ตอนที่ 23 เทพสวรรค์……คือเทพสวรรค์……
ตอนที่ 23 เทพสวรรค์……คือเทพสวรรค์……
ตอนที่ 23 เทพสวรรค์……คือเทพสวรรค์……
ทหารม้าซยงหนูที่ไล่ตามมาใกล้ที่สุดและแผดเสียงร้องดุร้ายที่สุด เสียงกลับหยุดชะงักลงกะทันหัน
ลูกศรดอกนี้เสียบทะลุคอหอยพอดี พุ่งทะลุออกทางท้ายทอย
“วิชาธนูยอดเยี่ยม!” แม้แต่พวกซยงหนูที่ไล่ตามมาเบื้องหลังก็อดไม่ได้ที่จะร้องอุทาน
ฝูซูจิตใจไม่วอกแวก หันกลับมาควบม้ายิงธนูอย่างต่อเนื่อง ลูกศรไม่มีพลาดเป้า!
ทุกดอกที่ยิงออกไป ต้องมีทหารร่วงหล่นจากหลังม้าพร้อมเสียงกรีดร้องโหยหวนหนึ่งนาย
นี่มันเหยื่อที่ถูกไล่ล่าที่ไหนกัน? นี่มันพยัคฆ์ร้ายที่ทั้งหนีทั้งหันกลับมาแว้งกัดชัดๆ!
ทักษะขี่ม้ายิงธนูอันยอดเยี่ยมเหนือชั้นของเขา ไม่เพียงแต่ชะลอการไล่ล่าของศัตรูได้อย่างมีประสิทธิภาพ แต่ยังทิ้งรอยมืดมิดไว้ในใจของทหารม้าซยงหนูอีกด้วย
พวกเขาเคยเห็นนักขมังธนูมานักต่อนัก แต่ไม่เคยเห็นคนโหดเหี้ยมที่ถูกคนเป็นพันไล่ตามก้น แล้วยังหันกลับมาส่งลูกศรปลิดชีพได้ทีละคนเช่นนี้!
อีกทั้งลูกศรของชาวฉินผู้นั้น พละกำลังยังมหาศาลจนน่าตกใจ ผู้ที่โดนเข้าไปไม่มีผู้ใดรอดชีวิต บางคนถึงกับถูกยิงทะลุทั้งคนทั้งม้า
ชายชาตรีแห่งทุ่งหญ้า เทิดทูนผู้แข็งแกร่งฝังลึกในสายเลือด
ความกล้าหาญและทักษะที่ฝูซูแสดงให้เห็น ได้รับความเคารพจากพวกเขา
“ปึก”
ลูกศรดอกสุดท้ายหลุดจากสาย เจาะเข้าที่คอหอยของนายกองร้อยซยงหนูคนหนึ่งอย่างแม่นยำ ดาบโค้งที่คนผู้นั้นชูสูงขึ้นตกลงมาอย่างหมดเรี่ยวแรง ในดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง คล้ายกับไม่อยากเชื่อว่าตนเองจะตายลงเช่นนี้
ฝูซูยื่นมือไปคลำกระบอกธนูด้านหลัง——ว่างเปล่าเสียแล้ว
สีหน้าของหัวหน้าซยงหนูมืดครึ้ม เขาจ้องเขม็งไปยังแผ่นหลังเบื้องหน้า ในใจบังเกิดความหวาดหวั่นขึ้นเป็นครั้งแรก
“นี่หรือคือฝูซูผู้อ่อนแอ?” เขาเอ่ยถามรองแม่ทัพข้างกายด้วยภาษาซยงหนู
รองแม่ทัพก็มีสีหน้าไม่อยากเชื่อเช่นกัน “มะ...แม่ทัพ……ข่าวที่ส่งมาจากเสียนหยางระบุไว้ชัดเจน……ว่าเขามีนิสัยเยี่ยงบัณฑิต อ่อนโยนดีงามและถ่อมตน……”
“บัณฑิต?” หัวหน้าซยงหนูแค่นเสียงเย็น “คนจงหยวนเจ้าเล่ห์นัก หากนี่คือบัณฑิต ข้าก็เป็นคนเลี้ยงแกะแล้ว!”
เขาชูดาบโค้งขึ้น คมดาบสาดประกายเย็นเยียบใต้แสงแดด “ทุกคนฟังให้ดี! มหาฉานอวี๋มีคำสั่ง ต้องจับเป็น! หากผู้ใดพลาดพลั้งทำให้เขาตาย ข้าจะถลกหนังมันทั้งเป็น แล้วจุดโคมฟ้า!”
“ทุกคนยิงธนู! ยิงม้าของเขา! อย่าให้เขาหนีไปได้อีก!”
ทันทีที่สิ้นคำสั่ง ยุทธวิธีของกองทหารที่ไล่ตามก็เปลี่ยนไปทันที
ไม่ใช่การก่อกวนแบบประปรายอีกต่อไป แต่เป็นพายุฝนลูกศรอันหนาแน่น
ไม่ได้เล็งเป้าหมายไปที่ฝูซู แต่เล็งเป้าหมายไปที่ม้าของเขา
พวกเขาคิดว่าสาเหตุที่องค์ชายใหญ่ชาวฉินผู้นี้รับมือยาก ล้วนเป็นเพราะอาชาศึกตัวนั้น
หากไร้ม้า เกราะหนักก็เป็นเพียงภาระ
พายุฝนลูกศรปกคลุมฟ้าดิน
ฝูซูแกว่งกระบี่วัชระ แสงกระบี่ราวกับม่านคุ้มกันสีดำ ปัดป้องลูกศรส่วนใหญ่จนหมดสิ้น
เสียงกระทบกันดังกริ๊งกร๊างไม่ขาดสาย ประกายไฟปลิวว่อน
แต่ม้าก็ยังคงถูกยิงเข้าจนได้——
“ฮี้——”
อาชาศึกแผดเสียงร้องโหยหวน ขาหน้าทรุดฮวบ คุกเข่าลงกับพื้นอย่างแรง
ฝูซูพลิกตัวลงจากม้าในเสี้ยววินาทีวิกฤต กลิ้งตัวไปกับพื้นเพื่อสลายแรงปะทะ
พวกซยงหนูพากันโห่ร้องยินดี คล้ายกับได้เห็นภาพเหยื่อยอมจำนนแล้ว
“ชื่อทู่!”
ฝูซูเพียงแค่คิด จิตสำนึกก็จมดิ่งลงสู่มิติเคลื่อนที่
พวกซยงหนูถึงกับอึ้งไป พวกเขาได้เห็นภาพที่ต้องจดจำไปชั่วชีวิต——
เบื้องหน้าองค์ชายใหญ่ชาวฉินผู้นั้น อาชาศึกตัวหนึ่งปรากฏขึ้นกลางอากาศ!
ไม่ได้โผล่ออกมาจากป่า ไม่ได้โผล่ออกมาจากหลังเนินเขา แต่เป็น……ปรากฏขึ้นกลางอากาศ! ม้าตัวนั้นมีสีแดงเข้มทั้งตัว ท่าทางองอาจผิดธรรมดา กีบเท้าม้าขนาดเท่าชาม ปลายหลังม้าสูงกว่าอาชาศึกทั่วไปถึงครึ่งศีรษะ
“เทพสวรรค์……คือเทพสวรรค์……”
“ชาวฉินผู้นั้นใช้วิชาปีศาจได้!”
“นั่นคือเทพอาชา! เทพอาชาแห่งทุ่งหญ้าแสดงอิทธิฤทธิ์แล้ว!”
พวกซยงหนูหลายคนตกใจจนวิญญาณหลุดออกจากร่าง บางคนถึงกับร่วงตกจากหลังม้า ชี้ไปที่สายฟ้าสีแดงที่ห่างออกไป พร้อมตะโกนด้วยภาษาซยงหนูอย่างหวาดกลัว
แม้แต่หัวหน้าซยงหนูที่มากประสบการณ์ ในยามนี้ก็ยังหนังศีรษะชาหนึบ เสียวสันหลังวาบ
เขาเชี่ยวชาญการควบม้าเปลี่ยนตัวม้า แต่ม้าตัวนี้……ม้าตัวนี้โผล่มาจากที่ใดกัน?!
หรือว่าฝูซูผู้นี้ จะมีภูตผีเทพสวรรค์คุ้มครองจริงๆ?!
“ดะ……ดึงสติกันไว้ให้หมด! มันคือวิชาบังตา! เป็นวิชาปีศาจของชาวฉิน!” หัวหน้าข่มความไม่สงบอย่างรุนแรงและความหวาดกลัวที่อธิบายไม่ได้ในใจ แผดเสียงตะโกนแหบพร่า พยายามรั้งขวัญกำลังใจทหาร
แต่ขวัญกำลังใจทหารตกต่ำลงแล้ว ความเร็วในการไล่ล่าช้าลงอย่างเห็นได้ชัด
ส่วนม้าชื่อทู่ของฝูซูไม่เพียงแต่มีความเร็วสูง แต่ยังวิ่งได้ราบเรียบอย่างยิ่ง
เขาหันกลับไปมอง เห็นเพียงกองทหารซยงหนูถูกทิ้งห่างออกไปไกล กลายเป็นเพียงจุดสีดำเล็กๆ และหายลับไปหลังเนินดินที่สูงต่ำสลับกันในที่สุด
เบื้องหน้าหลุดพ้นจากทุ่งเหย่หลางแล้ว เส้นทางภูเขาแคบลง ต้นไม้หนาแน่นขึ้น
ฝูซูเพิ่งจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ตรงทางโค้งข้างหน้า จู่ๆ ก็มีคนชุดดำรัดกุมปิดหน้าด้วยผ้าดำกว่าร้อยคนหลั่งไหลออกมา ในมือถืออาวุธแหลมคม ขวางทางไว้ด้วยจิตสังหารพวยพุ่ง!
คนเหล่านี้ยืนกันกระจัดกระจาย แต่ปิดตายเส้นทางที่เป็นไปได้ทั้งหมด
ตำแหน่งการยืนของพวกเขามีหลักการ จับกลุ่มละสามคน สอดประสานเป็นมุมแหลม เห็นได้ชัดว่าเป็นยอดฝีมือที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างมืออาชีพ
ผู้เป็นหัวหน้ารูปร่างผอมสูง น้ำเสียงแหบพร่า
“องค์ชายฝูซู ช่างมีฝีมือเยี่ยมยอดนัก แม้แต่พวกซยงหนูก็ขวางท่านไม่อยู่ น่าเสียดาย ที่เส้นทางของท่าน สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้!”
“พี่น้องทั้งหลาย วันนี้คือเวลาตอบแทนบุญคุณของใต้เท้าจ้าวเกาแล้ว! ฆ่า!”
เป็นนักรบมรณะที่จ้าวเกาส่งมา! พวกมันแอบติดตามมาตลอดอย่างลับๆ แล้วค่อยลงมือในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดเช่นนี้!
ข้างหน้ามีขวางกั้น ข้างหลังมีคนไล่ล่า! หัวใจของฝูซูดิ่งลงสู่ก้นเหวในพริบตา
แต่เขาไม่ลังเล แม้กระทั่งไม่ลดความเร็วลง หากหยุดลงในเวลานี้ก็คือตาย พุ่งทะลวงไปก็ยังมีเส้นทางรอดชีวิตอยู่อีกสายหนึ่ง
“อยากได้ชีวิตข้า ก็ต้องดูว่าพวกเจ้ามีปัญญาหรือไม่!”
ดวงตาของฝูซูทอประกายเหี้ยมเกรียม กำกระบี่วัชระแน่น
ม้าชื่อทู่คล้ายกับสัมผัสได้ถึงความเด็ดเดี่ยวของเจ้านาย พุ่งชนแนวรับของนักรบมรณะราวกับสายฟ้าสีแดง!
“ขวางเขาไว้! ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยสิ่งใดก็ตาม!”
หัวหน้านักรบมรณะออกคำสั่งเสียงเฉียบขาด พร้อมกับควักลูกศรส่งสัญญาณออกจากอกเสื้อ ยิงขึ้นสู่ท้องฟ้า
เสียงหวีดแหลมเสียดแทงทะลุเมฆา——นี่คือการส่งสัญญาณเตือนให้พวกซยงหนู!
ฝูซูใจหายวาบ รู้ดีว่าไม่อาจยืดเยื้อได้
เขาต้องฉีกช่องโหว่นี้ให้ขาดก่อนที่พวกซยงหนูจะเข้าตีโอบ!
กระบี่วัชระแปรเปลี่ยนเป็นสายฟ้าสีดำหลายสาย ทุกที่ที่ผ่านไป แขนขาขาดกระเด็นว่อน!
ม้าชื่อทู่พุ่งชนอย่างดุดัน กีบเท้าถีบเตะ กลับมีอานุภาพร้ายแรงจนน่าตกใจ นักรบมรณะคนหนึ่งหลบไม่ทัน ถูกถีบเข้าที่หน้าอก ทั้งร่างกระเด็นออกไปไกลสามจั้ง
ฝูซูแสดงความห้าวหาญของลิโป้ออกมาถึงขีดสุด ทุกกระบวนท่ากระบี่ล้วนแฝงพลังหนักหน่วงนับพันชั่ง แทบไม่มีผู้ใดต้านทานได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว!
เขาจงใจเลือกพุ่งทะลวงไปในจุดที่มีคนเยอะที่สุด อาศัยร่างกายของนักรบมรณะขัดขวางการโจมตีของพวกพ้อง สร้างความโกลาหล
แม้นักรบมรณะจะเป็นยอดฝีมือ แต่เคยพบเห็นขุนพลที่ดุดันเช่นนี้ที่ใดกัน?
ชั่วพริบตาเดียวถึงกับถูกฝูซูขี่ม้าบุกเดี่ยวสังหารจนล้มระเนระนาด!
ค่ายกลถูกพุ่งชนจนแตกกระจาย หลายคนเริ่มถอยร่น ในดวงตาฉายแววหวาดกลัว
แต่นักรบมรณะก็ยังมีจำนวนมาก ทั้งยังไม่กลัวตายจริงๆ
คนข้างหน้าถูกฟันล้มลง คนข้างหลังก็ตาแดงก่ำเข้ามาเสริมทันที บางคนถึงกับยอมกระโดดเข้าใส่กีบเท้าม้า พยายามใช้ร่างกายขัดขาม้าชื่อทู่
คำสั่งมรณะที่พวกเขาได้รับคือต้องรั้งฝูซูไว้ให้ได้ไม่ว่าจะแลกด้วยอะไรก็ตาม ต่อให้ต้องใช้ชีวิตคนถมก็ตามที!
ฝูซูพุ่งสังหารไปได้สามสิบกว่าก้าว วิญญาณมรณะใต้คมกระบี่มีไม่ต่ำกว่ายี่สิบศพ แต่แรงกดดันรอบด้านกลับเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ คนชุดดำราวกับกระแสน้ำหลั่งไหลกลับมาจากทั้งสองด้านและด้านหลัง หมายจะล้อมเขาไว้อีกครั้ง
ความองอาจและความเร็วของม้าชื่อทู่ถูกจำกัดด้วยภูมิประเทศ (เนื่องจากไม่ใช่ทุ่งหญ้ากว้าง) และจำนวนศัตรูมีมากเกินไปจริงๆ
ที่แย่ไปกว่านั้นคือ ในระยะไกลด้านหลัง มีเสียงฝีเท้าม้าดังสนั่นราวกับอสนีบาตทึบดังขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับเสียงผิวปากอันเป็นเอกลักษณ์ของพวกซยงหนู
กองทหารม้าซยงหนูที่ถูกทิ้งห่างไป ได้ยินสัญญาณเสียงลูกศร จึงไล่ตามมาอีกแล้ว!
หัวหน้านักรบมรณะเห็นดังนั้น ก็รีบตะโกนด้วยภาษาซยงหนู “กำลังเสริมของเหมิงเถียนใกล้จะมาถึงแล้ว! รีบจบศึกโดยเร็ว! จับเขาให้ได้!”
หัวหน้าซยงหนูพอได้ยินว่ากำลังเสริมของเหมิงเถียนใกล้จะมาถึง ก็ร้อนใจเช่นกัน ไม่สนสิ่งใด ชูดาบโค้งตะโกนลั่น “จับเป็นฝูซู! บุก!”
ทหารม้าซยงหนูเริ่มตีล้อมเข้ามาทีละชั้นราวกับถังเหล็ก
อีกด้านหนึ่ง สมรภูมิรบที่ทุ่งเหย่หลางใกล้จะสิ้นสุดลงเต็มที
ค่ายกลวงกลมของกองทัพฉินถูกกีบเท้าเหล็กของทหารม้าซยงหนูเหยียบย่ำจนแตกพ่ายไปนานแล้ว ทหารที่เหลือรอดเพียงหลายสิบคนยืนหันหลังชนกับหวังหลี ล้อมเป็นวงกลมที่เล็กลงไปอีก ต่อต้านเป็นครั้งสุดท้าย
บนพื้นเต็มไปด้วยซากศพทหารของทั้งสองฝ่าย เลือดสดๆ ย้อมทุ่งหญ้าสีเหลืองแห้งให้กลายเป็นสีแดงคล้ำ
หวังหลีอาบไปด้วยเลือด เกราะแตกหักหลายแห่ง แขนซ้ายห้อยต่องแต่งอย่างหมดแรง เห็นได้ชัดว่าได้รับบาดเจ็บสาหัส ต้องพยายามทรงตัวกวัดแกว่งง้าวยาวด้วยเจตจำนงที่เหลืออยู่
ทหารแต่ละคนที่ล้มลงก่อนตาย ล้วนทอดสายตามองไปยังทิศทางที่ฝูซูจากไป ในดวงตาแฝงไปด้วยความห่วงใยและคาดหวังอย่างสุดซึ้ง
ในยามที่คนกลุ่มสุดท้ายนี้กำลังจะถูกกลืนกิน——
“ตู้ม——!”
แผ่นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ ดังมาจากทางทิศใต้! ราวกับเสียงอสนีบาตทึบคำราม ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ!
วินาทีถัดมา ทหารม้าเกราะดำเต็มภูเขาและที่ราบ ก็ปรากฏขึ้นบนเส้นขอบฟ้าราวกับกระแสน้ำสีดำที่เขื่อนแตก!
บนธงที่ปลิวไสวตามสายลม อักษรตัวใหญ่คำว่า “ฉิน” และ “เหมิง” ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน!
[จบตอน]