ตอนที่ 19 ท่านคือฝูซูจริง ๆ หรือ

ตอนที่ 19 ท่านคือฝูซูจริง ๆ หรือ

หลังศึกที่เขาจื่ออู่ ขบวนม้าของฝูซูเคลื่อนขบวนอย่างเชื่องช้าในยามราตรีมุ่งหน้าไปยังเมืองอำเภอที่ใกล้ที่สุด

เมื่อถึงเมืองอำเภอ ก็เข้าสู่ยามสามแล้ว

“คุณชาย ถึงแล้ว” หวังหลีดึงสายบังเหียนม้า น้ำเสียงแหบพร่าอย่างหนัก บนใบหน้ามีคราบเลือดผสมกับฝุ่นดิน บนชุดเกราะเต็มไปด้วยรอยขีดข่วนจากดาบกระบี่และก้อนเลือดที่แข็งตัว

ฝูซูเลิกม่านรถม้า กวาดสายตามองกองทหารที่เหลือรอดเบื้องหลัง

ขาไปมีทหารชั้นยอด 500 นาย ชุดเกราะสว่างไสว ธงรบโบกสะบัด ทว่ายามนี้ทุกคนล้วนได้รับบาดเจ็บ ร่างไร้วิญญาณที่ถูกห่อด้วยกระสอบป่านเรียงรายเป็นทางยาว ยิ่งกดทับลงบนหัวใจของเขาอย่างหนักหน่วง

ศึกครั้งนี้ ตายไป 96 คน บาดเจ็บ 100 กว่าคน สูญเสียไปเกือบครึ่ง

“หาที่พักรักษาคนเจ็บก่อน” ฝูซูกระโดดลงจากรถม้า

“แจ้งนายอำเภอให้มาพบข้า”

“ขอรับ!” หวังหลีป้องมือ หมุนตัวไปจัดการทันที

ไม่นานนัก นายอำเภอที่มีสีหน้าตื่นตระหนกก็เดินเข้ามา “ข้า... ข้าน้อยขอคารวะองค์ชายใหญ่!” นายอำเภอคุกเข่าลงกับพื้น น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น

ชั่วชีวิตนี้ขุนนางตำแหน่งใหญ่สุดที่เขาเคยพบก็แค่ผู้ว่าการมณฑล จะไปเคยคิดได้อย่างไรว่าองค์ชายใหญ่แห่งจักรวรรดิจะมายืนอยู่บนดินแดนห่างไกลความเจริญด้วยสภาพโชกเลือดเช่นนี้

“ลุกขึ้นเถิด” น้ำเสียงของฝูซูแหบพร่า “พี่น้องของข้าเหล่านี้ หลายคนได้รับบาดเจ็บ จำเป็นต้องได้รับการรักษาโดยเร็วที่สุด และหัวหน้ากองที่เชี่ยวชาญการรักษาบาดแผลภายนอก มีเท่าไหร่หามาให้หมด”

“ขอรับ ๆ! ข้าน้อยได้จัดการให้หอหมอที่ใหญ่ที่สุดในเมืองว่างแล้ว เตรียมสมุนไพรไว้จำนวนหนึ่ง ที่พักก็จัดเตรียมไว้อย่างง่าย ๆ เพียงแต่ในอำเภอค่อนข้างอัตคัด เกรงว่า...” นายอำเภอรีบลุกขึ้น โค้งกายนำทาง

เมืองอำเภอมีขนาดไม่ใหญ่ มีถนนสายหลักเพียงเส้นเดียว ยามนี้สว่างไสวด้วยแสงคบเพลิง ชาวบ้านที่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวลอบมองผ่านรอยแยกของหน้าต่าง เมื่อเห็นกองทหารที่โชกเลือดกลุ่มนี้ ก็ตกใจรีบปิดหน้าต่างประตูให้แน่นหนา

ภายในหอหมอ ทหารที่บาดเจ็บสาหัสหลายสิบนายถูกจัดให้นอนบนเสื่อหญ้า เสียงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดและเสียงหอบหายใจอย่างอึดอัดดังขึ้นระงม แพทย์ทหารและหัวหน้ากองในเมืองอำเภอที่ถูกลากตัวมาต่างเดินขวักไขว่วุ่นวาย

ฝูซูไม่ได้ไปยังห้องพักแขกที่นายอำเภอเตรียมไว้ให้ ซึ่งกล่าวกันว่าเป็นห้องที่ดีที่สุดในอำเภอ แต่กลับเดินเข้าไปในหอหมอโดยตรง

เขาถอดหมวกเกราะรูปหัวสัตว์ที่เปื้อนเลือดออก วางไว้ด้านข้าง จากนั้นก็ถลกแขนเสื้อขึ้น เดินไปหาทหารบาดเจ็บเล็กน้อยนายหนึ่งที่กำลังพันแผลที่แขนให้สหาย รับเศษผ้าจากมืออีกฝ่ายมาอย่างเป็นธรรมชาติ

“คุณชาย ทำเช่นนี้ไม่ได้!” ทหารนายนั้นตกใจจนสะดุ้ง พยายามจะหดมือกลับ

“อย่านิ่ง” ฝูซูกดเขาไว้ ช่วยพันผ้าพันแผลให้แน่นด้วยท่าทีที่ดูไม่ค่อยชำนาญนักแต่กลับตั้งใจอย่างยิ่ง

การกระทำของเขาสร้างความแตกตื่นให้กับผู้คนรอบข้าง

แพทย์ทหารชราคนหนึ่งขยับเข้ามา

“คุณชาย งานหยาบเช่นนี้ให้พวกข้าน้อยทำเถิด ท่าทางของท่าน... เอ้อ ให้ผู้เชี่ยวชาญทำจะปลอดภัยกว่า”

ฝูซูพยักหน้าช้า ๆ ไม่ดึงดันอีก นั่งลงข้างเสื่อหญ้าที่อยู่ใกล้ ๆ แผ่นหลังพิงกำแพงดินที่เย็นเฉียบ

“คุณชาย” หวังหลีจัดการเรื่องการป้องกันเสร็จก็เดินเข้ามา “ท่านไปพักผ่อนสักหน่อยเถิด ทางนี้มีพวกข้าคอยดูอยู่”

ฝูซูส่ายหน้า “ข้าจะเฝ้า”

“แต่ท่าน......”

“คนเหล่านี้บาดเจ็บเพื่อข้า หลั่งเลือดเพื่อข้า พวกเขานอนทนความเจ็บปวดอยู่ที่นี่ได้ แล้วข้ามีสิทธิ์อันใดไปนอนหลับอย่างสบายใจ”

ใช่แล้ว ในฐานะมนุษย์เงินเดือนที่ทะลุมิติมาจากศตวรรษที่ 21 นิยายและภาพยนตร์ก็ดูมาไม่น้อย แต่การคุยโวบนหน้ากระดาษกับการได้เห็นด้วยตาและเผชิญกับความโหดร้ายนี้ด้วยตัวเอง มันเป็นคนละเรื่องกันเลย

หวังหลียืนอยู่ด้านข้าง มองดูฉากนี้ ในใจราวกับถูกบางสิ่งกระแทกเข้าอย่างจัง

อ้าปาก แต่ก็พูดอะไรไม่ออก

เขาเดินไปเงียบ ๆ ข้างฝูซู ทิ้งตัวลงนั่ง

ลมยามราตรีพัดผ่าน นำพาความเย็นเยียบสายหนึ่งมาด้วย

หวังหลีถอดเสื้อคลุมของตนออก หมายจะคลุมให้ฝูซู ทว่ากลับถูกฝูซูโบกมือปฏิเสธ

“คุณชาย ข้าอยากกล่าวคำขอโทษกับท่าน” หวังหลีเอ่ยขึ้นมาทันที

“หืม”

“ข้าไม่ควรสงสัยท่านเลย” หวังหลีก้มหน้า จ้องมองมือของตนที่เปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนและเลือด

“ตอนออกเดินทาง เห็นท่านสวมชุดเกราะนี้ ข้า... ข้าและพี่น้องหลายคนต่างแอบคิดว่าท่าน... ท่านกลัวตาย แค่ทำท่าทางให้พวกเราดูเท่านั้น”

เขาเงยหน้าขึ้น ขอบตาแดงระเรื่อเล็กน้อย ภายในเต็มไปด้วยความละอายใจ

“ข้าผิดไปแล้ว ผิดไปไกลลิบ ที่เขาจื่ออู่ ตอนที่ท่านถือกระบี่พุ่งทะยานขึ้นไป... ข้าก็รู้แล้วว่าข้าแม่งตาบอด!”

ฝูซูนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ส่ายหน้า “ไม่ต้องขอโทษ”

เขากวาดสายตามองทหารบาดเจ็บที่เต็มห้อง น้ำเสียงแผ่วเบาลง

“คนที่ควรขอโทษคือข้า ทหารซุ่มโจมตีพวกนี้... ล้วนพุ่งเป้ามาที่ข้า หากไม่ใช่เพราะข้า ตอนนี้พวกเขาก็คงยังนอนหลับสบายอยู่ในเมืองเสียนหยาง ไม่ต้องมารับธนูทนทุกข์อยู่ที่นี่ หรือแม้กระทั่ง... ต้องฝังกระดูกในต่างแดน”

หวังหลีอยากจะกล่าวคำปลอบโยน ทว่าคนหยาบกระด้างเช่นเขา ไม่เข้าใจถ้อยคำสละสลวยพวกนั้นเลยจริง ๆ

อัดอั้นอยู่นาน ในที่สุดก็หลุดออกมาได้เพียงประโยคเดียว “คุณชาย นี่ไม่ใช่ความผิดของท่าน เป็นเพราะความทะเยอทะยานดุจหมาป่าของพวกกบฏหกแคว้นเหล่านั้นต่างหาก!”

ฝูซูยิ้มขื่น ไม่ได้กล่าวตอบรับ

ทั้งสองตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง

ผ่านไปราวครึ่งชั่วยาม ด้านนอกก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้น

นายอำเภอวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา “คุณ... คุณชาย! ไต่สวนออกมาแล้ว! มือสังหารที่จับมาได้พวกนั้น... สารภาพหมดแล้ว!”

“ว่ามา”

“เป็น... เป็นกบฏหกแคว้น!” นายอำเภอหลิวปาดเหงื่อบนหน้าผาก ทว่าดวงตากลับสว่างวาบผิดปกติ “ผู้นำคือคนชื่อจางเหลียง ก่อนหน้านี้ยังเคยลอบปลงพระชนม์ฝ่าบาทที่ป๋อล่างซา! ครั้งนี้จงใจพุ่งเป้ามาที่ท่านโดยเฉพาะ!”

“จางเหลียง” ฝูซูเลิกคิ้วขึ้น

“เขายังมีชีวิตอยู่หรือ”

นายอำเภอพยักหน้ารัว “ยังมีชีวิตอยู่! แม้จะบาดเจ็บไม่เบา แต่ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต! ตอนนี้ถูกขังอยู่ในคุก!”

ชื่อนี้ เขาคุ้นเคยเกินไปแล้ว

หนึ่งในสามวีรบุรุษต้นราชวงศ์ฮั่น “ผู้บัญชาการทัพในกระโจม วางแผนตัดสินชัยชนะในระยะพันลี้” จางเหลียง จางจื่อฟาง?

เขายังมีชีวิตอยู่จริง ๆ แถมยังอยู่ในกองกำลังที่ลอบซุ่มโจมตีเขาในวันนี้ด้วย

“พาข้าไปดู” น้ำเสียงของฝูซูฟังไม่ออกว่ายินดีหรือโกรธเคือง

นายอำเภอเอ่ยเสียงเบา “คุณชาย ดึกมากแล้ว หรือว่ารอพรุ่งนี้ค่อย...”

“ไปเดี๋ยวนี้” น้ำเสียงของฝูซูหนักแน่น “คนผู้นี้ไม่ธรรมดา ข้าต้องไต่สวนด้วยตัวเอง”

......

คุกมืดมิดและอับชื้น ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับและกลิ่นคาวเลือด

นายอำเภอสั่งให้ผู้คุมเปิดประตูคุกห้องในสุด คนที่ถูกขังอยู่ด้านในก็คือจางเหลียง

ฝูซูก้าวเข้าไป หวังหลีตามติดอยู่เบื้องหลัง มือแตะด้ามกระบี่ จ้องมองร่างที่ขดตัวอยู่ตรงมุมห้องขังด้วยความระแวดระวัง

“เอาตะเกียงมา” ฝูซูออกคำสั่ง

ผู้คุมรีบส่งตะเกียงน้ำมันให้

เห็นเพียงคนผู้นั้นอาบไปด้วยเลือด เสื้อผ้าขาดกะรุ่งกะริ่ง ใบหน้าซีกซ้ายบวมเป่ง ตาซ้ายหรี่จนเป็นเส้นตรง ลืมตาไม่ขึ้นแล้ว

เขาคือบัณฑิตที่ถูกเขาตบกระเด็นไปบนภูเขานั่นเอง

“เจ้าคือจางเหลียง”

คนบนพื้นไม่ขยับ และไม่ส่งเสียงใด

“ข้าคือฝูซู” ฝูซูเดินเข้าไปใกล้สองสามก้าว “ก็คือคนที่พวกเจ้าอยากจะฆ่าให้ตายในวันนี้”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่างของคนผู้นั้นก็สั่นสะท้านอย่างเห็นได้ชัด

เขาใช้มือยันพื้นอย่างยากลำบาก ดิ้นรนลุกขึ้นนั่ง

การกระทำง่าย ๆ นี้ดูเหมือนจะสูบเรี่ยวแรงทั้งหมดของเขาไป เขาพิงกำแพงที่เย็นเยียบ หายใจหอบอย่างหนัก

เขาพิจารณาฝูซูที่อยู่เบื้องหน้าอย่างละเอียด ในแววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่เข้าใจ

ชายหนุ่มตรงหน้า ช่างแตกต่างกับเทพสังหารที่เขาเห็นบนภูเขาราวกับเป็นคนละคน แต่คิ้วและดวงตากลับเป็นคนเดียวกันอย่างไม่ต้องสงสัย

“หึ...” จางเหลียงหัวเราะเสียงต่ำออกมาทันที น้ำเสียงแหบพร่าราวกับที่สูบลมที่พังแล้ว “ผู้ชนะเป็นเจ้า ผู้แพ้เป็นโจร ในเมื่อจางโหม่วพลาดพลั้ง ก็รู้ตัวดีว่ายากจะหนีความตายพ้น”

เขาหอบหายใจ ตาขวาจ้องมองฝูซูเขม็ง “แต่ก่อนตาย จางโหม่วบังอาจขอความกระจ่าง โปรดให้คุณชาย... ให้คนรอบข้างออกไปก่อน”

ฝูซูโบกมือ “นอกจากหวังหลี ให้ออกไปให้หมด”

นายอำเภอหลิวและผู้คุมมองหน้ากัน ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าขัดคำสั่ง โค้งกายถอยออกไป

จางเหลียงปรายตามองหวังหลี ลังเลอยู่เล็กน้อย แต่ก็ยังคงกล่าวว่า “คุณชายฝูซู คำพูดต่อจากนี้สำคัญยิ่งนัก ข้าขอเสนอ... ให้ท่านแม่ทัพผู้นี้หลบไปก่อนจะดีกว่า”

ฝูซูเอ่ยเสียงเรียบ “แม่ทัพหวังหลีคือแขนซ้ายขวาของข้า เป็นคนสนิท ไม่จำเป็นต้องหลบเลี่ยง”

หวังหลีที่ยืนอยู่ด้านข้างเมื่อได้ยินเช่นนั้น ในใจก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง กระแสความอบอุ่นร้อนระอุไหลทะลักขึ้นมาในหัวใจ

จางเหลียงพิจารณาหวังหลีครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า

“ข้ากลัวว่าหากมีคนนอกอยู่ท่านจะไม่ยอมพูดความจริง เช่นนั้นข้าขอถาม”

ตาขวาของเขาจ้องตรงไปยังฝูซู

“ท่านคือฝูซูจริง ๆ หรือ”

หวังหลีอดไม่ได้ที่จะตวาด “สามหาว! นี่แหละคุณชายฝูซูของพวกเรา! เป็นความจริงแท้แน่นอน!”

จางเหลียงมองดูสีหน้าตื่นเต้นของหวังหลี ก็รู้ว่านี่น่าจะเป็นเรื่องจริง

ทันใดนั้นราวกับเข้าใจอะไรบางอย่าง จึงเปล่งเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น

“ฮ่าฮ่าฮ่า... แค่ก ๆ ... ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้! ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้! จื่อฝางเอ๋ยจื่อฝาง เจ้าหลงคิดว่าตนเองฉลาดล้ำเลิศ ทว่ากลับพ่ายแพ้ตั้งแต่เริ่ม แต่เจ้าก็แพ้ไม่เปล่าประโยชน์! ไม่เปล่าประโยชน์เลย! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”

ฝูซูกับหวังหลีสบตากัน ทั้งคู่ต่างขมวดคิ้วแน่น เต็มไปด้วยความสงสัย

จางเหลียงผู้นี้ หรือว่าจะถูกทรมานมากเกินไป จนสติฟั่นเฟือนไปแล้ว

[จบตอน]