บทที่ 17 - ราชสีห์สือถัวผู้แย่งงานเทพเซียน

บทที่ 17 - ราชสีห์สือถัวผู้แย่งงานเทพเซียน

“ปัง~”

เสียงดังกัมปนาทสะท้านฟ้าดังขึ้นพร้อมกับกระบองเหล็กผสมที่ฟาดลงมา หุบเขาแห่งนี้ถูกทำลายจนราบเป็นหน้ากลองในพริบตา

ราชสีห์สือถัวสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของแผ่นดิน รู้สึกเย็นวาบที่ท้ายทอย เมื่อมองดูสภาพอันน่าอเนจอนาถรอบด้าน ก็ต้องสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง ยิ่งเห็นกระบองเหล็กจ่ออยู่เหนือหัวก็ยิ่งหวาดผวา แต่ก็ยังทำใจดีสู้เสือกล่าวว่า “ฝีมือข้าสู้เจ้าไม่ได้ จะลงมือก็เชิญเลย”

เจียงซานมองดูท่าทางของเจ้าคนถึกทึ่มคนนี้ ก็ยกเท้าขึ้นถีบเข้าที่ร่างของราชสีห์สือถัวเต็มแรง ร่างของมันลอยละลิ่วโค้งเป็นเส้นสาย ก่อนจะร่วงลงไปกระแทกกับยอดเขาด้านข้างอย่างจัง จนยอดเขาสั่นสะเทือน ราชสีห์สือถัวเจ็บปวดจนร้องโอดโอย ตะโกนด้วยความโกรธแค้นว่า “จะฆ่าก็ฆ่าสิ เจ้าทำแบบนี้หมายความว่ายังไง?”

“ถ้าข้าจะฆ่าเจ้า เจ้าจะมีชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้หรือไง? วันนี้ข้าแค่ผ่านมาทางนี้ แต่เจ้ากลับมาขวางทางข้า ซ้ำยังลงมือหมายจะเอาชีวิตข้า ข้าจะถีบเจ้าสักสองสามทีมันจะผิดตรงไหน?” เจียงซานถลึงตาใส่พร้อมกล่าวเสียงดุดัน

“เจ้าแค่ผ่านมาหรือ?” ราชสีห์สือถัวได้ยินดังนั้นก็ตกใจ ถึงตอนนี้เจียงซานไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องหลอกเขาเลย

“ถ้าข้าไม่ได้แค่ผ่านมา แต่ตั้งใจจะมายึดถ้ำของเจ้า ป่านนี้เจ้าจะมีชีวิตเหลืออยู่อีกหรือ?” เจียงซานถามกลับ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ราชสีห์สือถัวก็รู้สึกละอายใจขึ้นมาทันที ใบหน้าสิงโตอันใหญ่โตแดงก่ำเป็นปื้น

“ข้าขอถามเจ้าหน่อย ข่าวลือที่ว่าข้าจะมายึดถ้ำแย่งชิงภูเขาสมบัติของเจ้า เจ้าไปได้ยินมาจากไหน?” เจียงซานถาม หรือว่าจะมีไอ้โง่ที่ไหนตั้งใจจะมาทำลายชื่อเสียงของเขากัน?

“ทั่วทั้งอาณาเขตปีศาจในทวีปซีหนิวเฮ่อโจวลือกันให้แซด ว่าหนิวโหมวหวัง (ราชาปีศาจวัว) เป็นพวกกร่างบ้าอำนาจ คุยกันไม่ถูกหูก็ฆ่าล้างโคตรปีศาจ โลภมากบ้าตัณหา แย่งชิงสมบัติ โหดเหี้ยมอำมหิต ไปที่ไหนก็ต้องทำลายสำนักที่นั่น ข้าก็เลย...” ราชสีห์สือถัวพูดเสียงอ่อยลงเรื่อยๆ จนหน้าแดงยิ่งกว่าเดิม

“เจ้าก็เลยชิงลงมือก่อนเพื่อความได้เปรียบงั้นสิ? เจ้าไม่คิดบ้างเลยหรือไงว่ามันอาจจะเป็นเรื่องเข้าใจผิด?” เจียงซานยิ่งโมโหหนักเมื่อได้ยิน แค่เพราะเรื่องพรรค์นี้นี่นะ?

“ไม่มีมูลฝอยหมาไม่ขี้ ข่าวลือก็ต้องมีสาเหตุสิ” ราชสีห์สือถัวเถียงเสียงเบา

“ไอ้พวกนั้นมันมีศัตรูกับข้าทั้งนั้น ข้าจะแก้แค้นเรียงตัวมันจะผิดตรงไหน? อีกอย่าง ถ้าข่าวลือพวกนี้เชื่อได้หมด ข้าส่งลูกสมุนปีศาจสักหลายสิบตัวไปกระจายข่าวลือว่าเจ้ามันโหดเหี้ยมบ้าอำนาจ หักหลังเพื่อนฝูง เจ้าก็จะเป็นคนแบบนั้นจริงๆ หรือไง? ข่าวลือหยุดอยู่ที่ผู้มีปัญญา แต่แพร่สะพัดในหมู่คนโง่เขลา เป็นแบบนี้จริงๆ ด้วย” เจียงซานฟังแล้วยิ่งรู้สึกไร้สาระ ก่นด่าไปหลายประโยค ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าไอ้ตัวที่โง่ขนาดนี้ บำเพ็ญเพียรจนถึงระดับขั้นสามมาได้ยังไง

แต่พอลองคิดดูให้ดี ก็รู้สึกว่ามันไม่แปลกเท่าไหร่

ก็ที่นี่มันโลกไซอิ๋วนี่นา

ในทวีปซีหนิวเฮ่อโจว บรรดาปีศาจมารตลอดเส้นทาง พูดตามตรง สติปัญญาส่วนใหญ่ก็ไม่ค่อยจะสูงกันนัก

ข่าวลือที่ว่ากินเนื้อพระถังซัมจั๋งแล้วจะเป็นอมตะ ก็ไม่รู้ว่าหลุดมาจากไหน เป็นข้อมูลที่พิสูจน์ไม่ได้เลยแท้ๆ แต่ปีศาจมารทั่วทั้งเส้นทางไซอิ๋วกลับพากันไม่เจียมตัว ลงมือกับคณะอัญเชิญพระไตรปิฎกกันหมด

ส่งตัวเองไปตายกันทีละตัวสองตัว

เมื่อโดนเจียงซานเยาะเย้ย ราชสีห์สือถัวก็ยิ่งรู้สึกอับอาย มันยกอุ้งเท้าสิงโตอันใหญ่โตขึ้นมาตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่ แล้วกล่าวว่า “เป็นความผิดของน้องเอง ตาบอดไร้แวว เข้าใจผิดท่านพี่ ขอเชิญท่านพี่ไปพักผ่อนที่ถ้ำของน้องเถิด น้องจะให้คนเตรียมสุราอาหาร เลี้ยงขอขมาท่านพี่เอง”

“นำทางไปสิ” เจียงซานเก็บกระบอง ในเมื่อเป็นเรื่องเข้าใจผิด เขาก็ไม่ได้อยากจะเอาชีวิตสิงโตตัวนี้อยู่แล้ว

แค่รู้สึกว่าสิงโตตัวนี้ยอมรับผิดเร็วดี เอะอะก็เรียก “ท่านพี่” ไม่เหมือนพวกปีศาจในเรื่องไซอิ๋วเลย แต่เหมือนพวกหัวหน้าโจรป่าในเรื่องซ้องกั๋งเสียมากกว่า

เมื่อได้ยินดังนั้น ราชสีห์สือถัวก็สะบัดตัววูบหนึ่ง กลายร่างเป็นมนุษย์ รูปร่างกำยำล่ำสัน ไหล่กว้างเอวหนา แต่ที่แปลกที่สุดคือ ต่างจากปีศาจทั่วไปที่เวลาแปลงกายเป็นมนุษย์มักจะเหลือเค้าโครงบางส่วนของปีศาจไว้ แต่ราชสีห์สือถัวในร่างมนุษย์นั้น มีลักษณะเป็นมนุษย์อย่างสมบูรณ์แบบ

แถมยังหล่อเหลาเอาการ ผิวขาวหิมะ ผมสีทองอร่าม ดูมีเสน่ห์แบบพวกผู้ดีจอมวายร้าย ทำเอาเจียงซานมองด้วยความทึ่ง

จากนั้น เจียงซานก็เดินตามราชสีห์สือถัวไป ไม่นานก็มาถึงถ้ำของราชสีห์สือถัว

แต่พอมาถึง เจียงซานก็ต้องประหลาดใจอีกครั้ง

เขาคิดว่าถ้ำของราชสีห์สือถัวจะเหมือนกับถ้ำราชาปีศาจทั่วๆ ไป ที่เป็นถ้ำหินธรรมดา

แต่ถ้ำของราชสีห์สือถัวที่อยู่ตรงหน้านี้ เป็นดั่งคฤหาสน์หรูหราที่แท้จริง มีการแกะสลักลวดลายวิจิตรบรรจง สว่างไสวโอ่อ่า กระเบื้องเคลือบสีทองส่องประกายระยิบระยับใต้แสงแดดราวกับทองคำ

เจียงซานเอ่ยปากชมอย่างอดไม่ได้ “ถ้ำของเจ้านี่ โอ่อ่ายิ่งกว่าพระราชวังของแคว้นสือถัวเสียอีกนะ”

“มันแน่อยู่แล้ว หลานจะไปทำตัวตีเสมอเทียบเท่าปู่ย่าตายายได้อย่างไรล่ะ?” ราชสีห์สือถัวหัวเราะร่า

“หลานเจ้างั้นหรือ? พระราชวังนั่นเป็นของมนุษย์ชัดๆ ไปเกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วยล่ะ?” เจียงซานถามด้วยความแปลกใจ

“ท่านพี่อาจจะไม่รู้ ปฐมกษัตริย์ของแคว้นสือถัวเคยเป็นสหายร่วมสาบานกับข้า ลูกหลานของเขา ก็ย่อมเป็นลูกหลานของข้าด้วย” ราชสีห์สือถัวหัวเราะอย่างห้าวหาญ

“อ้อ ที่แท้เจ้าก็กลายเป็นเทพผู้พิทักษ์ของแคว้นสือถัวไปแล้วนี่เอง มิน่าล่ะ ตลอดทางที่ข้าผ่านมา ถึงมีแต่แคว้นสือถัวนี่แหละที่บ้านเมืองสงบร่มเย็น” เจียงซานถึงบางอ้อ

“นั่นเพราะพวกเขาเอาถ่าน ขยันทำมาหากินต่างหาก ข้าก็ไม่ได้ช่วยอะไรมากมายหรอก อีกอย่างที่ข้าช่วย ข้าก็เก็บเงินนะ ภาษีในคลังหลวงของพวกเขาแต่ละปี ต้องแบ่งเข้ากระเป๋าข้าสามส่วน การที่ข้าช่วยพวกเขา มันก็เป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว ยังไงซะพวกเขาก็เป็นราษฎรของข้านี่นา” ราชสีห์สือถัวหัวเราะลั่น

ระหว่างที่คุยกัน ก็พาเจียงซานเข้าไปด้านใน สั่งให้ลูกน้องนำอาหารมาเสิร์ฟ

อาหารรสเลิศมากมายถูกยกมาวางเรียงรายบนโต๊ะ ทั้งอุ้งตีนหมี ริมฝีปากลิง อาหารชั้นเลิศของมนุษย์ มีให้เลือกกินไม่หวาดไม่ไหว

“ข้าเห็นแก่ปฐมกษัตริย์แคว้นสือถัว ก็เลยไม่กินเนื้อมนุษย์ แต่ไม่รู้ว่าท่านพี่กินหรือเปล่า ถ้ากินล่ะก็ ให้เวลาน้องสักหน่อย น้องเหาะเหินเดินอากาศได้เร็ว ห่างออกไปไม่กี่พันลี้ มีแคว้นเล็กๆ อยู่อีกแคว้นหนึ่ง เดี๋ยวข้าไปจับคนมาให้ท่านพี่กินสักสองสามคน” ราชสีห์สือถัวพูดขึ้น

“ไม่ต้อง ข้าบำเพ็ญเพียรในมรรคาที่ถูกต้อง ไม่กินเนื้อมนุษย์” เจียงซานได้ยินราชสีห์สือถัวพูดแบบนี้ กลับรู้สึกยินดีมากขึ้นไปอีก ตัวเขาเองไม่กินเนื้อมนุษย์อยู่แล้ว แม้แต่ที่เขาชุ่ยอวิ๋นก็ไม่มีใครกินมนุษย์ เพราะบิดาในร่างเดิมของเขามักจะใฝ่ฝันอยากจะขึ้นสวรรค์เป็นเซียนอยู่เสมอ ไม่ยอมตกต่ำไปคลุกคลีกับพวกราชาปีศาจ จึงมักจะคบค้าสมาคมกับพวกเทพภูเขาและราชันมังกรเสียมากกว่า แต่ในหมู่ปีศาจมาร การกินมนุษย์ถือเป็นเรื่องปกติมาก ไม่คิดเลยว่าราชสีห์สือถัวก็ไม่กินด้วย

“อ้อ ไม่คิดเลยว่าท่านพี่ก็เป็นคนแบบนี้ มิน่าล่ะ ตอนข้าเห็นหน้าท่านพี่ ถึงได้รู้สึกคุ้นเคยนัก” ราชสีห์สือถัวดีใจ

เจียงซานปรายตามองราชสีห์สือถัว นึกในใจว่า ที่บอกว่าคุ้นเคย ก็เลยเปิดฉากซัดข้าเลยเนี่ยนะ?

“แต่ว่า การที่ท่านพี่บอกว่าบำเพ็ญเพียรในมรรคาที่ถูกต้อง หรือว่าท่านพี่อยากจะขึ้นไปรับราชการบนสวรรค์หรือ?” ราชสีห์สือถัวถามด้วยความสงสัย

“ใช่แล้ว เจ้าก็มีความคิดแบบนี้เหมือนกันหรือ งั้นเราไปพร้อมกันเลยดีไหมล่ะ” เจียงซานได้ยินก็ยิ่งดีใจ นึกในใจว่า ราชสีห์สือถัวนี่สวรรค์ส่งมาเป็นสหายร่วมทางให้เขาหรือเปล่านะ?

“ไม่ๆๆ” ใครจะไปคิดว่าพอราชสีห์สือถัวได้ยิน กลับส่ายหน้าดิกเป็นป๋องแป๋ง แล้วพูดว่า “ท่านพี่กำลังหลงผิดแล้ว ท่านพี่มีฝีมือเก่งกาจขนาดนี้ ทั่วทั้งสวรรค์และปฐพีนี้ มีที่ไหนที่ท่านพี่ไปไม่ได้บ้าง? ทำไมจะต้องดิ้นรนขึ้นไปบนสวรรค์ ไปเป็นขี้ข้าให้คนอื่นด้วยล่ะ? วันๆ ต้องคอยรับคำสั่ง ไม่มีอิสระเสรีเอาเสียเลย”

“หืม?” เจียงซานชะงักไป เพิ่งรู้ตัวว่าเข้าใจผิดไปเอง จึงพูดขึ้นว่า “ไม่มีกฎเกณฑ์ก็ไม่อาจสร้างความเป็นระเบียบได้ อย่างเช่นในทวีปซีหนิวเฮ่อโจวนี้ ข้าเดินทางผ่านมาตลอดทาง ก็มีแต่แคว้นสือถัวนี่แหละที่คึกคักสงบสุข นั่นเป็นเพราะอะไร? ก็เพราะแคว้นสือถัวมีกฎเกณฑ์ ในขณะที่แคว้นอื่นไม่มี สวรรค์เป็นสถานที่ปกครองดูแลฟ้าดิน เข้าไปอยู่ที่นั่น จะเป็นขี้ข้าได้อย่างไรกัน?”

“ก็เพราะอย่างนี้ไง พวกเราถึงต้องสร้างอาณาจักรของเราเอง ไปช่วยคนอื่นสร้างอาณาจักรทำไมล่ะ?” ราชสีห์สือถัวรู้สึกว่าพี่ชายคนนี้คงจะเพี้ยนไปแล้ว จึงพูดว่า “ท่านพี่ ท่านอาจจะหมกตัวบำเพ็ญเพียรอยู่แต่บนเขามานานเกินไป เลยไม่รู้ความเป็นไปของโลก สวรรค์น่ะมันเละเทะไปหมดแล้ว ไม่มีประโยชน์ที่จะไปหรอก ยกตัวอย่างเช่นภูเขาสือถัวหลิ่งแห่งนี้ ที่นี่ไม่มีเทพภูเขา ไม่มีเจ้าที่ ท่านรู้ไหมว่าทำไม? ก็เพราะเมื่อห้าร้อยปีก่อน พวกเขาถูกราชาปีศาจคนก่อนกินไปหมดแล้วน่ะสิ จนกระทั่งข้ามาถึง สังหารราชาปีศาจนั่น แล้วก็ยึดภูเขาลูกนี้มา หลังจากนั้น ตราประทับเทพภูเขาก็ตกอยู่ในมือข้า ตลอดหลายปีมานี้ ข้าก็ทำหน้าที่เป็นเทพภูเขาของที่นี่มาตลอด แต่สวรรค์น่ะผ่านมาตั้งห้าร้อยปีแล้ว กลับไม่มีความเคลื่อนไหวอะไรเลย สวรรค์แบบนี้ มีดีอะไรกัน?”

เจียงซานได้ยินก็ตกใจ เขารู้อยู่แล้วว่าสวรรค์ในยุคนี้ไม่ค่อยมีความน่าเชื่อถือเท่าไหร่ แต่ไม่คิดเลยว่าจะตกต่ำถึงขนาดนี้ การบริหารจัดการหละหลวมขนาดนี้เลยเชียวหรือ

เทพภูเขาถูกฆ่าตาย ผ่านมาตั้งห้าร้อยปี กลับไม่มีเทพเซียนลงมาปราบปราม และไม่มีเทพเซียนคนใหม่มารับตำแหน่งแทน

จนเขาเริ่มจะนึกขึ้นได้ “มิน่าล่ะ ตอนที่สู้กัน ข้าถึงสัมผัสได้ว่าพลังของภูเขาลูกนี้ถูกเจ้านำมาใช้ ฟ้าดินคอยช่วยเหลือเจ้า ที่แท้เจ้าก็เป็นราชาปีศาจของที่นี่ แล้วยังถือตราประทับเทพภูเขา บริหารจัดการภูเขาสือถัวหลิ่งแห่งนี้จริงๆ แม้จะไม่มีตำแหน่งเทพภูเขา แต่กลับมีอำนาจหน้าที่ของเทพภูเขาอยู่จริง”

“ก็แบบนี้แหละ ดังนั้นท่านพี่ สวรรค์น่ะมันไม่ดีจริงๆ นะ ท่านพี่ต้องคิดให้ดีๆ สู้ไปหาภูเขาดีๆ สักลูก ยึดเอาไว้เป็นของตัวเอง แล้วทำแบบน้อง ไม่ดีกว่าหรือไง?” ราชสีห์สือถัวเสนอแนะ “ยิ่งไปกว่านั้น ท่านพี่ก็เหมือนน้องตรงที่ไม่กินเนื้อมนุษย์ นี่แหละดีที่สุด ข้าก็ไม่เข้าใจว่าสมองของพวกปีศาจตัวอื่นมันพังหรือไง เอะอะก็จับมนุษย์กิน วิดน้ำจับปลาจนหมดบ่อ ไม่รู้จักข้อดีของมนุษย์เลย ทำแบบน้องนี่สิ ภายนอกก็คอยคุ้มครองแคว้นสือถัว แลกกับการที่แคว้นสือถัวเคารพบูชาข้าทุกชั่วอายุคน แทบจะไม่ต้องทำอะไรเลย ก็มีผลประโยชน์ไหลมาเทมาไม่ขาดสาย แถมสติปัญญาของมนุษย์ก็ล้ำเลิศกว่าพวกปีศาจทั่วไปมากนัก อย่างพวกพระราชวังเนี่ย ถ้าให้พวกสมุนปีศาจมาสร้างล่ะก็ ไม่รู้ชาตินี้จะเสร็จหรือเปล่าเลย”

เจียงซานได้ยินก็ยิ่งตกใจ เหตุผลมันก็ใช่แหละ แต่คิดได้ทะลุปรุโปร่งขนาดนี้ ถึงขั้นวางแผนการพัฒนาอย่างยั่งยืนได้เลยเชียวนะ

ไม่สิ นี่มันหลุดพ้นจากขอบเขตของปีศาจมารทั่วไปแล้ว การรวบรวมความศรัทธา รับเครื่องเซ่นไหว้ คุ้มครองความปลอดภัย ในอีกมุมหนึ่ง นี่มันเป็นงานของเทพเซียนชัดๆ

มิน่าล่ะ ในต้นฉบับ หลังจากนี้ราชสีห์สือถัวถึงได้หายสาบสูญไป แล้วภูเขาสือถัวหลิ่งก็ถูกยึดครองโดยสิงโตเขียว ช้างเผือก และพญาครุฑแทน

นี่แกกำลังแย่งงานพวกเทพเซียนอยู่นะเนี่ย

นี่มันเลวร้ายยิ่งกว่าการกินมนุษย์หรือจุดไฟเผาป่าเสียอีก

ถ้าไม่ตายก็ผีหลอกแล้ว

[จบแล้ว]