บทที่ 40 โลกทัศน์ จักรวาลทัศน์

"หมายความว่า มิติพิศวงนี่มันกำลังพยายามหนีนายอยู่งั้นเรอะ"

"ใช่แล้ว"

ตาลุงนักตกปลาพยักหน้ารับด้วยสีหน้าเรียบเฉย ราวกับว่านี่ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรนัก

"อ้าว แล้วทำไมไม่รีบบอกตั้งแต่แรกล่ะ! ปล่อยให้ฉันเดินวนไปวนมาตั้งนานสองนานทำไมเนี่ย!"

หลินโยวถลึงตาใส่ชายร่างใหญ่ตรงหน้าอย่างหัวเสีย ถ้าไม่ติดว่ารู้ตัวดีว่าสู้แรงอีกฝ่ายไม่ได้ล่ะก็ เขาคงจะกระโดดเตะก้านคอคนหน้าตายคนนี้สักฉาดสองฉาดให้หายแค้นไปแล้ว

"ก็ไม่อยากบอก"

หลินโยว: ...

"แล้วนายรู้วิธีที่จะเข้าไปในมิติพิศวงนั่นไหม"

"เดี๋ยวฉันลองดู"

สิ้นคำพูดของตาลุงนักตกปลา หลินโยวก็สัมผัสได้ในทันทีว่าสภาพแวดล้อมรอบตัวเขาเริ่มบิดเบี้ยวและพริ้วไหวอย่างประหลาด

ความรู้สึกไร้น้ำหนักแล่นปราดเข้ามา ราวกับว่าเขากำลังยืนอยู่ในลิฟต์ที่กำลังดิ่งพสุธาลงไปอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วอึดใจ ภาพของถนนสายของกินในสายตาของหลินโยวก็ค่อยๆ เลือนรางลง และถูกแทนที่ด้วยภาพหุบเขาที่ก่อตัวขึ้นจากก้อนเนื้อสดๆ สีแดงฉาน

การกลับมาเยือนสถานที่แห่งนี้เป็นครั้งที่สอง หลินโยวไม่ได้รู้สึกหวาดหวั่นหรือต้องคอยระแวดระวังตัวแจเหมือนคราวก่อนอีกแล้ว

ในครั้งแรกนั้น ด้วยความที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่เกี่ยวกับพลังของตัวเองหรือแม้แต่ศัตรูที่ต้องเผชิญหน้า ทำให้เขาต้องมาจบชีวิตลงอย่างงงๆ

แต่สถานการณ์ในตอนนี้มันเปลี่ยนไปแล้ว ในเมื่อรู้ว่าตัวเองมีระบบเกิดใหม่ที่จุดเซฟ แถมยังมีบอสใหญ่ระดับพระกาฬเดินตามหลังมาต้อยๆ แบบนี้ หลินโยวก็เรียกได้ว่าแทบจะไม่ต้องเกรงกลัวอะไรอีกต่อไป

เขาเดินเชิดหน้าชูตา นำหน้าตาลุงนักตกปลามุ่งตรงลึกเข้าไปในหุบเขาอย่างองอาจ

สภาพแวดล้อมที่เป็นเหมือนก้อนเนื้อสดๆ เหล่านั้น ดูเหมือนจะหวาดหวั่นต่อการมีอยู่ของตาลุงนักตกปลาอย่างเห็นได้ชัด นอกเหนือจากพื้นผิวที่เป็นเนื้อที่พวกเขากำลังเหยียบย่ำอยู่แล้ว ผนังหุบเขาที่เป็นก้อนเนื้อโดยรอบต่างก็พากันหดตัวและแหวกทางให้ตาลุงนักตกปลาอย่างรู้ลบหลีก

หลินโยวเดินตามตาลุงนักตกปลาไปเรื่อยๆ อย่างไร้จุดหมาย

เขาตั้งใจกลับมาที่นี่เพื่อชำระแค้น แต่พอเอาเข้าจริง เขากลับเริ่มรู้สึกสับสนและหลงทิศทางขึ้นมาเสียอย่างนั้น

เนื่องจากครั้งก่อนเขาต้องมาตายอย่างอนาถตั้งแต่เพิ่งเริ่มสำรวจ ทำให้เขายังไม่ทันได้เก็บรวบรวมข้อมูลอะไรที่เป็นชิ้นเป็นอันจากที่นี่เลย

จนถึงตอนนี้ สิ่งเดียวที่หลินโยวรู้ก็คือ ด้านนอกหุบเขามันเป็นที่ราบก้อนเนื้ออันกว้างใหญ่ ส่วนว่าบนที่ราบนั้นจะมีอะไรแอบซ่อนอยู่ เขาก็สุดจะคาดเดา

หรือบางทีอาจจะเป็นพวกสาวกลัทธิคลั่งศาสนากำลังประกอบพิธีกรรมสยองขวัญอะไรบางอย่างอยู่ก็ได้มั้ง

"นี่นายคิดว่าไอ้พวกสาวกลัทธิพวกนี้มันมาซ่องสุมกันอยู่ที่นี่เพื่ออะไรกันแน่ พวกมันกำลังวางแผนอะไรอยู่"

"ไม่รู้สิ"

ตาลุงนักตกปลาส่ายหน้าปฏิเสธ ครั้งนี้เขาไม่ได้กวนประสาท แต่เป็นการตอบตามความเป็นจริง

เงามืดและเหล่าสาวกที่คลุ้มคลั่งของพวกมัน มักจะมีพฤติกรรมและการเคลื่อนไหวที่ผิดแปลกและยากจะคาดเดา ต่อให้เป็นตัวตนที่ทรงพลังในระดับที่ใกล้เคียงกับพวกเงามืดอย่างตาลุงนักตกปลา ก็ยังยากที่จะทำความเข้าใจในตรรกะอันวิปลาสของพวกมันได้

ก็แหงล่ะ พวกเงามืดน่ะมันมีแต่ความบิดเบี้ยว ไร้ซึ่งสติสัมปชัญญะและการรับรู้ตัวตน

แต่ตาลุงนักตกปลาน่ะ มีทั้งสติปัญญาที่ครบถ้วน และมีตัวตนที่ชัดเจน

มันก็เหมือนกับคนปกตินั่นแหละ ที่ไม่สามารถเข้าใจตรรกะความคิดของคนบ้านั่นแหละ

"หรือว่าพวกมันกำลังเตรียมการทำพิธีบูชายัญอะไรสักอย่าง"

"เป้าหมายอาจจะเป็นการสังเวยชีวิตคนทั้งเซี่ยงไฮ้ หรือไม่ก็กวาดล้างคนทั้งโลก เพื่อเป็นการเซ่นสรวงและเอาอกเอาใจซาโทเอะงั้นหรือ"

เมื่อนำเอาข้อมูล ‘เครื่องสังเวย’ ที่เขาแอบอ่านเจอจากสาวกคนก่อนมาประติดประต่อ หลินโยวก็ลองตั้งข้อสันนิษฐานขึ้นมาอย่างกล้าหาญ

ก็นะ ตามพล็อตนิยายแฟนตาซีทั่วไป ที่ไหนมีพวกลัทธิคลั่งศาสนา ที่นั่นก็ต้องมีความวุ่นวายและการก่อการร้าย เพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อเทพเจ้าของพวกมันอยู่แล้ว

ทว่า ตาลุงนักตกปลากลับแค่นเสียงหัวเราะออกมาเบาๆ เมื่อได้ยินข้อสันนิษฐานนั้น

เขาปรายตามองหลินโยวด้วยสายตาที่เหมือนกำลังมองคนปัญญาอ่อน

"แทนที่จะมาเสียเวลา ขโมยแกะที่พวกนายพรานเลี้ยงไว้ในคอกเพื่อเอาไปเป็นเครื่องเซ่นไหว้ให้สัตว์ร้าย ทำไมพวกมันไม่ไปล่าเหยื่อเอาเองในป่าเลยล่ะ"

"ก็บนจักรวาลพื้นผิวน่ะ มีดวงดาวที่มีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่นับไม่ถ้วน การจะเสาะหาดวงดาวสักดวงที่ไม่มีเจ้าของคอยคุ้มครอง มันง่ายยิ่งกว่าปอกกล้วยเข้าปากซะอีก"

"นายหมายความว่ายังไงนะ"

หลินโยวชะงักไปชั่วครู่ สมองประมวลผลไม่ทัน เพราะก่อนหน้านี้เขายังคงยึดติดอยู่กับพล็อตนิยายซ้ำซากที่เคยอ่านมา แต่สิ่งที่ตาลุงนักตกปลาเพิ่งจะพูดมานั้น มันฉีกกฎเกณฑ์ทุกอย่างที่เขาเคยรับรู้มาอย่างสิ้นเชิง

"ในจักรวาลพื้นผิว มีอารยธรรมสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำอยู่เกลื่อนกลาด การจะจับพวกมันมาเป็นเครื่องสังเวย มันง่ายและสะดวกกว่าการมานั่งไล่จับมนุษย์โลกพวกนี้ตั้งเยอะ"

พออธิบายแบบนี้ หลินโยวก็ถึงกับบางอ้อ

ถึงแม้ว่าหลินโยวจะเริ่มคุ้นเคยกับคำว่า 'จักรวาล' แล้ว แต่โดยเนื้อแท้แล้ว โลกทัศน์และมุมมองของเขาก็ยังคงถูกตีกรอบจำกัดอยู่แค่บนโลกมนุษย์ใบนี้เท่านั้น ด้วยเหตุนี้ ความคิดของเขาจึงดูตื้นเขินและน่าขันในสายตาของตาลุงนักตกปลา

ก็จริงอย่างที่หมอนั่นว่า จักรวาลนี้มันกว้างใหญ่ไพศาลเสียขนาดนี้ ถ้าไอ้พวกสาวกลัทธิอยากจะทำพิธีสังเวยชีวิตจริงๆ ทำไมพวกมันไม่ไปหาทำในที่ที่ไม่มีใครสนใจล่ะ จะมาเสี่ยงตายทำกันในถิ่นที่สภาบริหารตั้งฐานทัพอยู่ทำไมกัน

เมื่อฉุกคิดเรื่องนี้ได้ โลกทัศน์และมุมมองของหลินโยวก็ราวกับถูกทุบทำลายแล้วสร้างขึ้นมาใหม่

นับจากนี้ไป ไม่ว่าจะต้องเผชิญกับเหตุการณ์ใด เขาก็จะพยายามมองภาพรวมในสเกลระดับจักรวาลเสียก่อน แทนที่จะมองแค่ผลกระทบที่จะเกิดขึ้นกับโลกเพียงอย่างเดียว

...

ด้วยความที่มีตาลุงนักตกปลาคอยเดินนำเปิดทางให้ หลินโยวจึงเดินทะลุมาถึงปลายสุดของหุบเขา ซึ่งเป็นจุดที่เขาถูกฆ่าตายเมื่อคราวก่อนได้อย่างรวดเร็ว

ข้าวกล่องมื้อเย็นที่เขาซื้อมาเผื่อตาลุงนักตกปลากับไป๋หลิงซิงเมื่อวาน ยังคงตกหล่นอยู่ตรงนั้น ผ่านไปหนึ่งวันเต็มๆ สภาพของมันก็ยังคงดูปกติดีทุกอย่าง

สายตาของตาลุงนักตกปลาจับจ้องไปที่ถุงพลาสติกพวกนั้นอย่างไม่วางตา

"นั่นน่ะ อาหารเย็นที่ฉันตั้งใจซื้อมาฝากนายกับไป๋หลิงซิงเลยนะ แต่โชคร้ายที่ฉันดันโดนดูดเข้ามาในมิติพิศวงนี้ซะก่อน แถมยังมาตายอนาถอยู่ที่นี่อีก"

"ไม่งั้นล่ะก็ ของอร่อยพวกนี้ก็คงไม่มาตกหล่นสูญเปล่าอยู่แบบนี้หรอก"

หลินโยวทอดถอนใจออกมาด้วยความเสียดาย

ปกติแล้วเขาเป็นคนที่รู้คุณค่าของอาหารมาก พอต้องมาเห็นข้าวกล่องสำหรับสี่ที่ต้องมาถูกทิ้งขว้างแบบนี้ จะไม่ให้รู้สึกเสียดายได้ยังไง

"นายน่ะมันอ่อนหัดเกินไป"

ตาลุงนักตกปลาละสายตาจากถุงพลาสติกบนพื้น หันมามองหลินโยวด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความดูแคลน

เขามองทะลุปรุโปร่งถึงศักยภาพของหลินโยวหมดแล้ว พลังต้านทานมลพิษ (หรือที่เรียกว่าต้านทานเวท) ของหมอนี่น่ะ สูงลิ่วจนแทบจะตันหลอด แต่พลังป้องกันทางกายภาพน่ะเหรอ... ติดลบเลยล่ะมั้ง

ต่อให้เป็นแม่หนูมนุษย์ที่เขาเพิ่งจะตกขึ้นมาได้เมื่อวาน ก็ยังสามารถซัดหลินโยวให้ร่วงได้สบายๆ โดยที่หมอนี่ไม่มีทางตอบโต้ได้เลยด้วยซ้ำ

"ฉันเองก็อยากจะเก่งขึ้นเหมือนกันนะ แต่มันไม่มีหนทางเลยนี่หว่า"

หลินโยวแบมือทั้งสองข้างออกอย่างจำยอม ไม่ได้แก้ตัวหรือปฏิเสธคำสบประมาทของตาลุงนักตกปลาเลยแม้แต่น้อย

เขาก็อยากจะแข็งแกร่ง อยากจะเป็นยอดมนุษย์ที่สามารถเตะก้านคอตาลุงนักตกปลา หรือต่อยยอดหน้าซาโทเอะให้ร่วงได้เหมือนกัน แต่มันทำไม่ได้นี่นา

ก่อนหน้านี้ เขาก็เคยพยายามดึงเอาข้อมูลที่เกี่ยวกับ ‘ความแข็งแกร่ง’ เข้ามาหลอมรวมในร่างกายอยู่เหมือนกัน แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร ข้อมูลพวกนั้นถึงได้สลายตัวไปอย่างรวดเร็ว ไม่สามารถคงอยู่ได้นานนัก

แถมต่อให้หลอมรวมกับ ‘ความแข็งแกร่ง’ ได้สำเร็จ พละกำลังที่เพิ่มขึ้นมามันก็กระจิริดจนแทบจะไม่รู้สึก

หลินโยวแอบสันนิษฐานอยู่ในใจว่า บางทีอาจจะต้องเป็นพวกข้อมูลจำพวก ‘ความแข็งแกร่ง’ ที่ปนเปื้อนมลพิษเท่านั้นกระมัง ถึงจะสามารถหลอมรวมและเพิ่มพลังให้กับเขาได้อย่างถาวร

"อ้อ ว่าแต่คันเบ็ดของนายไปไหนแล้วล่ะ"

เมื่อมองเห็นที่ราบอยู่เบื้องหน้า หลินโยวก็โพล่งถามขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

"หืม"

ตาลุงนักตกปลาเลิกคิ้วมองเขาด้วยความแปลกใจ ไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ หมอนี่ถึงมาถามหาคันเบ็ดของเขา

"ขอยืมคันเบ็ดนายมาถือหน่อยสิ ฉันกลัวว่าพอโผล่หน้าออกไปปุ๊บ จะโดนไอ้พวกสาวกลัทธิรุมกินโต๊ะจนตายตั้งแต่ยังไม่ทันได้อ้าปากน่ะสิ"

หลินโยวถูมือไปมา พร้อมกับส่งรอยยิ้มประจบสอพลอแบบพอเป็นพิธีไปให้ตาลุงนักตกปลา