ตอนที่ 47 ข้าฝูซู จะนำทัพทหารม้าเหล็กสามหมื่นนายเหยียบย่ำทุ่งหิมะด้วยตนเอง!
ตอนที่ 47 ข้าฝูซู จะนำทัพทหารม้าเหล็กสามหมื่นนายเหยียบย่ำทุ่งหิมะด้วยตนเอง!
ตอนที่ 47 ข้าฝูซู จะนำทัพทหารม้าเหล็กสามหมื่นนายเหยียบย่ำทุ่งหิมะด้วยตนเอง!
เหมิงเถียนหันไปทางเซ่อเจียนและหวังหลี ระลอกคลื่นเล็กๆ บนใบหน้าที่เกิดจากความตกตะลึงและตื่นเต้นสงบลงในพริบตา กลับคืนสู่ความสงบและเด็ดขาดในการสังหารที่มหาแม่ทัพผู้บัญชาการกองทัพชายแดนสามแสนนายและสั่นสะเทือนแดนเหนือพึงมีอีกครั้ง
“ในเมื่อม้าศึกมาถึงครบถ้วนแล้ว ก็ให้จัดการแจกจ่ายแก่ทุกค่ายตามแผนการที่คุณชายกำหนดไว้ก่อนหน้านี้ทันที! ถ่ายทอดคำสั่งของข้า ซือหม่าประจำค่าย เจ้าหน้าที่พลาธิการ เจ้าพนักงานคลังทุกคน จงเคลื่อนไหวให้หมด ทุกสิ่งต้องเตรียมพร้อมเสร็จสิ้นก่อนยามจื่อคืนนี้! ผู้ใดล่าช้า ลงโทษตามกฎอัยการศึก!”
“รับคำสั่ง!”
เซ่อเจียนและหวังหลีแทบจะทนรอไม่ไหวมานานแล้ว เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็มีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที ประสานมือรับคำสั่งเสียงดังฟังชัด
ทั้งสองสบตากัน มองเห็นเจตจำนงการต่อสู้และความตื่นเต้นที่ลุกโชนอยู่ในดวงตาของอีกฝ่าย จึงหันหลังกลับ เดินก้าวยาวๆ ออกจากกระโจมไปทันที
ภายในกระโจมกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง เหลือเพียงเหมิงเถียน ฝูซู และจางเหลียงสามคน
เหมิงเถียนมองไปที่ฝูซู น้ำเสียงหนักแน่น “คุณชาย ค่ายใหญ่ซ่างจวิ้น และแนวป้องกันฉางเฉิงที่ทอดยาวนับพันลี้นี้ ภาระอันหนักอึ้งทั้งการประสานงานแม่ทัพ จัดสรรเสบียงอาหาร และการรับมือกับการตอบโต้จากกองกำลังหลักของซยงหนูที่อาจเกิดขึ้น ทั้งหมดนี้ขอมอบให้คุณชายเป็นผู้บัญชาการสั่งการขอรับ แม้คุณชายจะเพิ่งมาถึงชายแดน แต่ทรงมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ มองการณ์ไกล ซ้ำยังมีท่านจางซานคอยช่วยเหลืออยู่เคียงข้าง ข้าน้อยเชื่อว่า...”
“แม่ทัพใหญ่!” ฝูซูไม่รอให้เหมิงเถียนพูดจบ ก็เอ่ยขัดขึ้น น้ำเสียงราบเรียบแต่กลับหนักแน่นอย่างยิ่ง
เขาเดินไปที่แผนที่ ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับเหมิงเถียน
“ซ่างจวิ้นคือรากฐานของต้าฉิน แนวป้องกันฉางเฉิงทอดยาวนับพันลี้ จำเป็นต้องมีแม่ทัพใหญ่คอยบัญชาการ วางแผนภาพรวม จัดสรรเสบียงและกำลังพล ข่มขวัญไม่ให้กองกำลังหลักของซยงหนูกล้าเคลื่อนไหวบุ่มบ่าม ไม่มีผู้ใดสามารถรับหน้าที่แทนแม่ทัพใหญ่ได้”
เขาหันหน้ามา มองเหมิงเถียนด้วยสายตากระจ่างใสและเร่าร้อน เอ่ยทีละคำ “ส่วนการเดินทางไกลเพื่อลอบโจมตีในครั้งนี้... ฝูซูไร้ความสามารถ ขอร้องให้แม่ทัพใหญ่อนุญาต ให้ข้าเป็นผู้นำทัพด้วยตนเอง!”
“คุณชาย! ไม่ได้เด็ดขาดขอรับ!”
เหมิงเถียนปฏิเสธอย่างเด็ดขาดโดยไม่แม้แต่จะคิด คิ้วขมวดมุ่น “ท่านคือองค์ชายใหญ่แห่งจักรวรรดิ มีร่างทองคำหมื่นชั่ง! การบุกลึกเข้าไปในดินแดนทุรกันดารของทุ่งหญ้า เดินทางไกลเพื่อลอบโจมตี อันตรายรอบด้าน! หากมีข้อผิดพลาดใดๆ ข้าน้อยตายหมื่นครั้งก็ไม่อาจชดใช้ความผิดได้! ยิ่งไม่อาจให้คำอธิบายต่อฝ่าบาทได้!” คำพูดของเขามีเหตุผลทุกประการ และเกิดจากความห่วงใยในความปลอดภัยของฝูซูโดยตรงที่สุด
“แม่ทัพใหญ่!” ฝูซูเพิ่มน้ำหนักเสียง ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว “เป็นเพราะข้าคือองค์ชายใหญ่แห่งจักรวรรดิ เสด็จพ่อทรงคาดหวัง ขุนนางและราษฎรทั่วหล้าต่างจับตามอง ข้าจึงยิ่งต้องเป็นผู้นำ ร่วมเป็นร่วมตายกับเหล่าทหาร!”
เขาพูดเร็วขึ้น
“การนองเลือดที่เขาจื่ออู่ การตีฝ่าวงล้อมที่ทุ่งเหย่หลาง ความกล้าหาญและความเด็ดขาดของข้า ท่านน่าจะทราบจากเซ่อเจียนและหวังหลีแล้ว ยุทธวิธีทหารม้าจู่โจมนี้ ข้าเป็นผู้เสนอ หากข้าเป็นผู้นำทัพสั่งการรบด้วยตนเอง ย่อมสามารถเค้นอานุภาพของยุทธวิธีใหม่นี้ออกมาได้ถึงขีดสุด! ลดการบาดเจ็บล้มตายของเหล่าทหารให้เหลือน้อยที่สุด และขยายผลแห่งชัยชนะให้ได้มากที่สุด!”
เหมิงเถียนรับฟัง นิ่งเงียบไม่เอ่ยคำ เรื่องราวเหล่านี้เขาเคยได้ยินมาจริงๆ หรือถึงขั้นตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่การได้ยินมา กับการได้เห็นด้วยตาตนเอง ย่อมเป็นคนละเรื่องกัน การให้องค์ชายใหญ่แห่งจักรวรรดิบุกลึกเข้าไปในแดนศัตรู... ความรับผิดชอบนี้ เขาแบกรับไม่ไหว
“ไม่ได้” เขาส่ายหัวช้าๆ น้ำเสียงทุ้มต่ำแต่ไม่อาจโต้แย้ง “คุณชายไม่ต้องกล่าวอันใดอีก ตำแหน่งแม่ทัพใหญ่นี้ของข้า ก็ไม่ได้ได้มาจากการตั้งรับเพียงอย่างเดียว การสวมเกราะจับอาวุธ พุ่งรบในสนามรบ เป็นหน้าที่ของนักรบอยู่แล้ว การลอบโจมตีครั้งนี้ ให้ข้าเป็นผู้นำทัพด้วยตนเอง จะปลอดภัยกว่า”
ภายในกระโจมตกอยู่ในภาวะชะงักงันชั่วขณะ
ทันใดนั้น จางเหลียงที่ยืนดูอยู่อย่างเงียบๆ ก็ไอกระแอมเบาๆ ทำลายความเงียบงันลง
เขาก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว โค้งคารวะเหมิงเถียนและฝูซูคนละครั้ง แล้วเอ่ยขึ้นช้าๆ
“แม่ทัพใหญ่ คุณชาย ขอให้จางซานล่วงเกิน เอ่ยความคิดเห็นตื้นเขินสักสองสามประโยค ณ ที่นี้ เพื่อให้ทั้งสองท่านลองพิจารณาดู”
เหมิงเถียนและฝูซูต่างหันไปมองเขา
จางเหลียงสายตาสงบนิ่ง เอ่ยต่อ “กุญแจสำคัญของศึกนี้ ประการแรกอยู่ที่คำว่า พิสดาร โจมตีในยามที่ศัตรูไม่คาดคิด รุกในยามที่ศัตรูไม่ทันระวัง หากคุณชายสามารถลงสู่สนามรบด้วยตนเอง ร่วมเป็นร่วมตายกับเหล่าทหาร เช่นนั้นขวัญกำลังใจของทั้งกองทัพย่อมพุ่งสูงขึ้นอย่างแน่นอน สามทัพจะยอมพลีชีพ พลังการต่อสู้จะเพิ่มขึ้นสามส่วนในพริบตา นี่คือประการที่หนึ่ง”
เขาหยุดเล็กน้อย มองไปที่ฝูซู
“ประการที่สอง ในเมื่อคุณชายมีความสามารถในการรวบรวมม้าศึกหกหมื่นตัว กระทำการที่แม้แต่ภูตผีเทพยดายังไม่อาจคาดเดาได้นี้ บางที... สำหรับการเดินทางไกลครั้งนี้ อาจมีแผนการสำรองที่พวกเรายังไม่รู้ หรืออาจมีความคิดที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้น การให้คุณชายนำทหารม้าจู่โจมด้วยตนเอง ปล่อยให้ลงมือเต็มที่ อาจได้รับผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึง”
เขากวาดสายตาไปมาระหว่างเหมิงเถียนและฝูซู
“ส่วนแม่ทัพใหญ่นั่งบัญชาการทัพกลาง วางแผนภาพรวม ควบคุมสถานการณ์ทั้งหมด สั่งการกองทัพต่างๆ เพื่อคอยสนับสนุน มีเพียงแม่ทัพใหญ่อยู่ที่นี่ คุณชายและทหารสามหมื่นนาย จึงจะสามารถทุ่มเทสมาธิทั้งหมด มุ่งไปข้างหน้าโดยไม่ต้องพะวงหลัง เช่นนี้ คุณชายมุ่งมั่นก้าวหน้าอยู่ภายนอก แม่ทัพใหญ่มั่นคงดั่งขุนเขาไท่ซานอยู่ภายใน แข็งและอ่อนประสานกัน พลิกแพลงและตรงไปตรงมารวมกัน จึงจะเป็นแผนการที่สมบูรณ์แบบที่สุด และเป็นทางเลือกที่มีโอกาสชนะสูงสุด”
คำพูดเหล่านี้ของจางเหลียง กล่าวได้ฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก
ไม่เพียงชี้ให้เห็นถึงการยกระดับขวัญกำลังใจอย่างมหาศาลหากฝูซูนำทัพด้วยตนเอง แต่ยังบอกเป็นนัยว่าฝูซูอาจมีไพ่ตายที่ไม่ให้คนอื่นรู้ ท้ายที่สุดยังยกย่องบทบาทของเหมิงเถียนไปถึงระดับยุทธศาสตร์คือ “ควบคุมสถานการณ์ทั้งหมด” ทำให้เหมิงเถียนมีทางลงที่สง่างามและสำคัญเพียงพอ
เหมิงเถียนรับฟัง สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าเด็ดเดี่ยวของฝูซูและใบหน้าอันเงียบสงบของจางเหลียงสลับกันไปมา
เมื่อนึกถึงคำพูดและการกระทำอันน่าเหลือเชื่อ การวางแผนอันลึกซึ้ง ความกล้าหาญอันน่าทึ่งของคุณชายในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมานี้... บางที องค์ชายใหญ่ท่านนี้ อาจกำลังแบกรับความสามารถหรือโชคชะตาบางอย่างที่เหนือล้ำกว่าความเข้าใจของคนทั่วไปจริงๆ? หรือจะเป็นเหมือนกับที่เหล่าทหารกระซิบกระซาบกันด้วยความยำเกรง ว่าเขาได้รับความโปรดปรานจาก “โชคชะตา” จริงๆ?
หากตนฝืนบังคับให้เขาอยู่ในเมืองอย่างปลอดภัย จะเป็นการตัดความเป็นไปได้บางอย่าง หรือทำลายดาบอันคมกริบของจักรวรรดิที่เพิ่งชักออกจากฝักและกำลังเผยคมกล้าเล่มนี้หรือไม่?
เขามองดูฝูซู ฝูซูก็มองดูเขา สายตากระจ่างใสและเปิดเผย
ในที่สุด เหมิงเถียนก็กัดฟันกรอด ราวกับตัดสินใจบางอย่างได้ เขาทุบกำปั้นลงบนแผนที่อย่างแรง เกิดเสียงดัง “ตึง” ทุ้มต่ำ
“ตกลง! ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าน้อย... จะขอมอบหอกที่คมที่สุดสามหมื่นนายของต้าฉินนี้ ให้แก่คุณชาย!
จากนั้นเหมิงเถียนยังคงกำชับด้วยความไม่วางใจ
“แต่หวังหลี เซ่อเจียน จะต้องอยู่เคียงข้างคุณชายไม่ห่างแม้แต่ก้าวเดียว! หากสถานการณ์ไม่อำนวย จงตัดสินใจเด็ดขาด นำทัพถอยทัพกลับมา! ฉางเฉิง จะเป็นโล่กำบังที่แข็งแกร่งที่สุดของกองทัพเสมอ!......”
“ฝูซู จะจดจำคำสอนของแม่ทัพใหญ่ไว้ให้มั่น! จะไม่ทำให้ความไว้วางใจต้องสูญเปล่า ไม่ทำให้เหล่าทหารผิดหวัง และยิ่งไม่ทำให้ต้าฉินของข้าต้องผิดหวัง!” ฝูซูโค้งคำนับเหมิงเถียนอย่างลึกซึ้ง
คืนนั้น ปลายยามจื่อ
ท่ามกลางค่ายทหารที่ทอดยาว คบเพลิงสว่างไสวดุจดวงดาว เงาคนเดินขวักไขว่
บริเวณใกล้กับกระโจมใหญ่ทัพกลาง ภายนอกกระโจมที่เล็กกว่าเล็กน้อยแต่จัดเตรียมไว้อย่างอบอุ่น อิ๋งอวี้ยืนอยู่อย่างเงียบๆ
นางยังคงสวมเสื้อคลุมหนังจิ้งจอกสีขาวบริสุทธิ์ชุดนั้น ท่ามกลางหิมะนางดูราวกับดอกบัวหิมะที่ยืนต้นสง่างาม
หลังจากรู้ข่าวว่าฝูซูกำลังจะนำทัพออกนอกด่านในคืนหิมะตก นางไม่ได้ร้องไห้โวยวาย ไม่ได้พร่ำรำพันฝากฝังมากมายเหมือนหญิงชาวบ้านทั่วไป เพียงแค่ช่วยเขาตรวจดูสัมภาระเงียบๆ จัดเก็บอย่างระมัดระวัง แล้วอุ่นสุราหนึ่งกา มองดูเขาดื่มจนหมด
ในเวลานี้ นางมองดูฝูซู คำพูดนับพันหมื่นคำจุกอยู่ที่อก สุดท้ายก็กลายเป็นเพียงคำพูดเบาๆ ประโยคเดียวที่เลือนหายไปในสายลมหนาวเหน็บ “ท่านพี่... อิ๋งอวี้จะอยู่ที่นี่ รอท่านกลับมา”
ฝูซูมองดูพวงแก้มและปลายจมูกของนางที่ถูกความหนาวเย็นกัดจนแดงระเรื่อ ส่วนที่อ่อนโยนที่สุดในใจก็ถูกสะกิด
เขายื่นมือออกไป ปัดเกล็ดหิมะที่ติดอยู่บนขนตาของนางออกเบาๆ แล้วก้มตัวลง ประทับจุมพิตที่อบอุ่นและหนักแน่นลงบนหน้าผากอันเกลี้ยงเกลาและเย็นเฉียบของนาง
“รอข้า”
น้ำเสียงไม่ดัง แต่กลับหนักแน่นดุจขุนเขา
พูดจบ ฝูซูหันหลังกลับ ไม่หันกลับมามองอีก เขาก้าวยาวๆ มุ่งหน้าสู่กระแสเหล็กสีดำที่เต็มไปด้วยจิตสังหารและยิ่งใหญ่อลังการภายนอกค่ายทหาร
อิ๋งอวี้ยืนอยู่กับที่ มองดูแผ่นหลังของเขากลืนหายเข้าไปในกระแสเหล็กสีดำนั้นจนแยกแยะไม่ออกอีกต่อไป
นางถึงค่อยๆ ยกมือขึ้น ทาบลงบนหน้าท้องส่วนล่างของตนเองเบาๆ หยาดน้ำตาไม่อาจควบคุมได้อีกต่อไป ไหลรินลงมา
นางพึมพำกับพายุหิมะอันไร้ขอบเขต “พวกเรา... ล้วนรอท่านอยู่”
ภายนอกค่ายทหาร ทหารม้าเหล็กสามหมื่นนายจัดทัพเสร็จสิ้น ทุกคนมีม้าสามตัว สวมเกราะเตรียมพร้อม ทั้งกองทัพเงียบสงัดและเคร่งขรึม มีเพียงเสียงม้าศึกย่ำเท้าด้วยความหงุดหงิดเป็นระยะ และเสียงคำรามของธงรบที่สะบัดก้องท่ามกลางสายลม
ฝูซูรั้งสายบังเหียนม้า ยืนอยู่หน้าขบวน กวาดสายตามองใบหน้าที่พร่ามัวท่ามกลางพายุหิมะแต่กลับเด็ดเดี่ยวแน่วแน่เหล่านี้อย่างช้าๆ
ในเวลานี้ สายตาของพวกเขาลับประสานเป็นหนึ่งเดียว
ลุกโชนด้วยเจตจำนงการต่อสู้ อัดแน่นด้วยความไว้วางใจ รอคอยเพียงคำสั่งเดียว ก็พร้อมที่จะพุ่งเข้าสู่ส่วนลึกของทุ่งหิมะอย่างไม่ลังเล พุ่งเข้าสู่โชคชะตาและเกียรติยศที่ไม่อาจล่วงรู้ได้
ฝูซูสูดอากาศเย็นยะเยือกเข้าปอดลึกๆ ชูหอกยาวในมือขึ้น ปลายหอกชี้เฉียงไปยังทิศทางของราชสำนักซยงหนู!
“ชาวฉินดั้งเดิมห้าวหาญ——”
เสียงคำรามของทหารสามหมื่นนาย ดังสนั่นหวั่นไหวดุจขุนเขาถล่มคลื่นยักษ์ซัด กลบเสียงพายุหิมะที่กำลังโหยหวนในพริบตา!
“ร่วมต้านภัยชาติ!”
“เลือดมิเหือดแห้ง——”
“สิ้นชีพมิเลิกรบ!!!”
“ต้าฉิน——”
“หมื่นปี! หมื่นปี!! หมื่นปี!!!”
เสียงคำรามดังระลอกแล้วระลอกเล่า ดังกึกก้องไปทั่วทุ่งหิมะอันกว้างใหญ่
ฝูซูสะบัดหอกยาวในมือไปข้างหน้าอย่างแรง!
“ออกเดินทาง!”
“ครืนนน——!!!”
กีบเท้าม้าเหยียบย่ำหิมะที่ทับถมจนแหลกละเอียด ปลุกกระแสเกล็ดหิมะฟุ้งกระจายเต็มท้องฟ้า
[จบตอน]