ตอนที่ 30 เห็นหรือไม่? นี่แหละคุณชายของพวกเรา!

ตอนที่ 30 เห็นหรือไม่? นี่แหละคุณชายของพวกเรา!

รัตติกาลเริ่มดึกดื่น

กลุ่มของฝูซูตั้งค่ายพักแรมในพื้นที่ที่ค่อนข้างลับลมและมีภูมิประเทศสูงขึ้นเล็กน้อย ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากขอบหลุมยักษ์

ผู้บาดเจ็บสาหัสที่สุดหลายสิบคนในหมู่ผู้บาดเจ็บ ได้รับการจัดสรรกำลังคนโดยเซ่อเจียนให้ส่งไปยังโรงหมอในเมืองที่ใกล้ที่สุดและมีสภาพดีกว่าเพื่อรักษา

ส่วนผู้ที่ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยก็จัดการกันเองภายในกองทัพ

พวกซยงหนูดูเหมือนจะแตกพ่ายและหนีเตลิดไปจนหมดสิ้นหลังจากการพุ่งชนของอุกกาบาต ทหารที่ออกค้นหาพบเพียงซากศพดำเกรียมไม่กี่ร่างบริเวณขอบหลุมยักษ์

ส่วนมือสังหารเหล่านั้นที่จ้าวเกาส่งมา ในเมื่อได้รับบาดเจ็บสาหัสย่อมหนีไปได้ไม่ไกล ภายใต้การพุ่งชนที่ทำลายล้างฟ้าดินเช่นนั้น เกรงว่าคงเหลือแต่เถ้าธุลี ไร้ซึ่งกระดูกให้เห็นไปนานแล้ว

กองไฟหลายกองถูกจุดขึ้นที่ใจกลางค่าย ขับไล่ความหนาวเหน็บยามค่ำคืนและเมฆหมอกในใจของผู้คน

ข้างกองไฟกองใหญ่ที่สุดที่ใจกลางค่าย ผู้คนเบียดเสียดกันแน่นขนัด

หวังหลีคือตัวเอกอย่างแท้จริง ณ ที่แห่งนี้

แขนซ้ายของเขาถูกแขวนด้วยเศษผ้า มือขวาใช้กิ่งไม้ท่อนเขื่องที่เพิ่งตัดมาหมาด ๆ ค้ำยันแทนไม้เท้า ดื้อดึงไม่ยอมไปนอนพักผ่อนที่ด้านหลัง จะต้องมานั่งอยู่ตรงนี้ให้ได้

“...พวกเจ้าไม่ได้เห็นน่ะสิ!” น้ำลายของเขาแทบจะพ่นใส่หน้าคนที่อยู่ตรงข้ามแล้ว

“ลูกศร! ราวกับห่าฝน! ร่วงหล่นลงมาดังเปาะแปะ! ตอนนั้นสมองข้าว่างเปล่าไปหมด คิดแค่ว่าจะพุ่งเข้าไปกดตัวคุณชายไว้ใต้รถม้า!” เขาทำท่าทางประกอบ กระทบกระเทือนบาดแผลจนมุมปากกระตุกด้วยความเจ็บปวด ทว่าบทสนทนากลับหยุดไม่อยู่เลย

“ผลคือพวกเจ้าเดาว่าอย่างไร? คุณชาย! สวมชุดเกราะที่สว่างวาบจนแสบตานั่น เคลื่อนไหวรวดเร็วจนข้ามองไม่ทัน พลิกกลับมากดข้าไว้ตรงนั้นเสียเอง! พละกำลังนั่น สวรรค์ของข้า... ข้าไม่เคยแพ้ใครตอนงัดข้อในค่ายทหารเลยนะ!”

ทหารที่ล้อมรอบตัวเขา มีทั้งพี่น้องเก่าที่เขาพามา และทหารม้าใต้บัญชาของเซ่อเจียน แต่ละคนฟังจนตาค้าง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

“จากนั้น!” หวังหลีเพิ่มระดับเสียงอย่างกะทันหัน กิ่งไม้ในมือถูกโยนลงพื้นอย่างแรง

“คุณชายก็ตะโกนประโยคหนึ่งว่า ผู้ใดทำร้ายทหารต้าฉินของข้า — ตาย! สิ้นเสียงตะโกน ก็หิ้วกระบี่สีดำทะมึนเล่มนั้น พุ่งทะยานออกไปในพริบตา! ตอนนั้นเลือดของข้าพุ่งพล่านขึ้นสมองแล้ว ก็ตะโกนตามไปว่า พี่น้องทั้งหลาย! เห็นหรือไม่! องค์ชายใหญ่อยู่เบื้องหน้า! ตามข้าไปสังหาร!”

เขากวาดสายตามองไปรอบ ๆ แสงไฟเต้นเร่าอยู่ในดวงตา “การศึกครั้งนั้น สังหารจากบนเขาลงมาถึงตีนเขา กระบี่เล่มนั้นของคุณชาย ไม่เคยหยุดพักเลย! ฟันคนราวกับฟันแตงหั่นผัก! กบฏหกแคว้นอะไร มือสังหารจอมยุทธ์อะไร อยู่ต่อหน้าคุณชาย ไม่เป็นแม้แต่ผายลมด้วยซ้ำ!”

...

ทหารรอบข้างฟังจนดวงตาเป็นประกาย เลือดร้อนเดือดพล่าน ราวกับได้สัมผัสการพุ่งรบสวนกลับในครั้งนั้นด้วยตนเอง

เซ่อเจียนไม่ได้มีประสาทเส้นใหญ่เยี่ยงหวังหลี

เขานั่งอยู่ข้างกองไฟที่ห่างออกไปเล็กน้อย เคี้ยวเสบียงแห้งช้า ๆ คิ้วขมวดเล็กน้อย

ประสบการณ์ในตอนกลางวันนั้นน่าตระหนกตกใจเกินไป ไม่ว่าจะเป็นความเก่งกล้าไร้เทียมทานและการรอดชีวิตอย่างปาฏิหาริย์ของคุณชายฝูซู หรืออุกกาบาตก้อนนั้นรวมถึงตัวอักษรที่อยู่บนนั้น ล้วนทำให้จิตใจของเขาว้าวุ่นยากจะสงบ

โดยเฉพาะตัวอักษรหกตัวนั้น แม้จะถูกขูดขีดทิ้งไปแล้ว ทว่ากลับสลักลึกอยู่ในสมองของเขาราวกับตราประทับ

“ปฐมราชาสิ้นแผ่นดินแยก”...

หาก... หากนั่นคือเรื่องจริงเล่า?

ไม่ใช่คำสาป แต่เป็นคำทำนาย?

หากฝ่าบาททรงเป็นอะไรไป... จักรวรรดิอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ ใต้หล้าที่เพิ่งรวบรวมเป็นหนึ่งเดียวได้เพียงสิบกว่าปีนี้ จะแปรเปลี่ยนเป็นเช่นไร?

จะแตกแยกออกเป็นเสี่ยง ๆ ในทันทีหรือไม่? ผู้ใดจะก้าวออกมา? คุณชายหูไห่? หรือว่า...

สายตาของเขาอดไม่ได้ที่จะล่องลอยไปยังกระโจมหลังเดี่ยวที่ดูเงียบสงบเล็กน้อยซึ่งอยู่ไม่ไกล — นั่นคือกระโจมของคุณชายฝูซู

หากเป็นคุณชายฝูซูเล่า?

ความกล้าหาญ ความเด็ดเดี่ยว ความรับผิดชอบที่เขาแสดงให้เห็นในวันนี้ รวมถึงเสน่ห์ที่สามารถทำให้ขุนพลผู้ห้าวหาญอย่างหวังหลี ทำให้ทหารผ่านศึกที่กรำศึกมานับร้อยครั้งเหล่านั้นสาบานว่าจะจงรักภักดีตราบจนตัวตาย...

หากมีเขาอยู่ จะสามารถรักษาความมั่นคงของแผ่นดินนี้ไว้ได้หรือไม่?

เซ่อเจียนกระดกน้ำเย็นอึกใหญ่เข้าปากอย่างแรง

ไม่คิดให้มากความอีก เขาคือขุนพลใต้บัญชาแม่ทัพเหมิงเถียน จงรักภักดีต่อต้าฉิน จงรักภักดีต่อฝ่าบาท

เรื่องอื่น ๆ ไม่ใช่สิ่งที่เขาควรจะกังวล

จางเหลียงนั่งอยู่เพียงลำพังบนก้อนหินก้อนหนึ่งบริเวณริมค่าย ห่างไกลจากแสงสว่างของกองไฟ

เขาแหงนหน้ามองท้องฟ้าประดับดาว ค่ำคืนนี้ไร้เมฆา ทางช้างเผือกทอแสงเจิดจรัส

ภายในใจของเขากลับไม่สงบนิ่งเหมือนรูปลักษณ์ภายนอกเลยแม้แต่น้อย

ดาวหางมาเยือนเพราะฝูซูงั้นหรือ?

ความคิดนี้วนเวียนอยู่ในหัวของเขาอยู่นาน

ดูเหมือนว่านิมิตสวรรค์นี้จะเป็นตัวแปรที่เกิดจากฝูซู โชคและเคราะห์พึ่งพาอาศัยกัน ฝูซูผู้นี้ราวกับมีเทพยดาคอยช่วยเหลืออยู่เบื้องหลัง...

แล้วก็ก้อนหินก้อนนั้น ตัวอักษรหกตัวนั้น... ก่อตัวขึ้นตามธรรมชาติจริง ๆ หรือ? หรือว่าเป็น... ประสงค์ของสวรรค์?

จางเหลียงพบว่าตนเองยิ่งมายิ่งมองคุณชายแห่งฉินผู้เยาว์วัยผู้นี้ไม่ออก

เขาเป็นเสมือนปริศนาอันยิ่งใหญ่ ทุกครั้งที่คุณคิดว่ามองเห็นส่วนใดส่วนหนึ่งชัดเจนแล้ว ทันใดนั้นก็จะมีม่านหมอกที่หนาทึบยิ่งกว่าพวยพุ่งขึ้นมา

ความเมตตาและอ่อนแอกับความดุดันและห้าวหาญ ความลึกซึ้งและเปิดเผย ความรับผิดชอบต่อจักรวรรดิกับความทะเยอทะยานอันใกล้เคียงกับความบ้าคลั่งที่จะ "ยุติยุคสมัยแห่งความวุ่นวาย"... คุณลักษณะที่ขัดแย้งกันเหล่านี้ กลับหลอมรวมอยู่ในตัวเขาอย่างน่าประหลาดและกลมกลืน

สิ่งที่ทำให้สภาพจิตใจของจางเหลียงซับซ้อนยิ่งขึ้นก็คือ ท่าทีที่ฝูซูมีต่อเขา

ไว้วางใจ? หลอกใช้? ชักชวน? ดูเหมือนจะมีทั้งหมด และดูเหมือนจะไม่ใช่เลย

ยิ่งไปกว่านั้น ฝูซูดูเหมือนจะไม่สนใจสถานะ “กบฏหกแคว้น” “นักโทษอุกฉกรรจ์ลอบปลงพระชนม์กษัตริย์ฉิน” ของเขาเลย

หรือกล่าวอีกนัยหนึ่ง ในสายตาของฝูซู ป้ายบอกสถานะเหล่านี้ไม่ได้สำคัญอันใด สิ่งสำคัญคือคุณค่าของตัวจางเหลียงเอง

หากใต้หล้าถูกกำหนดให้ต้องปั่นป่วน หากจักรวรรดิต้าฉินจะล่มสลายดั่งที่อุกกาบาตทำนายไว้จริง ๆ เช่นนั้น การให้คนอย่างฝูซูมาจัดการเก็บกวาดซากปรักหักพัง สร้างระเบียบใหม่ จะ... ดีกว่าการหวนกลับไปสู่ความขัดแย้งในยุคจ้านกั๋วหรือไม่?

ความคิดนี้ทำให้จางเหลียงตกใจตัวเอง

เขาคือจางเหลียงผู้ตั้งปณิธานว่าจะต่อต้านฉินเพื่อกอบกู้หาน! จะสามารถ... ได้อย่างไร

ทว่าอีกเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในก้นบึ้งของหัวใจ: กอบกู้หาน หานที่กอบกู้มาได้นั้นคือแคว้นหานเดิมจริง ๆ หรือ? หรือว่าเป็นเกียรติยศของตระกูลจาง?

หากการกอบกู้แคว้นหมายถึงการลากใต้หล้าเข้าสู่กองไฟแห่งสงครามอีกครั้ง ทำให้ราษฎรต้องไร้ที่อยู่อาศัย เช่นนั้นการกอบกู้แคว้นนี้จะมีความหมายอันใดเล่า?

จางเหลียงหลับตาลงด้วยความเจ็บปวด เขาพบว่าความเชื่อมั่นที่ตนยึดถือมาหลายปี กำลังถูกสั่นคลอน

และสิ่งที่สั่นคลอนมัน ไม่ใช่อำนาจกดขี่ ไม่ใช่ความรุนแรง แต่เป็นองค์ชายใหญ่แห่งจักรวรรดิที่เดิมทีเขาปรารถนาจะสังหารให้ตายตกตามกันไป — ฝูซูนั่นเอง

...

ข้างกองไฟกองใหญ่ที่สุด บรรยากาศยิ่งมายิ่งคึกคัก

ไม่รู้ว่าทหารใจกล้าผู้ใดเป็นคนเริ่ม เอ่ยเรียกร้องขึ้นว่า “คุณชาย! เล่าให้พวกเราฟังหน่อยเถิดขอรับ! ท่านกระโดดออกมาจากไฟบรรลัยกัลป์นั่นได้อย่างไร?”

“ใช่แล้วคุณชาย! เล่าเลยขอรับ!”

“แล้วก็ดาวไม้กวาดนั่น ท่านคำนวณไว้ล่วงหน้าแล้วใช่หรือไม่ขอรับ?”

เสียงเรียกร้องดังขึ้นเรื่อย ๆ สายตาอันแรงกล้ามากมายพุ่งเป้าไปยังกระโจมของฝูซู

ม่านกระโจมถูกเปิดออก ฝูซูเดินออกมา

เขาถอดเกราะหมิงกวงที่ขาดวิ่นออกแล้ว เปลี่ยนเป็นชุดรัดรูปสีเข้มธรรมดา ผมมัดรวบไว้ลวก ๆ ใบหน้าล้างคราบเขม่าควันออกจนหมดสิ้น แม้จะยังคงมีความเหนื่อยล้าแฝงอยู่ ทว่าสีหน้าท่าทางดูดีขึ้นมาก

“คุณชาย!” เหล่าทหารโห่ร้องยินดี แหวกทางให้ตำแหน่งที่ดีที่สุดโดยอัตโนมัติ ผู้คนที่อยู่ไกลออกไปก็มารวมตัวกัน

ฝูซูยิ้ม ไม่ได้วางมาด เดินไปนั่งลงข้างหวังหลี

“อันที่จริงก็ไม่มีอะไรน่าเล่าหรอก” ฝูซูเอ่ยปาก น้ำเสียงราบเรียบ “ก็แค่วิ่ง ตอนที่อยู่บนถนนปล้นม้าตัวนี้มาได้ มันก็วิ่งเร็ว พอเห็นสิ่งนั้นบนท้องฟ้าดูผิดปกติ จึงหาหลุมดินแล้วหลบเข้าไป โชคดีที่ไม่ถูกฝังจนมิด”

“คุณชายอย่ามาหลอกลวงพวกเราเลยขอรับ!” ทหารหนุ่มนายหนึ่งตะโกนด้วยความตื่นเต้น “พวกเราล้วนเห็นซากศพบนพื้นแล้ว! ท่านตัวคนเดียว ล่อสุนัขหูนับพันตัวให้วิ่งตาม ซ้ำยังหันกลับมายิงธนูได้อีก ยิงหนึ่งดอกล้มหนึ่งคน! ฝีมือเช่นนี้ เป็นอันดับหนึ่งแห่งต้าฉิน!”

“ใช่! คุณชาย เล่ามาเถอะขอรับ!”

เมื่อไม่อาจขัดความกระตือรือร้นของผู้คนได้ ฝูซูจึงจำต้องเล่าเรื่องราวอย่างคร่าว ๆ

อาศัยม้าเร็วธนูแม่นยิงพลางถอยพลางได้อย่างไร ปล้นม้าเร็วเช่นนี้มาได้อย่างไร อาศัยภูมิประเทศที่สูงต่ำไม่เท่ากันพัวพันกับพวกซยงหนูได้อย่างไร ในวินาทีสุดท้ายจับความผิดปกติของท้องฟ้าได้อย่างไร และเสี่ยงตายหาที่กำบัง...

แม้น้ำเสียงของฝูซูจะราบเรียบ คล้ายกับกำลังเล่าเรื่องราวของผู้อื่น ทว่าความอันตรายที่แฝงอยู่นั้น ทุกคนล้วนสัมผัสได้อย่างชัดเจน

เหล่าทหารฟังจนกลั้นหายใจ บางครั้งก็ร้องอุทาน บางครั้งก็เอ่ยชมเปาะ

หวังหลียิ่งฟังยิ่งคิ้วกระตุกด้วยความยินดี บางครั้งก็เอาข้อศอกสะกิดเซ่อเจียนที่อยู่ข้าง ๆ หรือเลิกคิ้วให้บรรดานายพันนายร้อยที่เซ่อเจียนพามา ท่าทางภาคภูมิใจนั้นราวกับกำลังบอกว่า: เห็นหรือไม่? นี่แหละคุณชายของพวกเรา! มีเพียงหนึ่งเดียวในใต้หล้า! พวกเจ้าผู้ใดทำได้บ้าง?

เซ่อเจียนฟังอย่างเงียบ ๆ ความตกตะลึงในใจดุจดั่งเกลียวคลื่น ระลอกแล้วระลอกเล่าที่สูงขึ้นเรื่อย ๆ

เขามองดูใบหน้าด้านข้างที่สงบนิ่งของฝูซูภายใต้แสงไฟ พลันรู้สึกว่า ข่าวลือในเสียนหยางเกี่ยวกับองค์ชายใหญ่ที่ว่า “เปี่ยมเมตตาแต่อ่อนแอ” นั้น ช่างเหลวไหลสิ้นดี

คุณชายผู้นี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นพยัคฆ์ร้ายที่ซ่อนตัวมาเนิ่นนาน บัดนี้ ได้เผยเขี้ยวเล็บออกมาแล้ว!

จางเหลียงก็เดินเข้ามาใกล้ตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบ ยืนรับฟังอย่างเงียบ ๆ อยู่ในเงามืดรอบนอกของฝูงชน

เขาสังเกตเห็นจุดที่คลุมเครือและก้าวกระโดดหลายแห่งในการบรรยายของฝูซูอย่างเฉียบแหลม ทว่าเขาก็ไม่ได้ซักไซ้ให้ลึกลงไป

ทุกคนล้วนมีความลับของตนเอง โดยเฉพาะคนอย่างฝูซู

สิ่งที่เขาสนใจมากกว่าในเวลานี้ คือตัวตนของฝูซู รวมถึงตัวแปรแห่งฟ้าดินที่เขานำพามา

กองไฟส่งเสียงดังเปาะแปะ เล่าเรื่องจบลง เหล่าทหารก็แยกย้ายกันไปอย่างพึงพอใจ ทว่าเสียงสนทนาด้วยความตื่นเต้นยังคงดังแว่วออกมาจากในค่าย

หลังค่ำคืนนี้ ตำนานที่คุณชายฝูซูขี่ม้าเพียงลำพังล่อพวกกบฏออกไป และรอดพ้นจากไฟบรรลัยกัลป์ที่ตกลงมาจากสวรรค์โดยไม่ตาย จะต้องถูกบอกเล่าผ่านปากของทหารม้าห้าพันนายนี้ แพร่สะพัดไปทั่วชายแดนเหนือ และอาจล่องลอยไปไกลยิ่งกว่านั้น...