ตอนที่ 25 หนึ่งต่อพัน? ความได้เปรียบอยู่ที่ข้า!

ตอนที่ 25 หนึ่งต่อพัน? ความได้เปรียบอยู่ที่ข้า!

เพียงเห็นบนม่านสวรรค์สีครามทางทิศอุดร ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่ปรากฏฉากอันน่ามหัศจรรย์ขึ้นฉากหนึ่ง——

ลำแสงสายหนึ่ง ลากหางแสงอันยาวเหยียดพาดผ่านพื้นที่กว่าครึ่งค่อนฟ้า กำลังแหวกทะลวงนภาลัยด้วยอานุภาพอันเชื่องช้าทว่ามิอาจหยุดยั้ง!

“ดาว……ดาวไม้กวาด! คือดาวไม้กวาด!!”

น้ำเสียงของหวังหลีสั่นเทา แฝงไว้ด้วยความหวาดหวั่นที่มิอาจระงับ ในยุคสมัยนี้ การปรากฏของดาวหางนับเป็นลางมหาวิบัติ บ่งบอกถึงภัยสงคราม ความตาย และการผลัดเปลี่ยนราชวงศ์ราชา!

สิ่งที่ทำให้เขาตื่นตระหนกจนแทบสิ้นสติยิ่งกว่า คือเขาได้ยกมือที่สั่นเทาขึ้น ชี้ไปยังเบื้องหน้าของวิถีโคจรที่ดาวหางอันสว่างไสวดวงนั้นกำลังค่อยๆ ลากผ่าน ทิศทางนั้น……

“ทิศทางนั้น……คือทิศทางที่ฝ่าบาทถูกพวกซยงหนูไล่ตามไป! ดาวหาง……ดาวหางอาจจะตกลงไปทางนั้น!!!”

ใบหน้าของจางเหลียงซีดเผือด แหงนมองดาวหางที่ทวีความสว่างไสวมากยิ่งขึ้น ราวกับกำลังพุ่งเข้าใกล้พื้นดินอย่างไม่หยุดหย่อน “ดาวหางจู่โจมสุริยัน……ลางมหาวิบัติ! หาก……หากตกลงไปที่นั่นจริงๆ……”

เขามิกล้าเอ่ยสืบต่อ ทว่าความหมายนั้นชัดเจนโดยมิต้องเอื้อนเอ่ย——สวรรค์ประทานภัยพิบัติ ฝ่าบาทฝูซูย่อมต้องเผชิญกับเคราะห์ถึงฆาต!

หวังหลีราวกับถูกอสนีบาตฟาดฟัน ภาพความทรงจำฉากหนึ่งที่เขาแทบจะลืมเลือนไปแล้วพลันพุ่งทะลวงเข้าสู่ห้วงสมอง——

การพักผ่อนยามเที่ยงวันริมลำธารแห่งนั้น ฝูซูได้ใช้น้ำเสียงอันสงบนิ่งทว่าหนักแน่นเอ่ยกับเขาว่า “พนันกันว่าระหว่างทางจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันหรือไม่……ข้าพนันว่ามี และไม่ใช่แค่ระลอกเดียว”

รวมไปถึงคำเตือนอันมีความหมายลึกซึ้งของฝูซูที่ทำให้เขาครุ่นคิดนับร้อยครั้งก็มิอาจเข้าใจ——“อันตรายที่ไม่คาดฝัน”!

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้! ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง!!

หวังหลียื่นนิ้วชี้ไปยังดาวหางดวงนั้น นิ้วมือสั่นเทาอย่างมิอาจควบคุม น้ำเสียงก็สั่นเทาตามไปด้วย

“นิมิตสวรรค์! นิมิตสวรรค์! นี่ก็คือสิ่งที่ฝ่าบาทตรัส……อันตรายที่ไม่คาดฝัน?! พระองค์ทรงคำนวณไว้ก่อนแล้ว! พระองค์ทรงคำนวณได้แม้กระทั่งนิมิตสวรรค์!! นี่……นี่จะเป็นไปได้อย่างไร?!!”

เซ่อเจียนได้ยินคำกล่าว สีหน้ายิ่งแปรเปลี่ยนด้วยความตื่นตระหนก หันขวับไปมองหวังหลีอย่างรวดเร็ว น้ำเสียงถึงกับผิดเพี้ยน “อะไรนะ? ท่านแม่ทัพหวัง ท่านกำลังบอกว่า……ฝ่าบาทฝูซูทรงสามารถทำนายนิมิตสวรรค์ได้?! ล่วงรู้โชคเคราะห์ดีร้ายได้?!”

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกจากปาก ทุกคนรอบด้านต่างแข็งค้างไปในทันที

ทำนายนิมิตสวรรค์

น้ำหนักของคำสี่คำนี้ หนักอึ้งจนสามารถบดขยี้ผู้คนให้ตกตายได้

ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ผู้ที่สามารถเฝ้ามองดวงดาวและล่วงรู้เรื่องราวในใต้หล้า ล้วนแต่เป็นปราชญ์และนักวางกลยุทธ์ที่จารึกชื่อไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ทั้งสิ้น!

เวลานี้จางเหลียงยิ่งราวกับถูกอสนีบาตฟาดฟัน แหงนมองดาวหางที่มีนิมิตอันน่าตระหนกดวงนั้นอย่างเหม่อลอย ภายในห้วงสมองว่างเปล่าไปหมดสิ้น

ตอนนี้เขาเชื่อแล้วว่าฝูซูคือยอดฝีมือผู้นั้น

เฝ้าสังเกตนิมิตสวรรค์ ล่วงรู้โชคเคราะห์ดีร้าย นี่คือความสามารถที่ปราชญ์โบราณเท่านั้นถึงจะมีได้!

ผู้ที่เชี่ยวชาญในมรรคานี้ถึงเพียงนี้และนำมาใช้เพื่อช่วยเหลือราชันในการก่อร่างสร้างมหาปณิธานคนก่อนหน้า อาจต้องย้อนกลับไปถึงเจียงไท่กงผู้ช่วยเหลือโจวเหวินหวังและอู่หวังในการวางรากฐานแปดร้อยปี!

ไม่สิ แม้จะเป็นเจียงจื่อหยา ก็ยังมีความโดดเด่นในด้านกลยุทธ์ เคยมีที่ใดจะเหมือนกับฝูซูเช่นนี้ ที่สามารถควบม้าตะลุยไปท่ามกลางกองทัพนับพันหมื่นอย่างอิสระ มีความกล้าหาญอันเป็นเลิศที่บุรุษนับหมื่นมิอาจต้านทานได้?!

และฝูซู……เขากลับเพียบพร้อมไปด้วยสติปัญญาและความกล้าหาญ อีกทั้งยังบรรลุถึงระดับที่ทำให้ผู้คนยากจะจินตนาการได้!

สติปัญญา ใกล้เคียงกับอสูร! สามารถมองทะลุคลื่นใต้น้ำในราชสำนัก เสนอทฤษฎี “สงครามมติมหาชน” ออกมาได้ สามารถอดกลั้นมานานนับสิบกว่าปี วันหนึ่งกลับทำให้ใต้หล้าตื่นตะลึง และในบัดนี้ กลับดูเหมือนว่าแม้แต่นิมิตสวรรค์ที่ยากจะหยั่งถึงนี้ก็ยังสามารถทำนายเพื่อเตือนภัยล่วงหน้าได้!

ความกล้าหาญ เป็นเลิศเหนือสามกองทัพ! สามารถนำกองทหารที่เหลือรอดที่เขาจื่ออู่ย้อนกลับมาซุ่มโจมตีสังหารได้ สามารถล่อทหารม้าเหล็กซยงหนูนับพันนายออกไปได้ด้วยตัวคนเดียว ควบม้าปั้นเกาทัณฑ์อยู่บนที่ราบ โดยไม่มีลูกศรดอกใดพลาดเป้า!

ฝูซูผู้นี้……

ตัวข้าจางเหลียงเมื่อนำมาเปรียบเทียบกับเขา สติปัญญาอันน้อยนิดในวันวานที่หลงคิดว่าตนเองเก่งกาจ ช่างเป็นดั่งหิ่งห้อยเมื่อเทียบกับแสงจันทราสว่างไสว เป็นดั่งเมล็ดข้าวเมื่อเทียบกับแสงเรืองรองเสียนี่กระไร!

ความแตกต่างราวฟ้ากับเหว ยังมิอาจอธิบายได้ถึงหนึ่งในหมื่น!

“เร็วเข้า! ทั้งกองทัพเร่งความเร็ว! ให้เร็วยิ่งขึ้นไปอีก!” หวังหลีเป็นคนแรกที่ได้สติกลับคืนมาจากความตื่นตระหนกอันหาที่เปรียบมิได้ แผดเสียงคำรามลั่น “ต่อให้ไอ้ของสิ่งนั้นจะตกลงมาจริงๆ ก็ต้องชิงตัวคนกลับมาให้ได้ก่อนที่มันจะหล่นทับฝ่าบาท! ท่านแม่ทัพเซ่อ! เร็วเข้าสิ!!”

ผืนปฐพีสั่นสะเทือนอีกครา กองทัพฉินพุ่งทะยานไปตามทิศทางที่ดาวหางอันแปลกประหลาดดวงนั้นชี้แนะ (หรือจะกล่าวว่ากำลังร่วงหล่นลงมา) อย่างไม่คิดชีวิต

จางเหลียงที่อยู่บนหลังม้าในขณะนี้บังเกิดความอยากรู้อยากเห็นและความปรารถนาที่จะค้นหาความจริงอย่างรุนแรงถึงขีดสุด

ฝูซู ท้ายที่สุดแล้วท่านคือผู้ใดกันแน่?

นิมิตสวรรค์นี้ ท้ายที่สุดแล้วคือเคราะห์กรรมที่ท่านคำนวณเอาไว้ หรือว่าเป็นตัวแปรที่ท่านเป็นผู้ชักนำให้บังเกิดขึ้น?

วันนี้ ข้าจะต้องได้คำตอบ!

ทว่า ในเวลาและสถานที่นี้ ทิศตะวันตกเฉียงใต้ที่พวกเขากำลังเร่งติดตามไปอย่างร้อนใจนั้น ที่ริมขอบป่าเขาอันอุดมสมบูรณ์ผืนนั้น สถานการณ์ของฝูซูกลับวิกฤตกว่าที่พวกเขากำลังจินตนาการเอาไว้มากนัก

ฝูซูใช้กระบี่วัชระยันกายเอาไว้ คุกเข่าข้างเดียวอยู่ข้างม้าชื่อทู่ หอบหายใจอย่างรุนแรง ทุกครั้งที่หายใจล้วนเหนี่ยวรั้งกล้ามเนื้อทั่วทั้งร่าง นำมาซึ่งความปวดเมื่อยเป็นระลอก

บนเกราะหุนเทียนหมิงกวงอันหนักอึ้งเต็มไปด้วยรอยขีดข่วนจากดาบกระบี่และคราบโลหิตที่แข็งตัว

กล้ามเนื้อทั่วทั้งร่างล้วนสั่นกระตุกเล็กน้อยอย่างมิอาจควบคุม นั่นคือสัญญาณของการใช้พละกำลังมากเกินไปจนทะลุขีดจำกัด

ต่อให้เป็นการหลอมรวมกับพลังแห่งลิโป้ หลังจากผ่านการสู้รบอาบโลหิตและหลบหนีเป็นระยะทางยาวไกลอย่างต่อเนื่อง พละกำลังและจิตวิญญาณก็แทบจะถูกเผาผลาญไปจนถึงขีดจำกัดแล้ว

ม้าชื่อทู่สมแล้วที่เป็นสัตว์ขี่ระดับมหากาพย์ที่สร้างจากระบบ แม้ว่าบนร่างจะเพิ่มบาดแผลตื้นลึกไม่เท่ากันมาสองสามรอย ลมหายใจพ่นลมสีขาวออกมาอย่างหนักหน่วง ทว่าก็ยังคงสง่างามเหนือธรรมดา ดวงตาของม้ากวาดมองวงล้อมที่ค่อยๆ หดแคบลงรอบด้านด้วยความระแวดระวัง

รอบกายของเขา ซากศพกองทับถมกันเป็นชั้นๆ กลิ่นคาวโลหิตอันรุนแรงจนชวนให้คลื่นเหียนอาเจียนลอยคลุ้งอยู่ในอากาศ

การพุ่งทะยานเข้าห้ำหั่นอย่างไม่คิดชีวิตเมื่อครู่นี้ เขาอาศัยพลังปะทุอันน่าตื่นตะลึงของม้าชื่อทู่และความคมกริบของกระบี่วัชระที่ไม่มีสิ่งใดทำลายได้ ฉีกค่ายกลของศัตรูออกได้หลายต่อหลายครั้ง และเกือบจะพุ่งทะลวงออกไปได้สำเร็จ

แต่พวกซยงหนูนั้นมีจำนวนมากจนเกินไปจริงๆ อีกทั้งยังเชี่ยวชาญการใช้บ่วงบาศเป็นอย่างยิ่ง ครั้งแล้วครั้งเล่า ในชั่วพริบตาที่เขากำลังจะฝ่าวงล้อมออกไปได้นั้น มักจะมีบ่วงบาศหลายเส้นหรืออาจจะนับสิบเส้นพุ่งทะยานมาจากทิศทางที่แตกต่างกัน บีบบังคับให้เขาต้องชักกระบี่กลับมาปัดป้องหรือดึงสายบังเหียนม้าเปลี่ยนทิศทาง ทำให้ความพยายามล้มเหลวไปในท้ายที่สุด

นักรบมรณะระดับหัวกะทิกว่าร้อยคนที่จ้าวเกาส่งมานั้น ล้วนกล้าหาญชาญชัยเป็นอย่างยิ่ง และไม่เสียดายชีวิตเลยแม้แต่น้อย แทบจะถูกเขาสังหารไปจนหมดสิ้นแล้ว ที่ยังมีชีวิตอยู่ต่างก็ล้วนได้รับบาดเจ็บสาหัส สูญเสียพลังต่อสู้ไปจนหมดสิ้น

ทว่าพวกซยงหนูยังมีทหารม้าอยู่อีกเกือบเก้าร้อยนาย พวกเขาไม่ได้พุ่งทะยานเข้ามาอย่างมืดบอดอีกต่อไป แต่กลับทำตัวราวกับฝูงหมาป่าที่เปี่ยมไปด้วยประสบการณ์ ล้อมรอบตัวเขาเอาไว้สามชั้นในสามชั้นนอก บีบอัดพื้นที่ในการเคลื่อนไหวของเขาอย่างไม่หยุดหย่อน

ภายในดวงตาของทหารม้าซยงหนูแต่ละคน ล้วนเต็มไปด้วยห้วงอารมณ์อันซับซ้อน

มีความหวาดกลัวที่หยั่งรากลึกถึงกระดูกต่อ “เทพสังหาร” ตรงหน้านี้ มีความเคียดแค้นอันเข้มข้นต่อการตายอย่างอนาถของสหาย แต่ที่มีมากกว่านั้น คือความตื่นเต้นและความละโมบ!

จับเป็น! หรือไม่ก็สังหารทิ้ง! องค์ชายใหญ่แห่งต้าฉินผู้ซึ่งมีความกล้าหาญเยี่ยงเทพสวรรค์จุติลงมาเช่นนี้! ผู้สืบทอดของจักรวรรดิ! เกียรติยศนี้ มากเพียงพอที่จะทำให้ทั่วทั้งชนเผ่ากล่าวขานไปนานนับร้อยปี!

หัวหน้าชาวซยงหนูผู้นั้น ขี่อยู่บนหลังม้าสีดำอันสง่างาม ยืนอยู่ทางด้านนอกของวงล้อม

เขามองไปยังร่างที่อาภรณ์ออกศึกถูกย้อมไปด้วยโลหิต หอบหายใจอย่างรุนแรง และกำลังต่อสู้ดิ้นรนราวกับสัตว์ร้ายที่จนตรอกอยู่ภายในวงล้อม ภายในใจเต็มไปด้วยความสั่นสะเทือนใจที่ยากจะเอื้อนเอ่ย

เขายกมือขึ้น ส่งสัญญาณให้ผู้ใต้บังคับบัญชาหยุดการโจมตีชั่วคราว ก่อนจะตะโกนขึ้นอีกครั้งว่า:

“ฝ่าบาทฝูซู! ยอมจำนนเสียเถอะ! ข้า อาถีน่า อินทรีแห่งทุ่งหญ้า ลูกหลานของเทพหมาป่า ขอคารวะท่านในฐานะลูกผู้ชายที่แท้จริง! เป็นพยัคฆ์ร้ายที่สวรรค์ฉางเซิงประทานมายังโลกมนุษย์!”

หยุดชะงักไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อว่า “กลับไปที่ทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่กับข้า ไปเข้าเฝ้ามหาฉานอวี๋ผู้สูงสุดของพวกเรา! ข้าขอสาบานด้วยเกียรติของบรรพชน ด้วยนามของเทพหมาป่า! ท่านจะได้รับการปฏิบัติอย่างมีเกียรติสูงสุด! สุราที่ร้อนแรงที่สุด สตรีที่งดงามที่สุด วัวแกะที่อ้วนพีที่สุด ทุ่งหญ้าที่กว้างใหญ่ที่สุด! ต้องการสิ่งใดก็ย่อมได้สิ่งนั้น! เหตุใดจึงต้องกลับไป อดทนรับแผนการชั่วร้ายภายในของชาวฉินพวกท่านเอง แล้วต้องมาตายราวกับสัตว์ป่าในถิ่นทุรกันดารแห่งนี้ โดยไม่เหลือแม้แต่ซากศพเล่า?!”

ฝูซูเงยหน้าขึ้นมาอย่างยากลำบาก หยาดเหงื่อผสมปนเปกับน้ำเลือดไหลหยาดเยิ้มลงมาตามพวงแก้ม ก่อนจะหยดลงมาจากปลายคาง

เขามองศัตรูที่ยืนเบียดเสียดกันหนาแน่นราวกับป่าดาบป่าทวนรอบด้าน บนใบหน้าไม่เพียงแต่ไม่มีความหวาดกลัว กลับฉีกยิ้มออกมา ฟันสีขาวสะอาดตาดูขัดตาเป็นพิเศษบนใบหน้าที่เปื้อนโลหิต

“ยอมจำนน?” น้ำเสียงของเขาแหบพร่า ทว่ากลับลอยเข้าสู่โสตประสาทของศัตรูทุกคนได้อย่างชัดเจนเป็นพิเศษ

“ในพจนานุกรมของข้าฝูซู ไม่เคยมีคำสองคำนี้อยู่เลย!”

“หนึ่งต่อพัน? ความได้เปรียบอยู่ที่ข้า!”

อาถีน่าผู้เป็นหัวหน้าของชาวซยงหนูถูกถ้อยคำอันโอหังถึงขีดสุดนี้ยั่วโมโหจนแทบหายใจไม่ออก เขาโกรธจนหน้ามืดตามัว

ดาบโค้งตวัดไปเบื้องหน้า แผดเสียงคำรามลั่น “สวรรค์ฉางเซิงก็ช่วยเจ้าไม่ได้! เหล่านักรบ เขาเป็นเพียงไม้ใกล้ฝั่ง อีกประเดี๋ยวก็จะต้องหมดเรี่ยวแรงแล้ว! จับตัวเขาเอาไว้! หากจับไม่ได้ ก็เอาศพมาให้ได้!!!”

วงล้อมค่อยๆ หดแคบลงมาอีกครา

ฝูซูทราบดี ช่วงเวลาสุดท้ายอาจกำลังจะมาถึงแล้วจริงๆ

เขายื่นมือออกไปลูบคลำลำคอของม้าชื่อทู่ที่กำลังกระสับกระส่ายด้วยความร้อนรน พลิกตัวขึ้นขี่ม้า ภายในใจสงบนิ่ง ไร้ซึ่งความหวาดกลัว ไร้ซึ่งความเสียใจ

เขารวบรวมพละกำลังเฮือกสุดท้ายภายในร่าง เตรียมพร้อมที่จะเปิดฉากพุ่งทะยานเป็นครั้งสุดท้าย ซึ่งบางทีอาจจะเป็นการพุ่งทะยานเพื่อฆ่าตัวตาย

ต่อให้ต้องตกตาย ก็จะต้องตายในระหว่างเส้นทางการพุ่งทะยาน!

ชาตินี้ นามว่าฝูซู จะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับคำสองคำว่า “อ่อนแอและมีเมตตา” โดยสิ้นเชิง!

สิ่งที่ต้องการให้ผู้คนจดจำ ก็คือองค์ชายแห่งจักรวรรดิที่ต่อสู้จนหมดเรี่ยวแรงและยอมตายแต่ไม่ยอมจำนน!

[จบตอน]