บทที่ 2 - สามทางเลือก?

บทที่ 2 - สามทางเลือก?

“แต่ทว่า หากลูกข้าคิดว่าหนทางนี้ยากลำบากเกินไปและอยากจะยอมแพ้ ก็ตามใจลูกเถิด บัดนี้เผ่าอ๋าวอินเหลือเพียงลูกข้าคนเดียวแล้ว ลูกข้าจงจำไว้ว่าต้องรีบแต่งงานมีบุตรโดยเร็ว เพื่อสืบสายเลือดเผ่าอ๋าวอินของเราต่อไป นี่คือสิ่งที่สำคัญที่สุด”

เงาของบิดาในร่างเดิมกล่าวพลางเปลี่ยนเรื่อง

เจียงซานได้ยินดังนั้นก็ถึงกับเดาะลิ้น

ที่แท้ การที่ท่านบุกเบิกไปแดนสวรรค์อย่างกล้าหาญขนาดนั้น ก็เพราะแอบปั๊มลูกเตรียมไว้แล้ว เลยไม่เกรงกลัวสิ่งใดสินะ?

“ก่อนที่พ่อจะจากไป พ่อได้คิดทบทวนอย่างถี่ถ้วนแล้ว จึงได้ทิ้งทางเลือกไว้ให้ลูกสามทาง หากลูกเลือกเดินไปในทางใดทางหนึ่ง ก็สามารถมีชีวิตที่สงบสุขไปตลอดชาติได้”

สิ้นเสียง ภายในห้องลับ กล่องไม้สามใบก็ลอยมาอยู่ตรงหน้าเจียงซานด้วยพลังอันเร้นลับ

เมื่อเจียงซานได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าก็เผยรอยยิ้มยินดี นี่แหละคือสิ่งที่เขาต้องการ ด้วยพลังฝีมือในตอนนี้ อย่าว่าแต่ฟื้นฟูตระกูลเลย แค่เอาชีวิตรอดให้ได้ก็บุญแล้ว

“ภายในกล่องไม้ใบซ้ายมือ มีป้ายขุยหนิวอยู่หนึ่งอัน เดิมทีเผ่าขุยหนิวกับเผ่าอ๋าวอินของเรามีรากฐานเดียวกัน นับเป็นญาติสนิทกัน ทว่าในอดีตตอนที่ต้องเลือกระหว่างสนับสนุนเผ่าเซวียนหยวนหรือเผ่าชือโหยว เรากลับมีความเห็นไม่ตรงกัน บรรพบุรุษของพวกเขาเลือกสนับสนุนเผ่าเซวียนหยวน ส่วนบรรพบุรุษของเราเลือกเผ่าชือโหยว ท้ายที่สุดผู้ชนะคือราชา ผู้แพ้คือโจร สายเลือดอ๋าวอินของเราจึงตกต่ำกลายเป็นสัตว์อสูร ต้องคลุกคลีอยู่กับพวกปีศาจมาร ในขณะที่เผ่าขุยหนิวของพวกเขากลายเป็นสัตว์เทพแห่งแดนสวรรค์ เทียบเท่ากับมังกรและหงส์ เกิดมาก็เป็นเทพ บัดนี้พวกเขาคือสัตว์เทพใต้สังกัดของมหาราชฉางเซิงแห่งขั้วใต้ ดูแลกรมอสนีบาต”

เจียงซานฟังแล้วก็อดไม่ได้ที่จะเผยความอิจฉาออกมาอย่างปิดไม่มิด

กรมอสนีบาต หน่วยงานที่มีอำนาจการรบสูงสุดในการต่อสู้กับภายนอกของแดนสวรรค์

เป็นหน่วยงานที่มีอำนาจที่แท้จริงอย่างสมชื่อ

อีกทั้งยังมีสถานะเทียบเท่ามังกรและหงส์ แม้ว่าในเรื่องไซอิ๋ว สถานะของเผ่ามังกรจะดูเหมือนไม่สูงส่งนัก ราชันมังกรแห่งแม่น้ำจิงเหอก็ถูกประหารชีวิตเพียงเพราะควบคุมปริมาณน้ำฝนผิดพลาด

แต่ต้องรู้ไว้ว่า ที่ใดมีน้ำ ที่นั่นย่อมมีมังกร แม้แต่บ่อน้ำเล็กๆ ก็ยังมีมังกร ลองจินตนาการดูสิว่าเครือข่ายอำนาจของเผ่ามังกรนั้นกว้างใหญ่ไพศาลขนาดไหน

ยิ่งไปกว่านั้น เผ่ามังกรเกิดมาก็เป็นเทพเซียน จัดอยู่ในเผ่าเทพ

และแตกต่างจากกฎของเทพเซียนทั่วไปที่ห้ามมีความรัก พวกเขาสามารถมีบุตรหลานได้อย่างอิสระเสรี

นี่มันน่าอิจฉาชะมัด

ซึ่งนั่นก็พิสูจน์ให้เห็นถึงความสำคัญของการเลือกข้าง

ฝีมือการเลือกข้างของบรรพบุรุษเรานี่ออกจะแย่ไปหน่อยนะ

“หากลูกนำป้ายคำสั่งนี้เดินทางไปยังแดนสวรรค์ ไปพึ่งพาเผ่าขุยหนิวและยอมจำนน เผ่าขุยหนิวน่าจะยินดีรับลูกไว้ และอาจจะขอตำแหน่งเทพให้ลูกได้ เพื่อให้สวรรค์คุ้มครอง”

เจียงซานพยักหน้าเล็กน้อย แล้วตั้งใจฟังต่อไป

บิดาในร่างเดิมอยากจะล้างมือในอ่างทองคำขนาดนั้น แต่ก็ยังไม่เลือกไปพึ่งพาเผ่าขุยหนิว เห็นได้ชัดว่าเส้นทางสายนี้ไม่ได้ราบรื่นอย่างที่คิด

“ภายในกล่องไม้ใบกลาง มีป้ายเสวียนหลีอยู่หนึ่งอัน เป็นของหมั้นที่พ่อตกลงไว้กับเจ้าผู้ครองแคว้นต้าหลีในทวีปหนานจานปู้โจว เผ่าของเขาเป็นลูกหลานของเผ่าจิ่วหลี ได้แต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับเผ่าหลัวช่า ก่อตั้งเผ่าขึ้นในทวีปหนานจานปู้โจว มีพลังตบะไม่ธรรมดา บรรพบุรุษของเราเคยมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน พ่อจึงผูกมิตรกับเขา ลูกสามารถไปสู่ขอและรับการคุ้มครองจากเขาได้”

เจียงซานตั้งใจฟังต่อไป ในใจคิดว่าแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับเผ่าหลัวช่า งั้นก็ไม่ใช่หญิงหลัวช่า หรือก็คือองค์หญิงพัดเหล็ก ภรรยาของข้าในอนาคตหรอกหรือ?

“และกล่องไม้ใบขวามือใบสุดท้าย มีป้ายผูถีอยู่หนึ่งอัน พ่อได้มาโดยบังเอิญ สามารถนำไปกราบอาจารย์เรียนวิชาที่เขาหลิงไถฟางชุ่นได้ ว่ากันว่าที่นั่นมียอดคนนามว่าปรมาจารย์ซูผูถีอาศัยอยู่ แต่พลังตบะของเขาเป็นเช่นไร พ่อเองก็ไม่แน่ใจนัก ทว่าดูจากป้ายคำสั่งนี้แล้ว คงจะไม่ธรรมดา ลูกสามารถไปกราบอาจารย์เรียนวิชาได้ หากร่ำเรียนวิชาความรู้จนแตกฉาน ก็จะสามารถหยัดยืนได้อย่างแท้จริง”

“สามเส้นทางถอยนี้ พ่อขอมอบให้ลูกพิจารณาอย่างถี่ถ้วน ขอให้ลูกเจริญรุ่งเรืองในวิถีเซียนและมีชีวิตที่สงบสุขไปตลอดชาติ”

สิ้นเสียง ร่างเงานั้นก็เลือนหายไป

เจียงซานนิ่งเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะคุกเข่าคำนับไปยังจุดที่ร่างเงาหายไป

แม้ว่าในทางความรู้สึกแล้ว เขาจะยากที่จะยอมรับชายที่เคยพบหน้ากันเพียงครั้งเดียวว่าเป็นบิดา แต่ความรักอันลึกซึ้งของพ่อนี้ ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ได้รับมันมา

หลังจากคำนับเสร็จ เจียงซานลุกขึ้นยืน มองกล่องไม้ทั้งสามใบอย่างครุ่นคิด

กล่องไม้สามใบ สามเส้นทาง

เส้นทางแรก ไปพึ่งพิงญาติห่างๆ ที่ไม่รู้ว่าห่างกันมากี่หมื่นปีแล้ว

กะคร่าวๆ ว่าคงจะเป็นแนวศึกชิงอำนาจในตระกูลใหญ่ เผลอๆ อาจจะกลายเป็นหมากทางการเมืองด้วยซ้ำ

แถมยังเป็นในกรณีที่อีกฝ่ายยอมรับเขาด้วยนะ

อย่างที่ซัวเจ๋งเคยบอกไว้ว่า ‘สามปีไม่ไปมาหาสู่ ต่อให้เป็นญาติก็เหมือนไม่ใช่’

ไปคราวนี้ อนาคตข้างหน้าคงมีแต่อันตราย

เส้นทางที่สอง ไปพึ่งพิงบ้านพ่อตา

ตอนที่ตกลงแต่งงานกันนั้น บิดาของเขายังอยู่ แต่ตอนนี้บิดาจากไปแล้ว การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ครั้งนี้ก็คงจะกลายเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

หากไปล่ะก็ ไม่เจอบท ‘สามสิบปีฝั่งตะวันออก สามสิบปีฝั่งตะวันตก’ ก็คงจะเป็นบทลูกเขยแต่งเข้าบ้านภรรยา

เส้นทางนี้ก็คงไม่ได้เดินง่ายๆ เช่นกัน

เส้นทางที่สาม กราบอาจารย์

บิดาของเขาอาจจะไม่รู้ความเก่งกาจของอาจารย์ผูถี แต่เขาที่เป็นคนทะลุมิติมาจะไม่รู้เชียวหรือ?

ปรมาจารย์ซูผูถี อาจารย์ของซุนหงอคง ผู้ยิ่งใหญ่ที่ลึกลับที่สุดในเรื่องไซอิ๋ว

ใช้เวลาเจ็ดปีขัดเกลาจิตใจของซุนหงอคง และใช้เวลาเพียงสามปีในการสั่งสอนจนกลายเป็นฉีเทียนต้าเชิ่งผู้มีอายุขัยยืนยาวเทียบเท่าฟ้าดินและอาละวาดบุกสวรรค์

ความสามารถระดับนี้เป็นที่ประจักษ์อยู่แล้ว

หากสามารถฝากตัวเป็นศิษย์ได้ ย่อมดีที่สุด

แต่เขาดันลึกลับเกินไปนี่สิ กลัวจะกลายเป็นหมากในกระดานของเขาแทน

หลังจากครุ่นคิดอย่างหนัก เจียงซานก็ตัดสินใจว่า ข้าจะเอาทั้งหมด!

เริ่มจากเส้นทางที่สามก่อน กราบอาจารย์ร่ำเรียนวิชาความรู้ให้แตกฉาน

จากนั้นค่อยเดินเส้นทางที่สอง เมื่อมีพลังอำนาจกล้าแข็งแล้ว ค่อยไปสู่ขอ

สุดท้าย จึงค่อยเดินเส้นทางแรก พยายามสานสัมพันธ์กับสายเลือดขุยหนิวให้ได้

เมื่อเจ้าอ่อนแอ คนทั้งโลกก็ล้วนเป็นคนเลว

แต่เมื่อเจ้าแข็งแกร่ง คนทั้งโลกก็จะกลายเป็นคนดี

ตราบใดที่สามารถร่ำเรียนวิชาจนเก่งกาจ ย่อมต้องมีคนต้องการใช้งานเขาอย่างแน่นอน

และด้วยการใช้ประโยชน์จากสายเลือดขุยหนิว เขาก็อาจจะสามารถล้างมือในอ่างทองคำและแทรกซึมเข้าไปในทำเนียบสวรรค์ได้สำเร็จ

เป็นปีศาจไม่มีอนาคตหรอก เป็นลูกพี่ใหญ่ก็มีแต่จะพาให้ครอบครัวบ้านแตกสาแหรกขาด

มีแต่ต้องเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้องเท่านั้น ถึงจะมีอนาคต

ลองดูพวกปีศาจบนเส้นทางไซอิ๋วที่ไม่มีผู้หนุนหลังสิ ถูกตีตายไปตั้งเท่าไหร่

ส่วนพวกที่แฝงตัวเข้าไปในสวรรค์ได้ ก็ถือว่ามีชีวิตที่มั่นคงปลอดภัย

สำหรับเรื่องเบื้องหลังของอาจารย์ผูถีที่อาจมีเรื่องราวซับซ้อนซ่อนอยู่นั้น

สำหรับเจียงซานในตอนนี้ มันเป็นแค่เรื่องเล็กน้อย

การถูกใช้เป็นหมากของผู้ยิ่งใหญ่นั้นน่ากลัวก็จริง แต่ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือการไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะเป็นหมากด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น จากความทรงจำของเขา ในศึกชิงอำนาจระหว่างราชวงศ์ซางและโจว ไม่มีเทพหยวนสือเทียนจุนลงมาจุติ และไม่มีบุคคลที่ชื่อทงเทียนเจี้ยวจู่อยู่เลย ดังนั้นจึงมั่นใจได้ว่าโลกนี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับตำนานห้องสิน

ปรมาจารย์ซูผูถีไม่น่าจะเป็นร่างแยกของใคร ความปลอดภัยจึงเพิ่มขึ้นมาอีกนิด

แต่ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าบิดาในร่างเดิมไปได้ป้ายผูถีนี้มาจากไหน

บอกให้ไปเขาหลิงไถฟางชุ่น แต่เขาหลิงไถฟางชุ่นมันอยู่ที่ไหนกันล่ะ?

แล้วก็ไม่รู้ว่าจะชัวร์หรือเปล่า เกิดปรมาจารย์ซูผูถีไม่ยอมรับข้าเป็นศิษย์ล่ะ?

เจียงซานมีสีหน้าครุ่นคิด ทันใดนั้นป้ายผูถีในมือก็ส่องแสงกะพริบวาบ ในความเลือนราง เจียงซานรู้สึกเหมือนหลุดเข้าไปในความโกลาหลมืดมิด ท่ามกลางความมืดมิดนั้น เขาเห็นต้นโพธิ์สูงตระหง่านเสียดฟ้า ใบไม้แต่ละใบเป็นสีทองหลิวหลี เปล่งประกายด้วยสติปัญญาอันไร้ขอบเขต

เมื่อเจียงซานเห็นเช่นนั้น อารมณ์หงุดหงิดงุ่นง่านที่สะสมมาตั้งแต่เกิดใหม่ก็พลันสงบลง จิตใจร่มเย็น เขานั่งลงใต้ต้นโพธิ์ หลับตาลงอย่างเลือนราง ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ในใจรู้สึกสงบเยือกเย็น ครั้นลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็กลับมาอยู่ในห้องลับ ป้ายผูถีในมือยังคงมีสภาพเหมือนเดิม แต่ภายในใจกลับมีความรู้สึกบางอย่างก่อตัวขึ้นอย่างคร่าวๆ

เขารู้สึกว่าเพียงแค่มุ่งหน้าไปในทิศทางหนึ่ง เขาก็จะหามันเจอ

เมื่อรู้ว่านี่คือความมหัศจรรย์ของป้ายผูถี เขาก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

…

ในขณะเดียวกัน บนทวีปซีหนิวเฮ่อโจว ห่างไกลจากเขาชุ่ยอวิ๋นไปไม่รู้กี่หมื่นลี้ ณ ภูเขาเซียนแห่งหนึ่งซึ่งตั้งอยู่กึ่งกลางระหว่างสามภพ ทว่าก็คล้ายกับจะหลุดพ้นจากสามภพ

บนเบาะรองนั่ง นักพรตเฒ่าผู้มีผมขาวโพลนทว่าใบหน้ากลับดูอ่อนเยาว์ราวกับเด็ก ท่าทางสง่างามดุจเซียน กำลังนั่งสมาธิอยู่

ทันใดนั้น คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากัน เกิดความรู้สึกสังหรณ์ใจขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ผู้ใดก็ตามที่บำเพ็ญเพียรจนบรรลุ ย่อมมีความสามารถในการรับรู้ถึงสิ่งเร้นลับ ซึ่งเรียกว่า ‘ตบะ’

โดยเฉพาะผู้ที่เชี่ยวชาญในวิถีแห่งวิชาอาคม ยิ่งสามารถล่วงรู้ความลับของสวรรค์ หลีกหนีเคราะห์กรรมและแสวงหาโชคลาภได้

นักพรตเฒ่าผู้มีพลังตบะล้ำลึก สัมผัสได้ถึงโชคชะตาที่เกี่ยวข้องกับตนเอง เขาจึงใช้นิ้วคำนวณ สายตาทอดมองทะลุผ่านขุนเขาและสายน้ำอันซับซ้อน จนมองเห็นเจียงซานที่อยู่ในเขาชุ่ยอวิ๋น ใบหน้าที่เคยอ่อนโยนก็พลันขมวดมุ่นขึ้นมาทันที

ป้ายผูถีชิ้นนี้ตกไปอยู่ในมือลูกหลานเผ่าอ๋าวอินได้อย่างไร?

ให้ใครไม่ให้ ดันไปให้ลูกหลานอ๋าวอิน

ตั้งแต่ยุคบรรพกาล สัตว์อสูรตนนี้ก็มีชื่อเสียงโด่งดังในด้านความดุร้าย วางอำนาจบาตรใหญ่ ไม่เคยอยู่อย่างสงบ ทุกครั้งที่ฟ้าดินเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ มันจะต้องเข้าไปมีส่วนร่วมเสมอ ซ้ำยังเป็นตัวกาลกิณีนำพาความโชคร้ายมาให้อีกด้วย

สนับสนุนชือโหยว เผ่าจิ่วหลีก็ล่มสลาย สนับสนุนก้งกง ก้งกงก็โกรธจนเอาหัวพุ่งชนเขาปู้โจว สนับสนุนปั๋วอี้ แล้วเซี่ยฉี่บุตรของต้าอวี่ก็ยกเลิกระบบการสืบทอดอำนาจด้วยการคัดเลือกผู้เหมาะสม…

แล้วตอนนี้ อ๋าวอินเพียงตัวเดียวที่เหลืออยู่กำลังจะมากราบข้าเป็นอาจารย์งั้นหรือ?

ปรมาจารย์ซูผูถีผู้ซึ่งลืมเลือนความรู้สึกปวดหัวไปนานหลายปี เริ่มรู้สึกปวดหัวขึ้นมาตงิดๆ

เจ้า อย่าเข้ามานะ!

[จบแล้ว]