ตอนที่ 26 ของสิ่งนี้……พุ่งเป้ามาที่ข้าหรือ?

ตอนที่ 26 ของสิ่งนี้……พุ่งเป้ามาที่ข้าหรือ?

ฝูซูค่อยๆ ชูกระบี่วัชระขึ้น ปลายกระบี่ชี้เฉียงขึ้นไปบนนภาลัย

สัตว์ร้ายที่จนตรอกยังคงดิ้นรนต่อสู้ อานุภาพของมันช่างดุร้ายยิ่งนัก

ในชั่วพริบตาที่ฝูซูชูกระบี่ขึ้น และกำลังจะเปล่งเสียงคำรามครั้งสุดท้ายออกมานั้น——

“นั่นคือสิ่งใด?!”

“แสง! แสงที่สว่างไสวเหลือเกิน!!”

“ท้องฟ้าแตกออกแล้ว!!!”

เบื้องหน้า ทหารม้าซยงหนูหน้าตาเหี้ยมเกรียมที่กำลังค่อยๆ บีบใกล้เข้ามาเหล่านั้น จู่ๆ ก็ราวกับได้เห็นภาพฉากที่น่าสะพรึงกลัวและน่าเหลือเชื่อที่สุดในโลกพร้อมกัน ต่างพากันส่งเสียงกรีดร้องและเสียงอุทานที่แหลมเล็กจนผิดเพี้ยนออกมาโดยพร้อมเพรียง!

นิ้วมือนับไม่ถ้วน ชี้ไปยังทิศทางเดียวกันอย่างสั่นเทา——นภาลัยทางด้านหลังของฝูซู

คำสั่งให้พุ่งทะยานของอาถีน่าที่มาถึงริมฝีปากแล้ว กลับจุกอยู่ที่ลำคออย่างแข็งทื่อ

เขาทำไปตามสัญชาตญาณ มองตามสายตาอันหวาดหวั่นพรั่นพรึงของลูกน้องไป

ยอดขุนพลซยงหนูผู้ซึ่งขนานนามตนเองว่าเป็นอินทรีแห่งทุ่งหญ้า ผู้ซึ่งเคยชินกับพายุทรายในทะเลทรายและการต่อสู้เอาเป็นเอาตาย ความโหดเหี้ยมและเด็ดขาดบนใบหน้าพลันพังทลายลงในชั่วพริบตา หลงเหลือเพียงความตื่นตระหนกและความหวาดกลัวอันไร้ขอบเขต

ฝูซูก็ตกตะลึงกับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้เช่นกัน

ความคิดแรกของเขาคือ——กับดัก? ทหารหนุนของกองทัพฉินมาถึงแล้ว? การโจมตีด้วยเพลิงหรือการลอบโจมตีบางอย่างที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน?

ทว่าไม่ถูกต้อง ความหวาดกลัวบนใบหน้าของชาวซยงหนูเหล่านั้นมันช่างสมจริงจนเกินไป นั่นคือสีหน้าของการได้เห็น……บางสิ่งที่เหนือขอบเขตความเข้าใจ

ภายในใจของเขาพลันไหววูบ ใช้หางตามองชำเลืองไปยังปลายกระบี่วัชระที่ตนเองชูขึ้นสูงอย่างรวดเร็ว

ในชั่วพริบตาที่สายตาของเขาสัมผัสกับปลายกระบี่ การหายใจก็พลันหยุดชะงัก

เส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้นที่ปลายกระบี่ชี้ไปนั้น ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่ถูกปกคลุมไปด้วยแสงสว่างอันเจิดจรัสที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ และใกล้เข้ามาเรื่อยๆ!

แกนกลางของแสงสว่างนั้น คือก้อนแสงขนาดใหญ่ยักษ์ที่ยากจะบรรยายสีสันของมันได้ กำลังขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในขอบเขตสายตา!

มันลากหางแสงอันยาวเหยียดที่พาดผ่านพื้นที่กว่าครึ่งค่อนฟ้า งดงามตระการตาจนทำให้ผู้คนใจสั่น หางแสงนั้นประกอบขึ้นจากจุดแสงเล็กๆ นับไม่ถ้วน

ดาวหางจู่โจมสุริยัน!

ไม่ ไม่ใช่จู่โจมสุริยัน แต่เป็นจู่โจมปฐพี!

นี่คือ “ดาวไม้กวาด” ในความหมายที่แท้จริง ลากหางแสงอันยาวเหยียดที่เป็นลางบอกเหตุถึงความวิบัติและความอัปมงคล กำลังร่วงหล่นลงมาสู่พื้นดินอย่างแท้จริง!

สิ่งที่ทำให้ผู้คนที่ได้เห็นฉากนี้ทุกคน รวมไปถึงตัวของฝูซูเองต้องรู้สึกชาหนึบที่หนังศีรษะยิ่งกว่าก็คือ——

แกนกลางของดาวหางที่ใหญ่โต สว่างไสว และมีรัศมีหมุนวน ภายใต้สายตาอันตื่นตระหนกจนแทบสิ้นสติของทุกคน เส้นขยายวิถีการร่วงหล่นของมัน ไม่เอนเอียงไปทิศทางใดเลย ราวกับผ่านการคำนวณมาอย่างแม่นยำ ประจวบเหมาะกับปลายกระบี่วัชระในมือของฝูซูที่ชูขึ้นสูงพอดี——

ซ้อนทับกันแล้ว!

ในชั่วพริบตานั้น สวรรค์และปฐพี ดวงดาวและกระบี่ ได้เชื่อมต่อเข้าด้วยกันด้วยวิธีการอันไร้สาระถึงขีดสุดทว่ากลับทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูก

ราวกับว่าเป็นเขาฝูซู ที่ใช้กายปุถุชน อัญเชิญอัคคีสวรรค์ดับโลกานี้ลงมา!

“สวรรค์ฉางเซิง……สวรรค์ฉางเซิงเบื้องบน……” ทหารม้าซยงหนูผู้สูงวัยคนหนึ่งอ่อนระทวยอยู่บนหลังม้า คันธนูและลูกศรในมือร่วงหล่น เขายกมือทั้งสองข้างขึ้นประกบเข้าด้วยกัน เริ่มสวดภาวนาด้วยภาษาซยงหนูอย่างไม่เป็นภาษา น้ำตาและน้ำมูกไหลอาบใบหน้า

“เป็นเขา! เป็นชาวฉินผู้นั้น! เขาอัญเชิญอัคคีสวรรค์ลงมา! เขาคือมารร้าย! คือดาวหายนะ!”

“หนี! รีบหนีเร็วเข้า! ดาวไม้กวาดกำลังจะหล่นทับลงมาแล้ว!!” ไม่รู้ว่าผู้ใดเป็นคนแรกที่แผดเสียงร้องตะโกนประโยคนี้ออกมา

“ตู้ม——!”

วงล้อมที่เดิมทีแน่นหนา พังทลายลงอย่างสิ้นเชิงในเวลานี้!

รางวัลนำจับเป็นฝูซูอันใดกัน เกียรติยศของเทพหมาป่าอันใดกัน คำสั่งของมหาฉานอวี๋อันใดกัน

เบื้องหน้า “อัคคีสวรรค์” ที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่าในวินาทีถัดไปจะกลืนกินทั่วทั้งฟ้าดินเข้าไปนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนกลายเป็นเรื่องเล็กน้อย และน่าขันถึงขีดสุด!

นั่นคือความหวาดกลัวดั้งเดิมที่สุดต่ออุกกาบาต ต่อฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย ต่อพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ของธรรมชาติที่ไม่อาจเข้าใจได้ ซึ่งสลักลึกอยู่ในความทรงจำยุคโบราณกาลของมนุษย์!

ทุกคนมีเพียงความคิดเดียว——อยู่ให้ห่างจากที่นี่!

อยู่ให้ห่างจากชาวฉินที่ยังคงชูกระบี่อยู่ผู้นั้น!

อยู่ให้ห่างจากลำแสงแห่งความตายที่กำลังร่วงหล่นลงมาบนศีรษะของพวกเขาผู้นั้น!

“ห้ามหนี! ยืนอยู่กับที่ให้หมด!” อาถีน่าแผดเสียงคำรามลั่นสุดเสียง ตวัดดาบฟันทหารหนีทัพที่วิ่งกรีดร้องผ่านข้างกายไปคนหนึ่ง พยายามใช้วิธีการนองเลือดเพื่อรักษาค่ายกลเอาไว้

“นั่นคือวิชามารของชาวฉิน! เป็นวิชาพรางตา! ของปลอม! สังหารเขา! สังหารฝูซูแล้วก็จะไม่มีเรื่องอันใดเกิดขึ้นแล้ว!”

ทว่าเสียงคำรามของเขากลับดูแผ่วเบาเป็นอย่างยิ่งท่ามกลางเสียงเอะอะโวยวายแห่งการพังทลายที่ดังสนั่นหวั่นไหว

อีกทั้ง แม้แต่ตัวเขาเอง ในตอนที่ตะโกนถ้อยคำเหล่านี้ออกมา ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ชำเลืองมองก้อนแสงที่สว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ นั้น

แสงสว่างนั้นช่างสมจริงยิ่งนัก ทำให้หัวใจของเขาเต้นระรัว แผ่นหลังเย็นเฉียบ

เป็นวิชาพรางตา……จริงๆ หรือ? บนโลกใบนี้จะมีวิชาพรางตาที่สมจริงปานนี้ และมีขนาดใหญ่ปานนี้ได้อย่างไร?!

อาถีน่ามองฝูซูแวบหนึ่ง ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความเคียดแค้นและความหวาดกลัว

ท้ายที่สุด บุรุษผู้ซึ่งขนานนามตนเองว่าเป็นอินทรีแห่งทุ่งหญ้าผู้นี้ ก็ดึงสายบังเหียน ควบม้าพุ่งทะยานไปทางทิศอุดรเช่นกัน

ฝูซูก็ถูกการเปลี่ยนแปลงของฟ้าดินอย่างกะทันหันนี้ทำให้จิตใจสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงเช่นกัน

ของสิ่งนี้……พุ่งเป้ามาที่ข้าหรือ?

“ระบบ!”

เขาคำรามอยู่ในใจ “แหม่งเอ๊ย ออกมาเดี๋ยวนี้นะ! นี่หรือคือ ‘อันตรายที่ไม่คาดฝัน’ ที่เจ้าว่า?! หา?! นี่มันจะ ‘คาดไม่ถึง’ เกินไปแล้วมั้ง!”

[โฮสต์ ระบบไม่สามารถแทรกแซงวิถีการโคจรของวัตถุบนท้องฟ้าได้]

ฟ้าผ่าอัสนีบาตฟาดฟันยังไม่แม่นยำปานนี้! อุกกาบาตลูกนี้ติดตั้ง GPS เอาไว้หรืออย่างไร? เล็งมาเพื่อทับข้าฝูซูโดยเฉพาะเลยกระมัง?!

เขารู้สึกว่าการเดินทางข้ามเวลาของตนเองนั้นช่างเหมือนกับเรื่องตลกฝืด

เพิ่งจะหลุดพ้นจากภัยมนุษย์ ภัยพิบัติทางธรรมชาติก็มาเยือนเสียแล้ว อีกทั้งยังเป็นระดับนี้อีกด้วย!

ฝูซูด่าทอคำหยาบคายที่เคยเรียนรู้มาทั้งชีวิตในใจไปรอบหนึ่ง

ด่าก็ส่วนด่า ทว่าการกระทำของเขากลับไม่มีการหยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย อะดรีนาลีนหลั่งออกมาอย่างบ้าคลั่ง

“ย่าห์!”

ม้าชื่อทู่และฝูซูสื่อใจถึงกัน สัมผัสได้ถึงภัยคุกคามถึงตายที่มาจากฟากฟ้าและเจตจำนงในการหลบหนีอย่างร้อนรนของเจ้านายมาตั้งนานแล้ว

มันส่งเสียงร้องคำราม แบกฝูซูเอาไว้ ราวกับสายฟ้าสีแดงที่แท้จริงสายหนึ่ง พุ่งทะยานออกไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งเป็นทิศทางที่ตรงกันข้ามกับทิศทางที่ดาวหางร่วงหล่นลงมา (ทิศตะวันตกเฉียงใต้)!

ม้าชื่อทู่สมแล้วที่เป็นสัตว์ขี่ระดับมหากาพย์ที่สร้างจากระบบ ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายนี้ มันได้ปลดปล่อยความเร็วและความมีชีวิตชีวาออกมาถึงขีดสุด

เวลานี้สมองของฝูซูกำลังทำงานอย่างบ้าคลั่ง เศษเสี้ยวความรู้ที่กระจัดกระจายในชาติก่อนเกี่ยวกับการรับมือกับอุกกาบาตพุ่งชนหลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่คิดชีวิต เมื่ออุกกาบาตร่วงหล่นลงมา คลื่นกระแทกและเศษซากที่แตกกระจายเป็นวิธีการสังหารหลัก ให้วิ่งไปในทิศทางตรงกันข้าม พยายามค้นหาถ้ำหิน ร่องลึก หรือผนังเว้าที่แข็งแกร่ง หรือไม่ก็หลบในคูน้ำ

เขาใช้สายตากวาดมองภูมิประเทศเบื้องหน้าและทั้งสองข้างอย่างรวดเร็วในขณะที่ควบม้าด้วยความเร็วสูง

ที่นี่คือริมขอบป่าเขา ภูมิประเทศสูงๆ ต่ำๆ ต้นไม้เริ่มบางตา เผยให้เห็นผืนดินสีน้ำตาลและโขดหินมากขึ้น ร่องลึก? ถ้ำ? มีที่ใดบ้าง?

แสงสว่างบนท้องฟ้าเริ่มเจิดจรัสมากยิ่งขึ้น

ราวกับได้ยินความคิดในใจของเขา ม้าชื่อทู่ที่กำลังควบตะบึงอยู่นั้น เบี่ยงทิศทางไปเล็กน้อย พุ่งทะยานไปยังพื้นที่ที่มีภูมิประเทศต่ำลงมาเล็กน้อย

ด้านล่างของเนินดินที่เต็มไปด้วยพุ่มไม้และเถาวัลย์เบื้องหน้า ปากถ้ำสีดำมืดที่สามารถให้คนเพียงคนเดียวโค้งตัวมุดเข้าไปได้ ปรากฏขึ้นต่อหน้าฝูซูอย่างชัดเจน!

ด้านบนปากถ้ำมีโขดหินยื่นออกมา คล้ายกับชายคาบังฝนตามธรรมชาติ ดินรอบด้านมีร่องรอยการขีดข่วนของสัตว์ คล้ายกับเป็นถ้ำสัตว์ขนาดค่อนข้างใหญ่ ทว่าในยามนี้ก็ไม่สนใจอะไรมากแล้ว!

ที่นี่แหละ! เส้นทางรอดเพียงหนึ่งเดียว!

“ชี่——!” ฝูซูดึงสายบังเหียนอย่างแรง ม้าชื่อทู่หยุดนิ่งอย่างมั่นคง

ฝูซูพลิกตัวลงจากหลังม้า การกระทำรวดเร็วจนทำให้เกิดภาพติดตาเป็นสาย

หางตาของเขาชำเลืองเห็นโขดหินสูงครึ่งร่างคนสองก้อนที่อยู่ด้านข้าง ภายในใจพลันไหววูบ “เก็บ!”

“เก็บ!” ภายในใจไหววูบอีกครา ม้าชื่อทู่หายตัวไปในชั่วพริบตา กลับเข้าไปในมิติเคลื่อนที่

จากนั้นเขาก็กระโจนเข้าหาปากถ้ำโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ภายในถ้ำคับแคบ ชื้นแฉะ อบอวลไปด้วยกลิ่นคาวดินอันเข้มข้นและกลิ่นสาบสัตว์ป่าจางๆ

ภายในใจไหววูบอีกครา หินก้อนใหญ่สองก้อนนั้นก็อุดปากถ้ำเอาไว้

ส่วนตนเองก็หันหลังออกไปด้านนอก หันหน้าเข้าหาด้านในถ้ำ

เช่นนี้ แม้จะมีเศษหินที่สาดกระเด็นหรือคลื่นกระแทก ก็จะเป็นแผ่นหลังที่มีชุดเกราะหนาที่สุดเป็นผู้รองรับ

เขาไม่สนใจความสกปรกภายในถ้ำ ใช้กระบี่วัชระขุดดินใต้ฝ่าเท้าอย่างไม่คิดชีวิตในทันที

ปลายกระบี่แทงลงไปในดิน ราบรื่นเกินความคาดหมาย กระบี่วิเศษที่ตัดเหล็กดุจหั่นโคลนเล่มนี้ มีประสิทธิภาพในการขุดดินสูงจนน่าประหลาดใจ

ขุด! ขุดอย่างบ้าคลั่ง!

มุดลงไปในดินที่ลึกที่สุด ทุกๆ หนึ่งชุ่นที่เจาะลึกลงไป อาจหมายถึงความหวังในการรอดชีวิตที่เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน

ท้องฟ้านอกถ้ำ สว่างจ้าจนแสบตา ขาวโพลนไปหมดสิ้น

“ตู้ม——!!!!”

เสียงดังกึกก้องที่ไม่อาจใช้คำพูดบรรยายได้ ปะทุขึ้นอย่างรุนแรงจากทิศทางที่เขาจากมา จากทิศทางที่ดาวหางร่วงหล่นลงมา!

ทั่วทั้งฟ้าดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ไม่ใช่การสั่นไหวแบบแผ่นดินไหว

แต่กลับเหมือนกับถูกค้อนยักษ์ที่ไร้รูปร่างและใหญ่โตจนหาที่เปรียบมิได้ ทุบลงบนผืนปฐพีอย่างโหดเหี้ยม!

ฝูซูรู้สึกเพียงว่ามีแรงกดดันมหาศาลบีบอัดเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง ห้าอวัยวะตันหกอวัยวะกลวงล้วนสั่นสะเทือน!

เบื้องหน้ามีดวงดาวสีทองและความมืดมิดปรากฏขึ้นสลับกัน เสียงอื้ออึงในหูดังขึ้นอย่างต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน

โขดหินบนศีรษะส่งเสียงแตกหักอันน่าสะพรึงกลัว ดินที่ร่วงหล่นและเศษหินน้อยใหญ่ร่วงหล่นลงมาราวกับพายุฝน

โลกใบนี้ ในเวลานี้ดูเหมือนจะหลงเหลือเพียงเสียงกึกก้อง การสั่นสะเทือน ความร้อนระอุ ฝุ่นละอองที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง และ……กลิ่นอายแห่งความตายที่กำลังใกล้เข้ามา

เขากัดฟันแน่น หดร่างกายให้แน่นขึ้นไปอีก กระบี่วัชระในมือแทงลึกลงไปในผนังดินด้านข้าง เพื่อรักษาสมดุลของร่างกายเอาไว้

ภายในใจหลงเหลือเพียงความคิดเดียว: ยืนหยัดไว้! จะต้องยืนหยัดไว้ให้ได้!

……

[จบตอน]