ตอนที่ 22 องค์ชายใหญ่มหาต้าฉิน ฝูซูอยู่ที่นี่!

ตอนที่ 22 องค์ชายใหญ่มหาต้าฉิน ฝูซูอยู่ที่นี่!

สถานที่ที่เรียกว่าทุ่งเหย่หลาง ชื่อฟังดูน่ากลัว แท้จริงแล้วก็คือทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ผืนหนึ่ง

แสงแดดยามบ่ายแผดเผาอย่างหนักหน่วง ส่องจนคนหนังศีรษะชาหนึบ

เนินดินหลายแห่งแต่ไกลมีหญ้าสีเหลืองแห้งขึ้นอยู่หรอมแหรม แม้แต่ต้นไม้ที่ดูดีสักต้นก็หาไม่พบ

วายุหอบเอาทรายดินพัดผ่าน กระแทกใบหน้าจนเจ็บปวด

“ภูมิประเทศเปิดกว้างเกินไปแล้ว” หวังหลีควบม้าเข้ามาใกล้ “หากมีซุ่มโจมตี แม้แต่ที่กำบังก็ไม่มีเลย”

ฝูซูเพิ่งจะเอ่ยปาก ด้านหลังเนินดินทางขวาก็มีเสียงแตรเขาสัตว์ระเบิดขึ้นกะทันหัน!

“วู๊——วู๊วู๊วู๊——!”

เกือบจะพร้อมกันนั้น บนเส้นขอบฟ้าก็มีกระแสน้ำทหารม้าสีดำทะมึนหลั่งไหลออกมา

เสียงฝีเท้าม้าดังก้องกังวานราวกับอสนีบาตทึบพาดผ่านทุ่งหญ้า ฝุ่นดินที่ปลิวคลุ้งบดบังฟ้าดิน

“ศัตรูบุก!” ทหารสอดแนมควบม้าตะบึงเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง ลูกศรที่ปักอยู่ระหว่างรอยต่อเกราะไหล่สั่นไหวไปมา “ทหารม้าซยงหนูมีไม่ต่ำกว่าสองพันนาย!” ทางซ้ายก็มีเสียงฝีเท้าม้าดั่งอสนีบาตทึบดังขึ้นพร้อมกัน ทหารม้าซยงหนูอีกกองหนึ่งได้เตรียมการตีโอบเสร็จสิ้นแล้ว

“คุ้มครององค์ชาย!” หวังหลีดวงตาแดงก่ำ ชูง้าวยาวขึ้น คุ้มกันอยู่เบื้องหน้าฝูซูอย่างสุดชีวิต

เขาทราบดีว่า การถูกทหารม้าซยงหนูที่มีจำนวนได้เปรียบอย่างเด็ดขาดล้อมรอบในพื้นที่ราบหมายความว่าอย่างไร

นี่อาจเป็นสถานการณ์แห่งความตายที่สิ้นหวังยิ่งกว่าเขาจื่ออู่เสียอีก!

ทหารบาดเจ็บกว่าสองร้อยนายหดตัวรวมกันอย่างรวดเร็ว จัดกระบวนเป็นค่ายกลวงกลมอันแน่นหนาโดยมีฝูซูเป็นศูนย์กลาง

จางเหลียงถูกทหารต้าฉินรูปร่างกำยำสองคนหนีบไว้กลางค่ายกล หมวกสานถูกกดลงต่ำสุด

เขามองลอดช่องว่างของปีกหมวก จ้องมองแผ่นหลังอันเหยียดตรงของฝูซู ภายในใจรู้สึกหลากหลายอารมณ์ผสมปนเป

สามวันก่อน เขายังเป็นนักโทษ รอถูกคุมตัวไปยังชายแดนเหนือ รอหาโอกาสหลบหนีหรือตายให้รู้แล้วรู้รอด

ทว่าตลอดการเดินทางนี้ เขามองดูฝูซูดูแลทหารบาดเจ็บอย่างไร กินอยู่หลับนอนร่วมกับทหารอย่างไร และในคืนนั้นที่ห้องขังได้กล่าววาจาบ้าบอเรื่อง “ยุติยุคแห่งความโกลาหล” กับเขาอย่างไร……

“องค์ชาย” หวังหลีขยับเข้าไปใกล้ขึ้นเล็กน้อย

“พวกมันรู้เส้นทางของพวกเราได้อย่างไร?”

หวังหลีกัดฟันกรอด “กบฏหกแคว้นที่เขาจื่ออู่เพิ่งจะสู้เสร็จ พวกซยงหนูก็มาดักอยู่ที่นี่……”

“จ้าวเกา” ฝูซูเอ่ยสองคำออกมาอย่างเรียบเฉย

หวังหลีชะงักไป ครู่ต่อมาไฟโทสะก็ลุกโชน “ไอ้สุนัขตอนนั่น! ข้ากลับไปจะต้องแล่เนื้อตามเป็นของมันให้จงได้!”

ฝูซูมิได้ตอบรับ เขาทอดสายตามองทหารม้าซยงหนูที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ในใจคำนวณอย่างรวดเร็ว

ฝ่ายตนมีสองร้อยนาย ทั้งยังบาดเจ็บกันทุกคน หากถูกทหารม้าพุ่งชนค่ายกลบนที่ราบ ย่อมทนได้ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม

เขาสวมชุดเกราะที่สะดุดตาที่สุด เกราะหมิงกวงสีดำเงิน กระจกพิทักษ์ใจรูปหัวสัตว์ป่าบนหน้าอกส่องประกายวับวาวใต้แสงแดด พวกซยงหนูไม่ได้ตาบอด ย่อมมองปราดเดียวก็จำได้ว่าเขาคือแม่ทัพใหญ่

หากเขายังคงอยู่ในค่ายกล กองทหารที่เหนื่อยล้าสองร้อยนายถูกทหารม้าสองพันนายรุมล้อมบนที่ราบ ย่อมต้องถูกบดขยี้เป็นผุยผง

แต่ถ้าหาก......ถ้าหากเป็นฝ่ายดึงดูดทหารไล่ล่าออกไปเองเล่า?

เช่นนั้นพวกหวังหลี ก็อาจยังมีเส้นทางรอดอยู่สายหนึ่ง ยื้อเวลาจนกว่ากองทัพใหญ่ของเหมิงเถียนจะมาช่วยเหลือ

เขามีม้าชื่อทู่ ซ่อนอยู่ในมิติเคลื่อนที่

ความเร็วของม้าตัวนั้น เขาเคยประจักษ์มาแล้ว กลางวันวิ่งได้หนึ่งพันห้าร้อยลี้ กลางคืนวิ่งได้หนึ่งพันลี้

ขอเพียงเรียกออกมา ด้วยม้าทุ่งหญ้าของซยงหนูเหล่านี้ ก็ใช่ว่าจะตามทัน!

วางตัวในแดนมรณะ อาจรอดชีวิตในภายหลัง!

ในใจก็มีข้อสงสัยประการหนึ่ง นี่คือ “อันตรายที่คาดไม่ถึง” ที่ระบบเตือนไว้หรือไม่?

ฝูซูเหลือบมองทหารข้างกายแวบหนึ่ง ชายฉกรรจ์เหล่านี้ที่ปีนป่ายออกมาจากการต่อสู้นองเลือดที่เขาจื่ออู่ ล้วนมีบาดแผลกันทุกคน ทว่ากลับไม่มีผู้ใดถอยหนี

พวกเขาไม่สมควรมาตายที่นี่

“หวังหลี”

“ข้าน้อยอยู่นี่!”

“ข้าจะไปล่อพวกมันออกไป เจ้าพาพี่น้องรักษาค่ายกลไว้ ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องยื้อจนกว่าแม่ทัพเหมิงเถียนจะมาถึง!”

ศีรษะของหวังหลีมีเสียง “วิ้ง” ดังขึ้น แทบไม่อยากเชื่อหูตนเอง “องค์ชายไม่ได้เด็ดขาด! ไม่ได้อย่างเด็ดขาด!”

หวังหลีร้อนรนจนยื่นมือหมายจะคว้าบังเหียนม้าของเขา

ทว่าฝูซูเคลื่อนไหวรวดเร็วกว่า เขาหนีบท้องม้าอย่างแรง อาชาศึกลอดหว่างขาแผดเสียงร้องยาว พุ่งออกนอกกระบวนทัพไปเพียงลำพัง!

การเคลื่อนไหวนั้นรวดเร็วเกินไปจนทหารรอบข้างไม่ทันตอบสนอง รู้สึกเพียงตาพร่าลาย ร่างสีดำเงินสายนั้นก็พุ่งออกไปไกลหลายสิบจั้งแล้ว

“องค์ชายใหญ่มหาต้าฉิน ฝูซูอยู่ที่นี่!”

ฝูซูรั้งม้า เผชิญหน้ากับคลื่นสีดำที่ถาโถมเข้ามา ตะโกนเสียงดังกึกก้อง

“ผู้ใดต้องการความดีความชอบสูงสุด นำหัวข้าไปแลกความมั่งคั่ง ก็จงควบม้าเข้ามาได้เลย!”

ครานี้ ผลลัพธ์บังเกิดในทันตา

กองทหารม้าซยงหนูที่ควบตะบึงอยู่ฝั่งตรงข้าม แถวหน้าเกิดความสับสนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ความเร็วถึงกับชะงักไปชั่วขณะ

คาดว่าหัวหน้าซยงหนูที่นำทัพก็คงคิดไม่ถึง ว่าแม่ทัพใหญ่กองทัพฉินที่ถูกปิดล้อม จะกล้าควบม้าบุกเดี่ยวออกมาท้าทายเช่นนี้!

หัวหน้าซยงหนูเห็นดังนั้นก็ไม่โกรธแต่กลับหัวเราะ ในดวงตาแฝงแววเย้ยหยันและชื่นชมอยู่หลายส่วน

ดาบโค้งตวัดวูบ “เหล่านักรบจงตามไป! ผู้ใดจับเป็นองค์ชายแคว้นฉินได้ ตบรางวัลเป็นวัวแกะหนึ่งหมื่นตัว ทาสหนึ่งร้อยคน! ส่วนคนอื่นๆ จงบดขยี้สุนัขแคว้นฉินเหล่านี้ให้ข้า!”

สิ้นคำสั่ง ทหารม้าซยงหนูก็แบ่งกำลังออกเป็นสองสายทันที

คนราวหนึ่งพันกว่านายแกว่งดาบโค้ง ควบม้าไล่ตามไปทางที่ฝูซูหลบหนีอย่างตื่นเต้น!

ส่วนอีกหนึ่งพันกว่านายแผดเสียงคำราม ราวกับกระแสน้ำที่เขื่อนแตก พุ่งเข้าชนค่ายกลวงกลมของทัพฉินอย่างโหดเหี้ยม!

“องค์ชาย——!”

หวังหลีมองดูแผ่นหลังของฝูซูถูกฝูงม้าที่ควบตะบึงและฝุ่นดินกลืนกินไปในพริบตา แผดเสียงคำรามอย่างสิ้นหวังและเจ็บปวด

เขาในฐานะแม่ทัพองครักษ์ กลับต้องทนดูองค์ชายใหญ่ตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวังครั้งแล้วครั้งเล่า

ที่เขาจื่ออู่ก็ใช่ ตอนนี้ก็ใช่อีก! ถึงขั้นต้องให้องค์ชายใหญ่ใช้ตัวเองเป็นเหยื่อล่อเพื่อซื้อโอกาสรอดชีวิตให้พวกตน!

ความรู้สึกไร้กำลังและอัปยศอดสูนี้แทบจะฉีกกระชากเขาให้ขาดสะบั้น!

เขาดวงตาแดงก่ำ หันขวับไปตะโกนใส่ทหารด้านหลังที่โศกเศร้าเคียดแค้นไม่แพ้กัน

“พี่น้องทั้งหลาย! องค์ชายใหญ่เพื่อพวกเรา ยอมล่อพวกคนเถื่อนไปเพียงลำพัง! บุญคุณความดีนี้ มีเพียงต้องตอบแทนด้วยเลือด! ฆ่า! ฆ่าสุนัขคนเถื่อนเพิ่มได้หนึ่งตัว องค์ชายก็จะมีโอกาสรอดเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน! มหาต้าฉินจงเจริญหมื่นปี!”

“มหาต้าฉินจงเจริญหมื่นปี! ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!”

ทหารกองทัพฉินที่เหลือรอดระเบิดเสียงคำรามสะท้านฟ้าสะเทือนดิน เลือดร้อนในอกถูกจุดประกายขึ้นอย่างสิ้นเชิง ความหวาดกลัวสายสุดท้ายถูกโยนทิ้งไปจนหมดสิ้น

องค์ชายใหญ่ยังไม่เสียดายชีวิตตนเอง พวกเรามีเพียงชีวิตต่ำต้อย จะไปเสียดายความตายทำไมกัน!

ค่ายกลวงกลมแปรเปลี่ยนเป็นโม่หินสังหารที่หมุนวนอย่างบ้าคลั่งในพริบตา ใช้ชีวิตปกป้องฐานที่มั่นไว้

ทหารโล่รอบนอกใช้ร่างกายยันโล่ไว้ ทหารง้าวยาวแทงการโจมตีปลิดชีพออกไปจากช่องว่าง ทหารธนูยิงศรอย่างรวดเร็วในจังหวะที่เว้นว่าง

แม้แต่จางเหลียงที่ถูกควบคุมตัวอยู่ในค่ายกล ก็ยังถูกภาพอันน่าสลดใจและห้าวหาญเบื้องหน้านี้สั่นสะเทือนอย่างลึกซึ้ง

เขามองไปทางที่ฝูซูจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว แล้วมองดูทหารกองทัพฉินตรงหน้าที่รู้ว่าต้องตายแน่แต่ยังสู้ตายไม่ยอมถอยเหล่านี้ ในใจบังเกิดคลื่นลูกใหญ่ซัดกระหน่ำ

ความกล้าหาญที่ยอมสละชีพเพื่อผู้อื่นเช่นนี้ เสน่ห์ที่สามารถจุดประกายความมุ่งมั่นสู้ตายของทหารได้ในชั่วพริบตาเช่นนี้……

นี่มิใช่สิ่งที่จักรพรรดิปุถุชนทั่วไปจะครอบครองได้เลย!

ฝูซู……แท้จริงแล้วเจ้าเป็นคนเช่นไรกันแน่?

เขากำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว ความหุนหันพลันแล่นที่ไม่เคยมีมาก่อน ทำให้เขาเก็บกระบี่สั้นของทหารที่ตายไปบนพื้นขึ้นมา เข้าร่วมการต่อสู้ครั้งนี้......

ในเวลาเดียวกัน ฝูซูกำลังเผชิญกับการไล่ล่าที่น่าตื่นเต้นที่สุดนับตั้งแต่ข้ามมิติมา

การไล่ล่าบนทุ่งหญ้า คือการประลองระหว่างความเป็นกับความตาย คือการแข่งขันระหว่างความเร็วกับความอดทน และยิ่งกว่านั้นคือการปะทะกันของเจตจำนง

ฝูซูหมอบตัวต่ำ ทั้งร่างแทบจะแนบชิดไปกับหลังม้า

ด้านหลัง เสียงตะโกนของพวกซยงหนูใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

นักขี่ม้าบนทุ่งหญ้าเหล่านี้ เติบโตบนหลังม้ามาตั้งแต่เด็ก แต่ละคนมีทักษะขี่ม้าเป็นเลิศ

พวกเขาสามารถหันกลับมายิงธนูขณะควบม้าอย่างรวดเร็ว สามารถเคลื่อนที่สลับซ้ายขวาบนหลังม้า หรือแม้กระทั่งโหนตัวอยู่ใต้ท้องม้าเพื่อหลบลูกศร

แม้ม้าที่ฝูซูขี่จะเป็นม้าพันธุ์ดี ทว่าการเดินทางอย่างเหน็ดเหนื่อยหลายวันก็ทำให้มันอ่อนล้าเต็มทน ความเร็วค่อยๆ ช้าลง

“ฟึ่บ——”

ลูกศรดอกหนึ่งเฉียดผ่านข้างหูฝูซูไป หอบเอาปอยผมที่ขาดร่วงไปเส้นหนึ่ง

ฝูซูแววตาเย็นชา เปลี่ยนกระบี่วัชระไปถือมือซ้าย มือขวาหยิบธนูแข็งแกร่งลงมาจากขอเกี่ยวอย่างเชี่ยวชาญ

คันธนูนี้หวังหลีมอบให้เขา ว่ากันว่าเป็นของเชลยศึกของหวังเปินในปีนั้น แรงธนูสามฉื่อ คนทั่วไปดึงไม่ขึ้นเลยแม้แต่น้อย

พาดสาย น้าวคันธนู หันกลับ เล็งเป้า สำเร็จรวดเดียว!

เขาหันขวับกลับมา น้าวคันธนูจนสุดราวกับจันทร์เพ็ญ “ฟึ่บ!” ยิงลูกศรออกไปหนึ่งดอก!

[จบตอน]