีก็เป็นที่ที่มังกรและงูปะปนกันอยู่แล้ว

ตอนนี้พวกมันหนีไปได้ การจะตามหาตัวฆาตกรก็คงไม่ใช่เรื่องง่าย

“ก็ไม่แน่หรอก ป้านปู้ตั๋วมีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล ชั่วขณะหนึ่งก็คงออกไปไม่ได้หรอก ข้าจะสั่งปิดทางเข้าเดี๋ยวนี้ล่ะ ใต้รางวัลอันหนักอึ้งย่อมมีผู้กล้า เผ่ามังกรไม่เคยขาดแคลนเงินทองอยู่แล้ว อีกอย่าง อ๋าวติงก็เป็นเซียนเทพในสังกัดกรมวารี มีชื่อขึ้นทะเบียนเซียน การที่เขาถูกลอบสังหารในครั้งนี้ สวรรค์ย่อมไม่อาจนิ่งดูดายได้” อู่เจากล่าว

“นั่นก็จริง” นักพรตซวีเจินพยักหน้าเล็กน้อย แล้วหันหลังกลับ

หากไม่ใช่อ๋าวติงตายอยู่ที่ตีนเขาของเขา เขาคงไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้หรอก

หลังจากนี้ ก็ปล่อยให้อู่เจาจัดการไปก็แล้วกัน ยังไงคนที่ตายก็คือศิษย์น้องของอู่เจาก็แล้วกัน

ทว่าไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า ในลานบ้านอีกฝั่งหนึ่ง มีแสงริบหรี่วาบขึ้นเพียงชั่วครู่ ก่อนจะเลือนหายไป

[จบแล้ว]