ตอนที่ 12 คืนนี้ตัวข้า... เกรงว่าจะไม่อาจ...

ตอนที่ 12 คืนนี้ตัวข้า... เกรงว่าจะไม่อาจ...

ตำหนักกานเฉวียน

นี่คือตำหนักที่ค่อนข้างห่างไกลและเงียบเหงาในวังหลัง ผู้ที่อาศัยอยู่ คือสตรีที่ถูกปฐมจักรพรรดิตั้งใจหรือไม่ตั้งใจลืมเลือนไปแล้วอย่างแน่แท้— พระสนมหมี่

มารดาผู้ให้กำเนิดของฝูซู

แม้พระสนมหมี่จะยังไม่ถูกปลด ทว่าหลายปีมานี้ท่าทีของปฐมจักรพรรดิกลับเย็นชา นางจึงรู้ความและเก็บตัวอยู่แต่ในตำหนัก จนแทบจะถูกผู้คนลืมเลือนไป

เมื่อสาวใช้หน้าประตูตำหนักเห็นฝูซู ก็ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด จากนั้นก็รีบทำความเคารพอย่างลุกลี้ลุกลน “คารวะองค์ชายใหญ่เจ้าค่ะ!”

“ตามสบาย” ฝูซูยกมือขึ้น “ไปรายงานเถิด บอกว่าฝูซู... พาฮูหยินอิ๋งอวี้ มาเข้าเฝ้า”

สาวใช้ชะงักไปอีกครั้ง

องค์ชายใหญ่พาฮูหยินมาด้วยหรือ

นางทำงานรับใช้ในตำหนักกานเฉวียนมาหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นองค์ชายใหญ่เป็นฝ่ายพาฮูหยินมา!

ปกติแล้วมักจะมาเพียงลำพัง นั่งยังไม่ทันที่ก้นจะร้อนก็จากไป แต่วันนี้กลับจูงมือฮูหยินมาหรือ ซ้ำยังนั่งรถม้าคันเดียวกันมาอีก

นางไม่กล้ารอช้า วิ่งเหยาะๆ เข้าไปรายงาน จนเกือบจะสะดุดธรณีประตูล้ม

ผ่านไปไม่นาน สาวใช้ก็ค้อมเอวเดินออกมานำทาง

ฝูซูจูงมืออิ๋งอวี้ ก้าวเท้าเดินเข้าไป

สตรีวัยกลางคนผู้มีใบหน้างดงามและอ่อนโยน สวมชุดฉางฝูสีเรียบ เดินก้าวฉับๆ ออกมาต้อนรับ

“เสด็จแม่” ฝูซูจูงอิ๋งอวี้ก้าวไปข้างหน้า ทั้งสองทำความเคารพพร้อมเพรียงกัน “ลูกพาอิ๋งอวี้มาเยี่ยมท่านแล้ว”

พระสนมหมี่มองบุตรชาย ก่อนจะมองลูกสะใภ้ที่ก้มหน้า พวงแก้มแดงระเรื่อ จู่ๆ นางก็ยิ้มออกมา

“ดี ดี...” นางยื่นมือไปประคองทั้งสองคนขึ้น กล่าวคำว่า “ดี” ติดต่อกันหลายคำ “นี่สิถึงจะเป็นท่าทีที่สามีภรรยาควรจะมี นี่สิถึงจะเป็น...”

“ซูเอ๋อร์” พระสนมหมี่หันไปหาฝูซู น้ำเสียงกลับกลายเป็นจริงจังขึ้นมากะทันหัน “เจ้าต้องดูแลนางให้ดี ในวังหลวงอันลึกล้ำนี้ ผู้ที่จริงใจต่อเจ้ามีไม่มากนัก อิ๋งอวี้คือหนึ่งในนั้น”

“ลูกเข้าใจแล้ว” ฝูซูพยักหน้าอย่างหนักแน่น กุมมือของทั้งสองคนเอาไว้แน่น

“พวกเจ้าทั้งสอง” สายตาอันเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังของพระสนมหมี่กวาดมองใบหน้าของคนทั้งสอง “ต้องพยายามเข้าล่ะ รีบคลอดหลานชายตัวอ้วนจ้ำม่ำให้แม่สักคนโดยเร็ว ให้แม่ได้เสพสุขกับการอุ้มชูหลานตามประสาครอบครัวในตำหนักอันเงียบเหงาแห่งนี้บ้าง”

ฝูซูและอิ๋งอวี้สบตากันโดยสัญชาตญาณ

ภายในดวงตาคู่นั้นของอิ๋งอวี้ ภายใต้ความขวยเขินยังซุกซ่อนความคาดหวังเอาไว้สายหนึ่ง ลำคอแดงเถือกไปหมดแล้ว

ฝูซูกระแอมไอครั้งหนึ่ง พยายามคลี่คลายความกระอักกระอ่วน

“เสด็จแม่... ท่านล้อเล่นอีกแล้ว...”

“ข้าไม่ได้ล้อเล่นเสียหน่อย”

.....

แสงแดดสาดส่องลอดผ่านลูกกรงหน้าต่างที่เป็นรอยด่างดวงเข้ามา กระทบลงบนร่างของทั้งสามคน กลับให้ความรู้สึกถึงความสงบสุขในวันวานอยู่หลายส่วน

ทั้งสามคนนั่งลงบนโต๊ะน้ำชา พูดคุยเรื่องราวในราชสำนักของวันนี้

“เรื่องในท้องพระโรงวันนี้ ข้าได้ยินมาหมดแล้ว” นางวางป้านน้ำชาลง คิ้วขมวดเข้าหากัน “เจ้า... เหตุใดเจ้าจึงต้องเผยความเฉียบแหลมออกไปเช่นนี้ด้วย อีกทั้งชายแดนเหนือนั่น เป็นดินแดนที่หนาวเหน็บและยากลำบาก อันตรายยิ่งนัก...”

สีหน้าของนางหม่นหมองลง ราวกับนึกถึงเรื่องราวในอดีตที่ไม่น่าอภิรมย์ขึ้นมาได้ “ซูเอ๋อร์ ล้วนเป็นความผิดของแม่ สถานะความเป็นชาวฉู่ของแม่ ทำให้เจ้าต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย ทำให้เจ้าหลายปีมานี้...”

“เสด็จแม่!” ฝูซูขัดจังหวะนาง น้ำเสียงหนักแน่นทรงพลัง กุมมืออันเย็นเฉียบของนางเอาไว้ “ไม่มีเรื่องเช่นนั้น! ท่านอย่าได้คิดเช่นนั้นเป็นอันขาด!”

เขาจ้องมองดวงตาของมารดา พลางกล่าวเน้นทีละคำ “สิ่งที่ลูกกระทำในวันนี้ ล้วนมาจากใจจริง เพื่อบ้านเมืองและแผ่นดินของต้าฉิน และเพื่ออนาคตของสองแม่ลูกอย่างพวกเราด้วย!”

พระสนมหมี่พินิจมองบุตรชายที่มีความเฉียบแหลมปรากฏอยู่ระหว่างคิ้วผู้นี้อย่างละเอียด จู่ๆ ก็รู้สึกทั้งแปลกหน้าและคุ้นเคย

สิ่งที่แปลกหน้าคือความเด็ดขาดนี้ สิ่งที่คุ้นเคยคือ... เหมือนกับพ่อของเขาในวัยหนุ่มไม่มีผิดเพี้ยน

“ซูเอ๋อร์” นางสูดจมูก สีหน้าพลันเคร่งขรึมขึ้นมา

“เจ้าต้องรับปากแม่เรื่องหนึ่ง”

“เสด็จแม่โปรดกล่าว ลูกล้วนเชื่อฟังทั้งสิ้น”

“ปกป้องตัวเองให้ดี” พระสนมหมี่กุมมือของเขาแน่น เล็บแทบจะจิกเข้าไปในเนื้อของเขา “ต้องปลอดภัย และรอดชีวิตกลับมาให้ได้”

กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งปะปนกับความปวดใจเอ่อล้นขึ้นมาในใจของฝูซู เขาพลิกมือกลับไปจับมือของมารดาเอาไว้แน่น ราวกับต้องการจะชดเชยสิ่งที่ขาดหายไปตลอดหลายปีมานี้ “เสด็จแม่... ลูกขอรับรองกับท่าน”

พระสนมหมี่ทอดถอนใจออกมายาวเหยียด ราวกับหินที่กดทับอยู่ในใจมานานหลายปีในที่สุดก็ตกลงพื้น นางพึมพำว่า “จงจำไว้ว่าวันหน้าไม่ว่าจะเกิดอันใดขึ้น ก็ไม่ต้องเป็นห่วงแม่ แม่สามารถดูแลตัวเองได้เป็นอย่างดี...”

พระสนมหมี่ลุกขึ้น เดินไปหยุดอยู่หน้ากล่องเครื่องประดับใบหนึ่ง นางเปิดมันออกอย่างระมัดระวัง ราวกับกำลังเปิดสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง

“ซูเอ๋อร์ สิ่งนี้เจ้านำติดตัวไปด้วย”

นางนำกระจกทองแดงบานหนึ่งวางลงในมือของฝูซูอย่างหนักแน่น กระจกขนาดเท่าฝ่ามือ ด้านหลังสลักลวดลายหงส์อันซับซ้อน

“นี่คือสินสอดที่ท่านยายของเจ้าทิ้งไว้ให้แม่ อยู่กับแม่มาค่อนชีวิต เจ้านำติดตัวไว้ ก็ถือเสียว่ามีแม่อยู่เคียงข้างเจ้า ชายแดนหนาวเหน็บ ภยันตรายหนักหนาสาหัส หวังว่ามันจะปกป้องเจ้าให้ปลอดภัย คุ้มครองให้เจ้ากลับมาอย่างปลอดภัยได้”

ฝูซูรับกระจกทองแดงมา เมื่อสัมผัสก็รู้สึกหนักเล็กน้อย ทว่าเมื่อสายตาของเขาตกลงบนพื้นผิวกระจก ในใจก็พลันตื่นตระหนกตกใจอย่างรุนแรง!

กระจกบานนี้... ฝีมือการประดิษฐ์นี้ ความเรียบเนียนนี้ ยังมีการจัดการรายละเอียดตรงขอบที่ยากจะเอื้อนเอ่ย... มองอย่างไร ก็ไม่เหมือนของที่ควรจะมีในยุคสมัยนี้เลยแม้แต่น้อย! กลับเหมือนกับ...

ความคิดอันไร้สาระประการหนึ่งสว่างวาบขึ้นมา...

จะเป็นไปได้อย่างไร เขาพยักหน้า สลัดความคิดที่ไม่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของความเป็นจริงนี้ทิ้งไป ฝีมือของบรรพบุรุษ ที่ราวกับผลงานของเทพยดานั้นมีอยู่อีกมากมาย เป็นตัวเขาเองที่หูตากว้างไกลไม่พอต่างหาก

“ขอบพระทัยเสด็จแม่สำหรับของประทานอันล้ำค่า ลูกจะพกติดตัวไว้ตลอดเวลา และจะทะนุถนอมมันเป็นอย่างดี”

พระสนมหมี่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะหันไปหาอิ๋งอวี้ พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “อวี้เอ๋อร์ เจ้าก็มีเหมือนกัน แม่เองก็เตรียมไว้ให้เจ้าแล้ว”

ขณะที่กล่าวก็หันไปรื้อค้นในหีบอีกครั้ง พลางค้นหาและสั่งการสาวใช้คนสนิทที่อยู่ด้านข้างไปด้วย

“รีบไป ให้ห้องเครื่องเตรียมตัวให้ดี ส่งอาหารมาที่ตำหนักกานเฉวียนให้มากหน่อย!”

ฝูซูมองดูแผ่นหลังที่กำลังวุ่นวายและดูบอบบางเล็กน้อยของมารดา ปลายจมูกก็อดที่จะรู้สึกเปรี้ยวขึ้นมาไม่ได้

หลายปีมานี้ มารดาอยู่ในตำหนักเย็นแห่งนี้ ไม่รู้ว่าผ่านวันเวลามาได้อย่างไร

เขาแอบสาบานในใจ ว่ารอให้เขากลับมา จะต้องให้มารดาได้เสพสุขกับเกียรติยศอย่างสงบสุขให้จงได้

อาหารมื้อค่ำมื้อนี้ เป็นมื้อที่อบอุ่นและให้ความรู้สึกเหมือนเป็นครอบครัวที่สุด นับตั้งแต่ฝูซูทะลุมิติมา

แม้จะไม่มีอาหารเลิศรสมากมายนัก ทว่าบรรยากาศกลับกลมเกลียว ความห่างเหินในอดีตระหว่างแม่ลูกและสามีภรรยาดูเหมือนจะถูกปัดเป่าให้หายไปจนสิ้น พระสนมหมี่คีบอาหารให้ฝูซูและอิ๋งอวี้อย่างต่อเนื่อง บนใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มที่แท้จริงซึ่งหาได้ยากยิ่ง

เมื่อทั้งสองกลับถึงจวน ก็เป็นเวลาดึกดื่นแล้ว

ภายในจวนเงียบสงัด มีเพียงเสียงฝีเท้าอันหนักหน่วงของทหารยามที่ลาดตระเวนดังมาเป็นครั้งคราว

เมื่อจูงมือเดินมาถึงหน้าประตูห้องหลัก จู่ๆ อิ๋งอวี้ก็หยุดฝีเท้าลง

นางก้มหน้า ปลายเท้าบดขยี้อิฐสีเขียวบนพื้นโดยไม่รู้ตัว มีท่าทีราวกับอยากจะพูดอะไรแต่ก็ลังเล

“เป็นอะไรไป” ฝูซูสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของนาง จึงหยุดฝีเท้า เอ่ยถามด้วยเสียงอ่อนโยน

ภายใต้แสงจันทร์ พวงแก้มที่แดงเรื่อของนางดูงดงามจับตาเป็นพิเศษ

“ท่านพี่... คืน คืนนี้...” อิ๋งอวี้สูดลมหายใจเข้าลึก ราวกับรวบรวมความกล้าอย่างยิ่งใหญ่ “ตัวข้า... ร่างกายของข้ามีอาการป่วย เกรงว่า... เกรงว่าจะไม่อาจปรนนิบัติท่านพี่เข้านอนได้แล้วเจ้าค่ะ...”

กล่าวจบ อิ๋งอวี้ก็ก้มหน้าลงต่ำ หน้าแดงก่ำในพริบตาราวกับกุ้งต้มสุก เห็นได้ชัดว่าคำพูดเหล่านี้ทำให้นางขวยเขินจนแทบทนไม่ไหว

ฝูซูชะงักงันอยู่กับที่ เขากะพริบตา ผ่านไปครู่ใหญ่จึงจะตอบสนองต่อความหมายในคำพูดของนางได้ ในทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าใบหน้าร้อนผ่าวขึ้นมาบ้าง ในใจทั้งขบขันทั้งจนใจ อีกทั้งยังแฝงไปด้วยความรู้สึกหวั่นไหวที่อธิบายไม่ถูกอยู่สายหนึ่ง

ยัยเด็กคนนี้ ในหัวกำลังคิดสิ่งใดอยู่ ยามนี้เขาแบกรับภารกิจของระบบ พรุ่งนี้ก็ต้องเดินทางไกล คืนนี้จะมีกะจิตกะใจร่วมหอได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น วันเวลายังอีกยาวไกลไม่ใช่หรือ

“...คนโง่น้อย คิดสิ่งใดอยู่” ฝูซูหลุดขำ ยื่นมือออกไปบีบจมูกของนางเบาๆ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความรักใคร่ตามใจ

“เจ้ากับข้าเป็นสามีภรรยากัน วันเวลายังอีกยาวไกล คืนนี้เจ้ากับข้าก็พักผ่อนให้เต็มที่ บำรุงเรี่ยวแรงให้เต็มเปี่ยมสิถึงจะถูก”

เขาขยับเข้าไปใกล้ข้างหูของนาง แฝงไปด้วยรอยยิ้มหยอกเย้า พลางกดเสียงต่ำกล่าวว่า

“พระหนีไปได้แต่วัดหนีไม่ได้หรอก วางใจเถิด สามีจำไว้แล้ว”

“รอข้ากลับมาจากชายแดนเหนือ ค่อยมาคิดบัญชีสองปีนี้กับเจ้าให้ดี”

เมื่ออิ๋งอวี้ได้ยิน ลมหายใจก็พลันถี่กระชั้นขึ้นมา นางบ่นอุบอิบด้วยเสียงที่ดังราวกับยุงบินว่า

“ขอ... ขอเพียงท่านพี่สามารถกลับมาจากชายแดนเหนือได้อย่างปลอดภัย... ทุกอย่างล้วนแล้วแต่ท่านเลยเจ้าค่ะ”

เมื่อมองดูท่าทีที่เขินอายอย่างไม่มีที่สิ้นสุดของนาง หัวใจของฝูซูก็ร้อนผ่าว อดไม่ได้ที่จะรวบตัวนางเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขนเบาๆ ประทับจุมพิตอันอ่อนโยนลงบนหน้าผากอันเกลี้ยงเกลาของนาง

“ตกลง พูดคำไหนคำนั้น ข้าจะต้องกลับมาอย่างปลอดภัยแน่นอน”

ค่ำคืนนี้ บางทีอาจเป็นเพราะได้วางภาระลงมากมาย หรือบางทีอาจเป็นเพราะเป้าหมายในอนาคตชัดเจนแล้ว ฝูซูจึงหลับสนิทเป็นพิเศษ

ส่วนอิ๋งอวี้ที่อยู่ห้องข้างๆ กอดผ้าห่มผ้าไหม นึกย้อนไปถึงการพลิกผันอันน่าตกตะลึงในวันนี้ และถ้อยคำอันอ่อนโยนของสามี กลับต้องพลิกตัวไปมาจนนอนไม่หลับ...