ตอนที่ 3 นี่คือสงครามมติมหาชน!

ตอนที่ 3 นี่คือสงครามมติมหาชน!

เงียบสนิท

เงียบสนิทอย่างแท้จริง

แม้แต่เสียงหายใจก็หายไป

ขุนนางแข็งทื่ออยู่กับที่ เบิกตากว้าง อ้าปากค้างอย่างไม่รู้ตัว มองฝูซูราวกับมองสัตว์ประหลาด ขุนนางชราหลายคนถึงกับแคะหู สงสัยว่าตัวเองหูฝาดไปหรือไม่

หลี่ซือจ้องมองฝูซูเขม็ง ในดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

นี่ไม่ควรจะเป็นฝูซูเด็ดขาด! เหตุใดจึงพ่นคำพูดที่เด็ดขาดอำมหิตเช่นนี้ออกมาได้? ความเย็นชาและความระแวดระวังค่อยๆ ก่อตัวขึ้น

ใบหน้าของจ้าวเกาเต็มไปด้วยความตระหนกและไม่เข้าใจ

ผิดแล้ว ผิดไปหมด! ประเด็นที่เขาชักนำอย่างระมัดระวัง หลุมพรางที่วางไว้ล่วงหน้า รอให้ฝูซูกระโดดลงไปขอความเมตตาให้พวกบัณฑิต เพื่อให้ฝ่าบาทพิโรธ... กลับพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง ต่อหน้าคำพูดที่เรียบง่ายแต่เฉียบขาดของฝูซูประโยคนี้!

นี่ไม่ใช่ฝูซูที่เขารู้จักเด็ดขาด! หรือว่าที่ผ่านมาทั้งหมดคือการเสแสร้ง? หรือว่า... เกิดเรื่องอะไรขึ้นที่เขาไม่รู้?

เหมิงอี้ราวกับถูกฟ้าผ่า เขาเบิกตากว้าง มองไปที่แผ่นหลังของฝูซูที่ตั้งตรงดุจต้นสน แต่กลับแผ่ซ่านความเย็นชาที่แปลกประหลาดออกมา

ประหาร... ประหารให้สิ้น? ประหารให้สิ้นงั้นหรือ? คุณชาย ท่านรู้ตัวหรือไม่ว่ากำลังพูดอะไรอยู่?! คำสอนเรื่องการปกครองด้วยความเมตตาในอดีต ลืมไปหมดแล้วหรือ?!

แถวขุนนางบู๊ ทงอู่โหวหวังเปินสูดลมหายใจเย็นยะเยือก มองฝูซูตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับต้องทำความรู้จักกับคุณชายใหญ่ผู้มีชื่อเสียงด้านความ “เมตตา” ผู้นี้เสียใหม่

ขุนพลเฒ่าเหมิงอู่สั่นสะท้านไปทั้งตัว หนวดเคราสีดอกเลาหงอกขาวสั่นระริก

คุณชายฝูซูผู้นี้... หรือว่าเมื่อคืนจะไข้ขึ้นจนเพ้อ? หรือว่าในที่สุดก็เบิกเนตร มองเห็นความจริงของโลกใบนี้แล้ว? เขามองไปที่เหมิงอี้บุตรชายคนเล็กของตนเองอย่างไม่รู้ตัว เมื่อเห็นใบหน้าซีดเผือดและแววตาหวาดกลัวของอีกฝ่าย ในใจก็ยิ่งหนักอึ้ง

เหนือบันไดหยก ปฐมจักรพรรดิอิ๋งเจิ้ง ดวงตาจ้องมองฝูซูเขม็ง มือขวาที่กุมด้ามกระบี่ไท่อาอยู่นั้น เส้นเลือดปูดโปนขึ้นมาเล็กน้อย แสดงให้เห็นว่าภายในใจของผู้เป็นเจ้าของไม่ได้สงบนิ่งเหมือนรูปลักษณ์ภายนอกเลย

นี่เรา... ฟังผิดไปงั้นหรือ?

คำพูดที่เย็นชา เด็ดขาด และอำมหิตเช่นนี้...

จะออกมาจากปากของ... บุตรชายคนโตที่ท่องคัมภีร์บัณฑิตมาตั้งแต่เด็ก เอะอะก็พูดถึงการปกครองด้วยความเมตตา มักจะขอร้องแทนผู้กระทำผิดเสมอ และถึงกับกล้าโต้เถียงกับเรา...

ออกมาจากปากของฝูซูจริงๆ งั้นหรือ??!!

“เจ้า... พูดใหม่อีกครั้งสิ?”

ฝูซูประสานมือ เผชิญหน้ากับสายตาที่อยู่หลังม่านลูกปัด เอ่ยทีละคำ

“กระหม่อมบอกว่า คนที่สมควรฆ่า อย่าได้ละเว้นแม้แต่คนเดียว!”

ตู้ม——

ท้องพระโรงระเบิดออกทันที!

บรรดาป๋อซื่อและขุนนางบัณฑิตที่เมื่อครู่ยังสนับสนุนเหมิงอี้และเสนอให้ใช้ความนุ่มนวล ตอนนี้หน้าแดงก่ำ ทั้งตกใจทั้งโกรธ ไม่สนใจมารยาทอีกต่อไป พากันส่งเสียงเอะอะ น้ำเสียงแหลมปรี๊ดและสั่นเครือเพราะความตื่นเต้น

มีขุนนางชราคนหนึ่งโกรธจนหนวดสั่น มือที่ชี้ไปทางฝูซูก็สั่นระริก

“คุณชาย! คุณชายหมายความว่าอย่างไร?! ปราชญ์กล่าวไว้ว่า...”

“คุณชายฝูซู ท่าน... ท่านทำเช่นนี้ได้อย่างไร...”

“หนทางแห่งความเมตตาอยู่ที่ใด?! คุณชายไม่เคยได้ยินหรือว่า ‘หากนำด้วยกฎหมาย และควบคุมด้วยบทลงโทษ ประชาชนจะหลีกเลี่ยงแต่จะไร้ซึ่งความละอาย’?!”

ส่วนเจ้าเมืองสองสามคนที่กระโดดออกมากล่าวโทษบัณฑิตและนักพรตว่า “มีเจตนาชั่วร้าย” ตั้งแต่แรก กลับมองหน้ากันเลิ่กลั่ก สีหน้าแปลกประหลาด

เดิมทีพวกเขาตั้งใจจะฉวยโอกาสทำเรื่องให้ใหญ่โต ทางที่ดีคือดึงคุณชายฝูซูเข้ามาพัวพันด้วย แต่คิดไม่ถึงเลยว่า ฝูซูไม่เพียงแต่จะไม่ห้ามปราม กลับตะโกนด่าทอแรงกว่าพวกเขาและเด็ดขาดกว่าพวกเขาเสียอีก!

นี่... แล้วนี่จะให้พวกเขาพูดอะไรต่อล่ะ? จะสนับสนุนก็ดูไม่หนักแน่นพอ กลายเป็นว่าก่อนหน้านี้พวกเขาทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ แต่ถ้าคล้อยตามคำพูดของฝูซูที่ว่า “ฆ่าให้หมด” ก็ดูเหมือนจะ... เกินไปหน่อยไหม? หลายคนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ในท้องพระโรง ขุนนางบุ๋นบางคนโต้แย้งอย่างดุเดือด บางคนกระซิบกระซาบ บางคนมองดูด้วยความเย็นชา ส่วนขุนนางบู๊ส่วนใหญ่ยังคงเงียบ แต่สายตาที่มองไปยังฝูซู กลับแตกต่างไปจากก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

เหนือบันไดหยก ปฐมจักรพรรดิยกมือขึ้นอีกครั้ง

“เงียบ!”

ท้องพระโรงกลับมาเงียบสงบอย่างรวดเร็ว

ฝูซูสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เอ่ยปากอีกครั้ง น้ำเสียงไม่ช้าไม่เร็ว

“เรื่องที่เมืองจิ่วเจียง เมืองไคว่จี ตลอดจนเมืองซื่อสุ่ย และเมืองหลางหยารายงานมานั้น ไม่ใช่เพียงแค่ ‘บัณฑิตและนักพรตรวมตัวกันสอนหนังสือ บิดเบือนชาวบ้าน’ อย่างที่ท่านเจ้าเมืองทั้งหลายกล่าวอ้างอย่างแน่นอน!”

ฝูซูหันกลับมา เผชิญหน้ากับขุนนางทั้งหมด สายตาของเขากวาดมองไปทั่วทุกใบหน้าที่คุ้นเคยและไม่คุ้นเคยในท้องพระโรง กวาดมองเจ้าเมืองที่กำลังตื่นตระหนก กวาดมองขุนนางบัณฑิตที่กำลังโกรธเคือง กวาดมองขุนนางบู๊ที่นิ่งเงียบ และในที่สุด น้ำเสียงของเขาก็ดังกังวานไปทั่วท้องพระโรง

“นี่คือ สงครามมติมหาชน——ที่มีการจัดตั้ง มีการวางแผน และพุ่งเป้าไปที่ความมั่นคงของแคว้นต้าฉินของพวกเรา!”

“สงคราม... มติมหาชนงั้นหรือ?” ขุนนางชราคนหนึ่งพึมพำทวนคำ สีหน้าไม่เข้าใจ

“นี่หมายความว่าอย่างไร?” มีคนหันไปกระซิบถามเพื่อนขุนนาง

ขุนนางทั้งหมดมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ต่างเห็นความงุนงงในแววตาของอีกฝ่าย คำนี้เมื่อนำมารวมกัน ดูเหมือนจะพอเข้าใจความหมาย แต่กลับสดใหม่และไม่เคยได้ยินมาก่อน

เหนือบันไดหยก ร่างของปฐมจักรพรรดิโน้มไปข้างหน้าเล็กน้อย เผยให้เห็นแววตาอยากรู้อยากเห็น เห็นได้ชัดว่าถูกคำนี้ดึงดูดความสนใจเข้าให้แล้ว

ฝูซูเก็บปฏิกิริยาของทุกคนไว้ในสายตา เขาไม่มองเจ้าเมืองเหล่านั้นอีก แต่ก้าวเดินไปข้างหน้า

“เมื่อไม่กี่วันก่อนข้าได้พลิกดูรายงานจากเมืองต่างๆ และพบกฎเกณฑ์บางอย่าง”

“เมืองและอำเภอใดก็ตามที่บัณฑิตและนักพรตมักจะรวมตัวกัน ‘สอนหนังสือ’ และวิพากษ์วิจารณ์ราชการบ่อยที่สุดและรุนแรงที่สุด ล้วนมีลักษณะเด่นที่เหมือนกันอย่างหนึ่งโดยไม่มีข้อยกเว้น”

“นั่นก็คือ ขุมอำนาจกบฏของขุนนางเก่าจากหกแคว้นในอดีต ฝังรากลึกและเกี่ยวพันกันอย่างซับซ้อนในท้องถิ่นนั้นๆ!”

พอคำพูดนี้หลุดออกไป ขุนนางหลายคนก็สีหน้าเปลี่ยน

“ขอถามใต้เท้าทุกท่าน” เสียงของฝูซูดังก้องไปทั่วท้องพระโรง “หากท่านเป็นกบฏจากหกแคว้นที่พ่ายแพ้เหล่านั้น จะฟื้นฟูแคว้นก็ไม่มีทหาร จะก่อกบฏก็ไม่มีความกล้า การเผชิญหน้ากับทหารม้าเหล็กของต้าฉินของพวกเราก็ไม่ต่างอะไรกับการเอาไข่ไปกระทบหิน ท่านจะทำอย่างไร? ท่านจะยอมกบดานอยู่เฉยๆ มองดูแคว้นต้าฉินมั่นคงสถาพรไปตลอดกาลอย่างนั้นหรือ?”

ฝูซูถามเองตอบเอง

“พวกท่านจะไม่ทำเช่นนั้น! พวกท่านจะเปลี่ยนวิธีใหม่! พวกท่านจะใช้พู่กัน ใช้ตำราและบทความที่ดูเหมือนไม่มีพิษมีภัย พวกท่านจะใช้ปาก ใช้คำพูดปลุกปั่นที่ถูกห่อหุ้มด้วย ‘วิถีแห่งปราชญ์’ และ ‘ระบบที่ดีแต่โบราณ’! พวกท่านจะซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ราวกับงูพิษในท่อระบายน้ำ คอยชักใยบัณฑิตที่โลภในผลประโยชน์ ชักใยนักพรตที่หลอกลวงต้มตุ๋นเหล่านั้น!”

“ปล่อยให้พวกเขาไปตามชนบท ไปตามตลาด ไปทุกซอกทุกมุมที่สามารถปลุกปั่นใจคนได้! เรียกการแบ่งเขตปกครองว่าเป็น ‘ระบบที่ดีแต่โบราณ’ และใส่ร้ายระบบเมืองและอำเภอว่าเป็น ‘การปกครองแบบเผด็จการ’ พวกท่านจะเรียกความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ในการรวมแผ่นดินเป็นปึกแผ่นของฝ่าบาทว่า ‘บ้าสงคราม’ พวกท่านจะเรียกการสร้างกำแพงเมืองยาวเพื่อป้องกันซยงหนูว่า ‘ผลาญแรงงานและทรัพย์สินของประชาชน’”

“พวกเขาไม่กล้าก่อกบฏด้วยดาบหรือหอกอย่างเปิดเผย จึงใช้มีดอ่อนๆ นี้ฆ่าคน! ใช้ข่าวลือ ใช้การใส่ร้าย ใช้สิ่งที่เรียกว่า ‘ระบบโบราณ’ ‘การปกครองด้วยความเมตตา’ เป็นข้ออ้าง กัดกร่อนจิตใจประชาชนของต้าฉินทีละน้อย สั่นคลอนรากฐานของต้าฉินของพวกเรา!”

“ทำให้ประชาชนสงสัยและหวาดกลัวราชสำนัก ทำให้ปัญญาชนวิพากษ์วิจารณ์นโยบายของแคว้น ทำให้การรวมแผ่นดินเป็นปึกแผ่นที่ได้มาอย่างยากลำบากนี้ เกิดรอยร้าวจากภายใน จนกระทั่ง... แตกสลายในที่สุด!”

ฝูซูส่งเสียงดังขึ้นเรื่อยๆ สั่นสะเทือนแก้วหูและจิตใจของทุกคน:

“นี่ไม่ใช่การรวมกลุ่มก่อความวุ่นวายธรรมดา และยิ่งไม่ใช่แค่การปะทะฝีปากง่ายๆ!”

“นี่คือสงคราม——”

“สงครามที่กบฏจากหกแคว้นก่อขึ้นเพื่อมุ่งเป้ามาที่ต้าฉินของพวกเรา เป็นสงครามที่ไม่มีควันปืนแต่กลับโหดเหี้ยมและถึงตายยิ่งกว่า! สงคราม——”

“สงครามมติมหาชน!”