ตอนที่ 51 มั่วตุ้นหลบหนีแตกพ่าย หิมะใหญ่ฝังกระดูก
ตอนที่ 51 มั่วตุ้นหลบหนีแตกพ่าย หิมะใหญ่ฝังกระดูก
ตอนที่ 51 มั่วตุ้นหลบหนีแตกพ่าย หิมะใหญ่ฝังกระดูก
ใบหน้าของมั่วตุ้นเต็มไปด้วยความตกตะลึงและหวาดผวา!
เขาเคยคาดการณ์ไว้ว่ากองทัพฉินจะตั้งรับอย่างเหนียวแน่น จะใช้ลูกหน้าไม้ยิงตอบโต้ จะพยายามรบพลางถอยพลาง...
แต่มีเพียงสิ่งเดียวที่เขาไม่เคยคิด คือพวกมันกล้าและสามารถพุ่งทะลวงเข้าใส่กองทหารม้าชั้นยอดของเขาที่จัดขบวนเตรียมพร้อมและกำลังกางค่ายกลโอบล้อมจากด้านหน้า!
“ยิงธนู! เร็วยิงธนู! ยิงม้าของพวกมัน! ยิงตาม้า!” มั่วตุ้นตะโกนสุดเสียง
ห่าธนูประปรายยิงจากปีกทั้งสองข้างไปยังกระแสธารเหล็กกล้าที่พุ่งเข้ามา แต่ส่วนใหญ่ก็กระดอนออกไปดังกิ๊งกั๊งเพราะเกราะเหล็กอันหนาหนัก มีเพียงส่วนน้อยที่ยิงถูกจุดที่ไม่สำคัญของม้า ทำให้เกิดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดอยู่บ้าง แต่กลับไม่อาจขวางกั้นกำแพงแห่งความตายนั้นได้แม้แต่น้อย!
เร็วเกินไปแล้ว! แข็งเกินไปแล้ว! ป่าเถื่อนเกินไปแล้ว!
หนึ่งร้อยก้าว! ห้าสิบก้าว! สามสิบก้าว!
“ตู้ม——!!!!”
ราวกับกระแสธารสองสายที่มีสีสันแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงพุ่งชนกันอย่างรุนแรง!
แต่ผลลัพธ์กลับเป็นการบดขยี้ฝ่ายเดียวที่ทำให้ผู้คนสิ้นหวัง!
ทวนทหารม้าของกองทัพฉินที่ยาวถึงหนึ่งจั้งสองฉื่อ อาศัยพลังงานจลน์จากการพุ่งชนด้วยความเร็วสูงของม้าศึก ทิ่มทะลุเกราะหนัง เลือดเนื้อ หรือกระทั่งกระดูกอย่างง่ายดาย งัดทหารม้าซยงหนูลอยขึ้นไปและฉีกกระชากจนแหลกเป็นชิ้น!
ชาวซยงหนูนับไม่ถ้วนถูกแรงกระแทกมหาศาลชนจนลอยขึ้นไปในอากาศ จากนั้นก็ถูกม้าศึกกองทัพฉินหลายตัวที่ตามมาติด ๆ เหยียบย่ำผ่านไป กลายเป็นกองเลือดเนื้อที่เลือนลางบนพื้นหิมะ...
ทุ่งหิมะ กลายเป็นโรงฆ่าสัตว์อสุราในพริบตา!
นี่ไม่ใช่การต่อสู้ที่สูสีกันเลยแม้แต่น้อย!
นี่คือการสังหารหมู่!
“กระจายออก! เร็วกระจายออก! อย่าปะทะตรง ๆ! อ้อมไปด้านหลัง! ยิงขาม้าของพวกมัน! ใช้บ่วงบาศ!” ดวงตาของมั่วตุ้นแดงก่ำ กวัดแกว่งดาบโค้งและคำรามอย่างบ้าคลั่ง
เขาตระหนักได้แล้วว่า การปะทะตรง ๆ กับกองทหารม้าสัตว์ประหลาดนี้ คือการฆ่าตัวตายชัด ๆ!
ทว่า สนามรบวุ่นวาย การถ่ายทอดคำสั่งไร้ประสิทธิภาพยิ่งกว่าการสั่งการด้วยธงของกองทัพฉินมากนัก
การพังทลายของแถวหน้าลุกลามไปด้านหลังราวกับโรคระบาด ความหวาดกลัวเกาะกุมหัวใจของทหารม้าชาวซยงหนูทุกคน
ทักษะการขี่ม้ายิงธนูและความคล่องตัวที่พวกเขาภาคภูมิใจ เมื่ออยู่ต่อหน้ายุทธวิธีที่อีกฝ่ายไม่แม้แต่จะสนใจยิงตอบโต้ เอาแต่ก้มหน้าพุ่งทะลวงเข้าใส่ กลับดูซีดเซียวและไร้เรี่ยวแรงถึงเพียงนี้!
ฝูซูควบม้านำหน้าเป็นคนแรก ความเร็วของม้าชื่อทู่รวดเร็วจนเหนือจินตนาการ แทบจะกลายเป็นสายฟ้าสีแดง พุ่งชนซ้ายขวาในกองทัพที่วุ่นวาย พุ่งตรงไปยังมั่วตุ้นที่บัญชาการอยู่ด้านหลังขบวน!
ขุนพลผู้ห้าวหาญอย่างหวังหลี เซ่อเจียน และคนอื่น ๆ ตามมาติด ๆ ราวกับปลายแหลมที่คมกริบที่สุดของหัวลูกศร ไร้ผู้ต่อต้าน
องครักษ์ราชสำนักที่ซื่อสัตย์และห้าวหาญที่สุดนับพันนายข้างกายมั่วตุ้นพุ่งเข้าไปขัดขวางอย่างสุดชีวิต ทว่าภายใต้การพุ่งชนเป็นกลุ่มที่ทำลายล้างไม่ได้ของทหารม้าทะลวงฟันกองทัพฉิน และการฟาดฟันอันแม่นยำและเหี้ยมโหดของพวกฝูซู ก็ล้มลงอย่างรวดเร็ว
ลูกศรลอบยิงดอกหนึ่งที่ไม่รู้ว่ายิงมาจากที่ใด เฉียดแก้มของมั่วตุ้นบินผ่านไป นำเอาเศษเนื้อเล็ก ๆ หลุดติดไปด้วย เจ็บปวดแสบร้อน
กลิ่นอายแห่งความตายอันเย็นเยียบ ไม่เคยแนบชิดลำคอของเขาอย่างแท้จริงถึงเพียงนี้มาก่อน
เขามองฝูซูที่ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ ราวกับเทพสงครามที่ไม่อาจหยุดยั้งได้
ในที่สุดมั่วตุ้นก็หวาดกลัวแล้ว
ตายที่นี่ไม่ได้! ไม่ได้อย่างเด็ดขาด!
เขาคือมหาฉานอวี๋ในอนาคตของชาวซยงหนู!
ความทะเยอทะยานของเขาคือการรวบรวมทุ่งหญ้าให้เป็นหนึ่ง คือการให้ม้าดื่มน้ำที่แม่น้ำฮวงโห คือการทำให้จงหยวนอันมั่งคั่งสั่นสะท้านอยู่ใต้เกือกม้าเหล็กของเขา!
ไม่ใช่มาตายอย่างอเนจอนาถในสถานที่บ้า ๆ ที่มีแต่หิมะและน้ำแข็งเช่นนี้ ตายด้วยน้ำมือขององค์ชายแห่งฉินผู้หนึ่ง!
“ถอยทัพ! ไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ถอยทัพ! แยกย้ายกันไป! กลับราชสำนัก!”
มั่วตุ้นแทบจะคำรามสั่งการครั้งสุดท้ายออกมา และหันหัวม้ากลับอย่างฉับพลัน
ภายใต้การคุ้มกันขององครักษ์ชั้นยอดที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่สิบนายที่ใช้ร่างกายสร้างเป็นปราการอย่างสุดชีวิต มุ่งหน้าไปยังปีกด้านข้างของสนามรบที่ยังถูกปิดล้อมไม่สมบูรณ์ ช่องว่างที่เผยให้เห็นหลังจากค่ายกลหัวลูกศรกองทัพฉินเจาะทะลุ เฆี่ยนตีม้าศึกอย่างบ้าคลั่ง หนีตายเอาชีวิตรอด!
เขากระทั่งตวัดดาบด้วยตนเอง ฟันเส้นทหารแตกพ่ายสองคนที่ขวางอยู่ตรงหน้าอย่างตื่นตระหนก เพื่อเปิดทางเลือดสายหนึ่ง!
ก่อนจะหลบหนี เขาหันกลับไป มองดูสนามรบที่กลายเป็นเครื่องโม่เลือดเนื้อแห่งนี้เป็นครั้งสุดท้าย
เขาเห็นทหารชั้นยอดราชสำนักหลายหมื่นนาย กำลังพังทลาย แตกพ่าย และถูกไล่ล่าสังหารภายใต้การพุ่งชนของกระแสธารเหล็กกล้าสีดำนั้น
เขายังเห็นองค์ชายแห่งฉินที่ชื่อฝูซูผู้นั้น ดูเหมือนจะชำเลืองมองมายังทิศทางที่เขาหลบหนีอยู่ไกล ๆ
แววตานั้น สงบนิ่ง เย็นเยียบ ไร้ซึ่งความโกรธเกรี้ยว ไร้ซึ่งการเย้ยหยัน หรือกระทั่งไร้ซึ่งความผันผวนใด ๆ
อัปยศ! อัปยศอดสูอย่างยิ่ง! ความแค้นฝังกระดูก!
“ฝูซู... ข้าจำเจ้าได้แล้ว!” มั่วตุ้นจารึกชื่อนี้ บวกรวมกับความพ่ายแพ้ยับเยินในวันนี้ บวกรวมกับความพ่ายแพ้ยับเยินในวันนี้ ความแค้นที่เผาจั่วเสียนหวังถูกสังหารหมู่ การหลบหนีอย่างทุลักทุเลราวกับสุนัขไร้บ้านของตนเอง สลักลึกไว้ในส่วนลึกที่สุดของหัวใจ สลักไว้ในไขกระดูกอย่างแน่นหนาและใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี!
นี่คือความอัปยศที่เขาไม่อาจลบล้างได้ไปตลอดชีวิต และจะเป็นแรงผลักดันให้เขาก้าวไปข้างหน้าในคืนวันนับไม่ถ้วนในอนาคต!
เขาเฆี่ยนตีม้าศึกอย่างแรง หายลับไปในพายุหิมะอันกว้างใหญ่และกระแสธารของทหารที่แตกพ่ายโดยไม่หันกลับมามอง
......
กองทัพฉินของฝูซูไล่ล่าสังหารไปสิบกว่าลี้ก็หยุดลง
ฝูซูยกมือขึ้นส่งสัญญาณตีฆ้องถอยทัพ โจรจนตรอกอย่าไล่ต้อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการบุกเข้ามาลึกในทุ่งหญ้า สถานการณ์ไม่แน่ชัด
เป้าหมายหลักของศึกนี้ คือการตีเผ่าจั่วเสียนหวังให้แตกพ่าย พิสูจน์ยุทธวิธีทหารม้าทะลวงฟัน ข่มขวัญทุ่งหญ้า ตอนนี้บรรลุผลเกินเป้าหมายแล้ว
เขารั้งม้าชื่อทู่ที่หอบหายใจเล็กน้อย กวาดตามองโรงฆ่าสัตว์อสุราแห่งนี้
ทุ่งหิมะสีขาวบริสุทธิ์กลายเป็นภาพวาดอันน่าสะพรึงกลัวที่ถักทอด้วยสีแดงเข้มและโคลนตมไปแล้ว
ค่ายเผ่าจั่วเสียนหวังแทบจะถูกลบหายไปจากแผนที่อย่างสิ้นเชิง เหลือเพียงซากกระโจมที่ถูกเผาไหม้และซากศพเกลื่อนกลาด
กองทัพฉินก็มีการบาดเจ็บล้มตายเช่นกัน แต่ภายใต้ยุทธวิธีที่ได้เปรียบอย่างเด็ดขาด อุปกรณ์ที่ยอดเยี่ยม และการจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว ความสูญเสียจึงน้อยกว่าที่คาดคิดไว้มาก
“ทำความสะอาดสนามรบ!” ฝูซูไม่พูดพร่ำทำเพลง เปล่งเสียงสั่งการ เสียงดังก้องไปทั่วสนามรบ “ของที่ยึดมาได้ ม้าศึกที่สมบูรณ์ นำกลับไปให้หมด! กระโจม เสบียง ซากศพที่นำกลับไปไม่ได้ ให้รวมกองไว้ แล้วเผาทิ้ง! อีกหนึ่งชั่วยาม ทั้งกองทัพถอนกำลัง กลับไปยังฉางเฉิงตามเส้นทางที่กำหนดไว้!”
“ขอรับ——!” เสียงขานรับดังกึกก้องราวกับภูเขาถล่มคลื่นยักษ์ซัดสาด แฝงไปด้วยความคลุ้มคลั่งและเหนื่อยล้าหลังจากได้รับชัยชนะ
เหล่าทหารเริ่มทำความสะอาดสนามรบอย่างมีประสิทธิภาพ ปลิดชีพศัตรูที่ยังไม่ตาย ตัดศีรษะชาวซยงหนู รวบรวมของที่ยึดมาได้
หิมะตกหนักโปรยปรายลงมาอีกครั้งตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ ยิ่งตกก็ยิ่งหนัก ราวกับสวรรค์ก็ไม่อยากเห็นโศกนาฏกรรมบนโลกมนุษย์นี้อีกต่อไป จึงปรารถนาอย่างยิ่งที่จะใช้สีขาวบริสุทธิ์ปกปิดสายเลือดที่ไหลทะลักและร่องรอยการสังหารอันน่าสยดสยองบนทุ่งหญ้าแห่งนี้
ฝูซูยืนนิ่งเงียบอยู่ท่ามกลางหิมะ สายตามองข้ามทุ่งหิมะอันกว้างใหญ่ มุ่งไปทางทิศเหนือที่ไกลออกไป ลึกเข้าไปในทุ่งหญ้าแห่งนั้น
......
หนึ่งวันต่อมา แอ่งหินดำ
หิมะยังคงตก ราวกับจะไม่มีวันสิ้นสุด ฝังกลบสนามรบของเมื่อวันก่อนไปกว่าครึ่ง
มีเพียงตอไม้สีดำไหม้เกรียมที่ยังเผาไม่หมด ก้อนหิมะที่กลายเป็นสีดำหลังจากแข็งตัว ที่ยังคงบอกเล่าว่าที่นี่เคยเกิดสิ่งใดขึ้น
โถวม่านขี่อยู่บนหลังม้า สีหน้ามืดครึ้ม
เขานำทัพใหญ่ราชสำนักและบุตรชายที่ชื่อฉ่าน เร่งเดินทางมาด้วยความเร็วสูงสุด แต่สิ่งที่เห็นกลับเป็นภาพเช่นนี้
ยิ่งเดินลึกเข้าไปในหุบเขา แม้จะมีหิมะตกหนักปกคลุม กลิ่นเหม็นเฉพาะตัวที่ผสมผสานระหว่างรอยไหม้ คาวเลือด และกลิ่นเหม็นไหม้ของบางสิ่งบางอย่าง ก็ยิ่งโชยเข้าจมูกอย่างรุนแรง
“โอ้ก——!” ฉ่านที่อยู่ข้างกายเขา ในที่สุดก็ทนไม่ไหว โน้มตัวลงอย่างแรง จับคอมาไว้และอาเจียนออกมาอย่างรุนแรง สีหน้าซีดเผือด
เติบโตมาในราชสำนักฉานอวี๋ตั้งแต่เด็ก เคยเห็นการเข่นฆ่า แต่เคยเห็นสนามรบอันน่าสลดใจที่แทบจะ “ลบ” ชนเผ่าที่มีประชากรนับแสนคนออกไปทางกายภาพเช่นนี้ที่ไหนกัน?
นี่ไม่ใช่การต่อสู้อีกต่อไป เป็นการสังหารหมู่ เป็นการทำลายล้าง!
ชั่วชีวิตนี้เขาไม่เคยเห็นฉากเช่นนี้มาก่อน
โถวม่านทำราวกับไม่ได้ยินอาการเสียกิริยาของบุตรชาย ถอนหายใจยาว
“ชาวฉิน...... ร้ายกาจกว่าที่ข้าคิดไว้”
ฉ่านหยุดอาเจียนได้อย่างยากลำบาก เมื่อได้ยินคำพูดของเสด็จพ่อ ก็ทั้งร้อนใจและโกรธเกรี้ยว
“เสด็จพ่อ! เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะพี่ใหญ่ประมาทศัตรูและบุกทะลวงไปข้างหน้า ท่านอาจั่วเสียนหวังก็หละหลวมในการป้องกัน ถึงปล่อยให้สุนัขฉินฉวยโอกาสได้! หากกองกำลังหลักราชสำนักของเราอยู่ที่นี่...”
“เจ้าหุบปากให้ข้าซะ!” โถวม่านหันขวับกลับมา เป็นครั้งแรกที่เขาโกรธบุตรชายที่ตนโปรดปรานที่สุดผู้นี้อย่างแท้จริง
เขาใช้แส้ม้าชี้ไปยังหลุมศพหิมะผืนนั้น “พี่ชายเจ้านำทหารม้าที่ยอดเยี่ยมที่สุดของราชสำนักไป! เป็นลูกหมาป่าที่สามารถแย่งชิงสามเผ่ากลับมาจากเงื้อมมือชาวตงหูได้! หากเขาขี้ขลาดตาขาวจริงๆ ยามนี้คนที่นอนอยู่ตรงนี้ก็ควรจะเป็นเขา ไม่ใช่จั่วเสียนหวัง!”
ฉ่านถูกตะคอกจนผงะ อ้าปากค้าง มองความเข้มงวดที่ไม่เคยมีมาก่อนและความหนักอึ้งที่เขาไม่เข้าใจในแววตาของเสด็จพ่อ คำพูดที่เหลือจุกอยู่ที่คอ
โถวม่านไม่สนใจเขาอีก บังคับม้าเดินไปยังเนินดินที่สูงขึ้นเล็กน้อย มองทอดสายตาไปยังหุบเขาที่อาบไปด้วยความตายแห่งนี้
ลมหนาวม้วนพัดละอองหิมะ ปะทะเข้ากับใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกร้านลมกร้านแดดของเขา
เนิ่นนาน เขาค่อย ๆ พ่นลมหายใจสีขาวออกมา น้ำเสียงกลับมาหนักแน่นและเย็นเยียบตามแบบฉบับของฉานอวี๋
“ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ทุกเผ่า ถอยร่นกลับมารวมตัวกันที่ราชสำนัก ฤดูหนาวนี้ ไม่อนุญาตให้ผู้ใดเอื้อมมือไปทางใต้อีก”