ตอนที่ 24 พวกเจ้าในวันข้างหน้า ย่อมรู้ได้เอง

ตอนที่ 24 พวกเจ้าในวันข้างหน้า ย่อมรู้ได้เอง

“กำลังเสริม! เป็นกำลังเสริมของแม่ทัพเหมิงเถียน!”

ทหารกองทัพฉินนายหนึ่งที่ลำไส้ไหลทะลักออกมา ใช้แขนค้ำยันครึ่งลำตัว แผดเสียงร้องจบก็ล้มพับไป ไม่ไหวติงอีกเลย

แต่ดวงตาคู่นั้นยังคงเบิกโพลง จ้องมองตรงไปยังธง “เหมิง” ที่ปลิวไสวม้วนตัวอยู่

รอดตายในพริบตา!

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนนี้ และได้เห็นกระแสน้ำสีดำที่พัดพาเข้ามา

ชายฉกรรจ์เหล่านี้ที่ปีนป่ายออกมาจากกองซากศพและทะเลเลือด ขอบตาก็แดงก่ำขึ้นมาทันที

พวกซยงหนูทำศึก มักยึดถือกฎเกณฑ์ที่เรียบง่ายที่สุดแห่งทุ่งหญ้าเสมอ เมื่อสถานการณ์ได้เปรียบก็กรูเข้าใส่ราวกับฝูงหมาป่า รุมขย้ำเหยื่อ เมื่อสถานการณ์เสียเปรียบก็แยกย้ายสลายตัวทันที หนีไปไกลพันลี้ ไม่ยอมพัวพันเด็ดขาด

เมื่อเห็นทหารม้าชั้นยอดกองกำลังหลักทัพฉินทะลักเข้ามาดั่งกระแสน้ำสีดำทะมึน

สีหน้าของนายกองพันม้าซยงหนูที่นำทัพพลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาเป่าปากส่งสัญญาณถอยทัพโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เสียงผิวปากแหลมแสบแก้วหูดังขึ้นระงม ทหารม้าซยงหนูหลายร้อยนายที่เดิมทีพยายามพุ่งชนแนวป้องกันสุดท้ายของพวกหวังหลี เมื่อได้ยินเสียงก็หันหัวม้าทันที แตกฮือหลบหนีไปทางทิศเหนืออย่างอลหม่าน

ผู้ที่มาคือเซ่อเจียน ขุนพลหน้าสิ่วหน้าขวานอันดับหนึ่งใต้บัญชาเหมิงเถียน นำทหารม้าชั้นยอดห้าพันนาย เดินทางทั้งวันทั้งคืน ในที่สุดก็มาถึงลานสังหารแห่งนี้ในยามวิกฤตพอดี

“ฆ่า!”

เซ่อเจียนบุกนำหน้าเป็นคนแรก กวัดแกว่งทวนยาวในมือ งัดทหารม้าซยงหนูที่วิ่งหนีไม่ทันสองคนปลิวออกไป

กระแสน้ำม้าเหล็กเบื้องหลังกลืนกินศัตรูร้อยกว่าคนที่หนีไม่ทันในพริบตา

เซ่อเจียนรั้งบังเหียน กวาดสายตามองลานแห่งนี้

แม้แต่ขุนพลเฒ่าที่ชินชากับความเป็นความตายอย่างเขา ในใจยังอดสั่นสะท้านไม่ได้

มองออกไป ซากศพเกลื่อนกลาด ศพของทหารฉินและพวกซยงหนูกองทับซ้อนกัน เลือดย้อมทุ่งหญ้าสีเหลืองแห้งให้กลายเป็นสีแดงคล้ำวงใหญ่

ทว่า ณ ใจกลางสมรภูมิ มีร่างหลายสิบคนที่พยุงกันและกัน แทบทุกคนล้วนได้รับบาดเจ็บ เกราะแตก บิ่นอาวุธ

แต่ยังคงกำอาวุธแน่น หันหลังชนกัน แววตาดุดันและดื้อรั้นราวกับหมาป่าโดดเดี่ยวใกล้ตาย

ทำให้ชายชาติทหารดั่งเหล็กกล้าอย่างเซ่อเจียน ถึงกับจมูกตื้อ ในอกเกิดความสะเทือนใจและความเคารพที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ยได้

นี่ต้องผ่านการต่อสู้อันน่าสลดใจเพียงใด สิ้นหวังเพียงใด จึงจะหล่อหลอมดวงจิตวิญญาณที่สู้ไม่ถอยเช่นนี้ออกมาได้!

“แม่ทัพหวังหลี!” เซ่อเจียนมองแวบเดียวก็เห็นหวังหลีที่ถูกทหารสองนายประคองไว้

ลูกพยัคฆ์แห่งตระกูลขุนพลผู้นี้บัดนี้มีสภาพน่าเวทนาถึงขีดสุด อาบไปด้วยเลือดทั่วร่าง มองไม่ออกถึงสีเดิมของชุดเกราะ

บนใบหน้าปะปนไปด้วยคราบเลือด เหงื่อ และฝุ่นดิน มีเพียงดวงตาคู่นั้น ที่ยังคงสว่างไสวแผดเผา

เขารีบกระโดดลงจากม้า ก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปพยุงร่างของหวังหลี

“หมอทหาร! เร็วเข้า!”

หวังหลีมองเห็นเซ่อเจียน ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ เขาจับแขนเซ่อเจียนแน่น “แม่ทัพ...แม่ทัพเซ่อ! เร็วเข้า! รีบไปช่วยองค์ชาย! องค์ชายเพื่อล่อกำลังหลักคนเถื่อนไป จึงไปเพียงลำพัง……ไปทางทิศนั้นแล้ว!”

เขาชี้มือไปยังทิศตะวันตกเฉียงใต้ที่ฝูซูจากไป

หัวของเซ่อเจียนดังวิ้ง

องค์ชายฝูซู? องค์ชายใหญ่ที่มีข่าวลือว่าอ่อนแอมารยาทงามผู้นั้นหรือ? ขี่ม้าบุกเดี่ยวล่อกำลังหลักซยงหนูไป?!

หวังหลีดิ้นรนหมายจะปีนขึ้นหลังม้า แต่ร่างกายอ่อนแอ สะดุดแทบล้ม โชคดีที่เซ่อเจียนและทหารด้านข้างช่วยพยุงไว้เต็มแรง

“แม่ทัพ! พาพวกเราไปช่วยองค์ชาย!”

“บัดซบ สู้ตายกับสุนัขคนเถื่อน! พาองค์ชายกลับมา!”

“พาข้าไป……”

“ยังมีข้าอีก……”

เสียงตะโกนแหบพร่าดังออกมาจากปากชายฉกรรจ์ที่เต็มไปด้วยบาดแผลเหล่านี้

พวกเขามองเซ่อเจียน ในดวงตาไม่มีความกังวลต่อบาดแผลของตนเอง ไม่มีความยินดีที่รอดตาย มีเพียงความร้อนรนและความจงรักภักดีที่ใกล้จะบ้าคลั่ง——องค์ชายจะเกิดเรื่องไม่ได้เด็ดขาด!

ในใจของเซ่อเจียนเกิดคลื่นยักษ์ซัดกระหน่ำ องค์ชายฝูซูผู้นี้มีพลังวิเศษอันใดกันแน่?

เพียงไม่กี่วันเท่านั้น?! ถึงกับทำให้ทหารผ่านศึกนับร้อยสงครามที่ปีนป่ายออกมาจากกองซากศพและทะเลเลือดเหล่านี้ ยอมถวายชีวิตให้ด้วยความเต็มใจเพียงนี้เชียวหรือ?

ถึงขั้นไม่เสียดายลากสังขารที่พิการไปช่วยเขา? พลังแห่งการรวมใจเช่นนี้ เขาเคยเห็นเพียงบนตัวของแม่ทัพเหมิงเถียนเท่านั้น!

เซ่อเจียนไม่รอช้า ออกคำสั่งทันที น้ำเสียงเฉียบขาด “พี่น้องที่บาดเจ็บสาหัสให้รั้งอยู่ทั้งหมด หมอทหารรีบช่วยคนทันที! กองร้อยที่หนึ่ง กองร้อยที่สอง ขึ้นม้าทั้งหมด! ตามข้ามา! ต้องพาองค์ชายกลับมาให้ได้!”

หวังหลีถูกทหารสองนายฝืนพยุงขึ้นหลังม้า

เขาหมอบอยู่บนหลังม้าอย่างอ่อนแรง แต่ยังคงกำบังเหียนไว้แน่น

จางเหลียงที่นิ่งเงียบอยู่ด้านข้าง มองดูทุกสิ่งตรงหน้า ภายในใจซับซ้อนยากจะบรรยาย

เพราะเขาอยู่กลางค่ายกล จึงไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสอันใด ยามนี้เขาก็เดินเงียบๆ ไปที่อาชาศึกไร้เจ้าของตัวหนึ่ง แล้วพลิกตัวขึ้นขี่

ไม่มีผู้ใดขัดขวางเขา ยามนี้จิตใจของทุกคนล้วนจดจ่ออยู่กับฝูซู “เชลยคนสำคัญ” ผู้นี้ดูเหมือนจะถูกลืมไปชั่วขณะ

“ย่าห์!”

ทหารม้ากองใหญ่เคลื่อนตัวเสียงดังสนั่น ไล่ตามไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ตามรอยเท้าม้าที่ยุ่งเหยิงบนพื้น

ภาพตลอดเส้นทาง ทำให้ทุกคนตื่นตระหนก

ชาวซยงหนูที่ล้มตายอยู่ตามทาง มีสภาพการตายแตกต่างกันไป บ้างถูกลูกศรเจาะทะลุคอหอย บ้างถูกฟันผ่าด้วยดาบ

“วิชาธนูร้ายกาจนัก!” นายกองคนหนึ่งข้างกายเซ่อเจียนอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความทึ่ง “ลูกศรทะลุคอหอย ทักษะขี่ม้ายิงธนูเช่นนี้ พละกำลัง ความแม่นยำ จังหวะ ขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปไม่ได้เลย ข้าน้อยถามตัวเอง……ก็ยังยากจะเทียบชั้น!”

หวังหลีได้ยินเข้า ก็รับคำอย่างอ่อนแรงแต่แฝงไปด้วยความภาคภูมิใจ “นั่นต้องเป็น……องค์ชายยิงแน่”

“อะไรนะ?!” เซ่อเจียนและนายกองผู้นั้นแทบจะอุทานออกมาพร้อมกัน หันไปมองหวังหลีอย่างไม่อยากเชื่อ

องค์ชายฝูซูมีวิชาธนูยอดเยี่ยมราวจับวางถึงเพียงนี้เชียวหรือ?!

“ความกล้าหาญขององค์ชาย……พวกเจ้าในวันข้างหน้า ย่อมรู้ได้เอง” หวังหลีไม่อธิบายมากนัก

ไล่ตามไปอีกระยะหนึ่ง หวังหลีตาไว รั้งม้ากะทันหัน ชี้ไปยังอาชาศึกที่ล้มตายอยู่บนพื้นเบื้องหน้า บนตัวเสียบลูกศรไว้หลายดอก น้ำเสียงสั่นเครือ “นั่น……นั่นคือม้าขององค์ชาย!”

ทุกคนใจหายวาบ รีบเข้าไปล้อมรอบทันที ม้าตายสนิทไปนานแล้ว

หัวใจของหวังหลีดิ่งลงสู่ก้นเหวในพริบตา น้ำเสียงเจือเสียงสะอื้น “ม้าก็ตายแล้ว……หรือว่าองค์ชายจะ……?!”

“ไม่หรอก” น้ำเสียงสงบเยือกเย็นดังขึ้น เป็นจางเหลียงนั่นเอง

เขาควบม้าเข้าไปใกล้ สังเกตร่องรอยบนพื้นอย่างละเอียด ชี้ไปยังรอยเท้าม้าใหม่ที่ค่อนข้างชัดเจนอีกรอยหนึ่งซึ่งมุ่งหน้าไปยังป่าเขาทางทิศใต้

“แม่ทัพหวังโปรดดู รอยเท้าม้ารอยนี้ลึกและเร่งรีบ มุ่งหน้าไปทางนั้น นี่แสดงว่าการไล่ล่ายังไม่สิ้นสุดลง”

“หากองค์ชายฝูซูถูกสังหารไปแล้ว พวกซยงหนูก็ควรจะนำศีรษะหรือศพของเขาถอยกลับไปทางเหนือแล้วเด็ดขาด ไม่มีทางที่จะไล่ตามเข้าไปในป่าเขาทางใต้ต่อแน่”

หวังหลีราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ รีบมองตามทิศทางที่จางเหลียงชี้ ก็เป็นเช่นนั้นจริง!

เขากระปรี้กระเปร่าขึ้นมา “ใช่! ใช่! องค์ชายต้องยังมีชีวิตอยู่! เขาวิ่งหนีเข้าไปในป่าเขา! สุนัขคนเถื่อนในป่าย่อมสู้พวกเราไม่ได้!”

เซ่อเจียนกลับยิ่งสงสัยมากขึ้น เขามองหวังหลี อดถามไม่ได้

“แม่ทัพหวัง ความหมายของท่านคือ……องค์ชายฝูซูหลังจากอาชาศึกล้มตายลง ไม่เพียงแต่ไม่ถูกจับหรือถูกฆ่า แต่กลับ……ไปแย่งม้าของพวกซยงหนูมา แล้วสู้พลางหนีพลางต่อไป? อีกทั้งตลอดทางนี้ยังยิงสังหารผู้ไล่ตามไปไม่น้อย?”

นี่มันเกินขอบเขตความเข้าใจของเขาไปไกลลิบแล้ว

องค์ชายที่เติบโตมาในวังลึก ถูกทหารม้าซยงหนูนับพันไล่ตามบนที่ราบ สังหารศัตรูอย่างไม่ลุกลน แถมยังแย่งม้ามาได้อีก?

นี่มันฟังดูเหมือนเรื่องราวในตำนานที่เล่าลือกันในกองทัพชัดๆ!

หวังหลีพยักหน้าอย่างหนักแน่น น้ำเสียงเฉียบขาด

“แม่ทัพเซ่อ ความกล้าหาญขององค์ชาย เหนือความคาดหมายของท่านกับข้าไปไกลนัก! รอจนกว่าจะพบองค์ชาย ท่านจะเข้าใจเอง! หวังหลีผู้นี้ทั้งชีวิตไม่เคยเลื่อมใสใครกี่คน นอกจากท่านพ่อของข้าและแม่ทัพใหญ่เหมิงเถียน ตอนนี้ องค์ชายฝูซูคือคนที่สาม!”

เซ่อเจียนมองสีหน้าอันเคารพเลื่อมใสของหวังหลี แล้วนึกย้อนไปถึงแววตาของทหารเหล่านั้นในสมรภูมิ ความสงสัยในใจก็แปรเปลี่ยนเป็นความอยากรู้อยากเห็นอย่างใหญ่หลวงและความคาดหวังลึกๆ

องค์ชายฝูซูผู้นี้ เป็นบุคคลระดับใดกันแน่?

หรือว่าข่าวลือในเสียนหยาง จะผิดเพี้ยนไปเสียหมด?

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง จางเหลียงที่นิ่งเงียบสังเกตรอบด้านมาตลอด จู่ๆ ร่างก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

มองไปยังท้องฟ้าทางทิศเหนือ บนใบหน้าเผยสีหน้าตกตะลึงและไม่อยากเชื่ออย่างสุดขีด ร้องอุทานเสียงหลง “นั่น……นั่นมันคืออะไร?!!”

ทุกคนถูกเสียงร้องอุทานของเขาดึงดูดความสนใจ ต่างก็เงยหน้าขึ้นมองตามทิศทางที่เขาชี้โดยสัญชาตญาณ

วินาทีถัดมา ทุกคนต่างก็ตัวแข็งทื่อ อ้าปากค้าง!