ตอนที่ 53 นำศีรษะหนึ่งแสนสี่หมื่นหัวสร้างจิงกวน!

ตอนที่ 53 นำศีรษะหนึ่งแสนสี่หมื่นหัวสร้างจิงกวน!

กระโจมใหญ่ทัพกลางของเหมิงเถียน

ยามที่ฝูซูก้าวเข้าไป เหมิงเถียนและจางเหลียงก็นั่งลงเรียบร้อยแล้ว บนโต๊ะกว้างมีม้วนไผ่กางออก รอยหมึกยังคงเปียกชุ่ม เจ้าหน้าที่พลาธิการและซือหม่ารายงานด้วยเสียงแผ่วเบาจนเสร็จสิ้น เมื่อเห็นฝูซูและคนอื่นๆ เข้ามา ก็รีบทำความเคารพแล้วถอยออกไป

“องค์ชาย รีบนั่งเถิด!” เหมิงเถียนลุกขึ้นต้อนรับ น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยพลังที่ถูกกดข่ม หวังหลีและเซ่อเจียนนั่งลงตามฝูซูไปติดๆ

“การตรวจนับเบื้องต้นเสร็จสิ้นแล้ว” น้ำเสียงของเหมิงเถียนเจือปนด้วยความรู้สึกสั่นสะเทือนที่พยายามระงับอย่างสุดความสามารถ ทว่าก็ยังคงฟังออก “ศีรษะที่ตัดมาได้... รวมทั้งสิ้นหนึ่งแสนสี่หมื่นห้าพันกว่าหัว”

หนึ่งแสนสี่หมื่นห้าพัน!

ต้าฉินและซยงหนูทำศึกกันมากว่าสิบปี แม้จะมีชัยชนะ แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นการตีแตกพ่ายและขับไล่ การตัดหัวได้เกินหมื่นก็ถือเป็นชัยชนะครั้งใหญ่แล้ว ทว่าครานี้ บุกทะลวงลึกเข้าไปในแดนศัตรู จู่โจมในคืนหิมะตก เพียงศึกเดียวกลับตัดหัวได้ถึงหนึ่งแสนสี่หมื่นกว่าหัว!

นี่แทบจะเป็นผลรวมของการตัดหัวในการสู้รบกับซยงหนูตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา! ไม่สิ ทะลุเกินไปไกลมากต่างหาก!

ความฮึกเหิมบนใบหน้าของหวังหลียังไม่ทันจางหาย เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ยิ่งตื่นเต้น แขนขวาตวัดอย่างแรง

“สะใจ! โคตรสะใจเลยโว้ย! ท่านไม่เห็นหรอก ยามที่กระแสน้ำเหล็กเกราะของพวกเราพุ่งชนเข้าไป ไอ้พวกลูกสุนัขซยงหนูพวกนั้นก็เหมือนหุ่นฟาง! นักรบแห่งทุ่งหญ้าอะไรกัน เมื่ออยู่ต่อหน้าทวนทหารม้าของพวกเรา ก็ไม่เป็นสับปะรดอะไรเลย!”

เซ่อเจียนค่อนข้างสุขุมกว่า แต่ก็ยากที่จะซ่อนความตื่นเต้นไว้เช่นกัน

“หลักๆ เป็นเพราะการลอบโจมตีสำเร็จ ทำให้ชนเผ่าจั่วเสียนหวังตั้งตัวไม่ทัน พวกมันไม่มีการป้องกันใดๆ ส่วนใหญ่เมามายหลับใหลอยู่ในกระโจม ยามที่ทัพเราบุกเข้าไปก็ราวกับเข้าสู่ดินแดนไร้ผู้คน หลังจากนั้นเมื่อปะทะกับทหารยอดฝีมือของราชสำนักบนทุ่งหิมะ องค์ชายก็สั่งการได้อย่างเยือกเย็น ใช้ค่ายกลรูปลิ่มของทหารม้าทะลวงฟันพุ่งชนและเข่นฆ่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนค่ายกลของพวกมันปั่นป่วนและแตกพ่ายอย่างสิ้นเชิง ทหารที่แตกพ่ายยังถูกทัพเราไล่ล่าตามหลังไปอีกหลายสิบลี้... ดังนั้นจึงตัดหัวมาได้มากมายมหาศาล”

จางเหลียงรับฟังอย่างเงียบๆ

ตัดหัวหนึ่งแสนสี่หมื่นห้าพัน... นี่มิใช่เพียงชัยชนะทางการทหาร แต่เป็นความดีความชอบทางการเมืองอันยิ่งใหญ่ระดับพลิกฟ้า สามารถสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งราชสำนัก หรือกระทั่งเปลี่ยนโครงสร้างของชายแดนเหนือไปจนถึงทั่วทั้งใต้หล้า

เขามองไปยังฝูซู องค์ชายใหญ่ผู้เยาว์วัยผู้นี้ ผ่านศึกนี้ไปแล้ว ชื่อเสียงบารมีจะพุ่งไปถึงระดับใดกัน?

เหมิงเถียนพ่นลมหายใจออกยาว มองไปยังฝูซูด้วยสายตาที่ซับซ้อนยิ่งยวด มีทั้งความประหลาดใจ ความชื่นชม ความยินดี และความยำเกรงอย่างลึกซึ้ง

“ศึกในครานี้ขององค์ชาย เป็นคุณูปการต่อแว่นแคว้น เป็นประโยชน์ไปชั่วลูกชั่วหลาน!” น้ำเสียงของเหมิงเถียนสั่นเทาเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น “ตั้งแต่สมัยเซี่ยวกงเป็นต้นมา ต้าฉินของเราไม่เคยได้รับชัยชนะเหนือซยงหนูอย่างสะใจถึงเพียงนี้มาก่อน! ศึกนี้ เพียงพอที่จะข่มขวัญพวกคนเถื่อนไปอีกสิบปี ไม่กล้ายกทัพใหญ่ลงใต้มาอีก! แม่ทัพผู้น้อย... ขอเป็นตัวแทนของทหารชายแดนเหนือสามแสนนาย ตัวแทนของราษฎรชายแดนหนึ่งล้านคน ขอบพระทัยองค์ชายพ่ะย่ะค่ะ!”

คำพูดนี้มีน้ำหนักมาก ฝูซูรีบลุกขึ้นคารวะตอบ “แม่ทัพใหญ่กล่าวหนักเกินไปแล้ว!”

น้ำเสียงของเขาจริงใจ สายตากวาดมองผู้คนในกระโจม “ความชอบในศึกนี้ ประการแรกอยู่ที่ท่านแม่ทัพที่วางแผนการรบอย่างแยบยล ให้ความไว้วางใจและสนับสนุน ประการที่สองอยู่ที่แม่ทัพเซ่อเจียนและหวังหลีทั้งสองท่าน รวมทั้งทหารสามหมื่นนายที่สละชีพสู้รบ ประการที่สาม ก็อาศัยจังหวะเวลาและชัยภูมิ ซยงหนูหยิ่งผยองไร้การเตรียมพร้อม ฝูซูก็แค่บังเอิญมาถูกจังหวะเท่านั้น”

ท่าทีของเขาถ่อมตน ยกความดีความชอบให้ทุกคน

พวกเหมิงเถียนได้ยินเช่นนั้น ในใจก็ยิ่งรู้สึกซาบซึ้งและชื่นชม มีความชอบใหญ่หลวงถึงเพียงนี้กลับไม่โอ้อวด กลับถ่อมตนถึงเพียงนี้ จิตใจเช่นนี้ หาได้ยากยิ่งนัก

“องค์ชายถ่อมตัวเกินไปแล้ว” เหมิงเถียนนั่งลง “ความดีความชอบใหญ่หลวงเช่นนี้ จำต้องรีบรายงานไปยังเสียนหยางทันที! เซ่อเจียน หวังหลี พรุ่งนี้พวกเจ้าสองคนจงลงมือ เขียนรายงานสถานการณ์รบอย่างละเอียด โดยเฉพาะอย่างยิ่งต้องเน้นย้ำถึงความดีความชอบในการสั่งการรบและการออกนำทัพเป็นคนแรกขององค์ชาย! ข้าจะใช้ม้าเร็วแปดร้อยลี้ ส่งตรงถึงเบื้องพระพักตร์ฝ่าบาท!”

“ขอรับ!” เซ่อเจียนและหวังหลีขานรับพร้อมกัน แฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นที่กดข่มไว้ไม่อยู่

เวลานี้ จางเหลียงที่นั่งเงียบอยู่ตลอด ก็กระแอมไอเบาๆ ขึ้นมา ดึงดูดสายตาของทุกคน

เขามองไปทางฝูซู แล้วมองไปทางเหมิงเถียน เอ่ยปากช้าๆ

“องค์ชาย ท่านแม่ทัพใหญ่ ศึกนี้ชนะยิ่งใหญ่ ได้รับผลตอบแทนมากมายมหาศาล นับเป็นเรื่องน่ายินดี ทว่า ตอนนี้ยังมีเรื่องจริงจังเรื่องหนึ่งที่ต้องรีบจัดการโดยด่วน”

“โอ้? ท่านโปรดกล่าวมา” เหมิงเถียนเอ่ย

“ก็คือศีรษะหนึ่งแสนสี่หมื่นห้าพันกว่าหัวเหล่านั้น” สายตาของจางเหลียงราบเรียบไร้ระลอกคลื่น ราวกับสิ่งที่พูดถึงมิใช่หัวคน แต่เป็นสินค้าธรรมดา “กองทับถมกันอยู่นอกเมือง เกรงว่าจะเกิดโรคระบาด ทั้งยังดูไม่งามตา ควรรีบจัดการให้เรียบร้อยโดยเร็วจะดีกว่า”

หวังหลีได้ยินดังนั้น ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก โบกมือใหญ่ “นี่มันจะไปยากอะไร? ขุดหลุมใหญ่ๆ สาดน้ำมันไฟลงไป แล้วจุดไฟเผาให้เกลี้ยง! สิ้นเรื่อง!”

เซ่อเจียนขมวดคิ้ว “เผาทิ้งก็ได้อยู่ เพียงแต่... จะน่าเสียดายไปหน่อยหรือไม่?”

สิ่งที่เขาหมายถึง ย่อมต้องเป็นหลักฐานยืนยันความดีความชอบทางทหาร

ฝูซูเงยหน้าขึ้น สายตากวาดมองทุกคนอย่างสงบนิ่ง “มิสู้ เลือกที่สูงนอกเมือง ห่างไกลจากแหล่งน้ำและเส้นทาง นำศีรษะเหล่านี้มากองรวมกัน กลบด้วยดินให้แน่นหนา สร้างเป็นจิงกวนดีหรือไม่?”

จิงกวน?

พอคำนี้หลุดออกไป ไม่เพียงแต่เหมิงเถียน แม้แต่หวังหลีและเซ่อเจียนที่อยู่ด้านข้างก็ยังอึ้งไป

จิงกวน หรือเรียกอีกอย่างว่า "จิงกวน" คือการนำซากศพของทัพศัตรูมากองรวมกันแล้วกลบด้วยดิน เพื่อแสดงให้เห็นถึงอำนาจทางการทหารและข่มขวัญศัตรู

การสร้างจิงกวนนี้ แน่นอนว่าสามารถประกาศศักดาของศึกนี้ได้อย่างถึงขีดสุด สร้างความหวาดกลัวทางจิตวิทยาอย่างต่อเนื่องและน่าสะพรึงกลัวต่อซยงหนูไปจนถึงศัตรูที่แฝงเร้นทั้งหมด ทั้งยังช่วยปลุกขวัญกำลังใจของทหารและราษฎรฝ่ายตนได้อย่างมหาศาล

แต่... ในราชสำนักเล่า? พวกบัณฑิตราชสำนักที่เชื่อมั่นในลัทธิขงจื๊อที่ว่า "หากผู้คนแดนไกลไม่ยอมสยบ ก็จงปรับปรุงสั่งสมคุณธรรมเพื่อดึงดูดพวกเขามา" พวกขุนนางผู้ตรวจการที่ถนัดแต่การจับผิด และพวกศัตรูทางการเมืองที่หวาดระแวงในตัวองค์ชายมาแต่เดิม มีหรือจะปล่อยให้ข้ออ้างชั้นเยี่ยมในการโจมตีนี้หลุดมือไป?

เหมิงเถียนขมวดคิ้วเล็กน้อย ชั่งน้ำหนักอย่างรวดเร็ว แล้วเอ่ยเสียงเครียด “องค์ชาย การสร้างจิงกวน พลังในการข่มขวัญนั้นไม่ต้องสงสัยเลย ทว่า เกรงว่าจะเป็นการมอบข้ออ้างให้ผู้อื่น ในราชสำนักจะเกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์...”

เขากล่าวอย่างอ้อมค้อม แต่ความหมายชัดเจนยิ่ง: ความดีความชอบนั้นใหญ่หลวงพอแล้ว เหตุใดจึงต้องทำเรื่องให้มากความ หาเรื่องให้เกิดข้อพิพาทโดยเปล่าประโยชน์?

หวังหลีและเซ่อเจียนก็ใจเย็นลงบ้าง มองไปยังฝูซู

ฝูซูค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เดินไปยังหน้าแผนที่ชายแดนเหนือที่แขวนอยู่ในกระโจม

เขาหันหลังให้ทุกคน ร่างเงาถูกแสงไฟจากเตาถ่านสาดส่องลงบนผนังกระโจม ทอดยาวออกไป

“แม่ทัพเหมิง ทุกท่าน ต้าฉินของเราก่อตั้งแคว้นขึ้นมาได้ ไม่ใช่อาศัยความเมตตากรุณาในการเกลี้ยกล่อม แต่เป็นอำนาจทางทหารอันเกรียงไกรที่ทำให้ศัตรูได้ยินชื่อก็ขวัญหนีดีฝ่อ!”

นิ้วของเขาจิ้มลงบนพื้นที่ว่างเปล่าที่ใช้แทนทุ่งหญ้าบนแผนที่อย่างแรง ราวกับจะเจาะมันให้ทะลุ

“ซยงหนูรุกรานชายแดนหลายต่อหลายครั้ง เข่นฆ่าราษฎรของเรา ปล้นชิงทรัพย์สินของเรา ย่ำยีสตรีของเรา! ทุกครัวเรือนในเมืองชายแดนต้องไว้ทุกข์ ทุกหมู่บ้านมีหลุมศพใหม่! วันนี้ข้าบุกทะลวงเข้าไปในดินแดนของพวกมัน ตัดหัวราชาของพวกมัน ตีทัพของพวกมันจนแตกพ่าย สร้างจิงกวนนี้นอกด่าน ก็เพื่อจะบอกกับชาวซยงหนูทุกคน บอกกับทุกชนเผ่าบนทุ่งหญ้าที่กำลังชั่งใจว่าจะลงใต้มาดีหรือไม่——”

“ผู้! ใด! ล่วง! ละเมิด! ต้า! ฉิน! ของ! ข้า!”

“แม้น! อยู่! ไกล! ก็! ต้อง! ถูก! สังหาร!”

“ผู้! ใด! รุกราน! ชายแดน! นี่! ก็! คือ! จุดจบ!”

ภายในกระโจมเงียบกริบดุจป่าช้า มีเพียงคำพูดอันหนักแน่นดั่งเหล็กกล้าของเขาที่ดังก้องไปมา

ฝูซูสูดลมหายใจเข้าลึก น้ำเสียงผ่อนคลายลงเล็กน้อย ทว่ากลับดูสุขุมลุ่มลึกยิ่งขึ้น

“ส่วนเสียงวิพากษ์วิจารณ์ในราชสำนัก... ความชอบในศึกนี้ เป็นของทหารชายแดนเหนือสามแสนนาย เป็นสิ่งที่แลกมาด้วยชีวิตและการนองเลือดของบุรุษหนุ่มสามหมื่นนาย! การสร้างจิงกวนนี้ ประการแรกเพื่อเป็นการเซ่นไหว้ดวงวิญญาณวีรชนผู้จงรักภักดีของต้าฉินที่สละชีพเพื่อชาติชายแดนและฝังร่างในต่างแดนมาหลายสิบปี! ประการที่สองเพื่อประกาศให้ใต้หล้ารู้ว่า ทหารชายแดนเหนือของเรา มีความสามารถ มีความมุ่งมั่นที่จะปกป้องดินแดนของเรา ขยายอาณาเขต ไม่ทำให้ความไว้วางใจของฝ่าบาทต้องสูญเปล่า!”

สายตาของเขาแน่วแน่ มองไปยังเหมิงเถียน “ความดีความชอบหรือความผิดพลาด ถูกหรือผิด ย่อมมีเสด็จพ่อทรงตัดสิน ย่อมมีผู้คนในใต้หล้าวิพากษ์วิจารณ์!”

หวังหลีฟังแล้วเลือดลมสูบฉีด ลุกพรวดขึ้นมา แขนข้างเดียวโบกสะบัด “องค์ชายกล่าวได้ถูกต้อง! สร้าง! ทำไมจะไม่สร้างล่ะ?! ความดีความชอบที่พวกพี่น้องเราเอาหัวไปแขวนไว้บนสายคาดเอวแลกมา จะต้องไปกลัวพวกมันนินทาด้วยหรือ? ใครหน้าไหนกล้าพูดมาก บิดาจะเป็นคนแรกที่ไม่ยอม!”

เซ่อเจียนก็พยักหน้าอย่างแรง เอ่ยเสียงเครียด “แม่ทัพผู้น้อยเห็นด้วย! หากสร้างจิงกวนนี้สำเร็จ ซยงหนูจะขวัญหนีดีฝ่อ ขวัญกำลังใจทหารจะฮึกเหิม! ผลดีมีมากกว่าผลเสียอย่างแน่นอน!”

จางเหลียงมองไปยังฝูซู ในดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชม

เด็ดขาดในการสังหาร ไม่ถูกจำกัดด้วยชื่อเสียงจอมปลอม ทั้งยังรู้จักใช้ชัยชนะให้เป็นประโยชน์สูงสุดในการข่มขวัญและรวบรวมใจคน ช่างเป็นท่าทีของผู้นำผู้ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง!

เหมิงเถียนมองดูบรรดาแม่ทัพที่กำลังฮึกเหิม และมองดูฝูซูที่มีสายตาแน่วแน่ ในใจก็ตระหนักแจ้งแล้ว

ชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่ในศึกนี้ ชื่อเสียงบารมีขององค์ชายฝูซูในกองทัพชายแดนเหนือจะพุ่งสูงปรี๊ดดุจดวงอาทิตย์กลางหาว

เขาเสนอให้สร้างจิงกวน ทั้งเพื่อข่มขวัญซยงหนู และนี่ก็ไม่ใช่การรวบรวมขวัญกำลังใจทหาร แสดงให้เห็นถึงกลยุทธ์ทางทหารของเขาหรอกหรือ?

เป็นการประทับตราชัยชนะครั้งใหญ่นี้ ด้วยวิธีที่โหดร้ายที่สุดและตรงไปตรงมาที่สุด สลักลึกลงในใจของผู้เห็นเหตุการณ์ทุกคน และสลักลึกลงในหน้าประวัติศาสตร์!

ไม่ว่าจะส่วนรวมหรือส่วนตัว เรื่องนี้ก็มีผลดีมากกว่าผลเสีย

ส่วนเสียงวิพากษ์วิจารณ์ในราชสำนัก... ในดวงตาของเหมิงเถียนฉายประกายอันแหลมคม

มีความดีความชอบใหญ่โตทะลุฟ้าอยู่ในมือ ข้อครหาเพียงเล็กน้อย จะทำอะไรได้?

ถือโอกาสนี้ ให้ผู้คนทั่วทั้งราชสำนัก ได้ทำความรู้จักกับองค์ชายใหญ่ที่ผลัดเปลี่ยนกระดูกราวกับเกิดใหม่ผู้นี้เสียใหม่!

หากมีคนตาบอด กล้าใช้เรื่องนี้มาสร้างความวุ่นวายล่ะก็... ตระกูลเหมิงของข้า ใช่จะรับมือได้ง่ายๆ หรือ?

......

สามวันต่อมา

ห้าลี้ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองซ่างจวิ้น พื้นที่ลาดชันกว้างขวางที่ด้านหลังพิงภูเขาเตี้ยๆ และด้านหน้าหันออกสู่ทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ ได้เปลี่ยนสภาพไปอย่างสิ้นเชิง

“พีระมิด” ขนาดมหึมาที่สร้างขึ้นจากการผสมผสานระหว่างหัวคนและดินโคลน ตั้งตระหง่านอย่างสง่างาม

จิงกวนสูงกว่าห้าจั้ง ฐานกว้างขวาง ก่อขึ้นอย่างไม่เป็นระเบียบนัก กระทั่งบางหัวยังคงใบหน้าบิดเบี้ยวหน้าเกลียดน่ากลัวก่อนตายเอาไว้

และนี่ก็คือ——จิงกวน

ด้านหน้าจิงกวน มีศิลาจารึกสีครามขนาดใหญ่สูงราวหนึ่งจั้ง หนาประมาณหนึ่งฉื่อตั้งอยู่

ข้อความบนศิลาจารึกร่างโดยเหมิงเถียนด้วยตนเอง ฝูซูเห็นชอบ สลักด้วยอักษรต้าจ้วนแห่งฉินที่ดูเรียบง่ายแต่ทรงพลังและมีเหลี่ยมมุมชัดเจน ถมด้วยชาด ภายใต้แสงสะท้อนของหิมะสีขาว มันมีสีแดงบาดตา ราวกับเขียนด้วยเลือดสดๆ

“ฤดูหนาว รัชศกปีที่สามสิบสี่แห่งจักรพรรดิต้าฉิน.......... องค์ชายใหญ่ฝูซูเป็นผู้ตรวจการกองทัพชายแดนเหนือ นำทหารกล้าสามหมื่นนาย บุกออกนอกด่านในคืนหิมะตก ตีชนเผ่าจั่วเสียนหวังแห่งซยงหนูแตกพ่ายยับเยิน ตัดหัวได้หนึ่งแสนสี่หมื่นห้าพันระดับ สร้างจิงกวนนี้ขึ้น เพื่อประกาศศักดานุภาพทางทหาร ข่มขวัญผู้ที่ไม่ยอมสยบ ผู้ใดกล้ารุกรานต้าฉินอันเกรียงไกร แม้นอยู่ไกลก็ต้องถูกสังหาร!”

วันเดียวกัน ยามเฉิน

ประตูเมืองซ่างจวิ้นเปิดออกอีกครั้ง

ม้าเร็วตัวหนึ่งที่หลังเสียบขนไก่ฟ้าทาสีแดงสามเส้น อันเป็นสัญลักษณ์ของข่าวกรองทางทหารที่เร่งด่วนที่สุด วิ่งตะบึงออกจากประตูเมืองซ่างจวิ้น

กีบเท้าม้าสาดซัดเกลียวคลื่นหิมะเป็นทางยาวสองสายบนหิมะที่ยังคงหลงเหลืออยู่บนถนนหลวง

มุ่งหน้าสู่ศูนย์กลางอำนาจแห่งจักรวรรดิ——เสียนหยาง ทะยานลับหายไป

สิ่งที่ทำให้เสียนหยางต้องตื่นตะลึง มิใช่เพียงหนังสือแจ้งข่าวชัยชนะฉบับเดียว

แต่ยังเป็นพายุเลือดที่ก่อตัวขึ้นจากศีรษะของชาวซยงหนูหนึ่งแสนสี่หมื่นหัว!

และจุดศูนย์กลางของพายุนี้ ชื่อนั้น ย่อมต้องกึกก้องไปทั่วทั้งจักรวรรดิตามเสียงฝีเท้าม้าอันเร่งรีบของม้าเร็ว——

ฝูซู!

[จบตอน]