บทที่ 1 - เกิดใหม่เป็นราชาปีศาจวัว

บทที่ 1 - เกิดใหม่เป็นราชาปีศาจวัว

“ท่านพ่อข้าตายแล้วหรือ?”

“ต่อไปข้าคือราชาปีศาจวัวงั้นหรือ?”

“ภรรยาข้าจะถูกลิงมุดท้อง อนุภรรยาถูกหมูตีตาย ลูกชายถูกเจ้าหัวโล้นจับไป และตัวข้าเองก็ถูกเจ้าหัวโล้นจับไปเหมือนกันหรือ?”

…

ทวีปซีหนิวเฮ่อโจว ลึกเข้าไปในเขาชุ่ยอวิ๋น ภายในถ้ำแห่งหนึ่ง ชายหนุ่มรูปร่างกำยำสูงเก้าฉื่อ บนศีรษะมีเขาวัวสีขาวขนาดใหญ่หนึ่งคู่นั่งอยู่ริมเตียง แววตาเหม่อลอย พึมพำกับตัวเองราวกับคนเสียสติ

“นายน้อย! นายท่านผู้เฒ่าจากไปครึ่งปีแล้ว ท่านควรจะได้สติเสียที!”

น้ำเสียงปวดร้าวสั่นเครือดังขึ้นจากด้านข้าง

ชายหนุ่มที่กำลังพึมพำกับตัวเองจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองชายชราผู้มีเขาวัวสีดำขลับคู่หนึ่งบนศีรษะที่ยืนอยู่ข้างกาย “ลุงจวงหรือ?”

“ข้าเอง นายน้อย ในที่สุดท่านก็ได้สติเสียที!” ชายชรามีสีหน้ายินดีปรีดา นับตั้งแต่นายท่านผู้เฒ่าถูกสวรรค์เกณฑ์ตัวไปและสิ้นชีพในสมรภูมินอกฟ้า ขุมกำลังของเผ่าวัวกระทิงก็ถูกคุกคามและบ่อนทำลายจากทุกสารทิศ อำนาจในยามนี้ถดถอยลงอย่างมาก และที่สำคัญที่สุดคือนายน้อยรับความกระทบกระเทือนใจนี้ไม่ไหวจนหมดสติไป

ร้องไห้ฟูมฟายอยู่หนึ่งเดือนเต็ม ก่อนจะสลบไสลไปอีกครึ่งปี

ครั้นฟื้นขึ้นมา ก็เอาแต่พึมพำทำตัวราวกับคนสติฟั่นเฟือน

เมื่อฝูงวัวไร้จ่าฝูง อย่าว่าแต่ภัยคุกคามภายนอกเลย แม้แต่ภายในเองก็วุ่นวายจนแทบจะกลายเป็นความโกลาหล

“อืม ข้าฟื้นแล้ว” เจียงซานพยักหน้า พยายามฝืนรับความจริง

เขาเป็นเพียงคนธรรมดาที่ทะลุมิติมา วันหนึ่งพอตื่นขึ้นมา เขาก็พบว่าตัวเองไม่ใช่คนอีกต่อไป!

หลังจากใช้เวลาซึมซับความทรงจำในหัวอย่างสะลึมสะลือ เขาก็ยืนยันได้ในที่สุดว่าโลกที่เขาหลุดเข้ามานั้นคือโลกแบบไหน

โลกแห่งไซอิ๋ว

และตัวเขาเองก็คือตัวละครที่มีชื่อเสียงโด่งดังในต้นฉบับ ‘ผิงเทียนต้าเชิ่ง’ ราชาปีศาจวัว ผู้ซึ่งเป็นหนึ่งในราชาปีศาจเพียงไม่กี่ตนที่สามารถต่อกรกับซุนหงอคงได้อย่างสูสีโดยไม่ต้องพึ่งพาของวิเศษ

แต่เขากลับไม่รู้สึกดีใจเลยสักนิด เพราะชะตากรรมของราชาปีศาจที่ไม่มีผู้หนุนหลังบนเส้นทางไซอิ๋วนั้นนับว่าเลวร้ายสุดขีด ภรรยาถูกรังแก ลูกชายถูกจับตัว อนุภรรยาถูกตีตาย ส่วนตัวเองก็ถูกพวกพุทธองค์จับตัวไป

ต้องรู้ก่อนว่าพวกคนของฝั่งพุทธนั้น ปฏิบัติต่อสัตว์วิเศษที่สามารถใช้เป็นพาหนะได้โดยการจับไปเป็นสัตว์พาหนะโดยตรง

ไร้ซึ่งศักดิ์ศรี ทำงานตลอดทั้งปีไม่มีวันหยุด

ที่เกินไปกว่านั้นคือพระมัญชุศรี ถึงขั้นลงมือตอนสิงโตขนเขียวเสียด้วยซ้ำ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เจียงซานก็รู้สึกเย็นวาบที่หว่างขาขึ้นมาทันที

“สวรรค์คุ้มครอง ในที่สุดนายน้อยก็ฟื้นแล้ว ตอนนี้รากฐานอำนาจที่นายท่านผู้เฒ่าอุตส่าห์สร้างมาอย่างยากลำบาก ถูกผู้คนแย่งชิงไปกว่าครึ่ง จะจัดการอย่างไรต่อไป ต้องรอนายน้อยสั่งการขอรับ” ชายชราหลั่งน้ำตาด้วยความปีติยินดี

“ถูกแย่งชิงไปหรือ?” คำพูดของชายชราทำให้เจียงซานตาสว่างขึ้นมาทันที สิ่งที่ต้องให้ความสำคัญที่สุดในตอนนี้ ไม่ใช่อนาคตจะเป็นอย่างไร แต่คือปัจจุบันต่างหาก

บิดาในร่างเดิมของเขา หรือก็คือราชาปีศาจวัวรุ่นก่อน เป็นผู้มีพละกำลังไร้เทียมทาน สามารถถอนภูเขาทำลายแม่น้ำได้ เป็นราชาปีศาจที่มีชื่อเสียงเลื่องลือในทวีปซีหนิวเฮ่อโจวนี้ เรียกได้ว่าเป็นหนึ่งในผู้ทรงอิทธิพลในหมู่ปีศาจ

เริ่มต้นด้วยเขาชุ่ยอวิ๋นเพียงลูกเดียว จนสุดท้ายมีอาณาเขตกว้างใหญ่เทียบเท่ากับหลายสิบแคว้นรวมกัน

แต่ไม่รู้ด้วยเหตุผลอันใด ถึงได้ยอมรับการเกณฑ์ทัพจากสวรรค์ เพื่อไปเป็นกองกำลังอาสาต่อต้านการรุกรานของมารร้ายนอกชั้นฟ้าทั้งเก้า

ในฐานะที่เจียงซานรู้ซึ้งถึงความสำคัญของการมีผู้หนุนหลังในโลกไซอิ๋ว เขาชื่นชมความตั้งใจของบิดาที่อยากจะล้างมือในอ่างทองคำและเข้าร่วมกับฝ่ายธรรมะอย่างมาก แต่วิธีการนี้มันช่างโง่เขลาเสียเหลือเกิน หรืออาจเรียกได้ว่าพิลึกพิลั่นด้วยซ้ำ

ต้องรู้ไว้ว่ากองกำลังอาสาเช่นนี้ ไม่นับว่าเป็นการรับการเกณฑ์อย่างเป็นทางการด้วยซ้ำ ชื่อเสียงของบิดาเขาเทียบไม่ได้กับตำแหน่งปี้หม่าเวินเสียด้วยซ้ำ อย่างน้อยปี้หม่าเวินก็ยังเป็นตำแหน่งขุนนางที่มีบันทึกอยู่ในทำเนียบสวรรค์

แต่ดูตอนนี้สิ เมื่อบิดาเขาพลีชีพในสนามรบ สวรรค์กลับไม่มีการแสดงความรับผิดชอบใดๆ เลย ศพของบิดาเขายังเป็นเผ่าวัวกระทิงจอมพลังที่ต้องแบกกลับมากันเอง

และเพราะเรื่องนี้เอง สถานการณ์ของเผ่าพวกเขาในทวีปซีหนิวเฮ่อโจวถึงได้ยากลำบากนัก

— ทุกคนต่างเป็นราชาปีศาจที่ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรี แต่เจ้าที่มีคิ้วเข้มตาโตกลับอยากจะไปสวามิภักดิ์ต่อสวรรค์เสียนี่!

และตัวเขาในตอนนี้ ก็ยังห่างไกลจากภาพลักษณ์ของ ‘ผิงเทียนต้าเชิ่ง’ ผู้นำหมู่มารแห่งทวีปซีหนิวเฮ่อโจว ผู้มีพละกำลังมหาศาลและเชี่ยวชาญวิชาแปลงกายเจ็ดสิบสองประการในอนาคตอยู่หลายหมื่นลี้

อายุยังไม่ถึงร้อยปีด้วยซ้ำ ตามการนับอายุของเผ่าพันธุ์เขา ถือว่ายังไม่บรรลุนิติภาวะ

ซ้ำยังไม่คู่ควรที่จะถูกเรียกว่าราชาปีศาจวัวอีกด้วย

หากตอนนี้เขากล้าชูธงใช้ชื่อนี้ เกรงว่าคงไม่พ้นถูกยอดฝีมือระดับราชาปีศาจที่แท้จริงในละแวกนี้สังหารทิ้งภายในไม่กี่วัน

“ขอรับ” ชายชราอธิบายถึงสถานการณ์ปัจจุบันของเผ่าพวกเขาให้ฟังอย่างละเอียด

เมื่อเจียงซานได้ฟัง สีหน้าก็ยิ่งเคร่งเครียดขึ้น “นอกจากเขาชุ่ยอวิ๋นแล้ว อาณาเขตอื่นๆ ทั้งหมดจงยกให้บรรดาลุงป้าน้าอาที่เป็นราชาปีศาจซึ่งเคยสนิทสนมกับท่านพ่อในอดีต อย่างเช่นราชันมังกรแห่งสระปี้ปัว ราชาจิ้งจอกหมื่นปี รวมถึงเทพภูเขาและเทพแม่น้ำในละแวกนี้ ก็ให้เตรียมของขวัญไปมอบให้พวกเขาให้หมด การเก็บไว้ในมือมีแต่จะเป็นภัยเปล่าๆ”

คนธรรมดาย่อมไร้ความผิด ทว่าการครอบครองหยกล้ำค่าคือความผิด

ท่านพ่อตายแล้ว ขุมกำลังก็เสียหายหนัก อาณาเขตใหญ่โตขนาดนี้ดูแลไม่ไหวหรอก แทนที่จะรอให้คนอื่นมาแย่งชิง สู้ยกให้พวกเขาไปทั้งหมดเลยดีกว่า ถือเป็นการโปรยทานผูกมิตร

“ยกให้ทั้งหมดเลยหรือขอรับ? สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นรากฐานที่นายท่านผู้เฒ่าอุตส่าห์ฝ่าฟันสร้างมาเพื่อส่งมอบให้นายน้อยนะขอรับ” ลุงจวงได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้าตื่นตระหนก แม้จะรู้ว่านี่เป็นวิธีหนึ่ง แต่ทั้งหมดนี้คือมรดกตกทอดจากบรรพบุรุษเชียวนะ!

การที่ลูกหลานนำสมบัติของบรรพบุรุษไปแจกจ่าย ไม่ว่าจะเป็นในโลกมนุษย์หรือโลกปีศาจ ล้วนถูกตราหน้าว่าเป็นลูกล้างผลาญ ต้องถูกคนชี้หน้าด่าทอถึงบรรพบุรุษแน่

“รักษากระทั่งเสียคน ท้ายสุดสูญสิ้นทั้งคนทั้งถิ่น หากรักษาคนแม้เสียถิ่น ท้ายสุดย่อมคงอยู่ทั้งคนทั้งถิ่น ตราบใดที่ข้ายังมีชีวิตอยู่ สักวันก็ต้องทวงคืนมาได้ และต้องทำอย่างรวดเร็วด้วย มิฉะนั้นหากส่งไปช้า พวกเขาอาจจะมาปล้นชิงเสียก่อน” เจียงซานกล่าวอย่างมีเหตุผล หากเป็นเจ้าของร่างเดิมอาจจะรู้สึกลังเล แต่สำหรับเขาแล้ว ไม่มีความรู้สึกผิดชอบชั่วดีใดๆ มากดดันทั้งสิ้น

เอาชีวิตรอดให้ได้ก่อนเป็นพอ

อย่างไรเสียก็ปกป้องไว้ไม่ได้อยู่แล้ว รอให้คนอื่นมาแย่ง สู้รู้จักประเมินสถานการณ์แล้วมอบให้ไปเสียดีกว่า และต้องรีบจัดการด้วย

เพราะที่พวกเขาเบื้องบนยังไม่ลงมือจนถึงตอนนี้ เหตุผลแรกคือแม้นายท่านผู้เฒ่าร่างเดิมจะดูเลอะเลือนไปบ้างในช่วงท้ายที่เลือกไปรับใช้สวรรค์ แต่สมัยที่เป็นปีศาจ เขาก็เป็นคนรักเพื่อนพ้อง กว้างขวาง มีสหายอยู่ทั่วทุกสารทิศ ส่วนใหญ่ล้วนมีมิตรไมตรีต่อกัน ตอนนี้จึงยังไม่อยากหักหน้ากันเกินไปนัก เหตุผลที่สองคือมีคนที่โลภอยากได้หลายฝ่าย ทำให้ต่างฝ่ายต่างหวาดระแวงกันเอง และเหตุผลที่สามคือเขาชุ่ยอวิ๋นยังคงมีกองกำลังอยู่ เผ่าวัวกระทิงจอมพลังนั้นมีพละกำลังมหาศาลไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

แต่ตอนนี้พวกเขาเป็นแค่เสือกระดาษ ปิดบังไปได้ไม่นานหรอก หากไม่มอบให้ตอนนี้ ต่อไปก็คงไม่มีโอกาสได้มอบให้ใครแล้ว

เมื่อมองดูเจียงซานที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและเยือกเย็น ลุงจวงก็ราวกับได้เห็นภาพสะท้อนของนายท่านผู้เฒ่าที่ล่วงลับไปแล้ว ทว่ากลับอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าหมอง นายท่านผู้เฒ่าโชคร้ายสิ้นชีพไป ทิ้งนายน้อยไว้เพียงลำพังซึ่งยังเติบโตไม่เต็มที่ พวกตาเฒ่าอย่างเขาควรจะปกป้องนายน้อยจนกว่าจะเติบใหญ่ ใครจะคิดว่าตัวเขาจะไร้ประโยชน์ถึงเพียงนี้ ไม่สามารถคุ้มครองนายน้อยได้เลย

หลังจากสั่งการลุงจวงเสร็จ เจียงซานสูดหายใจลึก หมุนตัวเดินไปยังห้องลับที่ตั้งอยู่ใจกลางเขาชุ่ยอวิ๋น สถานที่แห่งนี้เคยมีเพียงบิดาของเขาเท่านั้นที่สามารถเข้ามาได้ ก่อนจากไป บิดาของร่างเดิมดูเหมือนจะคาดการณ์ถึงเหตุการณ์ในวันนี้ไว้แล้ว จึงได้บอกไว้ว่าหากเขาไม่ได้กลับมา ก็ให้เขามาที่นี่

เพียงแต่ร่างเดิมนั้นโศกเศร้าเสียใจเกินไป พอหลับไปก็ไม่ตื่นขึ้นมาอีกเลย

จึงยังไม่ได้มาที่นี่

เดินเข้าไปด้านใน เปิดกลไก เมื่อมาถึงหน้าห้องลับ เขาก็บีบเลือดหยดลงบนบานประตูหิน ลวดลายสลับซับซ้อนบนประตูหินก็ปรากฏขึ้น ไม่นานประตูหินก็เปิดออก

เจียงซานเดินเข้าไป พลางมองดูภาพวาดหลากหลายรูปแบบที่เต็มไปด้วยความซับซ้อนและให้ความรู้สึกถึงยุคบรรพกาลดิบเถื่อนบนผนังหินรอบด้าน ไม่รู้ว่าเป็นของเมื่อกี่ร้อยกี่พันปีก่อน และดูเหมือนจะแฝงไปด้วยพลังอันเร้นลับบางอย่าง

ขณะที่กำลังครุ่นคิด ภาพวาดบนผนังหินก็เริ่มเคลื่อนไหว แสงสว่างสาดส่อง ร่างเงาจางๆ ร่างหนึ่งปรากฏขึ้น รูปร่างสูงเก้าฉื่อ ท่าทางสง่างามราวกับภูเขาลูกย่อมๆ แม้จะเป็นเพียงเงา แต่กลับแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายแห่งความยิ่งใหญ่ดุจราชันผู้กลืนกินภูผาแม่น้ำ

เงานั้นก้มมองเจียงซานจากมุมสูง และเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอันเปี่ยมไปด้วยบารมี

“ลูกข้า ในที่สุดเจ้าก็มา คาดว่าตัวข้าคงจะสิ้นชีพไปแล้วสินะ”

“ใช่แล้ว ยามนี้เผชิญทั้งศึกในและภัยนอก ลุงจวงยากจะรับมือไหว ข้าควรทำเช่นไรดี?” เจียงซานพยักหน้ารับ ก่อนจะมองเงาของบิดาร่างเดิมด้วยความหวังว่าจะมีทางสว่างชี้แนะให้

หากไม่ได้จริงๆ ก็ขอเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับสูงที่ทรงพลังไร้เทียมทานมาสักหน่อยก็ยังดี แต่หากท่านคิดว่ามันอันตรายเกินไป จะเอาเคล็ดวิชาที่ตัวท่านเองยังไม่เคยฝึกมาให้ก็ได้นะ

“คิดว่าชีวิตของลูกข้าในตอนนี้คงจะไม่ราบรื่นนัก ทวีปซีหนิวเฮ่อโจวแห่งนี้เป็นดินแดนเถื่อน เต็มไปด้วยสิงสาราสัตว์ดุร้ายรวมตัวกัน ช่างน่าเสียดายนัก”

ทว่าเงากลับพูดไปเรื่อยเปื่อยโดยไม่ตอบสนองต่อคำพูดของเจียงซานเลยแม้แต่น้อย เจียงซานเพิ่งจะตระหนักได้ว่านี่ไม่ใช่เศษเสี้ยววิญญาณ แต่เป็นเพียงภาพสะท้อนที่ฝากข้อความไว้เท่านั้น

ไม่ว่าเจียงซานจะพูดอะไร เงานั้นก็จะพูดตามบทของตัวเองต่อไป

เมื่อเป็นเช่นนี้เขาจึงไม่เอ่ยอะไรอีก ตั้งใจดูว่าบิดาของร่างเดิมจะจัดการเตรียมการอะไรไว้ให้ และท้ายที่สุดแล้วเหตุใดถึงต้องไปร่วมรบที่สวรรค์

“ก่อนที่ข้าจะจากไป ข้าได้คาดการณ์ไว้แล้วว่าการไปครั้งนี้คงยากจะได้กลับมา จึงได้ตั้งใจทิ้งข้อความนี้ไว้ให้เจ้า ลูกข้า เจ้าต้องจำไว้ว่าพวกเราไม่ใช่ปีศาจป่าเขาทั่วไป แต่เป็นสายเลือดของเทพบรรพกาลอ๋าวอิน มีสายเลือดของเทพเจ้าที่แท้จริงแห่งยุคบรรพกาลอยู่ในตัว เพียงแต่ในอดีตนั้น เราไปช่วยเหลือเผ่าชือโหยวจนพ่ายแพ้ ตั้งแต่นั้นมาจึงตกต่ำลง กลายเป็นเผ่ามาร ปะปนอยู่กับโลกปีศาจ ทำให้บรรพบุรุษต้องเสื่อมเสียชื่อเสียง”

“การจากไปของข้าในครั้งนี้ ทำให้เผ่าอ๋าวอินเหลือเพียงเจ้าคนเดียว ภาระอันหนักอึ้งในการฟื้นฟูเกียรติภูมิของเผ่าพันธุ์เรา ล้วนตกอยู่บนบ่าของเจ้าแล้ว”

เจียงซานได้ยินเช่นนั้นก็อ้าปากค้าง ชาติก่อนเขาชอบอ่านนิยายเทพนิยาย ดังนั้นเขาจึงรู้ดีว่า ‘อ๋าวอิน’ คืออะไร

คัมภีร์ซานไห่จิงระบุไว้ว่า: ณ เขาซานเวย มีสัตว์ประหลาดอาศัยอยู่ รูปร่างคล้ายวัว ตัวสีขาวมีสี่เขา ขนหนาราวกับสวมเสื้อคลุมฟาง นามของมันคืออ๋าวอิน

นับว่าเป็นสัตว์อสูรที่โด่งดังและดุร้ายเอามากๆ

หากมองแค่รูปร่างภายนอก มันก็คือวัวขาวตัวใหญ่ที่มีสี่เขา ช่างคล้ายคลึงกับร่างจริงของราชาปีศาจวัวในต้นฉบับมาก เพียงแต่ราชาปีศาจวัวมีแค่สองเขา คาดว่าคงเป็นเพราะสายเลือดไม่บริสุทธิ์แล้ว

คาดไม่ถึงเลยว่าจะมีที่มาที่ไปเช่นนี้

พอจะเข้าใจแล้วว่าเหตุใดบิดาของร่างเดิมถึงดึงดันจะไปสนามรบให้ได้ เพื่อฟื้นฟูตระกูล และหวนคืนสู่สวรรค์นี่เอง

ภารกิจที่แบกรับไว้เช่นนี้ สำหรับหลายๆ คนแล้ว มันสำคัญยิ่งกว่าสิ่งใด

แต่ท่านจะให้ข้าไปฟื้นฟูตระกูลในสภาพแบบนี้เนี่ยนะ?

[จบแล้ว]