ตอนที่ 10 ปฐมจักรพรรดิตกตะลึง จิตสังหารได้ถูกวางลงอย่างเงียบงัน!
ตอนที่ 10 ปฐมจักรพรรดิตกตะลึง จิตสังหารได้ถูกวางลงอย่างเงียบงัน!
ตอนที่ 10 ปฐมจักรพรรดิตกตะลึง จิตสังหารได้ถูกวางลงอย่างเงียบงัน!
ตำหนักเสียนหยาง โถงหยั่งซิน
อิ๋งเจิ้งนั่งอยู่หลังโต๊ะทรงงานเป็นเวลานาน นานจนแสงสว่างภายนอกโถงเคลื่อนไปหลายชุ่น เขากลับไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย
ฎีกากองอยู่ตรงหน้า ทว่าเขาไม่อาจอ่านเข้าหัวได้แม้แต่ตัวอักษรเดียว
ในหัวฉายภาพเงาร่างของฝูซูในท้องพระโรงวันนี้ซ้ำไปซ้ำมา
“ผู้ที่สมควรตาย สมควรสังหารให้สิ้น!”
“นี่คือสงครามมติมหาชน!”
“ทรายเหลืองร้อยศึกสวมเกราะทอง มิปราบซยงหนูสิ้นมิหวนคืน!”
อิ๋งเจิ้งหลับตาลงอย่างเชื่องช้า
บุตรชายผู้นี้ สร้างความตกตะลึงแก่เขาในวันนี้มากเกินไปแล้ว
มากเสียจนทำให้ปฐมจักรพรรดิผู้คุ้นเคยกับคลื่นลมพายุใหญ่อย่างเขา ยังถึงกับเลื่อนลอยไปบ้าง
“ฝูซู...”
เขาพึมพำชื่อนี้ด้วยเสียงแผ่วเบา น้ำเสียงซับซ้อน
นับตั้งแต่เรื่องของชางผิงจวิน หนามที่ทิ่มแทงในใจเขาก็ไม่เคยถูกถอนออกไป
สายเลือดชาวฉู่ครึ่งหนึ่ง ทำให้เขามองฝูซูอย่างไรก็รู้สึกขัดหูขัดตา
เขาจงใจตีตัวออกห่าง จงใจหมางเมิน กระทั่งจงใจกดดัน
ทว่าวันนี้...
“เจ้าเด็กคนนี้ เผชิญกับสิ่งใดมากันแน่”
จากบัณฑิตอ่อนแอ กลายเป็นเด็ดขาดในการสังหาร จากผู้ที่พร่ำเพ้อแต่หลักการ กลายเป็นผู้ที่มองทะลุจิตใจคนได้ในปราดเดียว จากผู้ที่หวาดกลัวขี้ขลาด กลายเป็นผู้ที่กล้าประกาศกร้าวในท้องพระโรงว่าจะยกทัพปราบปรามทางเหนือ
นี่ไม่ใช่สิ่งที่จะอธิบายได้ด้วยคำว่า “คิดได้” ง่ายๆ สองคำอย่างแน่นอน
อิ๋งเจิ้งลืมตาขึ้นเล็กน้อย ในหัวปรากฏความเป็นไปได้นับไม่ถ้วน
หรือว่า... เขาจงใจซ่อนความสามารถมาโดยตลอด
เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา ก็ไม่อาจกดทับลงไปได้อีก
หากเป็นเช่นนั้นจริง เล่ห์เหลี่ยมของฝูซูก็ล้ำลึกเกินไปแล้ว
ล้ำลึกเสียจนแม้แต่คนเป็นพ่ออย่างเขา ยังถูกปิดบังมาได้ตั้งหลายปี
ทว่าเมื่อลองคิดดูอีกที อิ๋งเจิ้งก็ส่ายหน้า
ไม่เหมือน
การเสแสร้งของคนผู้หนึ่ง ไม่มีทางสมบูรณ์แบบได้ถึงเพียงนั้น
ยิ่งไปกว่านั้น การแสดงออกของฝูซูในอดีต ภาพเหตุการณ์ที่เขาโต้เถียงกับเขาเพื่อปกป้องบัณฑิต ถ้อยคำที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของบัณฑิตเหล่านั้น ล้วนไม่เหมือนสิ่งที่เสแสร้งแกล้งทำ
เช่นนั้นมันคือเรื่องอันใดกันแน่
อิ๋งเจิ้งคิดไม่ตก
แต่เขารู้สิ่งหนึ่ง—
หลังจากวันนี้ สถานะของฝูซูในใจเขา ได้แปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว
“ฝ่าบาท”
ภายนอกโถงมีเสียงแหลมเล็กของจ้าวเกาดังขึ้น
“มีเรื่องอันใด”
“ท่านนั่งมานานเกินไปแล้ว สมควรพักผ่อน ดื่มน้ำแกงร้อนๆ สักหน่อยเถิดขอรับ”
อิ๋งเจิ้งขมวดคิ้ว กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “เข้ามา”
ประตูโถงถูกผลักออกเบาๆ จ้าวเกาค้อมกายสาวเท้าเข้ามาอย่างรวดเร็ว ในมือถือถ้วยน้ำแกงร้อน
“ฝ่าบาท นี่คือน้ำแกงสงบใจที่แพทย์หลวงจัดเตรียมไว้ ท่านดื่มสักอึก เพื่ออบอุ่นร่างกายเถิดขอรับ”
อิ๋งเจิ้งรับถ้วยน้ำแกงมา ทว่าไม่ได้ดื่ม เพียงแต่วางลงบนโต๊ะ
“จ้าวเกา”
“ข้าน้อยอยู่นี่ขอรับ”
“เจ้าคิดว่า... ฝูซูในวันนี้เป็นอย่างไรบ้าง”
จ้าวเกาใจสั่นสะท้าน ทว่าสีหน้ากลับไม่เปลี่ยน
“ทูลฝ่าบาท องค์ชายใหญ่ในวันนี้... น่าประหลาดใจยิ่งนักขอรับ”
“โอ้”
“ข้อสรุปเกี่ยวกับสงครามมติมหาชนนั้น ทำให้เบิกเนตรได้อย่างแท้จริงขอรับ”
จ้าวเกาพยายามคัดสรรถ้อยคำอย่างระมัดระวัง
“ยังมีบทกวีสองวรรคนั้น ทรายเหลืองร้อยศึกสวมเกราะทอง มิปราบซยงหนูสิ้นมิหวนคืน ต่อให้เป็นผู้ที่ไม่เข้าใจบทกวี เมื่อได้ฟังยังรู้สึกเลือดลมเดือดพล่านขอรับ”
ขณะที่เขาเอ่ย ก็ลอบช้อนตามองสีหน้าของปฐมจักรพรรดิ
มุมปากของอิ๋งเจิ้งยกขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนจะพึงพอใจกับคำพูดเหล่านั้นไม่น้อย
“แล้วเจ้าคิดว่า เหตุใดเขาจึงเปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคนเช่นนี้”
จ้าวเกาใจกระตุก
คำถามนี้ เขาไม่กล้าตอบส่งเดช
“ข้าน้อย... ข้าน้อยไม่ทราบขอรับ”
เขาก้มหน้าลง “บางทีองค์ชายใหญ่อาจคิดได้กะทันหัน หรือบางทีอาจจะ...”
“หรือบางทีอาจจะสิ่งใด”
“บางทีอาจได้รับคำชี้แนะจากยอดฝีมือท่านใดกระมังขอรับ”
เมื่อจ้าวเกากล่าวจบ ก็รีบเสริมทันทีว่า “แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงการคาดเดาส่งเดชของข้าน้อย ยึดถือเป็นจริงไม่ได้ขอรับ”
อิ๋งเจิ้งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโบกมือ
“ถอยไปเถอะ”
“ขอรับ”
จ้าวเกาค้อมกายถอยออกไป เมื่อประตูถูกปิดลง จ้าวเกาก็ค่อยๆ ยืดหลังตรง ความนอบน้อมและต่ำต้อยบนใบหน้ามลายหายไปในทันที
ภายในโถง อิ๋งเจิ้งครุ่นคิดอยู่ตามลำพัง
ได้รับคำชี้แนะจากยอดฝีมือ...
ความเป็นไปได้นี้ ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยคิดมาก่อน
ทว่ายอดฝีมือเช่นไรกัน จึงจะสามารถเปลี่ยนแปลงคนผู้หนึ่งได้อย่างสิ้นเชิงในเวลาเพียงชั่วข้ามคืน
อีกทั้ง การแสดงออกของฝูซูในวันนี้ ถ้อยคำเหล่านั้น ข้อสรุปเหล่านั้น ล้วนแฝงไปด้วยกลิ่นอาย... ที่บอกไม่ถูก
ราวกับมาจากอีกโลกหนึ่ง
อิ๋งเจิ้งส่ายหน้า สลัดความคิดอันไร้สาระนี้ออกจากหัว
ช่างเถิด
ไม่ว่าเกิดอันใดขึ้นกับตัวฝูซู ขอเพียงเขาจงรักภักดีต่อต้าฉิน ขอเพียงเขามีความสามารถ แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว
ส่วนเรื่องอื่น...
ค่อยว่ากันภายหลัง
ยามนี้ เขากลับคาดหวังอยู่บ้างว่าฝูซูจะสร้างความเคลื่อนไหวใดที่ชายแดนเหนือได้บ้าง
ในเวลาเดียวกัน จวนอัครมหาเสนาบดี
หลี่ซือนั่งอยู่ในห้องหนังสือเพียงลำพัง ชาตรงหน้าเย็นชืดไปนานแล้ว
สีหน้าของเขาขุ่นมัวจนน่ากลัว
“ฝูซู...”
เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันเอ่ยชื่อนี้ แววตาเต็มไปด้วยความหวาดระแวง
เขาอาสาไปชายแดนเหนือด้วยตัวเอง!
ทั้งหลบเลี่ยงหอกดาบที่เปิดเผยและลูกศรลับในท้องพระโรง ทั้งยังสามารถไปรวบรวมใจทหารที่ชายแดนได้
ใจทหารเชียวนะ!
หลี่ซือเข้าใจดีเหลือเกินว่าสิ่งนั้นมีความหมายเช่นไร
ต้าฉินก่อตั้งแคว้นด้วยผลงานทางทหาร การสนับสนุนจากกองทัพ ย่อมสำคัญกว่าสิ่งใด
หากฝูซูสร้างผลงานที่ชายแดนได้จริง ตำแหน่งรัชทายาทของเขา ก็จะมั่นคงอย่างถึงที่สุด
ต่อให้ไม่สร้างผลงาน ขอเพียงกำใจทหารไว้ในมือ...
ถึงเวลานั้น หลี่ซืออย่างเขาควรทำเช่นไร
เขาอยู่ฝ่ายหูไห่นะ!
“บัดซบ!”
เขาชกกำปั้นลงบนโต๊ะ น้ำชากระเด็นไปทั่ว
“ท่านอัครมหาเสนาบดี”
พ่อบ้านร้องเรียกเสียงเบาอยู่ภายนอก
“มีเรื่องอันใด”
“ผู้บัญชาการราชรถจ้าวเกาส่งคนมาส่งข่าว บอกว่า... องค์ชายหูไห่ขอเชิญท่านไปพบที่เดิมขอรับ”
แววตาของหลี่ซือประกายแสงวูบหนึ่ง
“เข้าใจแล้ว”
เขายืนขึ้น จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย
“เตรียมรถม้า”
“ขอรับ”
ครึ่งชั่วยามต่อมา ทางตะวันตกของเมืองเสียนหยาง
ลึกเข้าไปในตรอกซอกซอยบ้านเรือนคนธรรมดา ซุกซ่อนคฤหาสน์ที่ดูธรรมดาไม่สะดุดตาเอาไว้แห่งหนึ่ง
ภายในห้องลับ คนทั้งสามนั่งล้อมวง
หูไห่ จ้าวเกา และหลี่ซือ
“ท่านอาจารย์ ท่านอัครมหาเสนาบดีหลี่ พวกท่านลองว่ามาสิ ฝูซูผู้นี้เป็นอันใดไปกันแน่”
หูไห่มีสีหน้าร้อนใจ “เมื่อก่อนเขาไม่ได้เป็นเช่นนี้นี่!”
“องค์ชายโปรดใจเย็นก่อน”
จ้าวเกาเปิดปากพูดเป็นคนแรก “การแสดงออกของฝูซูในวันนี้ เหนือความคาดหมายจริงๆ ทว่า... ไม่แน่ว่าจะเป็นเรื่องแย่เสมอไป”
“หมายความว่าอย่างไร”
“เขาเผยความเฉียบแหลมมากเกินไป ล่วงเกินผู้คนไปมากเหลือเกิน”
“กบฏหกแคว้น เศษเดนบัณฑิต ศัตรูทางการเมืองในราชสำนัก... ลองคิดดูสิ ผู้ที่อยากให้เขาตาย สามารถเข้าแถวจากตำหนักเสียนหยางไปจนถึงป้อมประตูเมืองได้เลย!” จ้าวเกายิ้มหยัน “พรุ่งนี้เขาจะไปชายแดนเหนือไม่ใช่หรือ ภูเขาสูงทางยาวไกล เกิด ‘อุบัติเหตุ’ ขึ้นบ้างก็เป็นเรื่องปกติยิ่งนัก”
หลี่ซือใจกระตุก หันมองจ้าวเกา
“ความหมายของใต้เท้าจ้าวคือ...”
“ยืมดาบฆ่าคน” จ้าวเกากดเสียงต่ำ “พวกเราเพียงแค่ต้อง... ปล่อยข่าวออกไป”
“ข่าวหรือ”
“เส้นทางการเดินทางของฝูซู จำนวนองครักษ์ และเวลาออกเดินทาง”
มุมปากจ้าวเกายกยิ้มเยียบเย็น “ขอเพียงข่าวเหล่านี้ลอยเข้าหูผู้ที่สมควรได้ยิน ย่อมมีคนลงมือแทนพวกเราเอง”
หลี่ซือเงียบไปครู่หนึ่ง พลางพยักหน้าอย่างช้าๆ
“แผนนี้ดีนัก ทว่าหากพึ่งพาแค่ฝูงชนเหล่านั้น ไม่แน่ว่าจะไว้ใจได้”
“เช่นนั้นก็เพิ่มหลักประกันไปอีกชั้นหนึ่ง”
แววตาของจ้าวเกาเต็มไปด้วยจิตสังหารอันเยียบเย็น “ข้าได้จัดเตรียมนักรบมรณะกลุ่มหนึ่ง แฝงตัวอยู่ในคาราวานสินค้าระหว่างทางแล้ว”
“หากฝูงชนเหล่านั้นฆ่าฝูซูไม่ได้ ก็ให้พวกเขาเป็นผู้ลงมือปิดฉาก”
หูไห่ฟังจนใจสั่นสะท้าน ทว่าในแววตากลับมีประกายความตื่นเต้นพาดผ่าน
“ดี!”
“เอาตามนี้!”
“ฝูซูต้องตาย!”
หลี่ซือมองท่าทีตื่นเต้นที่ปิดไม่มิดของหูไห่ ในใจลอบทอดถอนใจ
องค์ชายผู้นี้ เมื่อเทียบกับฝูซูแล้ว ห่างชั้นกันเกินไปจริงๆ
แต่...
ยามนี้เขาไม่มีทางถอยแล้ว
“ยังมีอีก”
จ้าวเกากล่าวต่อ “ทางฝั่งซยงหนู... ก็ขยับตัวได้สักหน่อย”
“ซยงหนูหรือ”
“ฝูซูไปชายแดนเหนือ ย่อมต้องผ่านอาณาเขตของพวกซยงหนูอย่างแน่นอน”
จ้าวเกายิ้มเหี้ยม “หากพวกซยงหนูรู้ว่าองค์ชายใหญ่ของต้าฉินกำลังจะเดินทางผ่าน เจ้าคิดว่า... พวกเขาจะทำสิ่งใด”
หลี่ซือสูดลมหายใจเข้าลึก
จ้าวเกาผู้นี้ ช่างจิตใจอำมหิตนัก!
“ท่านอัครมหาเสนาบดี ท่านพอจะมีช่องทางติดต่อทางฝั่งซยงหนูบ้างกระมัง ข่าวลือนี้...” จ้าวเกามองหลี่ซืออย่างมีความหมายลึกซึ้ง
เปลือกตาหลี่ซือกระตุก ท้ายที่สุดก็ยังคงพยักหน้า
หูไห่เห็นเช่นนั้น ก็รีบแสดงท่าทีทันที “ท่านทั้งสอง... ล้วนเป็นคนที่ข้าไว้ใจที่สุด!”
“วันหน้าหากข้าได้เป็นจักรพรรดิ กิจการบ้านเมือง ล้วนต้องพึ่งพาท่านทั้งสองคอยจัดการ”
จ้าวเกาและหลี่ซือสบตากัน ก่อนจะค้อมกายพร้อมเพรียงกัน “พวกกระหม่อม จะทุ่มเทสุดกำลังเพื่อช่วยเหลือองค์ชาย!”
ทั้งสามคนปรึกษาหารือเกี่ยวกับยอดฝีมือที่อยู่เบื้องหลังฝูซูอยู่นาน ก่อนจะแยกย้ายกันไปอย่างเงียบเชียบ
จิตสังหารอันเยียบเย็นขุมหนึ่ง ได้ทักทอเป็นตาข่ายผืนใหญ่อย่างเงียบงัน ครอบคลุมไปยังฝูซูที่กำลังจะออกเดินทาง
และในยามนี้ ณ จวนของฝูซู
ฝูซูดึงมือของอิ๋งอวี้ขึ้นมา
[จบตอน]