ตอนที่ 4 เสด็จพ่อ โปรดรอให้กระหม่อมกล่าวจบเสียก่อน!
ตอนที่ 4 เสด็จพ่อ โปรดรอให้กระหม่อมกล่าวจบเสียก่อน!
ตอนที่ 4 เสด็จพ่อ โปรดรอให้กระหม่อมกล่าวจบเสียก่อน!
สงครามมติมหาชนรึ?!
“ครืน—”
ท้องพระโรงระเบิดเสียงฮือฮา
“เหลวไหล! พูดจาให้คนแตกตื่น! องค์ชายใหญ่จะคาดเดาอย่างไร้ข้อพิสูจน์แล้วโยงมั่วซั่วได้อย่างไร!”
มีขุนนางเฒ่าโกรธจนหนวดสั่น มือที่ชี้ไปยังฝูซูล้วนสั่นเทา
“ประเสริฐนัก! องค์ชายใหญ่ช่างพูดได้ตรงจุด ทิ่มแทงถึงแก่นแท้! คำกล่าวเช่นนี้ ชวนให้ผู้คนตระหนักรู้ยิ่งนัก!”
“บัณฑิตรวมตัวกัน ก็จัดการตามกฎหมายไปสิ เหตุใดจึงมีคำว่า ‘สงคราม’ เล่า? องค์ชายกล่าว... กล่าวเกินจริงไปหรือไม่?”
“เป็นเช่นนี้นี่เอง! เป็นเช่นนี้นี่เอง! นี่คือภัยร้ายที่ซ่อนอยู่ภายใน หอกที่พุ่งมาจากที่ลับยากจะป้องกัน! สมควรตายยิ่งนัก! สมควรฆ่าให้สิ้น!”
......
ขุนนางบุ๋นบู๊ต่างวิพากษ์วิจารณ์กันขรม จุดยืนแตกต่างกันไป ทว่าสายตาของทุกคนล้วนจับจ้องไปยังร่างอันองอาจกลางท้องพระโรง—องค์ชายใหญ่ฝูซู
วันนี้เขาเปลี่ยนไปแล้ว
นี่คือความคิดที่ผุดขึ้นในใจของทุกคนพร้อมกัน
หลี่ซือจ้องมองฝูซูเขม็ง สีหน้าเคร่งเครียด
แผนการเดิมของเขา คือการใช้รายงานจากเจ้าเมืองเหล่านี้ ชักนำประเด็นไปสู่การ “ต้องเพิ่มการควบคุมคำพูดและรวบรวมความคิดให้เป็นหนึ่งเดียวหรือไม่” เพื่อปูทางสู่การบังคับใช้นโยบายควบคุมความคิดที่เข้มงวดยิ่งขึ้นในภายหลัง พร้อมกับโจมตีองค์ชายใหญ่ผู้มีความเห็นทางการเมืองไม่ลงรอยกับเขา
ทว่าคำกล่าวของฝูซูชุดนี้ ไม่เพียงเฉียบคม แต่ยังแม่นยำจนน่ากลัว! ลึกล้ำกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก
หลี่ซือมองเห็นเพียงอันตรายจากการล่อลวงของบัณฑิตและนักพรต แต่กลับไม่เห็นถึงการสมรู้ร่วมคิดกับกบฏหกแคว้น นี่มิใช่ความรู้แจ้งที่ฝูซูผู้รู้จักแต่ความเมตตาปรานีในวันวานจะมีได้! นี่มิใช่ความรู้แจ้งที่ฝูซูผู้รู้จักแต่ความเมตตาปรานีในวันวานจะมีได้!
หรือว่า... เบื้องหลังเขาจะมีผู้ชี้แนะ? จะเป็นผู้ใดกัน?
หัวใจของหลี่ซือดิ่งวูบลงในพริบตา ความคิดนับไม่ถ้วนแล่นผ่านเข้ามาในหัว
มือในแขนเสื้อของจ้าวเกากำแน่นโดยไม่รู้ตัว!
ฝูซูไม่เพียงไม่กระโดดลงไปในหลุมพราง “โอนอ่อนต่อบัณฑิต ขัดพระทัยฝ่าบาท” อย่างที่เขาคาดคิด แต่กลับตวัดกระบี่กลับ ยกระดับและกำหนดลักษณะของเหตุการณ์ทั้งหมดให้สูงขึ้นอย่างสิ้นเชิง! จากปัญหาความมั่นคงเรื่อง “จะจัดการกับบัณฑิตที่ก่อความวุ่นวายไม่กี่คนอย่างไร” ถูกยกระดับขึ้นไปสู่ระดับการอยู่รอดของชาติเรื่อง “การรับมือกับสงครามโค่นล้มทางความคิดของกบฏหกแคว้น” โดยตรง!
ไม่เพียงทำลายจังหวะที่เขาผลักดันอยู่อย่างลับๆ จนพังพินาศ แต่ยังทำให้ฝูซูแย่งชิงจุดสูงสุดทางศีลธรรมและหลักกฎหมายไปได้อย่างเด็ดขาด—ผู้ใดที่ร้องขอความเมตตาให้บัณฑิตเหล่านั้นอีก ผู้นั้นก็เท่ากับกำลังปกป้อง “กบฏหกแคว้น” ที่ “ก่อสงครามมติมหาชน”!
ช่างโหดเหี้ยมนัก! ช่างเด็ดขาดยิ่งนัก! นี่คือองค์ชายใหญ่ผู้ลังเลไม่เด็ดขาดคนนั้นแน่หรือ?!
คลื่นยักษ์ในใจของเหมิงอี้ค่อยๆ สงบลง แทนที่ด้วยความตระหนักรู้อันสั่นสะเทือนใจ
สิ่งที่องค์ชายคิดและพิจารณา ก้าวข้ามความขัดแย้งทางการเมืองและผลประโยชน์ที่พบเห็นได้ทั่วไปในท้องพระโรงไปนานแล้ว กระทั่งก้าวข้ามการโต้เถียงง่ายๆ เรื่อง “บทลงโทษรุนแรง” และ “การปกครองด้วยความเมตตา” สิ่งที่เขาชี้ตรงไป คือวิกฤตที่ลึกซึ้งและซ่อนเร้นที่สุดหลังจากการรวมจักรวรรดิเป็นหนึ่ง—การแย่งชิงความคิดและจิตใจของประชาชน การตีกลับอย่างไม่ยอมตายของขั้วอำนาจเก่า
วิสัยทัศน์นี้ สายตานี้... ในใจของเหมิงอี้ปะปนไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย มีทั้งความกังวล ความสั่นสะเทือนใจ และมีความหวังเล็กๆ ที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น
หวังเปินกับเหมิงอู่มองหน้ากัน ต่างเห็นความน่าเกรงขามในแววตาของอีกฝ่าย พวกเขาคือทหาร ย่อมเข้าใจสงครามดีที่สุด
“สงครามมติมหาชน” ในปากของฝูซู แม้พวกเขาจะรู้สึกแปลกใหม่ แต่เมื่อคิดดูให้ละเอียด กลับรู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงสันหลัง ศัตรูที่ถือดาบถือหอกอย่างเปิดเผย พวกเขาไม่กลัว ทว่า “มีดอ่อน” ที่ซ่อนอยู่ในที่ลับ ล่อลวงจิตใจผู้คน สั่นคลอนรากฐานเช่นนี้ ยากจะป้องกันได้จริงๆ อันตรายของมัน อาจจะยิ่งกว่าการกบฏด้วยดาบด้วยหอกจริงๆ เสียอีก!
แม่ทัพทั้งสองกำหมัดแน่นโดยไม่ได้นัดหมาย สายตาที่มองไปยังฝูซูเพิ่มความยอมรับขึ้นอีกหลายส่วน
เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นในหัวของฝูซูอย่างต่อเนื่อง
【ติ๊ง! มุมมองที่เหมิงอี้มีต่อโฮสต์เปลี่ยนไปอย่างมาก ตกตะลึงในแผนการอันลึกซึ้งของโฮสต์】
【ติ๊ง! มุมมองที่หลี่ซือมีต่อโฮสต์เปลี่ยนไปอย่างมาก หวาดระแวงสุดขีด เชื่อว่าเบื้องหลังโฮสต์อาจมีผู้ชี้แนะ】
【ติ๊ง! มุมมองที่จ้าวเกามีต่อโฮสต์เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง จิตสังหารเพิ่มขึ้น】
【ติ๊ง! มุมมองที่หวังเปินมีต่อโฮสต์เปลี่ยนไปอย่างมาก เชื่อว่าโฮสต์มีวิสัยทัศน์ยอดเยี่ยม】
【ติ๊ง! มุมมองที่เหมิงอู่มีต่อโฮสต์เปลี่ยนไปอย่างมาก เชื่อว่าโฮสต์มองเห็นแก่นแท้ของสงครามอย่างทะลุปรุโปร่ง】
【ติ๊ง! มุมมองที่มหาบัณฑิตโจวชิงเฉินมีต่อโฮสต์เปลี่ยนไปอย่างมาก โกรธเคืองและเชื่อว่าโฮสต์ละทิ้งลัทธิขงจื๊อ】
【ติ๊ง! มุมมองที่จักรพรรดิมีต่อโฮสต์เปลี่ยนไปอย่างมาก】
……
เสียงแจ้งเตือนชุดหนึ่งดังก้องอยู่ในหัว ทว่าสีหน้าของฝูซูกลับยังคงสงบนิ่งดุจผิวน้ำ มีเพียงมุมปากที่โค้งขึ้นเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น
นี่เป็นเพียงการเริ่มต้นเท่านั้น
“เงียบ”
“เงียบ!”
เสียงแหลมปรี๊ดของจ้าวเกาเพี้ยนไปเล็กน้อย เขาต้องพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยในท้องพระโรง แม้ว่าภายในใจของเขาเองจะว้าวุ่นไปหมดแล้วก็ตาม
จักรพรรดิสายตาดั่งคบเพลิง มองไปยังฝูซู เอ่ยปากอย่างเชื่องช้า “ฝูซู เจ้า........”
ยังกล่าวไม่ทันจบ ฝูซูกลับป้องมือ ขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจนแต่ไม่เสียความเคารพ “เสด็จพ่อ โปรดรอให้กระหม่อมกล่าวจบเสียก่อน”
ราชสำนักเงียบกริบในพริบตา ขุนนางทั้งหมด รวมไปถึงหลี่ซือ จ้าวเกา ตลอดจนเหมิงอี้ หวังเปิน ล้วนใจเต้นระทึก วันนี้องค์ชายใหญ่ฝูซูเสียสติไปแล้วหรือ? ถึงขั้นกล้าขัดจังหวะคำพูดของฝ่าบาท
สีหน้าของจักรพรรดิซ่อนอยู่ในเงามืด มองไม่ออกว่าดีใจหรือโกรธ ทว่าครู่ต่อมา กลับมีเสียงแค่นหัวเราะแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยินดังขึ้น ดูเหมือนจะไม่ได้โกรธแต่กลับหัวเราะออกมา
“พูด”
มีเพียงคำเดียว แต่กลับราวกับแฝงความหมายนับพันหมื่นคำ
ทำให้หัวใจของจ้าวเกาดิ่งวูบลงอย่างแรง ทำให้คิ้วของหลี่ซือขมวดแน่นยิ่งขึ้น และทำให้ขุนนางบุ๋นบู๊ทั่วท้องพระโรงจมลงสู่ความสับสนและหวาดระแวงถึงขีดสุดอีกครั้ง ฝ่าบาทกลับ... ไม่ได้พิโรธหรือ? แถมยังอนุญาตให้เขาพูดต่อไปอีก?!
ในหัวของฝูซูมีเสียงแจ้งเตือนดังผ่านไปอีกชุด......
......
“ขอบพระทัยเสด็จพ่อ” ฝูซูหันหน้าไปทางเหล่าขุนนางอีกครั้ง กล่าวเสียงดัง “ฝ่าบาท ขุนนางทุกท่าน เมื่อครู่สิ่งที่ข้ากล่าวไปคือผลเสียต่อประเทศชาติ ตอนนี้สิ่งที่ข้าจะกล่าวคือผลร้ายต่อประชาชน!”
“ใต้หล้าในปัจจุบัน สิ่งที่ประชาชนต้องการมากที่สุดก็คือความสงบสุข ปากท้องอิ่ม และรอดพ้นจากความทุกข์ยากของไฟสงครามและการพลัดพราก!”
“ใช่ ใต้หล้าเพิ่งจะสงบ ประชาชนยังมีผู้ที่ไม่มีเสื้อผ้าปกปิดร่างกาย ไม่มีอาหารตกถึงท้อง”
“แต่อย่างน้อย—”
“อย่างน้อย ตอนกลางคืนที่พวกเขาล้มตัวลงนอน ก็ไม่ต้องหวาดผวา คอยกังวลว่าเมื่อตื่นขึ้นมาในวันพรุ่งนี้ ทัพศัตรูจะทะลวงเมืองเข้ามาแล้ว คมดาบทิ่มแทง เลือดสาดกระเซ็นห้าก้าว! อย่างน้อย บุตรชายของพวกเขา ก็ไม่ต้องถูกเกณฑ์ไปเป็นทหารในวัยสิบห้าปี ถูกส่งไปยังสนามรบที่เหมือนเครื่องบดเนื้อ ฝังร่างไว้ในต่างแดน ไร้ซึ่งศพให้พบเห็น! อย่างน้อย ภรรยาและบุตรสาวของพวกเขา ก็ไม่ต้องถูกย่ำยีอยู่ใต้เกือกม้าของทหารกบฏ เป็นตายล้วนทรมาน!”
น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นดุดันขึ้นมาทันที
“ดูที่ชายแดนเหนือสิ! ลูกหลานผู้ภักดีและกล้าหาญชาวฉินเก่าของเราสามแสนคน กินลมกลืนหิมะ เฝ้าระวังทั้งวันทั้งคืน อาบเลือดเข่นฆ่ากับพวกซยงหนูที่ดุร้ายดั่งหมาป่า ใช้เลือดเนื้อสร้างฉางเฉิง ปกป้องความสงบสุขของหัวเซี่ยเรา!”
“ดูลิ่งหนานสิ! ทหารกล้าต้าฉินหลายแสนนาย ยกทัพไกลถึงไป่เยว่ บุกทะลวงเข้าไปในดินแดนที่มีแต่โรคระบาด ฝังร่างในแดนเถื่อน บุกเบิกขยายอาณาเขต!”
“แล้วมาดูตำหนักเสียนหยางแห่งนี้ ดูเหล่าขุนนางทั่วทั้งท้องพระโรงนี้! แล้วดู—”
เขาหันขวับไปทางบันไดหน้าบัลลังก์ โค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง “แล้วดูจักรพรรดิของพวกเรา! ตื่นก่อนไก่โห่กินข้าวตอนดึก ทุ่มเทเพื่อการปกครอง กำหนดตัวอักษรให้เหมือนกัน กำหนดระยะห่างล้อรถให้เท่ากัน จัดตั้งระบบเขตและอำเภอ สร้างถนนหลวง รวบรวมมาตราชั่งตวงวัดให้เป็นหนึ่งเดียว! ทำไปเพื่อสิ่งใดกัน?!”
เสียงของเขาดุจดั่งสายฟ้าฟาด ดังก้องไปทั่วท้องพระโรง
“ก็เพื่อคำว่า ‘สงบสุข’ สองคำนี้! ก็เพื่อให้ลูกหลานหัวเซี่ยของเรา หลุดพ้นจากภัยสงครามไปตลอดกาล ได้พบกับความสงบสุขตลอดไป!”
“แต่ว่าพวกเขา—!”
ฝูซูชี้มือไปนอกท้องพระโรงอย่างแรง แววตาของเขาลุกโชนไปด้วยไฟแห่งความโกรธ
“กบฏหกแคว้นที่หลบซ่อนอยู่ในมุมมืด ไม่กล้าสู้หน้าผู้คนพวกนั้น! บัณฑิตและนักพรตผู้โง่เขลาที่ถูกพวกมันหลอกลวงและหลอกใช้พวกนั้น!”
“พวกมันต้องการจะทำสิ่งใด?! พวกมันต้องการให้ความสงบสุขที่ได้มาอย่างยากลำบากนี้ ถูกทำลายจนแหลกสลายอีกครั้ง! ต้องการให้ไฟสงครามลุกโชนขึ้นอีกครา ให้ใต้หล้ากลับคืนสู่ยุคแห่งความโกลาหลที่เหล่าเจ้าครองแคว้นแบ่งแยกดินแดน ทำสงครามไม่รู้จบ ชีวิตคนไร้ค่าดั่งผักหญ้า! ต้องการให้ประชาชนนับล้านที่เพิ่งจะเห็นแสงสว่างแห่งความสงบสุข ต้องร่วงหล่นลงสู่ขุมนรกที่น้ำเดือดไฟเผา บ้านแตกสาแหรกขาดอีกครั้ง!”
“ความผิดของพวกมัน—”
ฝูซูเน้นทีละคำ
“มากมายจนจารึกไม่หมด!”
“จิตใจของพวกมัน—” เขาหยุดชะงักอีกครั้ง สายตาดุจดั่งกระบี่คมกวาดมองใบหน้าที่มีสีหน้าแตกต่างกันไปของแต่ละคนในท้องพระโรง
“สมควรประหารเก้าชั่วโคตร!!”
“กระหม่อมฝูซู ขอร้องฝ่าบาท!”
ฝูซูหันกลับมา โค้งคำนับไปยังบัลลังก์อย่างสุดซึ้ง
“ฆ่าพวกมันให้หมด อย่าให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว!!!”
“นำคนที่เป็นภัยต่อประเทศชาติและประชาชนเหล่านี้ ไปลงโทษตามกฎหมายให้หมด อย่าให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว!”
[จบตอน]