ตอนที่ 31 เจ้าจะอยู่ต่อ เพื่อเป็นกุนซือให้ข้ารึ

ตอนที่ 31 เจ้าจะอยู่ต่อ เพื่อเป็นกุนซือให้ข้ารึ

ภายในกระโจมเงียบสงัด มีเพียงเสียงปะทุเบา ๆ ของตะเกียงน้ำมันเป็นระยะ

เกราะหุนเทียนหมิงกวงชุดนั้นถูกฝูซูวางไว้ด้านข้าง ภายใต้แสงสลัวของตะเกียงน้ำมัน คราบสกปรก รอยเลือดแห้งกรัง และรอยฉีกขาดบนเกราะ กำลังเลือนหายและสมานเข้าหากันด้วยความเร็วที่เชื่องช้าจนแทบไม่อาจสังเกตเห็นด้วยตาเปล่า

ฝูซูพิงหมอนทหารแบบเรียบง่าย พลางถอนหายใจยาว

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ มันเกินจริงไปมากนัก

อุกกาบาต หรือ ฟาดใส่หน้า ทั้งยังเป็นตอนที่ตัวเขาถูกทหารม้าซยงหนูนับพันนายล้อมกรอบจนไร้ทางหนี และเตรียมพร้อมจะสู้ตายพอดีเนี่ยนะ

บังเอิญงั้นรึ

ใต้หล้าจะมีเรื่องบังเอิญเช่นนี้ได้อย่างไร

บางเรื่อง จำต้องทำให้กระจ่าง

“ระบบ” ฝูซูรำพึงในใจ น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความเหนื่อยล้าและโทสะที่ไม่อาจสะกดกลั้น

“อุกกาบาตก้อนนี้ในวันนี้ พุ่งเป้ามาที่ข้าจริง ๆ หรือข้าแค่โชคร้ายบังเอิญไปเจอเข้า”

เสียงเครื่องจักรที่คุ้นเคยและไร้ซึ่งอารมณ์ใด ๆ ดังขึ้นในห้วงสมอง

[โฮสต์ อุกกาบาตนอกสวรรค์มีวิถีโคจรในจักรวาลซึ่งอยู่ภายใต้อิทธิพลของแรงโน้มถ่วงดวงดาวอันซับซ้อนและกฎเกณฑ์ทางฟิสิกส์มากมาย จึงมีรูปแบบที่ตายตัว ระบบนี้ไม่อาจแทรกแซงการก่อตัวของวิถีโคจรและกระบวนการร่วงหล่นของมันได้]

“เลิกพล่ามเรื่องฟิสิกส์จักรวาลกับข้าเสียที” ฝูซูโต้กลับในใจ “เช่นนั้นอันตรายเหนือความคาดหมายที่เจ้าเตือนก่อนหน้านี้ ก็หมายถึงสิ่งนี้ใช่หรือไม่ เจ้าทราบได้อย่างไรว่ามันจะพุ่งชนดินแดนแถบนี้ กระทั่ง...ยังสามารถเตือนเวลาคร่าว ๆ ได้ด้วย”

[อ้างอิงจากการคำนวณและอนุมานความน่าจะเป็นร่วมกันของรูปแบบพฤติกรรมโฮสต์ ความเคลื่อนไหวของขุมอำนาจต่าง ๆ ในจุดประวัติศาสตร์ปัจจุบัน พารามิเตอร์ทางภูมิศาสตร์ของเส้นทาง และข้อมูลความผันผวนของพลังงานที่ผิดปกติบางส่วนในมิติกาลเวลานี้ จึงได้เป็นการเตือนเหตุการณ์ที่มีความเสี่ยงสูง นี่คือการชี้แนะตามความน่าจะเป็น มิใช่การทำนายที่แม่นยำ]

ฝูซูฟังแล้วรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย “อนุมานความน่าจะเป็นรึ วิเคราะห์ข้อมูลขนาดใหญ่รึ ของพรรค์นี้ก็คำนวณออกมาได้ด้วยหรือ ทั้งยังเกือบจะคำนวณตัวเขาเข้าไป จนได้ไปพบยมราชแล้วไหมเล่า”

เขายังคงไม่ค่อยเชื่อว่าการวิเคราะห์ข้อมูลล้วน ๆ จะสามารถ “คำนวณ” ถึงอุกกาบาตตกใส่หน้าได้

“แล้วตัวอักษรบนหินก้อนนั้นเล่า” ฝูซูถามถึงความสงสัยอันเป็นแก่นสำคัญที่สุด

“หกตัวอักษร ปฐมราชาสิ้นแผ่นดินแยก เกิดขึ้นตามธรรมชาติงั้นหรือ หรือเป็นฝีมือพวกเจ้า หรือจะพูดให้ถูกคือมิติกาลเวลานี้ มีมือที่มองไม่เห็นคอยบงการอยู่”

[โฮสต์ การก่อตัวของตัวอักษรมีความเกี่ยวข้องกับโครงสร้างวัสดุของตัวอุกกาบาต สภาพแวดล้อมพลาสมาที่มีอุณหภูมิและความดันสูงขณะทะลุผ่านชั้นบรรยากาศ ตลอดจนการปลดปล่อยความเครียดในชั่วขณะที่ตกกระทบพื้นดิน จึงมีความเป็นไปได้สูงที่จะเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ความหมายที่ปรากฏ สามารถมองได้ว่าเป็นความบังเอิญ หรือเป็นภาพสะท้อนบางอย่างซึ่งอิงตามเส้นฐานวิถีประวัติศาสตร์ของมิติกาลเวลานี้ ความหมายตามตัวอักษร ก็คือความหมายที่มันต้องการจะสื่อ]

คำพูดของระบบวกไปวนมา ทว่าฝูซูฟังความหมายหลักเข้าใจ มีความเป็นไปได้สูงว่าก่อตัวขึ้นจากความบังเอิญ ทว่าเนื้อหาของความบังเอิญนี้ กลับชี้ไปยังประวัติศาสตร์ที่อาจจะเกิดขึ้นในอนาคตพอดี

ปฐมราชาสิ้น ใต้หล้าแตกแยก

“คำพยากรณ์รึ” หัวใจของฝูซูดิ่งวูบ

“ความหมายของเจ้าคือ ต่อให้ข้าจะมาแล้ว เปลี่ยนแปลงบางเรื่องไปแล้ว แต่ทิศทางใหญ่ของประวัติศาสตร์...ปฐมราชาสิ้นใต้หล้าโกลาหล บทสรุปนี้ยังคงมีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นงั้นรึ หรือพูดอีกอย่างคือ ยังคงมีแรงเฉื่อยอันยิ่งใหญ่อยู่อีกงั้นรึ”

[ขอให้โฮสต์ค้นหาคำตอบด้วยตนเอง ระบบนี้เพียงให้ข้อมูลและการสนับสนุนที่จำกัด อนาคตถูกรังสรรค์ขึ้นจากทางเลือกและการกระทำของโฮสต์ร่วมกัน]

มาไม้นี้อีกแล้ว ฝูซูรู้สึกอึดอัดที่หน้าอกยิ่งขึ้น

“ได้ เจ้าแน่มาก” เขาจนใจ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องถาม “แล้วรางวัลเล่า เจ้าบอกว่ารอดชีวิตจากอันตรายเหนือความคาดหมายมาได้จะมีรางวัลมิใช่หรือ ตอนนี้ควรจะจ่ายได้แล้วกระมัง ข้าเผชิญกับสถานการณ์เก้าตายหนึ่งรอดมาจริง ๆ เชียวนะ”

[โฮสต์เอาชีวิตรอดจากเหตุการณ์อันตรายสูงอุกกาบาตตกมาได้สำเร็จ ตรงตามเงื่อนไขรางวัลตามระยะ ทว่าโปรดทราบ ภารกิจมือใหม่ที่สอง มีชีวิตรอดไปสมทบกับเหมิงเถียน ยังไม่สำเร็จ รางวัลจะถูกสรุปและมอบให้เมื่อโฮสต์เดินทางถึงค่ายใหญ่ซ่างจวิ้นอย่างปลอดภัย เนื้อหารางวัลที่แน่ชัดขอเก็บเป็นความลับชั่วคราว โปรดรอติดตาม]

ฝูซู “...”

เขารู้สึกว่าเส้นเลือดปูดโปนขึ้นที่ขมับ

ระบบเฮงซวยนี่ นอกจากจะหลอกลวงแล้ว ยังเสพติดการสร้างความลุ้นระทึกอีก วาดขนมเปี๊ยะแก้หิวใช่หรือไม่

ฝูซูด่าทอด้วยคำผรุสวาทไปอีกยก ทว่าสุดท้ายก็ทำได้เพียงกลายเป็นเสียงถอนใจที่ไร้ซุ่มเสียง

การเอาชนะคะคานกับของพรรค์นี้ เป็นเพียงการเสียความรู้สึกเปล่า ๆ

ช่างเถอะ เหนื่อยแล้ว พินาศไปเสียเถอะ

...

เวลานี้ด้านนอกกระโจมมีเสียงฝีเท้าเบา ๆ ดังขึ้น จากนั้นจึงเป็นเสียงขององครักษ์ “องค์ชาย ท่านจางซานขอเข้าพบขอรับ”

ฝูซูประหลาดใจเล็กน้อย พยุงตัวลุกขึ้นยืน

ดึกป่านนี้แล้ว จางเหลียงมาทำอันใด

ฝูซูเพิ่งคิดจะเอ่ยปาก ก็เห็นม่านถูกเลิกขึ้น จางเหลียงเดินตรงเข้ามา

ที่แท้องครักษ์หน้าประตูเห็นว่าเป็นจางซานที่ฝูซูพาติดตัวไว้เป็นพิเศษเมื่อตอนกลางวัน จึงมิได้ขัดขวาง

ฝูซูมองเขาที่เดินตรงเข้ามา พลางเลิกคิ้ว “ข้าดูเหมือนยังไม่ได้เอ่ยเชิญให้เข้ามาเลยนะ เป็นอะไรไป จางซาน นี่เจ้าตั้งใจจะมาสังหารข้ารึ”

จางเหลียงมิได้สนใจถ้อยคำหยอกล้อในวาจาของเขา เดินไปฝั่งตรงข้ามโต๊ะไม้เตี้ยแบบเรียบง่ายด้วยตนเอง เลิกชายเสื้อคลุมขึ้น แล้วนั่งลงอย่างเป็นธรรมชาติยิ่ง

กระทั่งยังหยิบเหยือกดินเผาบนโต๊ะขึ้นมา รินน้ำเปล่าที่เย็นชืดไปนานแล้วให้ตนเองหนึ่งจอกอย่างคุ้นเคย

“ข้ามีธุระด่วนจึงเข้ามาโดยตรง องค์ชายก็มิใช่สตรีในหอหับ ไม่จำเป็นต้องหลีกเลี่ยงธรรมเนียมจอมปลอมเหล่านี้ ภายหน้า ค่อย ๆ ชินไปก็พอ”

จางเหลียงยกจอกน้ำขึ้นดื่มอึกหนึ่ง

“ภายหน้าหรือ” ฝูซูตามความหมายเบื้องหลังคำคำนี้ไม่ทันไปชั่วขณะ

จางเหลียงวางจอกน้ำลง ช้อนตามองเขา แววตาคล้ายตัดสินใจบางอย่างได้อย่างเด็ดขาด

“องค์ชาย” จางเหลียงเอ่ยปาก น้ำเสียงราบเรียบ “ผ่านเรื่องราวในวันนี้ ข้าแน่ใจแล้วว่า องค์ชายก็คือยอดฝีมือผู้นั้น หรืออาจกล่าวได้ว่า ตัวองค์ชายเอง ก็คือยอดฝีมือที่ลึกล้ำสุดหยั่งคาดที่สุด”

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง “ได้ยินว่าองค์ชายนอกจากจะกล้าหาญไร้เทียมทาน สติปัญญาเป็นเลิศแล้ว ยังแตกฉานโหราศาสตร์จื่อเวย โจวอี้ปาคว้า กระทั่งสามารถ...อนุมานนิมิตสวรรค์ แม่นยำไปจนถึงชั่วยามและทิศทางได้เลยรึ”

ฝูซูฟังจนชะงักงัน เกือบสำลักน้ำลายตัวเอง “หา”

โหราศาสตร์จื่อเวยรึ โจวอี้ปาคว้าหรือ จางเหลียงผู้นี้คิดเองเออเองเกินไปหน่อยกระมัง เขาไปเป็นของพวกนี้เสียที่ใด

เมื่อเห็นใบหน้าตกตะลึงของฝูซู (ในสายตาของจางเหลียงอาจเป็นการประหลาดใจที่ “ถูกพูดแทงใจดำ”)

บนใบหน้าของจางเหลียงก็เผยสีหน้าว่าเป็นเช่นนี้จริง ๆ

“องค์ชาย วิชาลับที่ลอบมองกลไกสวรรค์ หยั่งรู้เคราะห์และวาสนาเช่นนี้ สามารถถ่ายทอดให้ผู้น้อยได้หรือไม่”

ฝูซูถึงกับพูดไม่ออก ผ่านไปครู่ใหญ่จึงยิ้มเจื่อน “จางซาน ข้ามิใช่ไม่สอน ข้าคือ...”

“องค์ชายไม่ต้องลำบากใจ” จางเหลียงกลับโบกมือทันที ด้วยสีหน้า “ข้าเข้าใจ ข้าเข้าใจทั้งหมด” แล้วก็หาข้ออ้างให้เสร็จสรรพด้วยตนเอง “จื่อฝางเข้าใจ วิชาลับสูงสุดที่ช่วงชิงการสรรค์สร้างฟ้าดิน พลิกเปลี่ยนชะตากรรมเช่นนี้ ย่อมต้องมีข้อจำกัดมากมาย หรืออาจต้องการพรสวรรค์พิเศษ วาสนา หรืออาจเกี่ยวข้องกับข้อห้ามที่ไม่อาจถ่ายทอดได้โดยง่าย เป็นจื่อฝางที่วู่วามไปเอง”

“ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น...” ฝูซูยังคิดจะแก้ต่าง

จางเหลียงกลับขัดจังหวะเขา น้ำเสียงแปรเปลี่ยนเป็นหนักแน่นผิดปกติ “ข้าตัดสินใจแล้ว”

“ตัดสินใจเรื่องอันใด”

“ในการไขความลับบนตัวองค์ชายให้กระจ่างอย่างถ่องแท้” สายตาของจางเหลียงจับจ้องฝูซูอย่างแน่วแน่ “หรือก่อนที่ข้าจะได้เรียนรู้ในสิ่งที่ข้าอยากเรียน ข้าจะอยู่ข้างกายองค์ชายชั่วคราว”

อากาศภายในกระโจมดูเหมือนจะแข็งค้างไปชั่วขณะ เปลวไฟของตะเกียงน้ำมันพลันพวยพุ่งสูงขึ้น ส่งเสียงดัง “เปรี๊ยะ” ดังกังวาน

ฝูซูมิได้ตอบรับในทันที เพียงแค่มองจางเหลียงที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามอย่างเงียบ ๆ แววตาอันแน่วแน่นั้นไม่เหมือนคำล้อเล่น

จางเหลียงรีบเสริมต่อ “ทว่าองค์ชายวางใจได้ ก่อนที่ข้าจะตัดสินใจจากไป หรือพูดให้ถูกคือลงมือ ข้าจะบอกองค์ชายล่วงหน้า ในระหว่างนี้ ข้าจะไม่หลบหนี และจะไม่ลอบทำร้าย นี่คือสัญญาวิถีชนของข้า จางเหลียง กับองค์ชายฝูซู”

“เจ้าหมายความว่า” ฝูซูหัวเราะออกมา รอยยิ้มแฝงความหมายลึกซึ้ง “เจ้าจะอยู่ต่อ เพื่อเป็นกุนซือให้ข้ารึ แม้จะเป็นกุนซือที่อาจแขวนป้ายตราจากไป หรือกระทั่งหันปลายทวนกลับมาได้ทุกเมื่อน่ะหรือ”

จางเหลียงขมวดคิ้ว คล้ายมีท่าทีต่อต้านกับคำเรียกขานว่ากุนซืออยู่บ้าง “มิใช่เป็นกุนซือให้องค์ชาย ข้าเพียงรู้สึกว่าท่านค่อนข้างแปลกประหลาด จึงอยากสังเกตอย่างใกล้ชิด เพื่อพิสูจน์ข้อสันนิษฐานในใจ แล้วถือโอกาส...ดูว่าจะสามารถเรียนรู้วิชาดวงดาวจื่อเวยและการอนุมานนิมิตสวรรค์นั่นได้หรือไม่ก็เท่านั้น”

...

ภายในกระโจมเงียบสงัด

ครู่ต่อมา ทั้งสองมองหน้ากันต่างก็เผยรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความจนใจและขบขันเล็กน้อย

คำพูดบางคำ มิจำเป็นต้องพูดให้กระจ่าง

การเปลี่ยนแปลงบางอย่าง ได้เกิดขึ้นแล้ว

[จบตอน]