ตอนที่ 11 อันที่จริงหลายปีมานี้ ข้าซ่อนความสามารถมาตลอด

ตอนที่ 11 อันที่จริงหลายปีมานี้ ข้าซ่อนความสามารถมาตลอด

ฝูซูกุมมือของอิ๋งอวี้เอาไว้ ฝ่ามืออุ่นวาบและมีพลัง

อิ๋งอวี้เงยหน้ามองเขา ดวงตาที่สุกใสราวกับน้ำพุในยามนี้เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและไม่อยากจะเชื่อ

สมองของฝูซูหมุนวนอย่างรวดเร็ว

ซ่อนความสามารถ!

คำสองคำนี้สว่างวาบขึ้นในหัวของฝูซู ส่องประกายให้เห็นแนวความคิดทั้งหมดในทันที

บนใบหน้าเผยสีหน้าปวดร้าวและแน่วแน่ออกมาอย่างรวดเร็ว ราวกับได้ปลดเปลื้องภาระอันหนักอึ้งนับพันจินที่แบกรับเอาไว้ในที่สุด

“อิ๋งอวี้” เขาเปิดปากพูด กดเสียงให้ต่ำลง แฝงไปด้วยความรู้สึกหนักแน่นราวกับ “ข้ากำลังจะพูดเรื่องสำคัญ”

“มีเรื่องหนึ่ง สามีผู้นี้ปิดบังเจ้ามานานแล้ว อีกทั้งยังปิดบังผู้คนทั้งใต้หล้ามานานแล้วเช่นกัน”

รูม่านตาของอิ๋งอวี้หดเกร็ง มือบีบนิ้วของเขาแน่นโดยไม่รู้ตัว “ระ เรื่องอันใดหรือ”

ฝูซูสูดลมหายใจเข้าลึก เริ่มถักทอ— ไม่สิ เป็นการอธิบาย “ความจริง” ต่างหาก

เขาทอดสายตามองออกไปนอกท้องฟ้า ราวกับเดินทางข้ามผ่านกาลเวลา กลับไปยังวันเวลาแห่งการ “อดกลั้น” เหล่านั้น

“อันที่จริงหลายปีมานี้ ข้าซ่อนความสามารถมาตลอด”

“ซ่อนความสามารถหรือ” อิ๋งอวี้ชะงักงัน

“ใช่แล้ว” สายตาของฝูซูลึกล้ำ เริ่มแสดงแบบด้นสด ถักทอคำโกหกที่จริงครึ่งเท็จครึ่ง “นับตั้งแต่เรื่องของชางผิงจวิน เสด็จพ่อก็มีอคติต่อข้า ในวังมีคลื่นใต้น้ำซัดสาด คนอย่างจ้าวเกาและหลี่ซือจ้องตะครุบเหยื่อ พี่น้องคนอื่นๆ ก็ไม่ใช่คนดีนัก หากข้าเผยความเฉียบแหลมออกไปแต่เนิ่นๆ เกรงว่าคงมีชีวิตอยู่ไม่ถึงวันนี้”

เขาตบหลังมือของอิ๋งอวี้เบาๆ ก่อนจะกล่าวต่อ

“ดังนั้น ข้าจึงทำได้เพียงซ่อนความสามารถ ยามกลางวันอ่านตำราท่องพระสูตร แสดงท่าทีคร่ำครึอ่อนแอ กระทั่งจงใจใกล้ชิดกับสำนักบัณฑิต เพื่อให้ผู้คนคิดว่าข้าเป็นเพียงบัณฑิตที่ไร้ประโยชน์ผู้หนึ่ง ทว่าเมื่อถึงยามดึกสงัด ที่สรรพสิ่งเงียบสงบ ข้ากลับหมั่นศึกษาตำราพิชัยสงครามและยุทธวิธีในที่ลับตาคน ฝึกฝนวิทยายุทธ์เพื่อเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่ง”

สายตาของเขากวาดมองโต๊ะหนังสือไม้แดงที่แตกหักและรอยบุ๋มลึกบนเสาภายในห้อง

น้ำเสียงของเขาจริงใจ แฝงไปด้วยความรู้สึกผิดอยู่หลายส่วน “อิ๋งอวี้ สองปีมานี้ ทำให้เจ้าต้องลำบากใจแล้ว การหมางเมินเจ้า ไม่ใช่สิ่งที่ข้าปรารถนา แต่เป็นเพราะสถานการณ์บังคับ จำใจต้องกระทำ”

เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของนาง พยายามสลักคำว่า “จริงใจ” เข้าไปในรูม่านตา

“แต่ยามนี้ ถึงเวลาแล้ว!”

ฝูซูเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน บนร่างระเบิดความเฉียบขาดออกมาขุมหนึ่ง

“วิทยายุทธ์ของข้าสำเร็จแล้ว จิตใจก็แน่วแน่แล้ว และบัดนี้ซยงหนูรุกรานชายแดนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ปล้นชิงราษฎรต้าฉินของพวกเรา กบฏหกแคว้นก็เริ่มเคลื่อนไหว หวังโค่นล้มแผ่นดินต้าฉินของพวกเรา ใต้หล้านี้ดูเหมือนจะเป็นแผ่นเหล็กเดียวกัน แต่อันที่จริงกลับมีคลื่นใต้น้ำซัดสาด วิกฤตการณ์ซ่อนเร้นอยู่ทุกหนแห่ง!”

เขายิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น อินไปกับบทบาทอย่างสมบูรณ์แบบ “ข้าในฐานะบุตรชายคนโตของตระกูลอิ๋ง องค์ชายแห่งต้าฉิน ไม่อาจซ่อนตัวได้อีกต่อไป! วันนี้ที่ข้าเผยความเฉียบแหลมในท้องพระโรง ก็เพื่อจะบอกให้ทุกคนรู้ว่า ฝูซูอย่างข้า ไม่ใช่คนขี้ขลาดไร้ความสามารถ! ข้าจะแบ่งเบาภาระของเสด็จพ่อ เพื่อต้าฉินของพวกเรา ข้าจะสร้างความสงบสุขหมื่นปีให้จงได้!”

อิ๋งอวี้ฟังจนชะงักงัน ริมฝีปากแดงเผยอออกเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าตกตะลึงกับคำพูดเหล่านี้

นางมองสายตาอันเฉียบคมที่แตกต่างไปจากปกติอย่างสิ้นเชิงของฝูซูในยามนี้ และกลิ่นอายความแข็งแกร่งที่แผ่ออกมาจางๆ เมื่อเชื่อมโยงกับการแสดงออกอันน่าตกตะลึงของเขาในท้องพระโรงวันนี้ อีกทั้งโต๊ะหนังสือที่แตกหักและรอยบุ๋มบนเสาในห้อง...

ทุกสิ่ง ดูเหมือนจะมีคำอธิบายที่สมเหตุสมผลแล้ว

“ท่านพี่... ท่าน...”

“อิ๋งอวี้” ฝูซูขัดจังหวะความคิดของนาง สองมือกุมไหล่ของนางเอาไว้

“เจ้าเต็มใจเชื่อข้าหรือไม่ ข้ารู้ว่าเรื่องทั้งหมดนี้กะทันหันเกินไปสำหรับเจ้า ชั่วขณะหนึ่งเจ้าอาจยังไม่สามารถยอมรับได้อย่างสมบูรณ์ ทว่านี่คือความจริง คือความจริงที่ข้าปิดบังมานานหลายปี”

“ยามนี้ข้ามอบชีวิตไว้กับเจ้า เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง กระทั่งเกี่ยวพันกับความเป็นความตายของข้า ไม่ว่าเจ้าจะเชื่อหรือไม่ก็ตาม โปรดเก็บเป็นความลับให้ข้าด้วย”

อิ๋งอวี้จินตนาการถึงยามดึกสงัดนับไม่ถ้วน ที่สามีของนางหลั่งเหงื่อราวน้ำฝนอยู่เพียงลำพังท่ามกลางความมืดมิด อ่านตำราฝึกวิทยายุทธ์ แบกรับความลับและแรงกดดันอันยิ่งใหญ่ ทว่ากลับไม่มีผู้ใดให้ระบายความในใจ ส่วนตัวนางเอง กลับเคยแอบตัดพ้อเขา...

ความรู้สึกผิด ความปวดใจ ความซาบซึ้งใจ อารมณ์หลากหลายพรั่งพรูเข้ามาในคราวเดียว ซัดสาดสติสัมปชัญญะของนางจนกระจัดกระจาย

“ท่านพี่ ข้า ข้าเชื่อท่าน เชื่อท่านมาโดยตลอด...” น้ำเสียงของนางเจือไปด้วยเสียงสะอื้น “เป็นข้าที่ไม่ดีเอง ข้าโทษท่านผิดไปแล้ว...”

ฝูซูคิดในใจ สำเร็จจนได้! ช่างเป็นคนที่งดงาม จิตใจดีและใสซื่อจริงๆ หากเป็นในยุคปัจจุบัน ย่อมต้องเป็นสาวน้อยใสซื่อที่ถูกผู้ชายเฮงซวยหลอกอย่างแน่นอน

ทว่าบนใบหน้าของเขากลับเผยรอยยิ้มอ่อนโยนราวกับได้ปลดเปลื้องภาระ ยื่นมือออกไปปัดปอยผมที่ยุ่งเหยิงบริเวณหน้าผากของนางเบาๆ ท่วงท่าอ่อนโยนเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู “ขอบใจเจ้า อิ๋งอวี้ ยามนี้ ข้าไม่จำเป็นต้องซ่อนตัวอีกต่อไปแล้ว ความรู้สึกที่ข้ามีต่อเจ้า ในที่สุดก็ไม่ต้องกดทับไว้อีกต่อไป”

เขาขยับเข้าไปใกล้ขึ้น ลมหายใจอุ่นร้อนพัดผ่านข้างหูอันอ่อนไหวของอิ๋งอวี้ พลางกระซิบด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันเพียงสองคนว่า “ความจริงแล้ว ในใจข้า เจ้างดงามกว่าเทพธิดาในตำนานเหล่านั้นตั้งเป็นพันเป็นร้อยเท่า”

ถ้อยคำบอกรักสุดเชยนี้ หากเป็นในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดคงล้าสมัยไปแล้ว แต่เมื่อมาอยู่ที่นี่—

อิ๋งอวี้หน้าแดงก่ำในพริบตา ลามไปจนถึงใบหู “คำบอกรัก” ที่ตรงไปตรงมาและเร่าร้อนนี้ สำหรับนางที่คุ้นเคยกับใบหน้าเย็นชาของสามีมาตลอดสองปี ถือว่าส่งผลกระทบอย่างรุนแรงยิ่งนัก

แต่หลังจากนั้นขอบตาก็แดงเรื่อขึ้นมาอีกครั้ง

นางนึกถึงวันเวลาในช่วงสองปีที่ผ่านมา

กี่ค่ำคืนแล้ว ที่นางต้องเฝ้าห้องหออันว่างเปล่าเพียงลำพัง ฟังเสียงแมลงร้องดังมาจากนอกหน้าต่าง พลางขบคิดว่าแท้จริงแล้วตนเองทำผิดสิ่งใด

กี่ครั้งแล้วที่อยากจะเข้าใกล้ก่อน ทว่ากลับถูกสายตาอันเย็นชาของสามีบีบให้ต้องถอยร่น

นางคิดว่า ชีวิตนี้นางคงต้องเป็นเช่นนี้ไปตลอดแล้ว

เป็นเพียงเหยื่อของการแต่งงานทางการเมือง เป็นของประดับที่ไม่ได้รับความรักจากสามีผู้หนึ่ง

ทว่าวันนี้... สถานการณ์พลิกผัน ความจริงกลับเป็นเช่นนี้ไปได้!

“ท...ท่านพี่กล่าวว่า... เรื่องนี้ก็เป็นความจริงหรือ” น้ำเสียงของนางเจือไปด้วยเสียงสะอื้น หวาดกลัวว่าความสุขที่มาถึงอย่างกะทันหันนี้จะเป็นดั่งจันทราวารีบุปผากระจก ที่เพียงแค่แตะก็แตกสลาย

“เป็นความจริงแท้แน่นอน” ฝูซูชูสามนิ้วขึ้น “หากข้ากล่าวคำเท็จแม้แต่คำเดียว ขอให้ข้า—”

“อย่าพูดนะ!” อิ๋งอวี้รีบปิดปากของเขา ฝ่ามืออันอ่อนนุ่มแนบลงบนริมฝีปากของเขา นางต้องการจะหดมือกลับโดยสัญชาตญาณ ทว่ากลับถูกฝูซูคว้าเอาไว้ กุมไว้ในฝ่ามือแน่น

เมื่อมองดูท่าทีเชื่อฟังอย่างสมบูรณ์แบบ กระทั่งแฝงไปด้วยความเลื่อมใสและความเขินอายของอิ๋งอวี้แล้ว ในใจฝูซูก็เกิดความรู้สึกผิดขึ้นมาเล็กน้อย ทั้งรู้สึกผิดต่อคำโกหกของตนเอง และรู้สึกผิดแทนฝูซูคนก่อนด้วย

คิดในใจว่า วันหน้าจะไม่ยอมให้นางต้องทนรับความคับข้องใจแม้แต่น้อยอีกอย่างแน่นอน

“ไปกันเถิด” ฝูซูจูงมือของนาง นิ้วทั้งสิบประสานเข้าด้วยกัน อุณหภูมิที่ส่งผ่านมาทางฝ่ามือทำให้อิ๋งอวี้รู้สึกอุ่นใจอย่างหาที่เปรียบมิได้ “พวกเราไปเยี่ยมเสด็จแม่ด้วยกันเถิด สองปีมานี้ โชคดีที่ได้เจ้าไปอยู่เป็นเพื่อนนางบ่อยๆ”

คำพูดนี้ไม่ใช่คำพูดตามมารยาท

ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม อิ๋งอวี้นั้นมักจะไปที่ตำหนักกานเฉวียนอยู่บ่อยครั้งจริงๆ ทว่าตัวเขาที่เป็นลูกชายแท้ๆ กลับไปน้อยมาก

อิ๋งอวี้ก้มหน้า พวงแก้มแดงระเรื่อ “ล้วนแล้วแต่ท่านพี่เลยเจ้าค่ะ”

ท่าทางว่าง่ายและอ่อนโยนนั้น แตกต่างจากฮูหยินขององค์ชายใหญ่ที่มักจะระมัดระวังตัวในวันวานราวกับเป็นคนละคน

......

หลังรับประทานอาหารกลางวันเสร็จ ทั้งสองก็จับมือกันเดินออกจากประตูจวน

นี่คือการเดินเคียงบ่าเคียงไหล่ที่หาได้ยากยิ่ง หลังจากที่พวกเขาทั้งสองแต่งงานกัน

เมื่อบรรดาบ่าวรับใช้ภายนอกจวนเห็นเข้า ดวงตาก็แทบจะถลนหลุดออกจากเบ้า— องค์ชายใหญ่กับฮูหยิน... จับมือกันหรือ พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกแล้วกระมัง

แม่นมชราหลายคนขยี้ตา คิดว่าตัวเองแก่จนสายตาฝ้าฟางไปแล้ว ยังมีบ่าวรับใช้อีกคนที่เกือบจะสะดุดธรณีประตู ล้มหน้าคะมำกินดินไปเสียแล้ว

รถม้าส่งเสียงดังกุกกัก มุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของวังหลวง

ฝูซูนั่งอยู่ในรถม้า อิ๋งอวี้เอนกายแนบชิดเขา บรรยากาศระหว่างคนทั้งสองนั้นช่างลึกซึ้งและอบอุ่นเป็นอย่างยิ่ง บางครั้งเมื่อรถม้าโคลงเคลง หัวไหล่ของทั้งสองก็กระทบกันเบาๆ อิ๋งอวี้ก็จะหน้าแดงแล้วขยับตัวไปด้านข้างเล็กน้อย ทว่าผ่านไปครู่หนึ่งนางก็จะแอบขยับเข้ามาใกล้ดังเดิม

ฝูซูมองแล้วก็นึกขบขัน ทว่าในใจกลับมีกระแสความอบอุ่นสายหนึ่งเอ่อล้นขึ้นมา

ความรู้สึกนี้... ก็นับว่าดีไม่เลว

เมื่อเทียบกับการเป็นคนโสดมานานกว่ายี่สิบปีในชาติที่แล้ว มันช่างดีกว่ากันมากโขเลยทีเดียว

[จบตอน]