ตอนที่ 14 เหนือล้ำกว่าจื่อฝาง คือยอดนักวางกลยุทธ์แห่งยุค
ตอนที่ 14 เหนือล้ำกว่าจื่อฝาง คือยอดนักวางกลยุทธ์แห่งยุค
ตอนที่ 14 เหนือล้ำกว่าจื่อฝาง คือยอดนักวางกลยุทธ์แห่งยุค
เมืองหานตาน ภายในบ้านพักส่วนตัวที่ดูธรรมดาหลังหนึ่ง
ที่ว่าธรรมดา ความจริงก็แค่ภายนอกดูซอมซ่อ กำแพงลานบ้านสีเทาหม่น หน้าประตูแม้แต่สิงโตหินที่ดูเป็นชิ้นเป็นอันสักตัวก็ไม่มี
แต่พอเดินเข้าไปในประตูบ้าน ด้านในกลับเป็นอีกฉากทัศน์หนึ่ง ปูพื้นด้วยอิฐสีคราม แกะสลักคานวาดภาพเสา
ในเวลานี้ ภายในเรือนปีกตะวันออกมีคนสิบกว่าคนกำลังนั่งล้อมวงกันอยู่
“องค์ชายฝูซูผู้นั้นคิ้วเข้มตาโต คิดไม่ถึงเลยว่าจะทรยศพวกเราเสียได้......”
ชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบปีกระทืบเท้าทุบอก สีหน้าบนใบหน้าราวกับถูกคนหลอกเอาทรัพย์สินไปจนหมดเนื้อหมดตัว
“มรรคแห่งเมตตาธรรมอภัยทานอยู่ที่ใด? มรรคแห่งกษัตริย์องค์ก่อนหลงเหลืออยู่ที่ใด......”
บัณฑิตเฒ่าผมขาวโพลนที่อยู่ด้านข้างเอ่ยเสียงสั่นเทา มือผอมแห้งประคองถ้วยชา สั่นจนน้ำในนั้นหกออกมาเกินครึ่ง
เขาเปิดสำนักสอนศิษย์ในเมืองหานตานมาสิบกว่าปี ศิษย์เก่าและผู้ใต้บังคับบัญชามีอยู่ทั่วแผ่นดิน
แต่ใครจะไปคิดว่า องค์ชายใหญ่ที่พวกสำนักบัณฑิตของเขายกย่องไว้บนฝ่ามือ และพร่ำบ่นถึง “การปกครองด้วยเมตตาธรรม” อยู่ทุกวี่ทุกวัน กลับตะโกนขึ้นกลางท้องพระโรงว่า “สังหารให้หมด อย่าให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว”?
นี่มันเอาหน้าของสำนักบัณฑิตไปถูไถกับพื้นชัดๆ!
“ในเมื่อเขาไม่ให้พวกเรามีชีวิตรอด เช่นนั้นพวกเราก็ส่งเขาไปปรโลกก่อนเลย!”
ชายหนุ่มสวมชุดหรูหราตบโต๊ะลุกขึ้นพรวด จอกเหล้าบนโต๊ะสั่นจนกระดอนขึ้นมา
เขาเป็นสายเลือดห่างๆ ของเชื้อพระวงศ์แคว้นจ้าวเดิม นามว่าจ้าวอู่ ความแค้นของชาติและตระกูลสลักลึกอยู่ในกระดูก
“ใช่! ฆ่ามันซะ!”
“ให้มันมีชีวิตออกจากเมืองเสียนหยาง แต่ไม่มีชีวิตไปถึงซ่างจวิ้น!”
ภายในห้องพลันเกิดอารมณ์คุกรุ่นเดือดดาลขึ้นมาทันที
คนเหล่านี้มีทั้งขุนนางตกยากของแคว้นจ้าวเดิม มีทั้งบัณฑิตท้องถิ่นที่รู้สึกว่าถูกทรยศ และยังมีชาวยุทธ์ที่ไม่อาจปรากฏตัวในที่สว่างได้
พวกเขารวมตัวกันในบ้านพักส่วนตัวแห่งนี้ไม่ใช่แค่วันสองวันแล้ว ปกติที่หารือกันล้วนเป็นเรื่องการก่อกบฏและการกอบกู้แคว้น ทว่าวันนี้ เป้าหมายของทุกคนกลับตรงกันอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน——กำจัดฝูซู! ใช้เลือดขององค์ชายใหญ่แห่งจักรวรรดิ มาล้างความอัปยศและความหวาดกลัวนี้!
ในตอนที่บรรยากาศกำลังดุเดือดที่สุด ประตูห้องก็ถูกเปิดออกดัง “แอ๊ด”
จ้าวเซียผู้นำตระกูลก้าวเดินเข้ามา ด้านหลังยังมีคนหน้าแปลกตามตามมาด้วยผู้หนึ่ง
ภายในห้องเงียบกริบลงในพริบตา
สายตาของทุกคนล้วนจับจ้องไปที่คนแปลกหน้าผู้นั้น
อายุราวๆ ยี่สิบปี ใบหน้าหล่อเหลาสะอาดสะอ้าน สวมชุดสีคราม แววตาสงบนิ่งทว่าแฝงไว้ด้วยความเฉียบคมที่บอกไม่ถูก
พาคนหน้าแปลกมาในเวลานี้เนี่ยนะ?
คุณชายจ้าวเซียเสียสติไปแล้วหรือไร?!
หากเป็นสายลับของแคว้นฉินล่ะก็......ทุกคนต่างก็กุมมีดสั้นที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อหรือเอวไว้แน่นโดยสัญชาตญาณ
จ้าวเซียสัมผัสได้ถึงบรรยากาศอันตึงเครียดนี้อย่างชัดเจน เขากระแอมเบาๆ เดินไปที่ตำแหน่งประธาน กวาดสายตามองทุกคน “ทุกท่าน โปรดใจเย็นๆ ก่อน”
“ท่านนี้ ก็คือผู้ที่เมื่อสามปีก่อน ณ ป๋อล่างซา ได้ใช้ค้อนเหล็กหนักหนึ่งร้อยยี่สิบจิน ทุ่มโจมตีขบวนรถม้าของทรราชอิ๋งเจิ้งอย่างห้าวหาญ——จางเหลียง ท่านจางจื่อฟาง!”
“จางจื่อฟาง?”
“จางจื่อฟางที่ลอบสังหารฉินผู้นั้นน่ะหรือ?!”
“สวรรค์......เขามาที่เมืองหานตานจริงๆ หรือนี่!”
ทันใดนั้น สายตาที่หวาดระแวงและสงสัยทั้งหมด ก็ถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึง คลั่งไคล้ และไม่อยากจะเชื่อในพริบตา!
การโจมตีที่ป๋อล่างซา แม้จะไม่สำเร็จ แต่ชื่อของจางเหลียง ก็ได้ถูกสถาปนาเป็นเทพในใจของชาวเมืองหกแคว้นที่เหลือรอดมานานแล้ว!
นั่นคือผู้กล้าที่แท้จริงที่กล้าชักดาบเข้าหาผู้ปกครองสูงสุดของทรราชฉิน เป็นบุคคลที่ยังมีชีวิตอยู่ในตำนาน!
จางเหลียงยิ้มบางๆ ป้องมือทำความเคารพ “ผู้น้อยจางเหลียง ขอคารวะวีรชนต่อต้านฉินทุกท่าน”
คราวนี้ ภายในห้องแทบจะระเบิดเป็นพลุแตก
การโจมตีเมื่อสามปีก่อนที่ป๋อล่างซา ค้อนเหล็กหนักร้อยยี่สิบจินทุบใส่รถม้าของปฐมจักรพรรดิ แม้จะพลาดไปโดนรถม้าคันรอง แต่ความกล้าหาญและวิธีการนั้น ก็ได้แพร่สะพัดไปทั่วดินแดนหกแคว้นเดิมนานแล้ว
ในสายตาของคนเหล่านี้ จางเหลียงก็คือตำนานของวงการนักฆ่า คือมาตรฐานของวงการต่อต้านฉิน!
จ้าวเซียส่งสัญญาณให้จางเหลียงนั่งลงบนเบาะนุ่มข้างๆ ตน แล้วรินชาร้อนให้จางเหลียง
“ท่านจื่อฟาง ท่านเสี่ยงอันตรายมาที่นี่ ไม่ทราบว่ามีธุระอันใดหรือ? หรือว่าได้ยินข่าวคราวอะไรมา?”
จางเหลียงยกถ้วยชาขึ้น จิบเบาๆ กวาดสายตามองทุกคนในห้อง
“เมื่อครู่ที่หน้าประตู ได้ยินคำพูดของเหล่าวีรชนทุกท่านแล้ว”
จางเหลียงวางถ้วยชาลง “ไม่ปิดบังทุกท่าน จื่อฟางมาในวันนี้ มีเพียงเรื่องเดียว ก็คือมาหารือร่วมกับทุกท่าน——เรื่องการลอบสังหารฝูซู”
ภายในห้องเงียบไปชั่วขณะ จากนั้นก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที
“จริงหรือ?”
“พี่จื่อฟางยินดีลงมือหรือ?”
“ยอดเยี่ยมไปเลย! มีจื่อฟางช่วยวางแผน เรื่องนี้ต้องสำเร็จแน่!”
จางเหลียงยกมือขึ้น กดลงในอากาศเบาๆ ทุกคนก็เงียบลงทันที
เห็นเขาหยิบแผนที่แผ่นหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ ปูลงบนโต๊ะ
“ทุกท่านโปรดดู ฝูซูเดินทางไปชายแดนเหนือครั้งนี้ ต้องผ่านเกาหลิง ทะลุด่านสือเหมิน......สุดท้ายจึงจะถึงซ่างจวิ้น ตลอดเส้นทางนี้ภูเขาสูงป่าทึบ ด่านอุปสรรคมากมาย สถานที่ที่สามารถใช้ซุ่มโจมตีได้นั้นมีนับไม่ถ้วน”
นิ้วของเขาลากไปตามแผนที่ ทุกครั้งที่ชี้ไปจุดใด ดวงตาของทุกคนก็สว่างวาบขึ้นส่วนหนึ่ง
“พวกรวบรวมกำลังคน วางตาข่ายฟ้าดินไว้ในจุดยุทธศาสตร์เหล่านี้ สังหารในดาบเดียว!”
“แต่......แต่ข้างกายฝูซูมีองครักษ์ฝีมือดีห้าร้อยนาย ทั้งยังมีขุนพลผู้ห้าวหาญอย่างหวังหลี......” มีคนลังเลเอ่ยขึ้น
มุมปากของจางเหลียงยกขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มนั้นแฝงความเย็นชาไว้หลายส่วน “ทุกท่านไม่พบจุดที่น่าสงสัยเลยหรือ?”
สายตาของเขาดุจคบเพลิง กวาดมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสัยของทุกคน “เรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นในราชสำนักเมื่อวานนี้ เหตุใดวันนี้ พวกท่านกับข้าที่อยู่ในเมืองหานตาน กลับล่วงรู้ได้อย่างกระจ่างแจ้งถึงเพียงนี้? ข่าวนี้ มันแพร่กระจาย......เร็วเกินไปหรือไม่?”
ทุกคนชะงักไป
“นี่อธิบายว่าอย่างไร?”
จางเหลียงเน้นย้ำทีละคำ “อธิบายว่าในตำหนักเสียนหยาง มีคนหวังให้พวกเรารู้! มีคนตั้งใจปล่อยข่าวนี้ หรืออาจจะรวมถึงข้อมูลข่าวกรองที่ละเอียดกว่านี้ รั่วไหลมาถึงพวกเรา!”
จ้าวเซียตบต้นขาฉาดใหญ่ หยิบม้วนผ้าแพรออกมาจากอกเสื้อ บนใบหน้าเผยให้เห็นความกระจ่างแจ้งและความตื่นเต้นระคนกัน “ท่านจื่อฟางช่างเป็นดั่งคำพูดเดียวปลุกคนในความฝันจริงๆ!”
“ข้าได้รับเส้นทางการเดินทาง สถานการณ์ของขบวนรถของฝูซูมาแล้ว กระทั่ง......รายชื่อทหารด้วย”
จางเหลียงรับผ้าแพรมา กวาดสายตามองอย่างรวดเร็ว
“เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ เส้นทาง การจัดวางกำลังพล......ละเอียดถึงเพียงนี้ หากไม่ใช่ผู้มีตำแหน่งสูงส่งและอำนาจมาก ย่อมไม่มีทางหามาได้อย่างเด็ดขาด”
“ดูเหมือนว่า จะแสดงให้เห็นว่าในแคว้นฉินก็มีคนอยากให้ฝูซูตายเหมือนกัน”
เขาลุกขึ้นยืน กวาดสายตามองทุกคน “ตอนนี้เรื่องนี้ ราวกับหินก้อนยักษ์ที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบอันเงียบสงบ กระจายออกไปทุกทิศทุกทางโดยมีเสียนหยางเป็นศูนย์กลาง ดินแดนหกแคว้นเดิม มีขุมอำนาจเท่าใดที่กำลังซุ่มเคลื่อนไหว? ตระกูลเซี่ยงแห่งแคว้นฉู่ ตระกูลเถียนแห่งแคว้นฉี จางเอ่อร์เฉินอวี๋แห่งแคว้นเว่ย......เหล่าวีรชนในดินแดนหกแคว้นเดิม เกรงว่าคงล่วงรู้กันหมดแล้ว ล้วนกำลังลอบสังเกตการณ์ ถูหมัดเตรียมพร้อมกันแล้ว!”
เสียงของจางเหลียงแผ่วเบาลง ทว่ากลับมีพลังทะลุทะลวงมากยิ่งขึ้น “นี่คือโอกาสที่พันปีจะมีสักหนของพวกเรา! โอกาสสำเร็จ มีมากกว่าที่พวกเราจินตนาการไว้มากนัก!”
ภายในห้องลับเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ฮึกเหิมขึ้นมาทันที
“แก้แค้นให้ราชันจ้าว!”
“บัดซบเอ๊ย ขัดหูขัดตาแคว้นฉินมาตั้งนานแล้ว เอาองค์ชายใหญ่มาสังเวยดาบก่อนเลย!”
......
ท่ามกลางเสียงตอบรับอันบ้าคลั่ง จางเหลียงกลับขมวดคิ้ว ดูเหมือนจะจมอยู่ในห้วงความคิด
จ้าวเซียสังเกตเห็น จึงขยับเข้าไปใกล้แล้วถามว่า “ท่านจื่อฟาง หรือว่า......ยังมีความกังวลสิ่งใดอีก?”
จางเหลียงเงยหน้าขึ้น เอ่ยช้าๆ “พี่จ้าว ทุกท่าน แผนการแม้จะดี แต่พวกเรายังคงต้องระวัง......ตัวแปรที่ใหญ่ที่สุด”
“ตัวแปร?”
“ตัวแปรอะไร?” ทุกคนเงียบลงทันที จ้องมองเขาตาปริบๆ
จางเหลียงเอามือไพล่หลังเดินไปที่กำแพง สายตาตกลงบนภาพวาดตัวอักษรที่เหลืองซีดบนนั้น
“พวกท่านไม่รู้สึกหรือว่า การแสดงออกของฝูซูในราชสำนักเมื่อวานนี้ มันผิดปกติเกินไปหรือเปล่า?”
เขาหันหลังให้ทุกคน
“องค์ชายที่อ่อนโยนและอ่อนแอคนหนึ่ง เพียงชั่วข้ามคืน กลับกลายเป็นคนเด็ดขาดในการสังหาร ถึงขั้นเสนอทฤษฎีสะเทือนโลกอย่าง ‘สงครามมติมหาชน’ ได้?”
เขาค่อยๆ หันกลับมา กวาดสายตามองใบหน้าของทุกคน
“ไม่เขาอาจจะเผชิญกับความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่บางอย่างที่พวกเราไม่รู้ จนทำให้นิสัยเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ก็......” เขาหยุดชะงัก เอ่ยชัดถ้อยชัดคำ “ความอ่อนโยนและอ่อนแอในตอนแรกของเขา เป็นเพียงการเสแสร้งเท่านั้น! ตัวตนที่แท้จริงของเขา ก็คือคนแบบนี้แหละ!”
“พายุทรายร้อยศึกทะลวงเกราะทอง หึหึ......ข้าสงสัยว่า เบื้องหลังของเขามียอดคนคอยชี้แนะอยู่”
“ยอดคน?”
“ถูกต้อง” จางเหลียงพยักหน้า “สติปัญญา ความสามารถในการเรียนรู้ และวิสัยทัศน์ในการมองสถานการณ์ของคนผู้นั้น เกรงว่าคง......เหนือล้ำกว่าจื่อฝาง คือยอดนักวางกลยุทธ์แห่งยุค”
ทุกคนได้ยินดังนั้นล้วนตกตะลึง
เก่งกาจยิ่งกว่าจางเหลียงอีกหรือ? นั่นต้องเป็นบุคคลระดับใดกัน?
จางเหลียงเดินกลับไปที่ที่นั่ง เอ่ยเสียงขรึม “ดังนั้น การลงมือครั้งนี้ พวกเราต้องวางแผนให้รัดกุม ยิ่งต้องระมัดระวังให้หมื่นส่วน หากมีข้อผิดพลาดแม้เพียงนิดเดียว ก็อาจถูกยอดคนผู้นี้มองออก จนนำไปสู่ความพ่ายแพ้ทั้งกระดาน!”
เขาหันหน้าไปทางจ้าวเซีย “พี่จ้าว รบกวนท่านรวบรวมข่าวกรองต่อไป โดยเฉพาะข้างกายฝูซูมีคนหน้าแปลกตาปรากฏขึ้นหรือไม่”
“คนอื่นๆ ต่างคนต่างติดต่อคนรู้จักเก่า เตรียมคนให้พร้อม”
“สิบห้าวัน......” จางเหลียงพึมพำกับตัวเอง “พวกเรามีเวลาเพียงสิบห้าวัน ก่อนที่ฝูซูจะถึงซ่างจวิ้น ต้องกางตาข่ายฟ้าดินให้พร้อม”
......
[จบตอน]