ตอนที่ 28 ผู้ทำลายล้างฉินคือหูหรือ?
ตอนที่ 28 ผู้ทำลายล้างฉินคือหูหรือ?
ตอนที่ 28 ผู้ทำลายล้างฉินคือหูหรือ?
ผู้คน: “...?”
มีควันแต่ไร้รอยขีดข่วนหรือ?
วาจานี้ทุกถ้อยคำล้วนฟังเข้าใจ ทว่าเมื่อนำมารวมกัน... ฟังอย่างไรก็คล้ายคัมภีร์สวรรค์!
หลังจากฝูซูฝืนเผยรอยยิ้มนั้นออกมา ลมหายใจที่ฝูซูแข็งใจต้านไว้ก็ผ่อนคลายลง
ความรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างรุนแรงและความเจ็บปวดรวดร้าวที่ส่งมาจากทุกส่วนของร่างกายถาโถมเข้ามาดุจขุนเขาถล่มทะเลทลายในพริบตา
เบื้องหน้าเขามืดมิด ร่างกายโอนเอนบนหลังม้า ดูเหมือนว่ากำลังจะร่วงหล่นลงมา
“คุณชาย!” หวังหลีไม่สนบาดแผลที่แขนซ้ายของตนเอง ยื่นมือขวาออกไปสุดแรงหมายจะคว้าร่างไว้
ทหารสองคนที่ตอบสนองไวซึ่งอยู่ด้านข้างเร็วกว่าเขา พุ่งเข้าไปทางซ้ายขวา ประคองร่างที่กำลังร่วงหล่นของฝูซูไว้แน่น
“ไม่... ไม่เป็นไร” ฝูซูอาศัยการพยุงของพวกเขา ค่อย ๆ ขยับตัวลงจากหลังม้าทีละน้อย ๆ
ทันทีที่เท้าแตะพื้น ขาก็อ่อนแรง ทรุดนั่งลงบนพื้นโดยตรง
ทหารช่วยพยุงฝูซูให้พิงกับก้อนหินก้อนหนึ่ง เขาแหงนหน้าขึ้น หอบหายใจเข้าออกอึกใหญ่
เมื่อผู้คนเห็นว่าแม้เขาจะอ่อนแอ ทว่าสติยังแจ่มชัด เคลื่อนไหวได้ไร้อุปสรรค ดูเหมือนจะไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจริง ๆ หัวใจที่แขวนลอยอยู่จึงวางลงได้
ทว่าพอวางใจลง เมื่อมองไปยังแววตาของฝูซูอีกครั้ง ก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
นั่นไม่ใช่เพียงการมองคุณชายผู้กล้าหาญอีกต่อไป ทว่าคล้ายกับมองสัตว์ประหลาดที่เพิ่งกระโดดกลับมาจากธรณีประตูโถงพญายม
ในแววตานั้นมีความยำเกรง มีความเหลือเชื่อ... หลากอารมณ์ความรู้สึก
ประหนึ่งชาวนาเฒ่าในหุบเขาที่เพิ่งเคยเห็นรถไฟเป็นครั้งแรก แม้รู้กระจ่างว่านั่นคือก้อนเหล็กที่มนุษย์สร้างขึ้น ทว่าในใจกลับอดไม่ได้ที่จะพึมพำ — ของสิ่งนี้ มันสมเหตุสมผลหรือ?
จางเหลียงเดินเข้าไปใกล้เงียบ ๆ ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับหวังหลี
เขามีคำถามมากมายอยากเอ่ยถาม ดาวหางนั่น หนีรอดมาได้อย่างไร... ทว่าเมื่อมองดูสภาพที่อิดโรยของฝูซู ก็กลืนคำพูดเหล่านั้นกลับลงไป
หวังหลียิ่งร้อนรนดั่งไฟเผา ทว่าเมื่อมองดูท่าทางหอบหายใจของฝูซู ท้ายที่สุดก็เพียงแค่ลูบหน้าตนเองอย่างแรง แล้วกลืนคำพูดกลับลงไป
พักผ่อนไปได้ราวครึ่งก้านธูป และมีคนป้อนน้ำสะอาดให้สองสามอึก ฝูซูจึงรู้สึกว่าอาการดีขึ้นเล็กน้อย
เขาลืมตาขึ้น พ่นลมหายใจยาว ลองขยับแขนขา แม้จะยังคงปวดร้าวอย่างหนัก ทว่าอย่างน้อยก็ฟื้นฟูเรี่ยวแรงกลับมาได้บ้าง
เขาพยุงตัวกับก้อนหิน ค่อย ๆ ยืนขึ้น สายตาตกอยู่ที่หวังหลีเป็นคนแรก คิ้วขมวดแน่น เอ่ยถามว่า “แม่ทัพหวังหลี บาดแผลของเจ้า...”
“บาดแผลภายนอก! คุณชายวางใจเถิด ไม่ขาดหรอกขอรับ!” หวังหลีรีบยืดหลังตรง ยังคิดจะแกว่งแขนขวาเพื่อพิสูจน์ตนเอง ผลคือไปกระทบกระเทือนแผลที่ไหล่ซ้ายจนเจ็บจนหน้ากระตุก
ฝูซูไม่ได้เปิดโปงการฝืนทำเป็นเก่งอันงุ่มง่ามของเขา สายตามองข้ามหวังหลีไปยังทหารเพียงไม่กี่คนที่พยุงกันและกันอยู่ด้านหลัง ทุกคนล้วนมีบาดแผล ทว่ายังคงพยายามยืนตัวตรง
ขาไปมีทหารม้าห้าร้อยนาย ยามนี้... ภายในใจของเขาพลันบีบรัดอย่างแรง
“พี่น้องทั้งหลาย...” น้ำเสียงของฝูซูทุ้มต่ำลง “คนที่รอดชีวิต ยังเหลืออีกเท่าใด? ผู้ที่บาดเจ็บสาหัส ล้วนจัดเตรียมที่พักพิงเรียบร้อยแล้วหรือไม่?”
หวังหลีจมูกชา กวาดสายตามองไปรอบ ๆ ลำคอคล้ายถูกบางสิ่งอุดกั้นไว้ เนิ่นนานจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “คุณชาย... ที่ยังสามารถขี่ม้า จับดาบตามมาหาท่านได้... ก็มีแค่เจ็ดแปดคนนี้แล้วขอรับ”
หยุดไปครู่หนึ่ง “ส่วนคนอื่น ๆ... ไม่สิ้นชีพ ก็บาดเจ็บสาหัสเกินไป แม่ทัพเซ่อเจียนทิ้งหมอทหารและกำลังคนบางส่วนไว้ดูแล ล้วนอยู่ในหุบเขาด้านหลัง...”
ทหารเจ็ดแปดนายที่เต็มไปด้วยบาดแผลเหล่านั้น เมื่อได้ยินคำกล่าวของหวังหลี และเห็นสายตาที่ฝูซูมองมาที่พวกเขา ขอบตาก็แดงก่ำขึ้นทีละคน
ชายฉกรรจ์ผู้มีรอยแผลเป็นลึกบนใบหน้าผู้หนึ่ง ป้องมือคุกเข่าข้างเดียว “คุณชาย! ชีวิตของพวกเรา ท่านเป็นผู้เก็บกลับมาจากเขาจื่ออู่! ครั้งนี้ท่านยังล่อสุนัขหูออกไปอีก พวกเราจึง... จึงไม่ตายกันหมด! จากนี้สืบไป ชีวิตของข้าหลี่เหล่าเฮยก็คือของคุณชาย! แม้ต้องบุกน้ำลุยไฟ ล้วนไร้ข้อกังขา!”
“ใช่! คุณชาย! ชีวิตของพวกเราเป็นของท่าน!”
“ติดตามคุณชาย คุ้มค่าแล้ว!”
คนอื่น ๆ ที่เหลือก็คุกเข่าลงตาม ๆ กัน น้ำเสียงสะอื้น ทว่าหนักแน่นอย่างยิ่ง
ฝูซูมองดูใบหน้าเหล่านี้ ก้าวไปข้างหน้า ประคองพวกเขาขึ้นทีละคน มือตบลงบนไหล่ของพวกเขา เรี่ยวแรงไม่หนักหน่วง ทว่าแฝงไว้ด้วยน้ำหนักอันมหาศาล
“ลำบากแล้ว...”
“เป็นข้าเอง... ที่ลากพี่น้องมาตกระกำลำบาก”
“คุณชายโปรดอย่ากล่าวเช่นนี้เด็ดขาด!” หลายคนเอ่ยเป็นเสียงเดียวกัน อารมณ์พรั่งพรู
ฝูซูส่ายหน้า ไม่เอ่ยสิ่งใดอีก บางสิ่ง จดจำไว้ในใจย่อมสำคัญกว่าแขวนไว้บนริมฝีปาก
เขาหันสายตาไปยังแม่ทัพเซ่อเจียนผู้มีรูปร่างกำยำและใบหน้าเด็ดเดี่ยวที่ยืนนิ่งเงียบอยู่ด้านข้างมาตลอด
หวังหลีรีบเก็บซ่อนอารมณ์ เบี่ยงตัวแนะนำ “คุณชาย ท่านนี้ก็คือขุนพลอันดับหนึ่งใต้บัญชามหาแม่ทัพเหมิงเถียน แม่ทัพเซ่อเจียน! โชคดีที่แม่ทัพเซ่อได้รับจดหมายแจ้งข่าว จึงนำพี่น้องห้าพันนายเร่งเดินทางข้ามวันข้ามคืนมา สังหารพวกซยงหนูในทุ่งเหย่หลางจนตั้งตัวไม่ติด”
เมื่อกล่าวถึงตอนท้าย หวังหลียังคงรู้สึกหวาดผวา “มิเช่นนั้น... มิเช่นนั้นคนเพียงหยิบมือของพวกเรา คงถูกเกือกม้าของพวกซยงหนูเหยียบย่ำจนกลายเป็นเนื้อเละไปนานแล้ว!”
เซ่อเจียนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว คุกเข่าข้างเดียวทำความเคารพ “ข้าน้อยเซ่อเจียน คารวะองค์ชายใหญ่! มาช่วยเหลือล่าช้า เป็นเหตุให้คุณชายต้องตกอยู่ในอันตรายและเผชิญความยากลำบาก ข้าน้อย... หมื่นตายก็ไม่อาจลบล้างความผิด! ขอคุณชายโปรดลงโทษ!”
ฝูซูยื่นมือออกไป ประคองเซ่อเจียนขึ้นด้วยตนเอง
“แม่ทัพเซ่อเจียนกล่าวหนักเกินไปแล้ว รีบลุกขึ้นเถิด”
ฝูซูเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “หากมิใช่เพราะแม่ทัพมาทันเวลา หวังหลีและพวกเขาย่อมไร้หนทางรอดชีวิต เป็นข้าต่างหากที่ควรขอบคุณบุญคุณช่วยชีวิตของแม่ทัพ”
เซ่อเจียนถูกฝูซูประคองขึ้น มองดูองค์ชายใหญ่ผู้เยาว์วัยผู้นี้ในระยะประชิด
แม้ใบหน้าจะเต็มไปด้วยฝุ่นควันและคราบเลือด เสื้อผ้าและชุดเกราะฉีกขาด ทว่าดวงตานั้นกลับกระจ่างใส แฝงไว้ด้วยความหนักแน่นที่ขัดกับอายุขัย และความปล่อยวางหลังจากผ่านความเป็นความตายมา
ไม่มีความหยิ่งยโสของคุณชายผู้สูงศักดิ์ตามจินตนาการ และไม่มีความหวาดผวาของผู้ที่รอดพ้นจากความตาย
สิ่งนี้ดูเหมือนจะแตกต่างไปบ้างกับคุณชาย “ผู้เปี่ยมเมตตาแต่อ่อนแอ” ในข่าวลือของเสียนหยาง และเทพสังหาร “ผู้เก่งกล้าไร้เทียมทาน” ในปากของหวังหลี
ภายในใจของเซ่อเจียนยิ่งตกตะลึง มุมมองที่มีต่อฝูซู กลายเป็นซับซ้อนยิ่งขึ้นจากการสัมผัสในระยะเวลาสั้น ๆ นี้
“ข้าน้อยมิกล้ารับ!” เซ่อเจียนรีบเอ่ย ทันใดนั้นก็ฉุกคิดเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย “คุณชาย นิมิตสวรรค์เมื่อครู่นี้... ไม่ทราบว่า...”
ฝูซูโบกมือ ไม่ปล่อยให้เขาถามต่อ
ยามนี้ไม่ใช่เวลามาอธิบายอย่างละเอียด และไม่อาจอธิบายให้กระจ่างได้เลย
สายตาของเขากวาดผ่านผู้คน ท้ายที่สุดก็ไปตกอยู่ที่จางเหลียงซึ่งนิ่งเงียบไม่เอ่ยคำมาตลอด
“จางซาน” ฝูซูเอ่ยปาก “ยังไม่ตายอีกหรือ?”
จางเหลียงได้ยินดังนั้น จึงก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว โค้งคำนับให้ฝูซู น้ำเสียงราบเรียบ “ขอบคุณคุณชายที่ห่วงใย จางซานปลอดภัยดีขอรับ”
เซ่อเจียนเพิ่งจะสังเกตเห็นบุรุษผู้ถูกเรียกว่า “จางซาน” ผู้นี้
บุคลิกของคนผู้นี้ดูสง่างาม คล้ายกับบัณฑิต ทว่ากลับไม่บอบบางเหมือนบัณฑิตทั่วไปเลยแม้แต่น้อย
ที่แปลกยิ่งกว่าคือ หวังหลีและคุณชายดูเหมือนจะปฏิบัติต่อเขา... พิเศษยิ่งนัก?
ทั้งไม่เหมือนผู้ใต้บังคับบัญชาที่แท้จริง และไม่เหมือนแขกอาวุโสผู้สูงศักดิ์
ระหว่างทางเมื่อครู่เขาอยากจะถามแล้ว ว่าคนผู้นี้เป็นใครกันแน่?
ฝูซูเห็นความสงสัยบนใบหน้าของเซ่อเจียน จึงเอ่ยเพียงสั้น ๆ “จางซานเป็นอาจารย์ผู้มีวิชาความรู้ บังเอิญพบกันกลางทาง จึงร่วมเดินทางมาด้วยชั่วคราว” ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม
ภายในใจของเซ่อเจียนยิ่งสงสัย ทว่าเมื่อเห็นฝูซูไม่มีเจตนาจะเอ่ยมากความ ก็ไม่สะดวกจะถามต่อ ทำได้เพียงจดจำไว้ในใจอย่างเงียบ ๆ และคอยจับตาดูคนผู้นี้เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน
ฝูซูเงยหน้าขึ้น มองไปไกลยังหลุมดำเกรียมขนาดมหึมาที่ยังคงแผ่ไอความร้อนออกมาอย่างช้า ๆ ฝุ่นละอองส่วนใหญ่ร่วงหล่นลงมาแล้ว
“หวังหลี เซ่อเจียน” ฝูซูดึงสายตากลับมา ออกคำสั่ง “ส่งพี่น้องบางส่วน ไปค้นหาบริเวณรอบ ๆ อย่างละเอียดเสียหน่อย ดูว่ายังมีพวกซยงหนู หรือ... คนอื่นใดที่ยังมีชีวิตอยู่อีกหรือไม่ ระวังตัวด้วย ดูแลความปลอดภัยให้ดี”
“รับบัญชา!” ทั้งสองเอ่ยรับคำพร้อมกัน
“อีกอย่าง” ฝูซูหยุดชะงัก มองไปที่ใจกลางหลุมยักษ์ “คัดเลือกพี่น้องที่สุขุมและปราดเปรียวที่สุดยี่สิบนาย พวกเจ้าสองคน ตามข้ามา...”
สายตาของเขากวาดผ่านจางเหลียง “รวมถึงท่านอาจารย์จางซาน เข้าไปดูใกล้ ๆ ใจกลางหลุมนั่นด้วยกันเถิด”
หวังหลีและเซ่อเจียนสบตากัน ล้วนเห็นความกังวลจากดวงตาของอีกฝ่าย
ฝูซูรู้ว่าพวกเขากังวลสิ่งใด จึงเอ่ยตรง ๆ ว่า “บางสิ่ง ข้าจำต้องยืนยันด้วยตาตนเอง ไปดูว่า ‘ผู้มาเยือนจากนอกสวรรค์’ ที่เกือบจะบดขยี้ข้าจนกลายเป็นเนื้อเละนั้น ท้ายที่สุดแล้วมีรูปร่างหน้าตาเป็นเช่นไร”
ที่สำคัญยิ่งกว่าคือ เขามักรู้สึกว่าในหลุมนั้น นอกจากก้อนหินแล้ว อาจมีบางสิ่งบางอย่างอื่นอยู่อีก
เมื่อเห็นว่าฝูซูตัดสินใจแน่วแน่ หวังหลีและเซ่อเจียนทำได้เพียงปฏิบัติตาม
อย่างรวดเร็ว ทหารที่แข็งแกร่งและปราดเปรียวยี่สิบนายก็ถูกคัดเลือกออกมา แต่ละคนสีหน้าตึงเครียด มือถืออาวุธไว้แน่น
ฝูซูเดินนำหน้าสุด จางเหลียงตามหลังมาครึ่งก้าว เซ่อเจียนกับหวังหลีประกบซ้ายขวาตามติด
ทหารยี่สิบนายกระจายกำลังออกเป็นรูปพัด คุ้มกันพวกเขาไว้ตรงกลาง
ยิ่งเดินเข้าไปในหลุม ความรู้สึกใต้ฝ่าเท้ายิ่งแปลกประหลาด
พื้นดินจากที่เคยแข็งกระด้างตามปกติ กลับกลายเป็นอ่อนนุ่มเล็กน้อย เหยียบลงไปแล้วยุบตัวลงเบา ๆ นั่นคือโครงสร้างพิเศษที่เกิดจากอุณหภูมิสูงหลอมละลายดินในพริบตาแล้วเย็นตัวลงอย่างรวดเร็ว
หลุมยักษ์แห่งนี้ดูน่าตระหนกยิ่งกว่ามองจากที่ไกล ๆ
เส้นผ่านศูนย์กลางเกรงว่าจะเกินร้อยจั้ง ราวกับชามขนาดยักษ์ใหญ่มหึมา
และที่ใจกลางก้นหลุม ก้อนหินรูปร่างประหลาดที่ค่อนข้างสมบูรณ์และมีขนาดใหญ่ที่สุดชิ้นหนึ่ง ก็ทอดตัวนิ่งสงบอยู่ที่นั่น
มันมีความสูงราวครึ่งคน ความยาวเท่ากับหนึ่งคน ภาพรวมมีรูปทรงรีที่ไม่สมมาตร
เมื่อเดินไปจนถึงระยะห่างจากหินยักษ์ก้อนนั้นราวหนึ่งร้อยก้าว จางเหลียงที่จดจ่อสังเกตมาตลอดก็พลันหยุดชะงักฝีเท้า เอ่ยเสียงต่ำ “คุณชาย ท่านดูพื้นผิวของก้อนหินนั่นสิขอรับ... ดูเหมือน... จะมีลวดลาย? ไม่ คล้ายกับ... ตัวอักษร?”
เมื่อผู้คนได้ยินดังนั้น ภายในใจล้วนสั่นสะท้าน! ตัวอักษร?!
บนอุกกาบาตที่ร่วงหล่นจากสวรรค์ จะมีตัวอักษรได้อย่างไร?!
ภายในใจของฝูซูสั่นไหวอย่างรุนแรง ความคิดหนึ่งสว่างวาบขึ้นในหัวทันที — หรือว่าจะเป็น "ผู้ทำลายล้างฉินคือหู"?
[จบตอน]