บทที่ 16 - ราชาสิงโตอูฐ

บทที่ 16 - ราชาสิงโตอูฐ

“ซาลาเปาร้อนๆ เพิ่งออกจากเตาจ้า ไม่อร่อยไม่คิดเงิน!”

“ถังหูลู่จ้า ถังหูลู่เปรี้ยวอมหวาน ไม้ละอีแปะเดียวเท่านั้น!”

“ตับหมูจ้า ตับหมู อร่อยแล้วยังถูกอีกด้วยนะ!”

...

ในตลาดของแคว้นสือถัว (สิงโตอูฐ) พ่อค้าแม่ค้าต่างตะโกนร้องขายของกันอย่างคึกคัก

หลังจากสะสางความแค้นเสร็จ เจียงซานก็เดินเข้ามาในบริเวณนี้อย่างสบายใจ กลิ่นอายของการใช้ชีวิตแบบปุถุชนลอยมาปะทะหน้า ทำให้เขารู้สึกเหมือนหลุดเข้ามาในอีกโลกหนึ่ง

นึกย้อนไปถึงตอนที่เขาอยู่เขาฟางชุ่นเป็นร้อยปี ต้องฝึกฝนและทำสมาธิอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน แม้จะไม่ต้องดิ้นรนเพื่อหาเลี้ยงชีพ แต่มันก็ช่างน่าเบื่อหน่ายนัก เมื่อเทียบกับโลกมนุษย์ที่เต็มไปด้วยสีสันแล้ว มันช่างจืดชืดเหลือเกิน

มิน่าล่ะ นักพรตหลายคนถึงทนความเหงาบนภูเขาไม่ไหว ต้องลงมาแสวงหาความมั่งคั่งในโลกมนุษย์

กลิ่นหอมกรุ่นที่ลอยมาจากแผงลอยริมทาง ทำให้ท้องของเจียงซานร้องจ๊อกๆ ขึ้นมา เขาไม่ได้เข้าไปในเหลาอาหารหรูหรา แต่เลือกที่จะนั่งกินที่แผงลอยริมถนนแทน

เขามักจะคิดเสมอว่า อาหารตามแผงลอยริมถนนนี่แหละอร่อยที่สุด ปัญหาเดียวก็คือมันอาจจะไม่ค่อยสะอาดเท่าไหร่

แต่ตอนนี้เขาเป็นถึงเซียนขั้นสอง เป็นมหาปราชญ์ในหมู่ปีศาจ อีกเพียงก้าวเดียวก็จะบรรลุระดับอายุขัยเทียบฟ้าดิน แถมยังเป็นลูกหลานของสัตว์อสูรแห่งยุคบรรพกาลอีก แค่กินของพวกนี้ จะไปกลัวท้องเสียทำไมกัน?

คิดได้ดังนั้น เขาก็สั่งอาหารมากินอย่างบ้าคลั่ง

กินบะหมี่รวดเดียวสี่ชามใหญ่ เนื้อหมาแปดชาม เนื้อลาอีกสิบหกจาน...

กินจนปากมันแผล็บ ถึงได้ลูบท้องอย่างพอใจ แล้วโยนเงินก้อนหนึ่งให้

ตอนออกมาจากเขาฟางชุ่น เขาไม่มีเงินติดตัวเลยสักแดงเดียว แต่หลังจากลงเขามา เขาก็ออกปราบปรามคนชั่วช่วยเหลือคนดี สะสางหนี้แค้น ทำให้ตอนนี้เขามีเงินทองมากมาย การซื้อของพวกนี้จึงเป็นเรื่องเล็กน้อยมากสำหรับเขา

พวกพ่อค้าแม่ค้าตามแผงลอยต่างก็ดีใจกันยกใหญ่ ทำราวกับว่าเขาเป็นเศรษฐีผู้ใจบุญ โค้งคำนับขอบคุณครั้งแล้วครั้งเล่า

เจียงซานหัวเราะเบาๆ แล้วเดินเที่ยวเล่นต่อไป เขามองดูรอบๆ ด้วยความประหลาดใจ

ตั้งแต่เขาลงมาจากเขาฟางชุ่น สิ่งที่เขาเห็นมีแต่ความวุ่นวาย มีแต่ปีศาจมารเต็มไปหมด สัตว์ป่าเดินเพ่นพ่านไปทั่ว ไม่เห็นจะมีบรรยากาศแบบที่พระยูไลเคยบอกไว้ว่า ‘ปราศจากความโลภและการฆ่าฟัน บำรุงจิตวิญญาณ แม้จะไม่มีผู้สำเร็จธรรมชั้นสูง แต่ทุกคนก็มีอายุยืนยาว’ เลยสักนิด

ดินแดนมนุษย์แบบนี้นับว่าหาดูได้ยากมาก ดูจากสภาพความเป็นอยู่ของชาวบ้านที่นี่ แม้จะไม่ได้ร่ำรวยอะไร แต่ก็เรียกได้ว่าเป็นดินแดนสุขาวดีของทวีปซีหนิวเฮ่อโจวเลยทีเดียว

เพราะในโลกยุคนี้ แค่มีชีวิตรอดอยู่ได้ ก็ถือเป็นความเมตตาจากสวรรค์แล้ว

แต่เจียงซานก็ไม่ได้สืบเสาะอะไรมากนัก เพราะมันไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเขา

แคว้นสือถัวนี้ไม่มีความแค้นอะไรกับเขา และเขาก็ไม่ใช่คนชอบฆ่าฟัน เขาแค่อยากจะมาพักผ่อนหย่อนใจที่นี่เท่านั้น

วันเวลาผ่านไปหลายเดือนโดยไม่รู้ตัว หลังจากซึมซับบรรยากาศทางโลกจนพอใจแล้ว เขาก็ออกเดินทางต่อ

แต่สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ทันทีที่เขาเดินคล้อยหลังไป เสี่ยวเอ้อร์ในโรงเตี๊ยมที่เขาพัก ก็แอบวิ่งไปแจ้งทางการ

เจียงซานเดินเร็วมาก ไม่นานก็ออกจากแคว้นสือถัว เข้าสู่ป่าเขา เดินไปได้ไม่กี่ลี้ ก็มาถึงหุบเขาแห่งหนึ่ง หุบเขานี้ทั้งยาวและแคบ มีลมหนาวพัดผ่าน แต่ลมนี้กลับหอบเอาทรายมาด้วยจำนวนมาก

เจียงซานขมวดคิ้ว รู้สึกได้ถึงความผิดปกติ เขาจึงระวังตัว รวบรวมพลังเวทไว้ทั่วร่าง แล้วก้าวเดินต่อไป

และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่เขาก้าวเท้าออกไป หุบเขาเบื้องหน้าก็เกิดพายุหมุนอย่างรุนแรง พัดพาทรายและก้อนหินปลิวว่อน ทรายนับไม่ถ้วนลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมๆ กัน พุ่งเข้าใส่เจียงซานราวกับคลื่นยักษ์ถาโถม

เจียงซานสีหน้าไม่เปลี่ยน กระบองเหล็กผสมปรากฏขึ้นในมือ เขาฟาดกระบองออกไปอย่างรุนแรง พลังมหาศาลเกินจะต้านทาน เพียงกระบองเดียวก็สามารถทำให้พายุทรายแตกกระจายได้

แต่กระบองนี้ ทำลายได้แค่ทราย ไม่สามารถทำลายลมได้

พายุทรายพัดมาจากทุกทิศทุกทาง ท้องฟ้าถูกย้อมเป็นสีเหลือง บดบังแสงสว่างจนมืดฟ้ามัวดิน

พายุทรายสูงหมื่นจั้งพัดถล่ม แผ่นดินสั่นสะเทือน ขุนเขาสั่นไหว ราวกับวันสิ้นโลก มันม้วนตัวกวาดเอาเจียงซานเข้าไปอยู่ตรงกลาง

เจียงซานรีบร่ายมนตร์หยุดลม พลังเวทมหาศาลโคจรไปทั่วร่าง สองเท้าเหยียบแน่นบนพื้นดิน ราวกับหยั่งรากลึกลงไป เขาใช้พลังเวทตะโกนก้องว่า “ไม่ทราบว่าท่านคือยอดฝีมือจากที่ใด เหตุใดจึงต้องลงมือกับข้าด้วย?”

“ฮ่าฮ่า เข้ามาในภูเขาสือถัวหลิ่งแห่งนี้ แต่กลับไม่รู้จักชื่อเสียงของข้า ราชสีห์สือถัว (ราชสีห์อูฐ) หรือ? นี่เจ้าวัวหนิวโหมวหวัง (ราชาปีศาจวัว) ทำตัวกร่างจนไม่สนใจจะสืบชื่อใครเลยหรือไง?”

สิ้นเสียงเจียงซาน ก็มีเสียงหัวเราะดังก้องมาจากพายุทรายรอบทิศทาง จากนั้นพายุทรายก็รวมตัวกันกลายเป็นหัวสิงโตยักษ์

“ราชสีห์สือถัว?”

เจียงซานได้ยินชื่อนี้ก็ประหลาดใจ ก่อนจะเผยรอยยิ้มอย่างมีเลศนัย

ตลอดทางที่ผ่านมา เขาพยายามตามหาปีศาจเก่งๆ เพื่อจะเอามาเป็นลูกน้อง

แต่น่าเสียดาย ตลอดทางที่ผ่านมา ไม่มีปีศาจตัวไหนที่เก่งกาจแบบในต้นฉบับเลย สงสัยพวกมันคงยังไม่โตกัน

คิดไม่ถึงเลยว่า ปีศาจตัวแรกที่เขาจะได้เจอ จะเป็นราชสีห์สือถัวตนนี้

หนึ่งในเจ็ดมหาปราชญ์ ลำดับที่สี่ ฉายา มหาปราชญ์เคลื่อนภูเขา

วันนี้ได้เห็นฝีมือการควบคุมทรายของมัน ช่างลึกล้ำสมคำร่ำลือ

ดูจากฉายาแล้ว หรือว่ามันจะสามารถเปลี่ยนทรายให้กลายเป็นภูเขาได้ด้วย?

“ใช่แล้ว ข้าคือราชสีห์สือถัว ข้าได้ยินกิตติศัพท์ความเก่งกาจของเจ้ามาเหมือนกัน ตลอดทางมานี้ ปีศาจหลายตัวตกเป็นเหยื่อของเจ้า ถูกเจ้าแย่งชิงสมบัติไป แต่ข้าไม่ใช่พวกสวะพวกนั้น เจ้าคิดจะฆ่าข้า ยึดถ้ำของข้า มันไม่ง่ายอย่างนั้นหรอก หากเจ้าสาบานว่าจะไม่มายุ่งกับภูเขาสือถัวหลิ่งของข้าอีก ข้าก็จะปล่อยเจ้าไป ไม่อย่างนั้น เจ้าจะได้เห็นดีกันแน่!”

เสียงห้าวๆ ดังก้องออกมาจากพายุทรายอีกครั้ง

“พวกที่ข้าฆ่ามาตลอดทาง ล้วนเป็นพวกที่มีความแค้นกับข้าทั้งสิ้น ข้ากับเจ้าไม่ได้มีความแค้นต่อกัน ข้าจะไปฆ่าเจ้าทำไมล่ะ?” เจียงซานได้ยินก็รู้สึกขำ

“อย่ามาพูดจาเหลวไหล ทั่วทั้งทวีปซีหนิวเฮ่อโจวนี้ ใครบ้างจะไม่รู้ว่าเจ้าหนิวโหมวหวังเป็นพวกกร่าง บ้าอำนาจ โหดเหี้ยมอำมหิต เอะอะก็ฆ่าปีศาจ ทำลายถ้ำของคนอื่น วันนี้ถ้าเจ้ายอมถอยไป ข้าก็จะเลิกรากันไป” ราชสีห์สือถัวไม่สนใจคำแก้ตัว

“ช่างเป็นไอ้โง่ที่พูดไม่รู้เรื่องเสียจริง ในเมื่อเป็นแบบนี้ ข้าก็คงต้องอัดเจ้าสักที เจ้าจะได้ตาสว่างขึ้นมาบ้าง” เจียงซานส่ายหน้าเบาๆ ประสบการณ์ตลอดหลายปีที่ลงจากเขามา ทำให้เขารู้ว่า สำหรับพวกปีศาจมารแล้ว การคุยด้วยกำปั้นนี่แหละคือวิธีที่ดีที่สุด

เพราะถ้าไม่อัดให้น่วม มันจะยอมฟังเหตุผลของเจ้าได้อย่างไร?

“เผยธาตุแท้ออกมาแล้วสินะ แต่ตอนนี้เจ้าติดอยู่ในพายุทรายของข้าแล้ว เจ้ายังมีปัญญาทำอะไรได้อีก? ในเมื่อเจ้าดื้อรั้นไม่ยอมฟัง ก็อย่าหาว่าปู่คนนี้ใจร้ายก็แล้วกัน” ราชสีห์สือถัวหัวเราะลั่น

สิ้นเสียง พายุก็ทวีความรุนแรงขึ้น ทรายก็หนาแน่นขึ้น พายุทรายในรัศมีหลายพันลี้ถูกพัดปลิวขึ้นมา พลังแห่งฟ้าดินถูกดึงมาใช้อย่างไม่ขาดสาย ราวกับว่ามันเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดิน

“งั้นเจ้าก็คอยดูฝีมือข้าก็แล้วกัน”

สายตาของเจียงซานเปลี่ยนเป็นดุดัน เบิกตากว้าง ปลดปล่อยแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวออกมา พร้อมกับคำรามลั่น แสงสีทองสว่างวาบไปทั่วร่าง ชั่วพริบตาร่างกายก็ขยายใหญ่ขึ้นเป็นหมื่นจั้ง หัวสูงเทียบเท่าภูเขาไท่ซาน เอวหนาราวกับเทือกเขาสูงชัน ดวงตาดั่งสายฟ้าแลบ กระบองเหล็กผสมในมือก็ขยายใหญ่ตาม กลายเป็นเสาค้ำยันฟ้า เขาฟาดกระบองลงไป พายุทรายที่บดบังท้องฟ้าก็พลันสลายไปในทันที

เผยให้เห็นร่างของสิงโตขนเหลืองตัวหนึ่ง ลำตัวยาวพันจั้ง สูงร้อยจั้ง ปากกว้างราวกับอ่างเลือด ฟันแหลมคมดั่งดาบและง้าว

เมื่อเห็นเจียงซานในตอนนี้ มันก็ตกใจจนหน้าถอดสี “วิชาขยายร่าง!”

“ก็แค่วิชานี้แหละ ไอ้หนูสือถัว มีฝีมืออะไรก็งัดออกมาให้หมด ถ้าปู่คนนี้กลัวเจ้า จะยอมเปลี่ยนไปใช้แซ่เดียวกับเจ้าเลย” เจียงซานกวัดแกว่งกระบองยาว พุ่งเข้าใส่ราชสีห์สือถัว

ราชสีห์สือถัวตกใจสุดขีด มันคำรามลั่น ร่างกายสูงพันจั้งพลันสลายกลายเป็นทรายปลิวว่อน ทันใดนั้นพายุทรายรอบด้านก็ทวีความรุนแรงขึ้น แผ่นดินสั่นสะเทือน ขุนเขาสั่นไหว พายุทรายอันไร้ขอบเขตรวมตัวกันกลายเป็นภูเขาลูกแล้วลูกเล่า กดทับลงมา ราวกับจะทำลายล้างโลก

“มาได้สวย”

เจียงซานร้องตะโกน ราชสีห์สือถัวตนนี้พลังตบะสู้เขาไม่ได้ อยู่แค่ระดับขั้นสาม แต่วิชาเปลี่ยนทรายให้เป็นภูเขานี่ ถือว่าเก่งกาจมากทีเดียว

ในบรรดาเซียนระดับขั้นสาม ถ้าเจอพวกอย่างราชาจิ้งจอกหมื่นปี มาสักสิบคนก็ยังสู้ราชสีห์สือถัวไม่ได้เลย

และนี่ก็เป็นราชาปีศาจที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เขาเคยเจอมาตลอดการเดินทาง

เจียงซานรู้สึกตื่นเต้นที่ได้เจอคู่ต่อสู้ที่สูสี เขาจึงระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ โคจรพลังเวท ใช้กระบองปัดป้องภูเขาทั้งสาม ใช้ไหล่แบกภูเขาทั้งห้า พลังเวทอันลึกล้ำสั่นสะเทือนไปทั่ว ไม่ว่าพายุทรายจะโหมกระหน่ำแค่ไหน ลมสวรรค์ชั้นเก้าจะพัดแรงเพียงใด ก็ไม่สามารถทำให้เขาสะเทือนได้แม้แต่น้อย

เขาฟาดกระบองออกไปอีกครั้ง ฟ้าดินเปลี่ยนสี พายุสั่นสะเทือน

ราชสีห์สือถัวที่จำแลงกายเป็นทราย และใช้ทรายสร้างร่างขึ้นมาใหม่ สัมผัสได้ถึงพลังเวทที่ส่งผ่านมาทางกระบองของเจียงซาน ก็ตกใจจนหน้าถอดสี

ตั้งแต่ที่มันตั้งตัวเป็นใหญ่ อาละวาดไปทั่วทวีปซีหนิวเฮ่อโจว จนกลายเป็นราชาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ อย่าว่าแต่ราชาปีศาจด้วยกันเลย ต่อให้เป็นเทพเซียนพระพุทธ ก็ยังสู้ฝีมือควบคุมลมทราย เคลื่อนภูเขาถมทะเลของมันไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่คือถ้ำของมัน พลังแห่งฟ้าดินล้วนถูกมันนำมาใช้ พลังเวทหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย ต่อให้พลังตบะจะพอๆ กัน หรือต่อให้เป็นเซียนขั้นสองที่ไม่เคยเรียนวิชาเก่งๆ และไม่สันทัดการต่อสู้ เจอหน้ามันก็ต้องวิ่งหนี แล้วเจ้าหนิวโหมวหวังนี่ไปเอาพลังระดับนี้มาจากไหนกัน?

พลังเวทนี่ดูเหมือนจะไหลมาเทมาไม่ขาดสายเลย

เมื่อคิดเช่นนี้ ในใจก็เริ่มหวาดกลัว จึงคิดจะหนี

มันสร้างพายุทรายขึ้นมาอีกลูก เพื่อบดบังทัศนวิสัยของเจียงซาน ส่วนตัวเองก็แอบหนีไปไกลๆ

แต่เพิ่งจะหนีไปได้ไม่ไกล ก็เห็นสายตาของเจียงซานเปล่งประกายดั่งสายฟ้า ราวกับเทพมาร เขาสะบัดตัวอย่างดุดัน เส้นผมสีดำร่วงหล่นลงมา กลายเป็นร่างแยกนับไม่ถ้วน เข้าล้อมรอบราชสีห์สือถัวเอาไว้

ร่างแยกเหล่านี้ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของราชสีห์สือถัวหรอก แต่มันก็ขัดขวางจังหวะของมันได้

และการถูกขัดขวางเพียงเสี้ยววินาทีนี้แหละ คือช่วงเวลาความเป็นความตาย

เจียงซานฟาดกระบองลงมา พายุทรายทั้งหมดแตกกระจาย ราชสีห์สือถัวคืนร่างเดิม ตกลงกระแทกพื้น สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาล ในใจหวาดกลัวสุดขีด รำพึงในใจว่า ชีวิตข้าจบสิ้นแล้ว

[จบแล้ว]