ตอนที่ 20 คนบ้าที่มีอาการหลงผิด

ตอนที่ 20 คนบ้าที่มีอาการหลงผิด

“แค่ก ๆ ... คุณชาย...” จางเหลียงเช็ดฟองเลือดที่มุมปาก “ท่าน ยอดฝีมือที่อยู่เบื้องหลังท่าน แท้จริงแล้ว... แท้จริงแล้วคือผู้ศักดิ์สิทธิ์ท่านใดกัน ที่ทำให้ท่านอดกลั้นมานานนับสิบกว่าปี พอลงมือครั้งเดียวก็สะท้านฟ้าดิน! จางโหม่ว... ถึงตายก็อยากจะตายอย่างกระจ่าง!”

ฝูซูชะงักไปครู่หนึ่ง “ยอดฝีมือ”

เมื่อเห็นฝูซูนิ่งเงียบ ราวกับยังคงแกล้งโง่ จางเหลียงก็ยิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตน น้ำเสียงกลับเจือไปด้วยความรู้สึกที่มองทะลุปรุโปร่ง หรือแม้กระทั่งความภาคภูมิใจเล็กน้อย

“คุณชายจะแสร้งทำไปไย จื่อฝาง... มองทะลุหมดแล้ว!”

น้ำเสียงของเขาพลันสูงขึ้น ดังก้องไปทั่วห้องขังแคบ ๆ

“เมื่อก่อนในตำหนักเสียนหยาง ท่านแสดงออกว่าอ่อนโยนและหัวโบราณ สนิทสนมกับเหล่าบัณฑิต ทำให้คนทั้งใต้หล้าคิดว่าท่านเป็นเพียงบัณฑิตที่ไม่ได้เรื่อง ช่างแยบยลยิ่งนัก! ทำให้ฝ่าบาทตายใจ ปิดบังจ้าวเกา หลี่ซือ และหลอกลวงพวกเราทุกคน... ล้ำเลิศนัก! ช่างล้ำเลิศจริง ๆ !”

เขายิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น ราวกับว่านี่คือสิ่งปลอบประโลมเดียวของเขาหลังจากพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ เป็นเพียงข้อแก้ตัวเดียวที่ใช้ปกปิดความอับอาย

“แผนการซ่อนประกายที่ยอดเยี่ยมไร้ที่ติทั้งหมดนี้ ต้องเป็นฝีมือของยอดฝีมือที่อยู่เบื้องหลังท่านแน่!”

“ขอบังอาจถามคุณชาย ผู้เดินหมากท่านนี้ แท้จริงแล้วคือผู้สืบทอดของกุ่ยกู่จื่อ หรือเป็นยอดฝีมือเร้นกายจากสำนักใดกัน ถึงได้มีความอดทนและเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้ วางหมากกระดานใหญ่นี้มานานนับสิบกว่าปี! จื่อฝาง... จื่อฝางอยากจะเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงก่อนตายจริง ๆ !”

หวังหลีที่อยู่ด้านข้างฟังบทสนทนาของทั้งสอง เบิกตากว้างราวกับกระดิ่งทองเหลือง

เขามองฝูซูที่มีสีหน้าหมดคำพูด แล้วหันไปมองจางเหลียงที่ทำตัวราวกับคนบ้าแต่กลับวิเคราะห์เป็นฉาก ๆ ในหัวของเขาดังก้องไปหมด

เขานึกถึงคำตักเตือนของบิดาหวังเปิน —— “น้ำในวังหลวงลึกเกินไป พวกคุณชายเหล่านั้น ไม่มีผู้ใดธรรมดาสักคน”

ฝูซูก็ฟังจนตะลึงงัน ในใจบ่นอุบอย่างบ้าคลั่ง: แม่เจ้า ความสามารถในการจินตนาการนี้ มันแข็งแกร่งกว่านักเขียนนิยายออนไลน์ยุคหลังเสียอีก!

ฝูซูมองดูท่าทาง “ข้ามองทะลุทุกอย่างแล้ว” อันแน่วแน่ของจางเหลียง แล้วปรายตามองสีหน้าที่ซับซ้อนของหวังหลีที่สื่อว่า “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ คุณชายซ่อนตัวได้ลึกจริง ๆ” ในใจของเขาแทบจะมีอัลปาก้าหมื่นตัววิ่งพล่าน

เขาส่ายหน้าอย่างจนใจ “ท่านอาจารย์จื่อฝาง จินตนาการของท่าน... ไม่สิ ความสามารถในการอนุมานของท่าน ช่างทำให้ข้าประหลาดใจจริง ๆ แต่ข้าต้องบอกท่านว่า ท่านคิดมากไปแล้วจริง ๆ เบื้องหลังข้า ไม่มียอดฝีมือเร้นกายอะไรทั้งนั้น หากต้องบอกว่ามี...”

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ชี้ไปที่กลางอกของตนเอง สบตาจางเหลียงด้วยสายตาเปิดเผย

“นั่นก็คือตัวข้าเอง”

จางเหลียงจ้องมองฝูซู พยายามหาร่องรอยการเสแสร้งจากในนั้น

ทว่าสายตาของฝูซูกลับกระจ่างใสและหนักแน่น

“เป็นไปไม่ได้... ไม่มีทางเป็นไปได้...” จางเหลียงพึมพำกับตัวเอง เสียงเบาลงเรื่อย ๆ เต็มไปด้วยความสับสนและไม่อยากจะเชื่อ

หากไม่มียอดฝีมือ แล้วเรื่องทั้งหมดนี้จะอธิบายได้อย่างไร

คนคนหนึ่งจะสามารถเสแสร้งมาตั้งแต่เด็ก วางแผนมาเป็นสิบกว่าปีได้อย่างไร

นี่ต้องใช้ความเจ้าเล่ห์และความมุ่งมั่นที่น่ากลัวเพียงใด

เขา จางเหลียง หลงตัวเองว่ามีสติปัญญาไร้เทียมทาน การโจมตีที่ป๋อล่างซาสั่นสะเทือนไปทั่วหล้า แต่วันนี้กลับพ่ายแพ้อย่างราบคาบถึงเพียงนี้

หากบอกว่าพ่ายแพ้ต่อยอดฝีมือเร้นกายสักคน เขายังพอรับได้ แต่หากบอกว่าพ่ายแพ้ต่อ... คุณชายอายุเพียงยี่สิบต้น ๆ ที่อยู่ตรงหน้านี้

นี่จะทำให้จิตใจอันหยิ่งทะนงของเขายอมรับได้อย่างไร การทำเช่นนี้ทำให้เขาทรมานเสียยิ่งกว่าฆ่าเขาให้ตายเสียอีก

ฝูซูมองดูจางเหลียง สมองหมุนวนอย่างรวดเร็ว คิดว่าจะจัดการกับคนผู้นี้อย่างไรดี

ฆ่าเขางั้นหรือ

ความคิดนี้วาบขึ้นมาเพียงชั่วครู่ ก็ถูกฝูซูปฏิเสธทันที

น่าเสียดายเกินไป คนตรงหน้านี้ คือจางเหลียง จางจื่อฟางที่มีชื่อจารึกในประวัติศาสตร์เชียวนะ!

แม้ตอนนี้จะดูเบียว ๆ ไปสักหน่อย แต่ความสามารถและศักยภาพของเขานั้นไม่อาจปฏิเสธได้

หัวหน้าแห่งสามวีรบุรุษต้นราชวงศ์ฮั่น ผู้บัญชาการทัพในกระโจม วางแผนตัดสินชัยชนะในระยะพันลี้ คนมีความสามารถระดับนี้หากฆ่าทิ้งก็เท่ากับผลาญของล้ำค่าของฟ้าดิน

ปล่อยเขางั้นหรือ

นั่นยิ่งเป็นไปไม่ได้ เทียบเท่ากับการปล่อยเสือเข้าป่า จะต้องเกิดภัยตามมาไม่สิ้นสุดแน่

หากสามารถปราบปรามให้เชื่องได้...

หากสามารถปราบจางเหลียงให้เชื่องได้ สำหรับการต่อกรกับจ้าวเกาและหลี่ซือในอนาคต ทำให้ราชสำนักมั่นคง ไปจนถึงรับมือกับความเปลี่ยนแปลงที่อาจเกิดขึ้นในใต้หล้า ล้วนเป็นความช่วยเหลือที่ประเมินค่าไม่ได้!

แต่จะปราบเขาได้อย่างไรกันล่ะ คนที่หยิ่งยโสเช่นนี้ ตีไม่ยอมจำ ขู่ไม่ยอมกลัว

ขณะที่ฝูซูกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด จางเหลียงก็พิงกำแพงอันเย็นเฉียบอย่างสิ้นหวัง น้ำเสียงต่ำทุ้ม “สมมติว่าที่คุณชายพูดเป็นความจริง จางโหม่วทำสิ่งใดยุติธรรมเสมอ เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน... แค่ก ๆ ... จื่อฝางจะบอกคุณชายว่าผู้บงการเบื้องหลังการลอบสังหารจากเสียนหยางในครั้งนี้คือผู้ใด”

“ผู้บงการจากเสียนหยาง” รูม่านตาของฝูซูหดเกร็ง แม้จะคาดเดาไว้แต่แรก แต่เมื่อได้รับการยืนยันจากปากของจางเหลียง ความหมายย่อมแตกต่างออกไป

หวังหลีกลับระเบิดอารมณ์ออกมาก้าวไปข้างหน้าอย่างแรง น้ำเสียงถึงกับเปลี่ยนไป “อะไรนะ! เจ้าบอกว่า... เป็นคนในราชสำนักหรือ! คนกันเองคิดจะทำร้ายองค์ชายใหญ่อย่างนั้นหรือ!”

แม้เขาจะเดาได้ว่าคลื่นใต้น้ำในเสียนหยางกำลังปั่นป่วน แต่ก็ไม่คาดคิดว่าจะถึงขั้นเหิมเกริม สมรู้ร่วมคิดกับศัตรูภายนอกเพื่อลอบสังหารองค์ชายใหญ่เช่นนี้!

นี่มันน่าตกตะลึงจนเกินจะรับฟังได้จริง ๆ !

จางเหลียงมองดูสีหน้าตกตะลึงของหวังหลี แฝงไว้ด้วยความเย้ยหยันเล็กน้อย

“ดูเหมือนว่า... ผลการสอบสวนของนายอำเภอที่อยู่ด้านนอก จะไม่ได้สาวลึกไปถึงระดับของเสียนหยางสินะ หึหึ... พวกเขาไม่กล้าหรอก หากเกี่ยวข้องกับระดับนั้น ขุนนางท้องถิ่นตัวเล็ก ๆ อย่างพวกเขา ยิ่งรู้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งตายเร็วเท่านั้น”

“แต่ก่อนที่พวกเราจะลงมือ ก็ได้รับข่าวที่แน่ชัดแล้ว คนที่ปล่อยความลับเรื่องเส้นทางเดินทาง จำนวนผู้คุ้มกัน เวลาออกเดินทาง และข้อมูลลับอื่น ๆ ให้กับพวกเรา ก็คือผู้บัญชาการราชรถ จ้าวเกา และ... อัครมหาเสนาบดี หลี่ซือ!”

“จ้าวเกา! หลี่ซือ! พวกมันกำลังสมคบคิดศัตรู!”

หวังหลีโกรธจนเส้นผมชี้ชัน ทุบหมัดลงบนเสาห้องขังที่อยู่ด้านข้างอย่างแรง

“ไอ้พวกเนรคุณ! ฝ่าบาททรงดีต่อพวกมันถึงเพียงนั้น พวกมันยังกล้าคิดร้ายต่อองค์ชาย!”

“คุณชาย! พวกเราต้องรีบเขียนจดหมาย ส่งด่วนแปดร้อยลี้ไปยังเสียนหยางทันที ถวายรายงานต่อฝ่าบาท! ขอให้ฝ่าบาททรงให้ความเป็นธรรมแก่ท่าน ลงโทษพวกกังฉินอย่างหนัก!”

ทว่าฝูซูกลับเยือกเย็นกว่าหวังหลีมาก เขาส่ายหน้า แววตาลึกล้ำ “แม่ทัพหวัง ใจเย็นไว้ ทำไปก็เปล่าประโยชน์”

“เหตุใดจึงเปล่าประโยชน์!” หวังหลีร้อนใจ “หรือว่าจะปล่อยให้พวกมันลอยนวล สร้างความชั่วร้ายต่อไปอย่างนั้นหรือ”

“ย่อมไม่เป็นเช่นนั้น” ฝูซูหันหน้ามา สบตาหวังหลีอย่างแน่วแน่ “หนี้เลือดครั้งนี้ พวกเราจะจดจำไว้ให้พวกมัน ไม่ลืมแม้แต่หยดเดียว แต่ไม่ใช่เวลาสะสางในตอนนี้”

ฝูซูอธิบายอย่างใจเย็น “พวกเราไม่มีพยานบุคคลหรือพยานวัตถุ เพียงคำพูดลอย ๆ ของจางเหลียง จะทำให้เสด็จพ่อทรงเชื่อได้อย่างไร จ้าวเกาและหลี่ซือสามารถพลิกลิ้นใส่ร้ายพวกเราว่าบีบบังคับให้รับสารภาพ หรือใส่ร้ายว่าจางเหลียงซัดทอดมั่วซั่วก็ได้”

แม้หวังหลีจะมีนิสัยตรงไปตรงมา แต่ก็ไม่ใช่คนโง่ เมื่อฟังการวิเคราะห์ของฝูซู ก็รู้ว่าตอนนี้ยังไม่มีหนทาง

ฝูซูตบไหล่หวังหลีเป็นการปลอบประโลม จากนั้นจึงเบนสายตากลับไปยังจางเหลียง เอ่ยถามคำถามที่ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกันขึ้นมา

“ท่านอาจารย์จื่อฝาง ละทิ้งอคติไปเสีย ข้าขอถามท่าน สิ่งที่ท่านต้องการ แท้จริงแล้วคือสิ่งใดกันแน่”

“เป็นเพียงเพื่อฟื้นฟูแคว้นหาน ฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ในอดีตของตระกูลจางพวกท่าน หรือว่าอยากจะฟื้นฟูระบบเก่าที่บรรดาเจ้านครรัฐแตกแยก ทำสงครามกันทุกปี จนราษฎรเดือดร้อนแสนสาหัส หรือว่า... ในส่วนลึกของหัวใจท่าน สิ่งที่ปรารถนาอย่างแท้จริง คือความสงบสุขของใต้หล้า ราษฎรสามารถอยู่อาศัยและทำงานอย่างสงบสุขกันแน่”

จางเหลียงถูกถามจนชะงัก เห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่าฝูซูจะดึงหัวข้อสนทนาขึ้นมาถึงระดับนี้อย่างกะทันหัน

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง สีหน้าที่ซับซ้อนวาบผ่านใบหน้า มีทั้งความเจ็บปวดจากการสูญเสียแคว้น ความยึดมั่นในอุดมการณ์ และความสับสน

เขาค่อย ๆ เอ่ยปาก “ฉินจอมทรราชไร้คุณธรรม การปกครองที่โหดร้ายยิ่งกว่าพยัคฆ์ การกู้แคว้นล้างอาย ย่อมเป็นเรื่องสำคัญอันดับแรก แต่ทว่า... หากใต้หล้าสามารถสงบสุขได้ ผู้ใดเล่าจะอยากเห็นควันไฟแห่งสงครามลุกโชนอีกครั้ง สรรพชีวิตต้องทนทุกข์ทรมาน เพียงแต่——”

น้ำเสียงของเขาพลันสูงขึ้น “ความสงบสุขในปากของคุณชาย ก็คือสิ่งที่สร้างขึ้นบนกองกระดูกขาวโพลน กฎหมายที่เข้มงวดโหดร้าย ทำให้คนทั้งใต้หล้าต้องหนาวสั่นด้วยความหวาดกลัวกระนั้นหรือ ความสงบสุขเช่นนั้น จะต่างอันใดกับหลุมศพกัน!”

ฝูซูพยักหน้า ไม่ได้โต้แย้งกลับโดยตรง

“ท่านทราบหรือไม่ เหตุใดเมื่อไม่นานมานี้ในท้องพระโรงของตำหนักเสียนหยาง ข้าจึงยืนกรานที่จะให้ลงโทษพวกบัณฑิตและนักพรตที่หลอกลวงผู้คน หรือแม้กระทั่งสมคบคิดกับกบฏหกแคว้นเหล่านั้นอย่างหนัก และเหตุใดจึงยอมละทิ้งความสบายในเสียนหยาง เสนอตัวมุ่งหน้าไปยังชายแดนเหนืออันเหน็บหนาว เพื่อเผชิญหน้ากับคมดาบและลูกธนูของซยงหนู”

เขาไม่รอให้จางเหลียงตอบ ก็ถามเองตอบเอง น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความรู้สึกที่ร้อนแรง ราวกับมีเปลวไฟลุกโชนอยู่ในอก

“ภัยในไม่กำจัด ภัยนอกไม่สิ้นสุด จะพูดถึงความสงบสุขที่แท้จริงได้อย่างไร”

“ท่านด่าว่าการปกครองอันโหดร้ายของฉินจอมทรราช ข้าเห็นด้วยส่วนหนึ่ง กฎหมายของต้าฉินมีความโหดร้ายอยู่จริง จำเป็นต้องเปลี่ยนแปลง แต่ความกว้างของล้อรถที่เท่ากัน ตัวอักษรที่เหมือนกัน ถนนหนทางที่ราบรื่น กำแพงเมืองที่ป้องกันการรุกรานจากภายนอก... สิ่งเหล่านี้ มิใช่เพื่อสร้างความเป็นระเบียบเรียบร้อยให้ใต้หล้ามากยิ่งขึ้น เพื่อรวบรวมพลังให้มากขึ้น เพื่อเป็นรากฐานให้ราษฎรได้มีชีวิตที่สงบสุขอย่างแท้จริงในอนาคตหรอกหรือ”

ฝูซูลุกขึ้น ย่างเท้าเดินไปสองก้าวในห้องขังอันคับแคบ

“สิ่งที่ฝูซูอย่างข้าต้องการ ไม่ใช่เพียงความเป็นความตายและความเจริญรุ่งเรืองของคนเพียงคนเดียว และไม่ใช่เพียงความรุ่งเรืองและการเสื่อมถอยของตระกูลเดียว สิ่งที่ข้าต้องการ คือการยุติวงจรแห่งความโกลาหลที่ดำเนินมาหลายร้อยปีนี้ให้จงได้!!!”

[จบตอน]