ตอนที่ 6 องค์ชายใหญ่ เจ้าจะทำสิ่งใดอีก?!
ตอนที่ 6 องค์ชายใหญ่ เจ้าจะทำสิ่งใดอีก?!
ตอนที่ 6 องค์ชายใหญ่ เจ้าจะทำสิ่งใดอีก?!
“แปะ!”
เสียงดังกังวาน ฝ่ามือของจักรพรรดิตบลงบนที่วางแขนของบัลลังก์มังกรอย่างแรง
“หลี่ซือรับราชโองการ!”
“ข้าอยู่ที่นี่!” หลี่ซือสะดุ้งตื่นตัว โค้งตัวตอบรับ
“เจ้าคุ้นเคยกับกฎหมายต้าฉินมากที่สุด เรื่องนี้ มอบหมายให้เจ้ารับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว! จวนทิงเว่ย หอแท่นน้ำแข็งดำ และเขตอำเภอต่างๆ ล้วนต้องให้ความร่วมมือกับเจ้า!”
เสียงของจักรพรรดิดังขึ้นฉับพลัน แฝงไปด้วยจิตสังหารที่ไม่อาจโต้แย้งได้ “สืบสวนให้ข้าอย่างละเอียด! กบฏหกแคว้นที่ซ่อนตัวอยู่ในมุมมืด ใช้ลิ้นยุยง ทำให้ประชาชนของข้าสับสน ทำลายรากฐานของข้า และยังมีบัณฑิตและนักพรตเหล่านั้นที่ถูกพวกมันหลอกลวงให้ใช้งาน—”
“อย่าปล่อยให้รอดไปได้แม้แต่คนเดียว!”
“แต่!”
จักรพรรดิเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน “สิ่งที่ต้าฉินของข้าต้องการคือรากฐานร้อยชั่วอายุคน ต้องการเพื่อสร้างความสุขให้แก่ประชาชนนับหมื่น! สืบ ต้องสืบให้ชัดเจน! จัดการ ต้องจัดการให้โปร่งใส! ไม่อาจปล่อยตัวการสำคัญหลุดรอดไปได้แม้แต่คนเดียว และเด็ดขาดที่จะไม่ฆ่าคนบริสุทธิ์ผิดตัว!”
“หลักฐาน ข้าต้องการหลักฐานที่แน่ชัด! คำให้การ พยานวัตถุ พยานบุคคล ขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปไม่ได้! สิ่งที่ข้าต้องการ คือคดีที่มีหลักฐานแน่นหนา!”
คำพูดเหล่านี้ ท่ามกลางจิตสังหารยังแฝงไปด้วยความรอบคอบและความยุติธรรม
นี่สิถึงจะเป็นฝีมือของมหาจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาล!
“ข้า รับราชโองการ! จะไม่ทำให้ฝ่าบาทผิดหวังอย่างแน่นอน!” หลี่ซือโค้งคำนับลงอย่างลึกซึ้ง ในใจรู้สึกทั้งกดดันและตื่นเต้นขึ้นมาวูบหนึ่ง หากจัดการเรื่องนี้ได้งดงาม อำนาจของเขาก็จะเพิ่มขึ้นอีกขั้น
จักรพรรดิหันสายตาไปทางเหมิงอี้อีกครั้ง
“เหมิงอี้”
“ข้าอยู่ที่นี่”
“ปกติเจ้ามักจะติดต่อกับพวกบัณฑิตและนักพรตอยู่บ้าง ย่อมรู้ถึงนิสัยและการติดต่อของพวกมัน”
น้ำเสียงของจักรพรรดิราบเรียบลง ทว่ากลับแสดงให้เห็นถึงความรอบคอบมากยิ่งขึ้น
“เพียงแค่สืบสวนและฆ่าทิ้ง ยังไม่เพียงพอ ปิดกั้นไม่สู้ระบายออก หลังจากฆ่าแล้ว จำต้องตั้งกฎเกณฑ์ใหม่ เพื่อปรับความเข้าใจให้ถูกต้อง”
เขาครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วกล่าวอย่างเชื่องช้า
“ข้าต้องการให้เจ้า เตรียมจัดตั้ง... อืม เรียกมันว่า ‘กรมเซวียนเจิ้ง’ ก็แล้วกัน รับผิดชอบเรื่องการชี้นำมติมหาชนและการเผยแพร่คำสั่งของราชสำนักโดยเฉพาะ อธิบายว่าเหตุใดจึงกำหนดคำสั่งของราชสำนักเช่นนี้ มีประโยชน์อันใดต่อประชาชน ใช้คำพูดที่ประชาชนฟังเข้าใจ เผยแพร่ไปทั่วทุกหมู่บ้าน”
“ในขณะเดียวกัน”
ประกายความเย็นเยียบวาบผ่านแววตาของเขา
“ก็ต้องนำแผนการร้ายของกบฏหกแคว้นเหล่านั้น การกระทำอันชั่วร้ายของพวกมัน และวิธีที่พวกมันหลอกใช้บัณฑิตและนักพรตเพื่อล่อลวงจิตใจคน มาเปิดเผยต่อสาธารณชนให้หมดสิ้น! ให้ประชาชนทั่วหล้าได้เห็นอย่างชัดเจนว่า ผู้ใดกันแน่ที่กำลังทำเพื่อความสุขของพวกเขาอย่างแท้จริง และผู้ใดที่จงใจจะลากยุคสมัยอันสงบสุขนี้กลับไปสู่ยุคแห่งความโกลาหลที่คนกินคน!”
จัดตั้งองค์กรดูแลมติมหาชนอย่างเป็นทางการ! เป็นฝ่ายริเริ่มชี้นำมติมหาชน เผยแพร่นโยบาย และเปิดโปงพวกชั่วร้าย!
ทันทีที่คำพูดนี้ถูกกล่าวออกมา ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่มีความคิดฉับไวอย่างหลี่ซือและเหมิงอี้ ล้วนใจสั่นสะท้าน!
หมากตานี้ของฝ่าบาท ไม่เพียงแต่จะล้ำเลิศ แต่ยังเป็นการถอนรากถอนโคนจากรากฐานเลยทีเดียว! ลึกล้ำกว่าการจับคนมาฆ่าอย่างเดียวไม่รู้ตั้งเท่าไหร่! นี่คือการแย่งชิงจิตใจของผู้คนทั่วหล้า วางรากฐานความชอบธรรมที่ไม่มีวันสั่นคลอนของต้าฉินไปตลอดกาล!
ฝูซูก็ลอบชื่นชมอยู่ในใจ สมกับที่เป็นมหาจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาล ปฏิกิริยาตอบสนองรวดเร็วยิ่งนัก วิธีการก็ล้ำเลิศสุดๆ ตัวเขาเพิ่งจะเสนอแนวคิด “สงครามมติมหาชน” ขึ้นมา ในเวลาสั้นๆ เพียงแค่นี้ เขาก็คิดหาวิธีรับมือด้วยการจัดตั้ง “แนวรบมติมหาชน” ของฝ่ายตนเองได้แล้ว
อีกทั้ง การมอบหมายเรื่องนี้ให้กับเหมิงอี้ซึ่งเคยติดต่อกับบัณฑิตและค่อนข้างเข้าใจเรื่องการเผยแพร่ความคิดมากกว่า แทนที่จะมอบให้กับขุนนางฝ่ายกฎหมายอย่างหลี่ซือเพียงอย่างเดียว ก็แสดงให้เห็นถึงความสมดุลและความรอบคอบในการใช้คนอีกด้วย
“ข้า รับราชโองการ! จะทุ่มเทอย่างสุดความสามารถ เตรียมจัดตั้งกรมเซวียนเจิ้ง ควบคุมมติมหาชน สะสางต้นกำเนิดให้บริสุทธิ์!” เหมิงอี้รับคำสั่งด้วยความตื่นเต้น เขาเข้าใจถึงความสำคัญของภารกิจนี้ดี และสัมผัสได้ถึงความไว้วางใจและความคาดหวังอันหนักอึ้งของฝ่าบาท
“ดี”
จักรพรรดิรับคำเบาๆ สายตากวาดมองขุนนางเบื้องล่าง
“ฝ่าบาททรงปรีชาญาณ!”
เหล่าขุนนางเปล่งเสียงร้องพร้อมกัน
แผ่นหลังของหลายคนเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น เริ่มคิดคำนวณกันแล้วว่าหลังเลิกประชุมจะตัดความสัมพันธ์กับสหายเก่าในลัทธิขงจื๊อเหล่านั้นอย่างไรดี
“ยังมีเรื่องใดจะกราบทูลอีกหรือไม่?” อิ๋งเจิ้งถามตามธรรมเนียม ราวกับว่าการประชุมราชสำนักอันน่าตื่นเต้นระทึกขวัญในวันนี้ ได้จบลงแล้ว
ขุนนางหลายคนถึงกับแอบปรับท่าทางการยืน รอเพียงคำว่า “เลิกประชุม” เท่านั้น
ทว่า—
ในขณะนั้นเอง!
ร่างที่เพิ่งจะก่อให้เกิดคลื่นยักษ์ไปเมื่อครู่นี้ กลับก้าวออกมาอีกครั้ง เดินอย่างมั่นคงไปยังใจกลางท้องพระโรง
หัวใจของเหล่าขุนนางกลับมาเต้นระทึกอีกครั้งในพริบตา!
องค์ชายใหญ่ผู้นี้ที่วันนี้ได้มอบ “ความประหลาดใจ” (หรืออาจกล่าวได้ว่าความหวาดผวา) ให้กับพวกเขามากเกินไปแล้ว
จะทำสิ่งใดอีก?!
จ้าวเกาที่ยืนเฝ้าอยู่ข้างบัลลังก์ เปลือกตาขวากระตุกอย่างบ้าคลั่งโดยไม่มีเหตุผล ความรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรงพุ่งพล่านขึ้นมาในใจ
“เสด็จพ่อ กระหม่อมยังมีอีกหนึ่งคำขอ”
สายตาของอิ๋งเจิ้งจับจ้องไปที่ฝูซู เขาก็เริ่มสงสัยขึ้นมาเช่นกัน
วันนี้ฝูซูเป็นอะไรไป?
เกี่ยวเนื่องกันเป็นวงแหวน แต่ละห่วงล้วนน่าตกใจยิ่งกว่าเดิม
นี่คือ จะนำความประหลาดใจ... หรือความหวาดผวาอะไรมาให้เขาอีก?
“พูด”
ฝูซูสูดลมหายใจเข้าลึกๆ
เขารู้ดีว่า วินาทีนี้คือฉากสำคัญที่แท้จริงของวันนี้
วินาทีนี้ ต่างหากที่เป็นจุดเริ่มต้นที่แท้จริงของเส้นทางอันยากลำบากที่สุดที่เขาเลือกให้ตัวเอง
เขาเงยหน้าขึ้น สายตามองไปยังบันไดหน้าบัลลังก์อย่างแน่วแน่ น้ำเสียงชัดเจนและทรงพลัง เอ่ยคำขอที่จะทำให้ราชสำนักที่เพิ่งจะสงบลง กลับมามีคลื่นลมบ้าคลั่งอีกครั้ง
“กระหม่อมขอร้องเสด็จพ่อ โปรดอนุญาตให้กระหม่อมเดินทางไปยังด่านชายแดนเหนือ เพื่อฝึกฝนจิตใจ ขัดเกลาร่างกาย!”
“กระหม่อมจะต่อต้านพวกซยงหนู ปกป้องประตูประเทศ เพื่อสร้างความดีความชอบที่ชายแดนให้กับต้าฉินของข้าอีกครา!”
สิ้นเสียง—
“ครืน!!”
ทั่วทั้งท้องพระโรง ระเบิดเสียงฮือฮาขึ้นอีกครั้งในพริบตา!
ไปชายแดนเหนือ?
ฝึกฝน?
ต่อต้านพวกซยงหนู?!
เหล่าขุนนางที่เพิ่งจะเปลี่ยนมุมมองที่มีต่อเขา หรือกระทั่งเกิดความเลื่อมใสเพราะคำกล่าวอันเฉียบคมลึกซึ้งและเด็ดขาดอำมหิตของฝูซู กลับต้องเงียบกริบไปพร้อมกันอีกครั้ง มองไปยังร่างกลางท้องพระโรงด้วยความตกตะลึง สั่นสะเทือนใจ และไม่อยากจะเชื่อ
องค์ชายฝูซู พระราชโอรสองค์โตของฝ่าบาท! มักจะมีชื่อเสียงในด้านความสามารถทางวรรณกรรมและความกตัญญู แม้ว่าจะเคยเรียนการขี่ม้ายิงธนูมาบ้าง แต่ก็เป็นเพียงการประดับบารมีที่ดูสง่างามเท่านั้น ไม่ต้องพูดถึงการต่อสู้ในสนามรบเลย แม้แต่นำไปเปรียบเทียบกับองค์ชายหูไห่และองค์ชายคนอื่นๆ ก็ยังด้อยกว่าเล็กน้อย
ที่นั่นคือสถานที่เช่นไร?
ชายแดนเหนือ!
ดินแดนอันหนาวเหน็บ เดือนแปดก็มีหิมะโปรยปราย พ่นลมหายใจก็กลายเป็นน้ำแข็ง!
ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ที่นั่นคืออาณาเขตของพวกซยงหนู!
เขาเคยจับอาวุธ เคยเห็นภูเขาซากศพทะเลเลือดตั้งแต่เมื่อใดกัน?!
ฝูซู องค์ชายที่เติบโตมาในวังลึก สวมใส่เสื้อผ้าไหมเนื้อดี กินอาหารเลิศรส จะไปที่นั่นหรือ?
นี่มันเหลือเชื่อยิ่งกว่าการที่เขาเปลี่ยนจากองค์ชายผู้ “อ่อนแอและมีเมตตา” กลายมาเป็นฝ่ายเหล็กไหลที่สนับสนุนการ “ฆ่าฟัน” เสียอีก!
ส่วนความรู้สึกของหลี่ซือและจ้าวเกาในเวลานี้ ยิ่งปะปนไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย พวกเขาเคยวางแผนที่จะใช้ข้ออ้างเรื่องการฝึกฝน “เชิญ” ฝูซูออกจากเสียนหยาง ให้อยู่ห่างจากศูนย์กลางอำนาจ
แต่พวกเขาคิดไม่ถึงเลยว่า หมากตานี้ ฝูซูจะเดินเอง! แถมยังเดินได้อย่างสง่าผ่าเผย ก้องกังวานและฮึกเหิมถึงเพียงนี้!
ทั้งสองคนแทบจะมองหน้ากันในเวลาเดียวกัน ในแววตาเต็มไปด้วยความหวาดระแวง—ฝูซูทำเช่นนี้เพื่อถอยเพื่อรุกหรือ? เพื่อให้อยู่ห่างจากศูนย์กลางอำนาจ? หรือว่า... มีเป้าหมายอื่นแอบแฝง? ด่านชายแดน มีทหารผ่านศึกฝีมือดีถึงสามแสนนายเชียวนะ! การที่ฝูซูอาสาไปอยู่ใต้บังคับบัญชาของเหมิงเถียนในเวลานี้... หรือว่าต้องการจะ...
เหมิงอี้ได้แต่งงงันอยู่ตรงนั้น ในหัวมีแต่เสียงดังหึ่งๆ
หลังจากที่ฝูซูเพิ่งจะโยนคำกล่าวอันน่าตื่นตะลึงระดับที่สามารถวางรากฐานทางการเมืองของเขาอย่าง “สงครามมติมหาชน” ออกมา เหตุใดจึงตามมาด้วยการตัดสินใจที่ดูเหมือน “ทำลายอนาคตของตัวเอง” เช่นนี้อย่างกระชั้นชิด?
องค์ชายใหญ่... ท่านต้องการจะทำสิ่งใดกันแน่?
แต่ไม่ว่าอย่างไร ความกล้าหาญนี้...... องค์ชายทุกพระองค์ ไม่มีผู้ใดเทียบติด!
ส่วนหวังเปิน เหมิงอู่ และขุนนางบู๊คนอื่นๆ กลับมีสีหน้าตื่นตัวขึ้นพร้อมกัน สายตาที่มองไปยังฝูซู เปลี่ยนจากการยอมรับและความชื่นชมก่อนหน้านี้ กลายเป็นความร้อนแรงและความชื่นชมอย่างไม่ปิดบังในพริบตา!
ทหาร ให้ความสำคัญกับความกล้าหาญมากที่สุด เคารพความกล้าหาญมากที่สุด!
สิ่งที่ดูถูกที่สุด ก็คือพวกขี้ขลาดที่หดหัวอยู่ข้างหลัง ดีแต่ใช้ปากพ่นน้ำลาย!
องค์ชายใหญ่ที่ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย องค์ชายแห่งจักรวรรดิที่สามารถเสวยสุขกับความร่ำรวยและเกียรติยศได้อย่างสงบ กลับมีความกล้าหาญถึงเพียงนี้ กล้าเดินทางไปยังชายแดนที่ยังมีไฟสงคราม ไม่ว่าวิทยายุทธ์ของเขาจะสูงหรือต่ำ กลยุทธ์การรบจะตื้นหรือลึก เพียงแค่ความมุ่งมั่นนี้ ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ทหารผ่านศึกที่เลียเลือดบนคมดาบอย่างพวกเขา เคารพจากก้นบึ้งของหัวใจ!
เหมิงอู่ถึงกับอดไม่ได้ที่จะร้องตะโกนเสียงต่ำ “ช่างกล้าหาญนัก! สมกับเป็นลูกผู้ชายชาตรี!”
หวังเปินแม้จะไม่ได้เปล่งเสียง แต่ในแววตากลับมีประกายเจิดจ้า หากองค์ชายสามารถไปขัดเกลาตัวเองที่ชายแดนได้จริงๆ สลัดความอ่อนแอทิ้งไป อาบย้อมด้วยเลือดและเหล็กไหล เช่นนั้นแล้วสำหรับต้าฉิน สำหรับกองทัพ สำหรับอนาคตของจักรวรรดิทั่วทั้งหมด... เขาไม่กล้าคิดต่อแล้ว รู้สึกเพียงว่าคลื่นอารมณ์พุ่งพล่าน
จักรพรรดินั่งอยู่บนบัลลังก์ มองดูฝูซูในท้องพระโรงอย่างไม่อยากจะเชื่อ