ตอนที่ 21 จับเป็นองค์ชายใหญ่แห่งต้าฉินฝูซู!

ตอนที่ 21 จับเป็นองค์ชายใหญ่แห่งต้าฉินฝูซู!

ฝูซูหมุนตัวขวับ สายตามองไปยังจางเหลียงและหวังหลี

“ข้าอยากจะสร้างโลกที่ไม่เคยมีมาก่อน โลกที่ลูกหลานหัวเซี่ยสามารถอยู่อาศัยและทำงานอย่างสงบสุขอย่างแท้จริง ไม่ต้องหวาดกลัวสงครามอีกต่อไป! เส้นทางสายนี้ยากลำบาก ยากลำบากมาก จะต้องหลั่งเลือดมากมาย รวมถึงเลือดของข้าด้วย แต่บางเรื่อง ก็ต้องมีคนลงมือทำ!”

เมื่อกล่าววาจาเหล่านี้จบ ไม่เพียงแต่จางเหลียงที่ตกอยู่ในห้วงความคิด แม้แต่หวังหลีที่อยู่ด้านข้างก็รู้สึกตื่นตะลึงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาติดตามบิดาออกรบ เคยเห็นการเข่นฆ่ามามากมาย ในใจลึก ๆ ไฉนเลยจะไม่ปรารถนาสันติภาพที่แท้จริง

เพียงแต่ไม่เคยมีผู้ใดเหมือนฝูซู ที่ยกระดับการแย่งชิงอำนาจและการทำศึกที่ชายแดน ขึ้นไปถึงระดับ “ยุติวงจรแห่งความโกลาหล” เช่นนี้มาก่อน

ฝูซูชี้มาที่ตนเองอีกครั้ง ราวกับชี้ไปยังอนาคตอันห่างไกล “ท่านอาจารย์เต็มใจที่จะเป็นเพียงผู้แก้แค้นไปตลอดชีวิตอย่างนั้นหรือ ท่านไม่อยากเห็นหรือว่าโลกที่ข้าวาดฝันไว้นั้น จะสามารถเป็นจริงได้หรือไม่ ไม่อยากใช้สติปัญญาของท่าน เพื่อสร้างสรรค์ความสงบสุขที่แท้จริงให้กับผู้คนในใต้หล้าอย่างนั้นหรือ”

จางเหลียงมองฝูซูอย่างเหม่อลอย มองดูความทะเยอทะยานที่ไม่ได้ปิดบัง หรือแม้กระทั่งความหยิ่งผยองเล็กน้อยบนใบหน้าอ่อนเยาว์นั้น และความรู้สึกบางอย่าง...

เขาไม่เคยเห็นเจตจำนงอันยิ่งใหญ่และความเมตตาที่ราวกับก้าวข้ามข้อจำกัดของยุคสมัยเช่นนี้ จากขุนนางของหกแคว้นคนใด หรือแม้แต่ในตัวของปฐมจักรพรรดิอิ๋งเจิ้งมาก่อนเลย

ในใจของเขาบังเกิดคลื่นลมแรงพัดกระหน่ำ เหตุผลบอกเขาว่านี่อาจจะเป็นคำพูดซื้อใจของฝูซู แต่สัญชาตญาณกลับทำให้เขารู้สึกตื่นตะลึงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ทว่า ความแค้นจากการเสียแคว้นที่ฝังรากลึกอยู่ในสายเลือด ตลอดจนความภาคภูมิใจในฐานะทายาทของขุนนางแคว้นหาน ก็เปรียบเสมือนเขื่อนที่แข็งแกร่ง ขัดขวางคลื่นแห่งความคิดนี้เอาไว้

เขาหันหน้าหนีอย่างแรง หลบเลี่ยงสายตาอันร้อนระอุของฝูซู

“คุณชาย... ช่างมีน้ำเสียงใหญ่โตนัก แต่วิถีทางแตกต่างกัน ไม่อาจร่วมงานกันได้ ความแค้นต่อฉินจอมทรราช มิอาจอยู่ร่วมโลกเดียวกันได้! จางโหม่ว... คงไม่อาจทำตามคำสั่งได้!”

ฝูซูมองดูปฏิกิริยาต่อต้านของจางเหลียง ภายในใจไม่เพียงไม่ผิดหวัง ทว่ากลับสั่นไหวเล็กน้อย

เขารู้ดีว่า การปราบปรามบุคคลที่มีสติปัญญาเป็นเลิศและมีความเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่เช่นจางเหลียงนั้น ไม่ใช่เรื่องที่จะทำสำเร็จได้ในวันเดียว

การปะทะคารมในวันนี้ เมล็ดพันธุ์นี้ได้ถูกฝังลงในใจของจางเหลียงแล้ว

ส่วนมันจะงอกงามขึ้นมาเมื่อใด ก็ต้องรอดูวาสนาในวันข้างหน้าแล้ว

ฝูซูลุกขึ้น น้ำเสียงกลับมาสงบเยือกเย็นดังเดิม

“ท่านอาจารย์ค่อย ๆ คิดไปก็ได้”

“แม่ทัพหวังหลี” ฝูซูหันไปหาหวังหลี “พาเขาไป พวกเราจะออกจากที่นี่”

“ขอรับ!” ยามนี้หวังหลียอมรับนับถือฝูซูอย่างหมดใจ รับคำด้วยการป้องมือโดยไม่ลังเล

สิ่งที่เขาได้ยินและได้เห็นในคืนนี้ ทำให้จิตใจของเขาพลุ่งพล่านยิ่งกว่าการต่อสู้นองเลือดที่เขาจื่ออู่เสียอีก

ในยามนี้เขาได้โยนคำตักเตือนของบิดาที่ให้ “เฝ้าดูอย่างระมัดระวัง” ทิ้งไปไกลลิบ ภายในใจแน่วแน่ว่า องค์ชายใหญ่ผู้นี้ คู่ควรให้เขายอมตายถวายชีวิตเพื่อติดตาม!

ฝูซูเดินออกจากคุกที่มืดมิด

นายอำเภอหลิวกำลังถูมือไปมา รอคอยอยู่หน้าประตูด้วยความกระวนกระวายใจ

“คุณ... คุณชาย” เมื่อเห็นฝูซูออกมา นายอำเภอรีบเข้าไปต้อนรับ

“ท่าน... ท่านไต่สวนเสร็จแล้วหรือ แล้วจางเหลียงนั่น... ยังสารภาพเรื่องอื่นอีกหรือไม่” น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ เห็นได้ชัดว่าหวาดกลัวว่าจางเหลียงจะคายความลับที่เขาไม่อาจรับผิดชอบได้ออกมาอีก

ฝูซูเอ่ยขึ้น น้ำเสียงราบเรียบแต่กลับแฝงไว้ด้วยความเย็นชาที่ทิ่มแทงกระดูก “คนเบื้องบนเหล่านั้นไม่สนใจหรอกว่าพวกเจ้าจะรู้ตื้นลึกหนาบางหรือไม่”

นายอำเภอได้ยินก็ตกใจจนทรุดลงไปคุกเข่ากับพื้น โขกศีรษะไม่หยุด

“คุณชายโปรดพิจารณา! ข้าน้อย... ข้าน้อยไม่รู้เรื่องอะไรเลย! ข้าน้อยสมควรตาย! หวังว่าคุณชายจะเมตตา ชี้ทางรอดให้ข้าน้อยด้วยเถิด!”

ฝูซูเอ่ยว่า “พวกโจรชั่วบนเขาจื่ออู่ ต่างก็ปากแข็งดื้อรั้น ดิ้นรนต่อสู้จนถึงที่สุด สุดท้ายก็ถูกกองทัพของพวกเราสังหารจนหมดสิ้น ไม่เหลือรอดแม้แต่คนเดียว”

นายอำเภอเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว มองฝูซูด้วยความตกตะลึงและไม่แน่ใจ

เขาทำท่าปาดคอตัวเอง ส่งสายตาเป็นเชิงตั้งคำถาม

ฝูซูไม่ได้ตอบรับ เอื้อมมือไปตบไหล่นายอำเภอ

การตบครั้งนี้ ทำให้นายอำเภอตัวแข็งทื่อ

“จำคำพูดของข้าไว้” น้ำเสียงของฝูซูต่ำทุ้มและชัดเจน

“มีคนทำผิดพลาด ในบรรดาศพของพวกโจรชั่ว ไม่มีคนชื่อจางเหลียงอยู่เลยแม้แต่คนเดียว เข้าใจหรือไม่”

นายอำเภอชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ราวกับถูกรดน้ำเย็นบนศีรษะให้ตื่นรู้ เข้าใจความหมายของฝูซูในทันที

เขารีบโขกศีรษะ “คนข้างล่างตรวจสอบไม่ชัดเจน รายงานผิดพลาด! ข้าน้อยจะไปแก้ไขบันทึกคดีเดี๋ยวนี้!”

ฝูซูไม่พูดอะไรอีก หมุนตัวเดินไปทางหอหมอ

หวังหลีคุมตัวจางเหลียงที่สวมถุงคลุมหัว ใช้ชื่อปลอมว่า “จางซาน” และสวมหมวกสานปิดบังใบหน้า เดินตามไปติด ๆ

สามวันต่อมา

หมอกบางในยามเช้ายังไม่ทันจางหาย บนถนนหลวงก็มีเสียงฝีเท้าม้าดังขึ้นแล้ว

“ออกเดินทาง!”

เมื่อฝูซูออกคำสั่ง น้ำเสียงไม่ดังนัก ทว่ากลับแฝงไปด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ขบวนทัพควบม้าเดินหน้าอย่างรวดเร็ว กีบเท้าม้าพลิกพลิ้ว ฝุ่นตลบอบอวล

ครั้งนี้เขาไม่ได้นั่งอยู่ในรถม้า แต่ขี่ม้าตีคู่ไปกับหวังหลีที่ด้านหน้าสุดของขบวน

หว่างคิ้วเพิ่มความสุขุมและความเฉียบคมหลังจากผ่านการเข่นฆ่ามา

เบื้องหลังมีทหารม้าชั้นยอด 200 นายติดตามมา พร้อมด้วยจางเหลียงที่ถูกคุ้มกันอย่างแน่นหนา ใช้ชื่อปลอมว่า “จางซาน” สวมหมวกสานปิดบังใบหน้า

ฝูซูทิ้งทหารที่บาดเจ็บสาหัสบางส่วนและกำลังคนจำนวนหนึ่งไว้ดูแลพวกเขาที่นี่ พร้อมกับทิ้งเงินทองไว้ให้เพียงพอ สั่งการว่าเมื่อพวกเขาหายดีแล้ว ค่อยเดินทางไปยังค่ายทหารชายแดนเหนือเพื่อกลับเข้าประจำการ

“คุณชาย” หวังหลีขี่ม้าเข้ามาใกล้เล็กน้อย เอ่ยเสียงเบา “คำนวณเวลาแล้ว คนที่ส่งไปหาแม่ทัพเหมิงเถียน ตอนนี้น่าจะถึงแล้ว”

ฝูซูพยักหน้า ทอดสายตามองไปยังเทือกเขาที่ทอดตัวยาวเหยียดอยู่เบื้องหน้า

เพื่อความปลอดภัย เขาได้ส่งคนไปหาเหมิงเถียน เพื่อให้มาคอยรับเขา การเดินทางครั้งนี้เต็มไปด้วยอันตรายที่ไม่อาจคาดเดา การมีกำลังเสริมเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วนก็ถือเป็นหลักประกันที่มากขึ้น

“คุณชายฝูซู ยังมีสิ่งใดที่ไม่วางใจอีกหรือ” หวังหลีสังเกตเห็นความวิตกกังวลที่หว่างคิ้วของฝูซู จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

ฝูซูพยักหน้า น้ำเสียงต่ำทุ้ม “พายุตั้งเค้า ลมพัดเต็มหอคอย ภายภาคหน้าจะมีอันตรายที่คาดไม่ถึงเกิดขึ้น”

หวังหลีชะงักไป ยังไม่ทันตั้งตัว ฝูซูก็ควบม้าไปข้างหน้าแล้ว

......

หนึ่งวันต่อมา ยามบ่าย

ดวงอาทิตย์แผดเผาอยู่กลางแจ้ง สองข้างทางของถนนหลวงเป็นทุ่งหญ้าและเนินเขาเตี้ย ๆ ที่ดูรกร้างว่างเปล่ากว้างไกลสุดลูกหูลูกตา

“คุณชาย ตามความเร็วนี้ อย่างช้าเช้าวันพรุ่งนี้พวกเราก็จะถึงชายแดนมณฑลซ่างจวิ้นแล้ว!” หวังหลีชี้ไปเบื้องหน้า น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความผ่อนคลายที่ใกล้จะถึงจุดหมาย

ฝูซูพยักหน้า ทว่าคิ้วกลับขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ความรู้สึกไม่สบายใจในใจไม่เพียงไม่ลดลง แต่กลับทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

“อย่าลดความระมัดระวัง” ฝูซูเอ่ยเสียงหนัก “ยิ่งใกล้จุดหมาย ยิ่งเกิดเรื่องได้ง่าย สั่งให้หน่วยสอดแนมกระจายกำลังออกไป 10 ลี้ เน้นสำรวจคูน้ำและป่าไม้ที่สามารถซ่อนทหารได้”

“ขอรับ!” หวังหลีรับคำสั่ง ส่งหน่วยสอดแนมที่ยอดเยี่ยมที่สุดออกไปทันที

ทว่า ห่างจากขบวนของพวกเขาไปราวสิบกว่าลี้ ในหมู่บ้านเล็ก ๆ ที่ดูเงียบสงบใกล้ชายแดน

ชายร่างกำยำใบหน้าเหี้ยมเกรียม สวมชุดชาวฉินธรรมดา ท่าทางเหมือนคนขายเนื้อ เพิ่งจะสับมีดแล่เนื้อเล่มหนาลงบนเขียงอย่างแรง

คนแต่งกายเป็นชาวนารีบวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา กระซิบที่ข้างหูเขาสองสามคำ

แววตาของคนขายเนื้อเปล่งประกายความดุร้าย พยักหน้า

“รู้แล้ว แจ้งพวกพ้องทุกคน ไปรวมตัวกันที่เดิมตามแผนที่วางไว้! ได้เวลาทำงานแล้ว!”

“ขอรับ!”

คนขายเนื้อไล่คนส่งข่าวไป ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ นำป้ายคำสั่งที่ทำขึ้นอย่างประณีตออกมา

บนนั้นสลักลวดลายซับซ้อนและอักษร “คำสั่ง” ตัวเล็ก ๆ —— นี่คือป้ายผ่านทางที่นายทหารระดับสูงหรือขบวนสินค้าพิเศษเท่านั้นที่จะมีได้!

ไม่นานนัก จากหมู่บ้านใกล้เคียงหลายแห่ง กระโจมคนเลี้ยงสัตว์ที่กระจัดกระจาย หรือแม้กระทั่งจากขบวนสินค้าบางส่วน ก็มีเงาร่างมากมายหลั่งไหลออกมาอย่างเงียบเชียบ

พวกเขาดูเหมือนคนธรรมดา แต่การเคลื่อนไหวรวดเร็ว แววตาดุดัน มุ่งหน้าไปรวมตัวกันที่ป่าทึบอันห่างไกลอย่างเงียบงัน

คนเหล่านี้ คือทหารชั้นยอดของซยงหนูที่แฝงตัวอยู่ในดินแดนฉินมานานปี และปลอมตัวได้อย่างแนบเนียนที่สุด!

จำนวนของพวกเขานั้น มากกว่ากบฏหกแคว้นที่จางเหลียงรวบรวมมาเสียอีก มีมากถึงเกือบ 2,000 คน!

เป้าหมายของพวกเขามีเพียงหนึ่งเดียว —— ทุ่มเททุกวิถีทาง เพื่อจับเป็นองค์ชายใหญ่แห่งต้าฉินฝูซู!

เพื่อใช้ข่มขู่แคว้นฉิน หรือแลกเปลี่ยนกับผลประโยชน์มหาศาล!

การลอบโจมตีครั้งใหญ่และอันตรายยิ่งกว่า กำลังก่อตัวขึ้นอย่างเงียบ ๆ

และขบวนของฝูซู ก็กำลังควบม้ามุ่งหน้าสู่กับดักมรณะแห่งนี้

ในขณะเดียวกัน บนถนนหลวงทางทิศเหนือที่ไกลออกไป ฝุ่นตลบอบอวล

ทหารม้าชั้นยอดของต้าฉินราว 5,000 นาย กำลังควบม้าเต็มฝีเท้าไปตามถนนหลวง ภายใต้การนำของแม่ทัพผู้มีรูปร่างกำยำ ใบหน้าแข็งกร้าว และสวมชุดเกราะหนัก

“เร็วเข้า! เร็วเข้าอีก! ต้องสมทบกับองค์ชายใหญ่ให้ได้ก่อนฟ้ามืด!”