ตอนที่ 18 องค์ชายใหญ่แห่งต้าฉิน!
ตอนที่ 18 องค์ชายใหญ่แห่งต้าฉิน!
ตอนที่ 18 องค์ชายใหญ่แห่งต้าฉิน!
ลมภูเขาหอบเอากลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง พัดพานยอดเขาจื่ออู่
“ท่านจื่อฝาง” เสียงของจ้าวเซียดังมาจากด้านหลัง แฝงความร้อนรนที่ไม่อาจสะกดกลั้น “ความเคลื่อนไหวเบื้องล่างนี้...ฟังดูไม่ค่อยถูกต้องนักนะ!”
ไม่ถูกต้องจริงๆ นั่นแหละ
เสียงโห่ร้องฆ่าฟันในป่าไม่เพียงแต่จะไม่แผ่วเบาลง กลับยิ่งใกล้เข้ามาทุกที ท่ามกลางเสียงเหล่านั้นยังเจือปนไปด้วยเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาและเสียงอาวุธปะทะกันอย่างแสบแก้วหู ฟังแล้วทำให้ผู้คนรู้สึกขนลุกชัน
จางเหลียงเงียบไปครู่หนึ่ง จึงค่อยเอ่ยปากอย่างแผ่วเบา ราวกับพูดให้ตนเองฟัง “คุณชายจ้าวเซีย พวกเราต้องลงไปแล้ว ด้านล่างรับมือไม่ไหวแล้ว”
จ้าวเซียพอได้ยินว่าจางเหลียงจะลงสนามด้วยตนเอง ดวงตาก็พลันเป็นประกาย ชักกระบี่คู่กายออกมาดังชวิ้ง “ดี! การได้ร่วมเคียงบ่าเคียงไหล่เข่นฆ่าศัตรูกับท่านจื่อฝาง นับเป็นเกียรติของข้าจ้าวเซีย!” เขาหันขวับเตรียมจะเรียกกองกำลังสำรองให้บุกตะลุยลงเขาไป
ทว่าในยามนั้นเอง ก็มีคนพุ่งทะยานขึ้นมา!
“หนีเร็วเข้า——รีบหนี!”
“นั่นมันไม่ใช่คนเลยสักนิด! เป็นผีร้าย! ทหารฉินล้วนเป็นผีร้าย!!”
คนแรกที่พุ่งทะยานออกมาอย่างล้มลุกคลุกคลาน คือนักรบมรณะแคว้นเยียนที่มีเลือดอาบเต็มใบหน้า
ตามมาติดๆ ด้วยคนที่สอง คนที่สาม...
เหล่าผู้กล้าที่เมื่อครู่ยังตะโกนว่า “ไม่สำเร็จ ก็ยอมตาย” บัดนี้กลับกลายเป็นดั่งนกตื่นเกาทัณฑ์ พากันกรูขึ้นเขามาอย่างลนลาน ค่ายกลอันใด หน้าตาอันใด ล้วนไม่สนใจอีกแล้ว
จ้าวเซียถึงกับตกตะลึง
"หยุดเดี๋ยวนี้! พวกเจ้า——"
คำตวาดของจ้าวเซียเพิ่งจะหลุดออกจากปาก เงาร่างสีเงินดำสายหนึ่งในป่าตีนเขาก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา
คนผู้นั้นสวมชุดเกราะหนัก บนเกล็ดเกราะเต็มไปด้วยหยดเลือดและเศษเนื้อ ความเร็วรวดเร็วจนน่าตระหนก เพียงกระโดดไม่กี่ครั้งก็ไล่ตามผู้กล้าตรงหน้าทัน
แสงกระบี่สว่างวาบ
ผู้กล้าผู้นั้นยังไม่ทันแม้แต่จะส่งเสียงร้องโหยหวน ศีรษะก็ลอยกระเด็นออกไปเสียแล้ว
จ้าวเซียมองเห็นอย่างชัดเจน ถึงกับทำให้แผ่นหลังของเขามีความเย็นเยียบแล่นพล่านขึ้นมา
"นั่น...นั่นคือฝูซูหรือ?"
ไม่มีผู้ใดตอบคำถามเขา
ฝูงชนที่แตกพ่ายหนีตาย ชนค่ายกลของกองกำลังสำรองจนกระจัดกระจายไม่เป็นท่า
จ้าวเซียถูกคลื่นมนุษย์เบียดจนเซถลาไปหลายก้าว เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ก็เห็นเพียงทหารฉินพรั่งพรูออกมาจากป่าเบื้องล่างอย่างไม่ขาดสาย
ทหารเหล่านี้ส่วนใหญ่ล้วนได้รับบาดเจ็บ บางคนมีลูกศรปักอยู่ที่แขน บางคนก็มีเลือดอาบไปครึ่งซีกตัว ทว่าแต่ละคนกลับตาแดงก่ำพุ่งทะยานขึ้นมาเข่นฆ่า
นี่มันการซุ่มโจมตีที่ใดกัน? นี่มันชัดเจนว่านายพรานกลายเป็นเหยื่อเสียแล้ว!
“คุณชายจ้าวเซีย!” เสียงของจางเหลียงทะลวงผ่านความโกลาหล แฝงความร้อนรน “เห็นจางเอ่อร์หรือไม่”
จ้าวเซียได้สติกลับมาในทันที กวาดสายตามองไปมาระหว่างกองทหารที่แตกพ่าย——ไม่มี!
อดีตผู้มีชื่อเสียงแห่งแคว้นเว่ยที่เมื่อครู่ยังตะโกนคำขวัญอยู่เบื้องล่าง แม้แต่เงาก็ไม่เห็น
“มารดามันเถอะ...คงจะไม่ได้เป็น...”
หัวใจของจ้าวเซียกระตุกวาบ ทว่าเขาก็ปฏิเสธความคิดนี้ไปในทันที
ถึงแม้จางเอ่อร์จะเจ้าเล่ห์เพทุบาย ทว่าก็ยังไม่ถึงขั้นยอมจำนนต่อศัตรูในยามหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้
ความเป็นไปได้ที่มากกว่าก็คือ...
ไม่มีเวลาให้คิดมากแล้ว!
จ้าวเซียมองดูชุดเกราะหนักสีเงินดำที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ตัดสินใจเด็ดขาด
คำพูดที่เขาจ้าวเซียเคยกล่าวไว้ คือตะปูที่ตอกอย่างแน่นหนา
หากเขาขี้ขลาดในเวลานี้ วันข้างหน้าจะเงยหน้าในหมู่ผู้กล้าหกแคว้นได้อย่างไร
จางเหลียงมองดูแววตาอันเด็ดเดี่ยวของจ้าวเซีย แล้วมองดูทหารฉินที่พุ่งทะยานขึ้นมาเข่นฆ่าเหล่านั้น
เขารู้ดีว่า อุบายใดๆ เมื่ออยู่ต่อหน้าพละกำลังที่เด็ดขาดและขวัญกำลังใจที่บ้าคลั่ง ล้วนกลายเป็นเรื่องไร้เรี่ยวแรงและซีดเซียวไปแล้ว
ทว่าเขาจางเหลียง กล้าวางแผนลอบสังหารปฐมจักรพรรดิในการโจมตีที่ป๋อล่างซา วันนี้ไฉนเลยจะยอมเป็นคนขี้ขลาดที่หลบหนีในยามออกศึกได้เล่า?
ใบหน้าของเขาพลันแปรเปลี่ยนเป็นสงบนิ่ง
“คุณชายจ้าวเซีย การได้เคียงบ่าเคียงไหล่กับท่าน ก็นับเป็นเกียรติของจื่อฝางเช่นกัน!”
จ้าวเซียมองไปยังจางเหลียงพร้อมกับฉีกยิ้ม ชูยาวกระบี่ขึ้น แผดเสียงคำรามใส่กองกำลังสำรองที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดเบื้องหลัง
“พี่น้องทั้งหลาย! ตามข้าฆ่าลงไป! สังหารฉินผู้เหี้ยมโหด กอบกู้แคว้นเกิด!”
“ฆ่า!”
คนสองร้อยกว่าคนนี้ ส่วนใหญ่เป็นคนสนิทและนักรบมรณะของจ้าวเซีย พวกเขาส่งเสียงโห่ร้อง ติดตามจ้าวเซียและจางเหลียง พุ่งทะยานลงเขาไปดุจแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ!
น่าเสียดาย อุดมการณ์นั้นเต็มเปี่ยม ทว่าความเป็นจริงกลับโหดร้าย
พวกเขาเพิ่งจะพุ่งลงไปได้ไม่ไกล ก็ปะทะเข้ากับฝูซูที่สังหารทะลวงค่ายศัตรูมาได้ และกำลังพุ่งเข้าใส่ยอดเขาอย่างดุดัน!
ฝูซูมองปราดเดียวก็เห็นจ้าวเซียที่พุ่งมาหน้าสุด และจางเหลียงที่แต่งกายเยี่ยงบัณฑิตทว่ากลับถือกระบี่พุ่งไปเบื้องหน้าอยู่ข้างกายเขา
ในใจเขาไหวสะท้านเล็กน้อย “โอ้? บนเขายังมีคนไม่กลัวตายอยู่อีกหรือ”
ฝูซูออกแรงที่ฝีเท้า พุ่งเข้าใส่จ้าวเซียและจางเหลียง!
จ้าวเซียเห็นฝูซูพุ่งเข้ามา ดวงตาก็แดงก่ำ คำรามลั่นพร้อมกับตวัดกระบี่ฟัน! องครักษ์ผู้ซื่อสัตย์คนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ เขาก็ลงมือพร้อมกัน คมมีดปาดไปที่ชายโครงของฝูซูอย่างเหี้ยมโหด หวังจะประสานการโจมตี
ฝูซูไม่แม้แต่จะส่งเสียงฮึดฮัด กระบี่วัชระในมือวาดเป็นเส้นโค้งพิสดาร ตวัดขึ้นเบื้องบนอย่างแม่นยำ!
“เคร้ง——!”
เสียงอาวุธปะทะกันอย่างแสบแก้วหูดังสนั่น! ประกายไฟสาดกระเซ็น!
นักรบผู้นั้นรู้สึกเพียงมีพละกำลังมหาศาลที่ไม่อาจบรรยายได้สายหนึ่งส่งมาจากตัวดาบ ง่ามมือปริแตกในพริบตา ท่อนแขนทั้งท่อนทั้งชาทั้งปวด ดาบศึกที่อยู่เคียงข้างเขามาหลายปีเล่มนั้นถึงกับจับไว้ไม่อยู่ หลุดลอยออกจากมือไป!
เขายังไม่ทันได้สติกลับมาจากความตระหนกตกใจ ประกายแสงสีดำก็สว่างวาบอยู่ตรงหน้า ลำคอร้อนผ่าว สติสัมปชัญญะจมดิ่งสู่ความมืดมิด
และแทบจะในเวลาเดียวกัน กระบี่ของจ้าวเซียก็ฟันลงบนเกราะไหล่ที่ฝูซูยกแขนขึ้นมาปัดป้องอย่างแรง!
“เช้ง!”
เสียงกังวานใสอีกเสียงหนึ่ง! บนเกราะหมิงกวงทิ้งรอยสีขาวตื้นๆ ไว้รอยหนึ่ง ทว่ากลับไร้รอยขีดข่วน!
กลับกลายเป็นจ้าวเซียที่ถูกแรงสะท้อนกลับนั้นกระแทกจนแขนชา
เขายังคิดจะเปลี่ยนกระบวนท่า ท่อนแขนของฝูซูก็กวาดตวัดมาดั่งเครื่องกระทุ้งกำแพงเมือง กระแทกเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างแรง!
กระดูกหน้าอกของจ้าวเซียส่งเสียงแตกหัก ทั้งร่างลอยกระเด็นกลับหลัง โลหิตสาดกระเซ็นอย่างบ้าคลั่งกลางอากาศ ร่วงกระแทกเนินเขาอย่างแรง กลิ้งไถลลงไปเบื้องล่าง สิ้นสติไป
ฝีเท้าของฝูซูไม่หยุดนิ่ง สายตาล็อกเป้าหมายสุดท้ายไว้
บัณฑิตชุดสีน้ำเงินผู้นั้นที่แม้ใบหน้าจะซีดเผือด มือที่กุมกระบี่สั่นเทาเล็กน้อย ทว่าแววตากลับยังคงดื้อรั้น พยายามพุ่งเข้ามาหาเขา
“เป็นลูกผู้ชายคนหนึ่ง น่าเสียดายที่ตามคนผิด” ความคิดสายหนึ่งแล่นผ่านในใจของฝูซู ทว่ามือกลับลงมืออย่างไม่ปรานี
เขาใช้กระบี่ปัดหอกยาวที่แทงมาจากด้านข้างออกไปอย่างลวกๆ อาศัยจังหวะนั้นฟันเจ้าคนที่ลอบโจมตีจนล้มคว่ำ ร่างกายขยับวูบเดียวก็มาถึงตรงหน้าจางเหลียง
จางเหลียงทุ่มกำลังทั้งหมดที่มี แทงกระบี่ตรงออกไป! กระบี่นี้ แฝงไปด้วยความสิ้นหวังและโทสะทั้งหมดของเขา!
ทว่า ฝูซูกลับไม่ได้ใช้กระบี่เสียด้วยซ้ำ มือซ้ายรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด ตบฉาดออกไป!
“เพียะ!”
เสียงตบหน้าดังกังวานและหนักแน่น!
จางเหลียงหน้ามืดทะมึน ในหูมีเสียงดังหึ่งๆ ทั้งร่างหมุนคว้างกลางอากาศครึ่งรอบ จากนั้นก็ล้มพับลงกับพื้น สลบเหมือดไปในพริบตา
ในเสี้ยววินาทีก่อนที่จะสูญเสียสติสัมปชัญญะไปอย่างสมบูรณ์ ในห้วงสมองของเขามีเพียงความคิดเดียวที่หลงเหลืออยู่ “ที่แท้...ที่พวกมันหนี...ก็ถูกต้องแล้ว...”
ฝูซูเข่นฆ่ามาตลอดทางจนถึงยอดเขา แหงนหน้ามองไปรอบทิศ
กบฏหกแคว้นที่เหลือรอดกำลังมุดเข้าไปในป่าลึกอย่างไม่คิดชีวิต
“หยุด!” ฝูซูชูกระบี่วัชระขึ้น น้ำเสียงแหบพร่าทว่าทรงพลังดังก้องไปทั่วยอดเขา
“ไม่ต้องตามแล้ว! เก็บกวาดสนามรบ ช่วยคนของพวกเราก่อน! ตรวจนับเชลย!”
เขาตระหนักดีว่า การไล่ล่าอย่างไม่คิดชีวิตในป่าที่ไกลหูไกลตานี้ ดีไม่ดีอาจจะไปตกหลุมพลางซุ่มโจมตีอื่นเข้า
เรื่องเร่งด่วนในยามนี้คือการรักษาค่ายกลให้มั่นคง และช่วยรักษาทหารบาดเจ็บของฝ่ายตน
"ขอรับ——!!!"
เสียงตอบรับอย่างพร้อมเพรียง ดังกึกก้องอยู่บนยอดเขา
คนส่วนหนึ่งเริ่มค้นหาในป่าอย่างระมัดระวัง ลากตัวผู้ที่ได้รับบาดเจ็บล้มลงหรือซ่อนตัวอยู่ออกมา หากขัดขืนแม้เพียงนิดก็จะถูกสังหารทิ้งคาที่ทันที
ส่วนคนอีกกลุ่มก็รีบเข้าไปล้อมรอบสหายที่ได้รับบาดเจ็บอย่างรวดเร็ว ฉีกเศษผ้า ทายาสมานแผลจินชวง ลงมือปฐมพยาบาลอย่างคล่องแคล่วว่องไว
หวังหลีถือหลาวง้าวที่ยังคงมีหยดเลือดไหลริน สาวเท้ายาวๆ เดินมาถึงข้างกายฝูซู
ชุดเกราะบนร่างของเขาก็เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด มีทั้งของตนเอง และส่วนใหญ่เป็นของศัตรู
เขามองดูฝูซูด้วยแววตาที่ซับซ้อน มีทั้งความดีใจที่รอดชีวิตจากความตายมาได้ มีความตระหนกตกใจอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ต่อความห้าวหาญของฝูซู และยิ่งมีความยำเกรงที่ยากจะอธิบายเป็นคำพูด
“องค์ชาย...ท่าน...ท่านไม่เป็นอันใดใช่หรือไม่ขอรับ” น้ำเสียงของหวังหลีแฝงความสั่นเทาที่ยากจะสังเกตเห็นได้
จนถึงบัดนี้เขาก็ยังไม่อาจนำบุรุษผู้เปรียบดั่งเทพสังหารตรงหน้า มาเชื่อมโยงกับองค์ชายใหญ่ผู้บอบบางในความทรงจำได้เลย
ฝูซูส่ายหน้า สายตากวาดมองสนามรบอันระเกะระกะเบื้องล่าง มองดูศพทหารฉินที่ล้มลงบนเส้นทางการพุ่งชาร์จเหล่านั้น ในใจรู้สึกอึดอัดอย่างรุนแรง
แสงรำไรของยามอัสดงสาดส่องลงบนยอดเขาจื่ออู่ ย้อมซากศพที่เกลื่อนกลาดและอาวุธที่พังทลายให้กลายเป็นสีส้มแดงอันแปลกประหลาด
การซุ่มโจมตีที่ถูกวางแผนมาอย่างพิถีพิถัน จบลงด้วยความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ
ฝูซูหันหลังเดินลงเขาไป ตลอดทาง ทหารฉินที่รอดชีวิตเหล่านั้น ต่างก็ทอดสายตามองไปยังเงาร่างชุดเกราะนิลอันตั้งตระหง่านอย่างอดไม่ได้
ในแววตา ไม่มีวี่แววของการดูแคลนและความสงสัยหลงเหลืออยู่อีกต่อไป สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คือความเคารพเลื่อมใสและความจงรักภักดีจากใจจริง
ศึกนี้ ฝูซูใช้การโจมตีสวนกลับอันนองเลือด บดขยี้ภาพลักษณ์เก่าที่ "อ่อนโยนและบอบบาง" จนแหลกสลายไปอย่างสิ้นเชิง
นับตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป ในใจของทหารเหล่านี้ เขาไม่ใช่องค์ชายผู้บอบบางที่ต้องการการปกป้องอีกต่อไป ทว่าเขาคือผู้ที่บุกทะลวงอยู่แนวหน้า ร่วมเป็นร่วมตายไปกับพวกเขา——
องค์ชายใหญ่แห่งต้าฉิน!