ตอนที่ 38 ม้าศึกหกหมื่นตัวจะถูกส่งมาก่อนเริ่มศึก!

ตอนที่ 38 ม้าศึกหกหมื่นตัวจะถูกส่งมาก่อนเริ่มศึก!

ฝูซูมองดูสีหน้างุนงงและตกตะลึงของคนหลายคนในกระโจม พลางลอบหัวเราะในใจ

พวกเจ้าไม่รู้ก็ถูกต้องแล้ว

ยุทธวิธี “ทหารม้าทะลวงฟัน” นี้ ในอีกหลายสิบปีให้หลัง เว่ยชิงและฮั่วชวี้ปิ้ง สองยอดขุนพลไร้เทียมทาน ได้ใช้ศีรษะและโลหิตของชาวซยงหนูนับไม่ถ้วนเพื่อพิสูจน์แล้วว่า มันคือหนึ่งในวิธีที่ทรงประสิทธิภาพที่สุดในการรับมือกับทหารม้าแห่งทุ่งหญ้า

เกราะหนัก หอกยาว การรวมกลุ่มพุ่งชน

เปลี่ยนทหารม้าให้เป็นดั่งกำแพงเมืองที่เคลื่อนที่ได้ เป็นดั่งรถศึกที่หล่อหลอมขึ้นจากเลือดเนื้อ ละทิ้งการยิงตอบโต้ที่ลีลาแพรวพราว ละทิ้งการแปรขบวนทัพที่ซับซ้อน แสวงหาเพียงสิ่งเดียว—พลังทะลวง

ชาวซยงหนูเดิมทีก็เป็นชนเผ่าบนหลังม้า เติบโตมาจากการแช่ตัวในน้ำนมม้าตั้งแต่เด็ก การขี่ม้ายิงธนูคือความสามารถที่สลักลึกอยู่ในกระดูก

การนำฝีมือขี่ม้ายิงธนูครึ่งๆ กลางๆ ของทหารม้าจงหยวน ไปประชันกับพวกเขาบนทุ่งหญ้า นั่นคือการนำจุดอ่อนของตนเองไปปะทะกับจุดตายของผู้อื่น โง่เขลาหาใดเปรียบ!

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าเหตุใดฝูซูจึงไม่สร้างโกลนม้าหรืออานม้าทรงสูง ซึ่งเป็นของวิเศษที่สามารถยกระดับความมั่นคงและพลังต่อสู้ของทหารม้าได้อย่างมหาศาล

หนึ่งคือเวลาบีบคั้นเกินไป สามเดือน การสร้างของมากมายปานนี้ ทั้งยังต้องให้ทหารม้าฝึกฝนจนคนกับม้าหลอมรวมเป็นหนึ่ง เวลานั้นไม่เพียงพอ

สองคือความเสี่ยงสูงเกินไป สิ่งนี้ไม่ได้มีข้อจำกัดทางเทคนิคที่สูงนัก หากปล่อยให้ชาวซยงหนูเรียนรู้ไปได้ ชาวซยงหนูผู้เป็นอัจฉริยะด้านการขี่ม้าแต่กำเนิดเหล่านี้ เมื่อเท้ามีจุดรับน้ำหนักที่พึ่งพาได้ ปลดปล่อยมือทั้งสองข้าง ย่อมสามารถง้างคันธนูแกร่งและกวัดแกว่งดาบหนักบนหลังม้าได้อย่างมั่นคงยิ่งขึ้น...ภาพเหล่านั้น เพียงฝูซูนึกถึงก็รู้สึกหนังศีรษะชาหนึบแล้ว

ถึงเวลานั้น จะไม่ใช่ต้าฉินออกนอกด่านไล่ล่าศัตรูที่แตกพ่าย แต่เกรงว่าจะเป็นชาวซยงหนูเหยียบโกลนม้ามาเคาะประตูด่านเพื่อปล้นชิงเสียมากกว่า

ฝูซูดึงสติกลับมา น้ำเสียงสูงขึ้นหลายส่วน “จุดอ่อนของเราคือการขี่ม้ายิงธนูไม่พลิ้วไหวและแม่นยำเท่าชาวซยงหนู หากสู้รบตามแบบแผน ย่อมสู้ไม่ได้อย่างแน่นอน นี่ก็เป็นเหตุผลที่พวกเราสร้างกำแพงเมืองฉางเฉิง ในเมื่อสู้ในพื้นที่เปิดโล่งไม่ได้ ก็หดหัวเข้าไปในกำแพง ไม่สู้กับเขา”

“แต่พวกเราก็มีจุดแข็งของพวกเรา และเป็นจุดแข็งที่ชาวซยงหนูไม่มีวันเทียบได้ตลอดกาล!”

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองผ่านเหมิงเถียน เซ่อเจียน และหวังหลีราวกับมีตัวตน กล่าวออกมาช้าๆ ชัดๆ ทีละคำ

“หนึ่งคือวินัยที่เข้มงวด”

“สองคือยุทโธปกรณ์ที่ยอดเยี่ยม”

“และยังมี—” เขามองทะลุกระโจมออกไป จับจ้องเหล่าทหารต้าฉินที่กำลังฝึกฝนอยู่ภายนอก “สามคือความกล้าหาญที่ไร้ความหวาดกลัว และความมุ่งมั่นยอมตายเพื่อต่อสู้เพื่อบิดามารดาและบ้านเกิดที่อยู่เบื้องหลัง!”

หวังหลีรับฟัง ทรวงอกก็ยืดขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว

มุมปากที่เม้มแน่นของเซ่อเจียนก็คลายลงเล็กน้อย นัยน์ตาเปล่งประกาย

“หากจะกล่าวให้ชัดเจน” ฝูซูลุกขึ้นยืน เดินไปที่พื้นที่ว่างกลางกระโจม เริ่มใช้มือทำท่าทาง “สิ่งที่เราต้องฝึกฝน ไม่ใช่การขี่ม้ายิงธนู แต่เป็นการพุ่งทะลวงค่าย!”

“คัดเลือกทหารม้าที่เก่งกาจและกรำศึกที่สุด สวมเกราะเหล็กคุ้มกันทั่วร่าง ม้าศึกก็ต้องสวมเกราะป้องกันบางส่วน อาวุธหลักของทหารม้าให้เปลี่ยนมาใช้ทวนขี่ม้าซึ่งเป็นอาวุธด้ามยาว”

เขาพูดไปพลาง เลียนแบบท่าทางไปพลาง ราวกับว่าในมือได้กุมทวนขี่ม้ายาวเหยียดไว้แล้ว

“เมื่อปะทะศัตรู จะไม่ยิงตอบโต้กับพวกเขา จัดรูปขบวนพุ่งชนที่แนบแน่น รุดหน้าดั่งกำแพงเมือง! ทหารม้ามือหนึ่งคุมบังเหียน มือหนึ่งหนีบทวนยาวไว้ใต้รักแร้ มือหนึ่งหนีบปลายทวนไว้ใต้รักแร้อย่างแน่นหนา วางปลายทวนให้ราบตรง พุ่งเป้าไปเบื้องหน้า! อาศัยพลังทะลวงมหาศาลจากการพุ่งทะยานเต็มฝีเท้าของม้าศึก รวบรวมน้ำหนักของคนและม้า ตลอดจนความเร็ว ทั้งหมดกระจุกรวมไว้ที่ปลายทวนซึ่งทอแสงเย็นเยียบเพียงจุดเดียว!”

“พวกเจ้าลองคิดดูสิ”

“เมื่อทหารม้าเช่นนี้หลายพันหรือหลายหมื่นนาย จัดตั้งรูปขบวนที่หนาแน่น ราวกับป่าเหล็กไหลที่เคลื่อนที่ได้ พุ่งบดขยี้เข้าใส่กองทหารม้ายิงธนูของชาวซยงหนูที่แตกกระเจิงเป็นฝูงผึ้งด้วยเสียงกึกก้อง มันจะเป็นภาพทิวทัศน์เช่นไร?”

“ลูกศรเบาของพวกเขา ยิงกระทบเกราะเหล็กของพวกเราดังเคร้งคร้าง ราวกับกำลังเกาแก้อาการคัน”

“ดาบโค้งของพวกเขา จะเอื้อมถึงพวกเราได้อย่างไร ยังไม่ทันที่พวกเขาจะเข้ามาใกล้ ปลายทวนของพวกเราที่ยื่นยาวออกไป ก็แทงทะลุเกราะหนังของพวกเขา และงัดพวกเขาให้ปลิวลอยไปจากหลังม้าตั้งนานแล้ว!”

“แล้วพวกเราล่ะ?” ฝูซูทำท่าแทงทะลวงอย่างฉับพลัน “เพียงต้องจดจำไว้สองเรื่อง หนีบทวนของเจ้าให้แน่น! จับจ้องแผ่นหลังของพี่น้องที่อยู่เบื้องหน้าเจ้าไว้! รักษาสายนี้ไว้ รักษากำแพงนี้ไว้! จากนั้น ก็บดขยี้ผ่านไป!”

......

ในกระโจม เงียบสงบราวกับความตาย เหมิงเถียน เซ่อเจียน ไปจนถึงหวังหลี พวกเขาล้วนเป็นขุนพลที่กลิ้งเกลือกออกมาจากภูเขาดาบทะเลเลือด คำพูดนี้ของฝูซู ประกอบกับท่าทางและคำบรรยายอันทรงพลัง ได้สร้างภาพที่ชัดเจน โหดร้าย และชวนให้เลือดลมเดือดพล่านขึ้นในหัวของพวกเขาในชั่วพริบตา!

นี่คือวิธีการใช้งานทหารม้าที่พวกเขาไม่เคยนึกถึง หรือแม้แต่ไม่เคยกล้าคิดมาก่อน!

ละทิ้งความพลิ้วไหวและความสง่างามทั้งปวง เหลือเพียงสุนทรียศาสตร์แห่งพละกำลังที่ดิบเถื่อนและป่าเถื่อนที่สุด! การป้องกันขั้นสูงสุด การทะลวงขั้นสูงสุด การบดขยี้ขั้นสูงสุด!

นี่ยังใช่ทหารม้าในความเข้าใจของพวกเขาอีกหรือ?

นี่มันชัดเจนว่าเป็นการนำอานุภาพอันไร้เทียมทานของการพุ่งชนด้วยรถศึกในยุคก่อนราชวงศ์ฉิน มามอบให้กับร่างของทหารม้าที่มีความคล่องตัวสูงกว่าและพลิ้วไหวกว่า!

มันคือนวัตกรรมที่พลิกโฉมและเปลี่ยนแปลงยุทธวิธีของทหารม้าที่มีอยู่อย่างสิ้นเชิง!

“ยอดเยี่ยมยิ่ง!” หวังหลีตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ “คุณชาย! วิธีนี้...วิธีนี้หากทำสำเร็จ ความได้เปรียบด้านการขี่ม้ายิงธนูของชาวซยงหนูก็จะไร้ประโยชน์ไปกว่าครึ่ง! พวกเขาทำได้เพียงมองดูกำแพงเหล็กของพวกเราพุ่งชนเข้ามาตาปริบๆ! นี่...นี่มันคือการสังหารหมู่ระหว่างทหารม้ากับทหารม้าชัดๆ!”

ความตื่นตะลึงบนใบหน้าของเหมิงเถียนไม่จางหายไปเป็นเวลานาน

เขามองฝูซูอย่างลึกซึ้ง ภายในใจปั่นป่วนดุจคลื่นลมพายุ

องค์ชายใหญ่ผู้นี้ เก็บตัวอยู่แต่ในเมืองเสียนหยาง ตั้งแต่เมื่อใดกันที่ทรงมีความคิดเห็นเกี่ยวกับเรื่องทางทหาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งการใช้ทหารม้าที่น่าตื่นตะลึงทว่าชี้ตรงไปยังจุดสำคัญเช่นนี้? สายตาเช่นนี้ ช่าง...

ทว่าท้ายที่สุดเขาก็คือแม่ทัพใหญ่ผู้บัญชาการกองทัพสามแสนนาย จึงสงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว เขานึกถึงปัญหาที่อยู่บนพื้นฐานความเป็นจริงและอันตรายถึงชีวิตที่สุดของยุทธวิธีนี้

“คุณชาย การจะก่อรูปการพุ่งชนที่มีประสิทธิภาพและสามารถฉีกกระชากค่ายกลศัตรูได้ ความเร็วและความอดทนของม้าศึกฝ่ายเรา ต้องเหนือกว่าม้าของชาวซยงหนู อย่างน้อย...ก็ต้องไม่ด้อยกว่ามากนัก มิฉะนั้น พวกเราก็ไล่ตามพวกเขาไม่ทัน พวกเขาก็สามารถใช้ธนูยิงล้อมพวกเราเหมือนดั่งฝูงหมาป่าหยอกล้อกระทิงป่า เพื่อบั่นทอนพละกำลังม้าของพวกเรา รอจนคนและม้าของพวกเราเหนื่อยล้า ค่ายกลกระจัดกระจาย...นั่นก็คือเวลาแห่งการพินาศดับสูญ”

แทงถูกจุดตาย!

สมกับที่เป็นเหมิงเถียน ในชั่วพริบตาก็จับจุดตายของยุทธวิธีที่ดูเหมือนจะไร้ทางแก้นี้ได้—นั่นคือความคล่องตัว!

ต่อให้เจ้าแข็งแกร่งเพียงใด พุ่งชนเก่งแค่ไหน แต่หากไล่ตามผู้อื่นไม่ทัน แตะต้องผู้อื่นไม่ได้ ก็เป็นเพียงเป้านิ่งที่มีชีวิตไม่ใช่หรือ? ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ไพศาล ชาวซยงหนูก็ไม่ใช่คนโง่ พวกเขาจะยืนรอให้เจ้าพุ่งชนอยู่กับที่หรือ?

ความตื่นเต้นบนใบหน้าของหวังหลีแข็งค้าง ก่อนจะค่อยๆ นั่งลงไปใหม่

ใช่แล้ว ม้า! ม้าชั้นเลิศ! ม้าศึกที่ดีพอและมีจำนวนมากพอ! นี่ต่างหากคือรากฐาน! หากไม่มีม้า ทุกสิ่งก็เป็นเพียงการพูดจาเลื่อนลอย

“ที่แม่ทัพใหญ่กล่าวมานั้นถูกต้องที่สุด” ฝูซูพยักหน้า “ด้วยเหตุนี้เอง ข้าจึงเลือกที่จะลงมือในฤดูหนาวอันเหน็บหนาว! เวลานี้ม้าศึกของชนเผ่าซยงหนูกระจัดกระจายกันไปข้ามฤดูหนาว พละกำลังและความเร็วล้วนด้อยกว่ามาก อีกทั้งอากาศยังหนาวเหน็บจนน้ำแข็งเกาะ พวกเขาคิดไม่ถึงเด็ดขาดว่ากองทัพของเราจะริเริ่มโจมตีในเวลานี้ พอดีทำให้พวกเขาตั้งตัวไม่ติด จนไม่สามารถรวบรวมกำลังพลได้อย่างใจเย็น!”

“ส่วนกองทัพของเรานั้นอาศัยด่านกำแพงเมืองฉางเฉิง รวบรวมเสบียงหญ้าชั้นยอดไว้ล่วงหน้า ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป จะเพิ่มเสบียงเพื่อบำรุงรักษาม้าศึกที่ถูกคัดเลือกอย่างพิถีพิถัน! ทำให้พวกมันอ้วนท้วนสมบูรณ์ในฤดูหนาวอันเหน็บหนาว และสะสมพลังรอเวลาปะทุ!”

นัยน์ตาของเหมิงเถียนทอประกาย วิธีนี้สามารถทำได้จริง!

ชาวซยงหนูอาศัยอยู่ตามแหล่งน้ำและทุ่งหญ้า ในฤดูหนาวม้าจะกระจัดกระจายไปตามที่ต่างๆ ไม่สามารถนำมาเลี้ยงรวมกันได้

ทว่ากองทัพฉินอาศัยด่านกำแพงเมืองฉางเฉิง มีคลังเสบียงและลานเสบียงหญ้าที่ตายตัว การเลี้ยงม้าแบบรวมศูนย์กลับกลายเป็นข้อได้เปรียบ!

“แต่นั่นยังไม่พอ” ฝูซูวางนิ้วลง กล่าววาจาชวนให้ผู้คนแตกตื่น “คนหนึ่งคนม้าหนึ่งตัว วิ่งไปได้ร้อยกว่าลี้ก็หมดสภาพแล้ว แผนการของข้าคือคนหนึ่งคนม้าสามตัว!”

“คนหนึ่งคนม้าสามตัว?!” เหมิงเถียนหลุดเสียงร้องอุทาน แทบจะลุกขึ้นจากที่นั่ง

ทหารม้าสามหมื่นนาย มาพร้อมกับม้าชั้นเลิศเก้าหมื่นตัว?! การกระทำนี้...การกระทำนี้มันยิ่งใหญ่เกินไปแล้ว!

จงหยวนเลี้ยงม้าได้ไม่ง่าย ม้าศึกชั้นเลิศยิ่งเป็นทรัพยากรล้ำค่า กองทัพชายแดนเหนือสามแสนนาย มีทหารม้าเพียงห้าหมื่น ม้าศึกรวมแล้วก็ราวเจ็ดแปดหมื่นตัวเท่านั้น ฝูซูเอ่ยปากเพียงครั้งเดียว ก็จะดึงเอาไปกว่าครึ่งเลยหรือ?

“ถูกต้อง” ฝูซูกล่าวอย่างหนักแน่นเด็ดขาด “หนึ่งตัวสำหรับขี่ หนึ่งตัวสำหรับบรรทุกยุทโธปกรณ์และเสบียงกรัง อีกหนึ่งตัวสำหรับสับเปลี่ยน การจู่โจมระยะไกล ต้องสับเปลี่ยนม้าได้ตลอดเวลา เพื่อรักษาพละกำลัง ก่อนถึงสนามรบ ให้สับเปลี่ยนไปขี่ม้าศึกที่มีพละกำลังเปี่ยมล้นที่สุด สวมเกราะถืออาวุธ โจมตีดุจอัสนีบาต!”

สีหน้าของเหมิงเถียนแปรเปลี่ยนไปมา เขานิ่งเงียบไปเนิ่นนาน ก่อนจะเอ่ยปากช้าๆ “สิ่งที่คุณชายกล่าวมานั้น ต้องใช้ม้าศึกชั้นสูงที่รับน้ำหนักได้ดีเยี่ยมและมีแรงพุ่งทะยานเป็นเลิศ คัดกรองพวกที่ชรา อ่อนแอ ป่วย พิการออกไป เลือกสรรอย่างพิถีพิถัน...มากที่สุด มากที่สุดก็รวบรวมได้เพียงสามหมื่นตัวเท่านั้น นี่คือขีดจำกัดแล้ว ทั้งยังต้องดึงมาจากค่ายต่างๆ ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อการลาดตระเวนประจำวันอย่างมหาศาล”

สามหมื่นตัว พอดีกับจำนวนทหารม้าที่ฝูซูต้องการ

สีหน้าของเซ่อเจียนก็เคร่งขรึมลง เสริมขึ้นว่า “คุณชาย พวกเราไม่มีทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ไพศาลเหมือนชาวซยงหนูให้เลี้ยงม้า ม้าศึกชั้นเลิศขยายพันธุ์ช้า และมีการสูญเสียมาก ในเวลาอันสั้นนี้ อย่าว่าแต่หกหมื่นตัวเลย ต่อให้เป็นหกพันตัว ก็ไม่มีที่ให้ซื้อหา ไม่มีที่ให้เกณฑ์มา เรื่องนี้มันช่าง...สตรีที่ชาญฉลาดก็มิอาจหุงข้าวโดยไร้ข้าวสารได้”

ในน้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความจนใจอย่างลึกซึ้ง ยุทธวิธีจะดีเพียงใด แต่หากไร้ซึ่งม้าศึก ทุกสิ่งก็เป็นเพียงการพูดจาเลื่อนลอย

หวังหลีอ้าปาก อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็กลืนมันกลับลงไป

เขามองฝูซูสลับกับเหมิงเถียน ร้อนรนจนต้องเกาหูเกาแก้ม

เขาเชื่อมั่นในตัวคุณชายอย่างไม่มีเงื่อนไข แต่ม้านี้...หรือว่าจะสามารถเสกออกมาจากความว่างเปล่าได้กระนั้นหรือ?

จางเหลียงยังคงนิ่งเงียบ เพียงแต่มองดูฝูซู ราวกับกำลังรอคอยอะไรบางอย่าง

สายตาของทุกคน จับจ้องไปที่ฝูซูอีกครั้ง

“แม่ทัพใหญ่ ทุกท่าน โปรดอย่าได้กังวล”

เห็นเพียงฝูซูประดับรอยยิ้มบนใบหน้า กล่าวด้วยท่าทีสุขุมเยือกเย็น

“อีกหกหมื่นตัวที่เหลือ...ข้ามีวิธีจัดการของข้า ก่อนจะเปิดศึกจะส่งมาอยู่ตรงหน้าทุกท่านอย่างแน่นอน!”

“อะไรนะ?!”

ในชั่วพริบตา เหมิงเถียน หวังหลี เซ่อเจียน ไปจนถึงจางเหลียงที่นิ่งเงียบอยู่ตรงมุมห้องมาตลอด ล้วนหน้าถอดสีด้วยความตกตะลึง!

ภายนอกกระโจม ลมเหนือพัดคำรามกึกก้อง ม้วนเอาทรายเหลืองตลบอบอวลไปทั่วฟ้า

[จบตอน]