บทที่ 32 สังเกตศิลาจารึกโดยตรง

"สาวกกลายพันธุ์งั้นเหรอ ชื่อนี้ก็ดูเข้าท่าดีนะ"

เมื่อหวนนึกถึงรูปลักษณ์อันแสนพิลึกพิลั่นของลัทธิคลั่งศาสนาตนนั้น หลินโยวก็แอบเห็นด้วยในใจว่าชื่อเรียกนี้มันช่างเหมาะสมเสียเหลือเกิน

"สาวกกลายพันธุ์คือคำที่พวกเราใช้เรียกพวกนั้นค่ะ แต่ตัวพวกมันเองไม่ได้คิดว่านั่นคือการกลายพันธุ์หรอกนะคะ"

เด็กสาวส่ายหน้าเบาๆ ก่อนจะอธิบายเพิ่มเติมให้ฟัง

"พวกมันเอาแต่เชื่อฝังหัวว่ามารดรวิปลาสคือจุดกำเนิดของทุกสรรพสิ่งในจักรวาล เพราะงั้นพวกมันก็เลยมักจะสถาปนาตัวเองเป็น 'สาวกแห่งจุดกำเนิด' น่ะค่ะ"

"พรืด"

เด็กสาวพูดยังไม่ทันขาดคำ หลินโยวก็หลุดเสียงหัวเราะเยาะออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่

"นี่มันเรื่องตลกหรือไงครับ"

"ไอ้ตัวอัปลักษณ์พรรค์นั้นน่ะเหรอคือจุดกำเนิดของทุกชีวิตในจักรวาล"

"ผมยอมเชื่อเรื่องที่พระเจ้าสร้างจักรวาลและสรรพสิ่งตามคัมภีร์ไบเบิลเสียยังจะดีกว่าให้ไปเชื่อไอ้ตัวพรรค์นั้นเลยครับ"

เมื่อได้ยินเสียงแค่นหัวเราะของชายหนุ่ม เจ้าหน้าที่จากสภาบริหารทั้งสองคนไม่ได้แสดงปฏิกิริยาตอบรับใดๆ ทว่าไป๋หลิงซิงที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับเริ่มรู้สึกนั่งไม่ติดเก้าอี้ขึ้นมาเสียแล้ว

เธอหันไปถลึงตาใส่เขาด้วยความขุ่นเคือง ก่อนจะเอ่ยปากต่อว่าด้วยน้ำเสียงที่ไม่สบอารมณ์เอาเสียเลย

"ได้โปรดอย่าเอาพระผู้เป็นเจ้าไปเปรียบเทียบกับตัวตนพรรค์นั้นเลยนะคะ นี่มันเป็นการลบหลู่พระองค์ชัดๆ!"

"เอ่อ ขอโทษทีครับ"

หลินโยวส่งยิ้มเจื่อนๆ พร้อมกับเอ่ยปากขอโทษออกไปส่งเดช

"พวกเราถึงแล้วค่ะ"

ในจังหวะนั้นเอง ประตูลิฟต์ก็เปิดออก เจ้าหน้าที่สภาบริหารทั้งสองคนก้าวเท้าเดินนำออกไปก่อน

หลินโยวคว้าปลายแขนเสื้อของไป๋หลิงซิงเดินตามคนทั้งสองออกไป ดวงตาของเขากวาดมองสำรวจสถานที่แปลกตาแห่งนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูลิฟต์ หลินโยวก็ตระหนักได้ในทันทีว่าลิฟต์ตัวที่เขาเพิ่งจะนั่งมาเมื่อกี้ น่าจะเป็นเครื่องมือสำหรับการเคลื่อนย้ายข้ามมิติอย่างแน่นอน

เพราะทัศนียภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าเขาในเวลานี้ ไม่ใช่ภาพของตึกระฟ้าใจกลางเมืองแต่อย่างใด ทว่ามันกลับกลายเป็นห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ไพศาล

สถานที่ที่เขายืนอยู่ตอนนี้ดูคล้ายคลึงกับห้องนักบินของยานอวกาศในหนังไซไฟขนาดยักษ์ เบื้องหน้าของเขาเป็นแผ่นวัสดุโปร่งใสขนาดมหึมาที่กั้นขวางเอาไว้ พื้นผิวของมันดูคล้ายกับกระจก ทว่าสัมผัสและคุณสมบัติของมันต้องไม่ใช่กระจกธรรมดาๆ อย่างแน่นอน

เมื่อมองทะลุผ่านแผ่นวัสดุโปร่งใสนั้นออกไป หลินโยวก็สามารถมองเห็นทิวทัศน์อันตระการตาของห้วงอวกาศด้านนอกได้อย่างชัดเจนเต็มสองตา

ท่ามกลางทะเลดาวอันมืดมิด มีศิลาจารึกหินขนาดยักษ์ที่สูงตระหง่านจนไม่อาจประเมินความสูงได้ตั้งตระหง่านอยู่กลางจักรวาล รอบกายของศิลาจารึกมีหมู่ดาวนับไม่ถ้วนโคจรวนเวียนอยู่โดยรอบ หากมองจากมุมนี้ ศิลาจารึกหินก้อนนี้มอบความรู้สึกที่ยิ่งใหญ่อลังการ ราวกับว่ามันกำลังค้ำยันสวรรค์และทะลวงผ่าศูนย์กลางของจักรวาลทั้งใบอย่างไรอย่างนั้น

บนพื้นผิวของศิลาจารึก ปรากฏสัญลักษณ์แปลกประหลาดมากมายถูกสลักเอาไว้

สัญลักษณ์บางส่วนดูคล้ายกับตัวอักษรธรรมดาทั่วไป ทว่าบางส่วนกลับเป็นอักขระลูกอ๊อดอันบิดเบี้ยวและพิลึกพิลั่น แบบเดียวกับที่หลินโยวเคยเห็นบนตัวของวัตถุกักกันและพวกเอนทิตีไม่มีผิดเพี้ยน

วัตถุวิเศษ ?

แดนเซียนน้อย ?

ตำแหน่งที่ตั้ง ?

@*<>?

ม่านราตรีชั่วนิรันดร์?

เตาหลอมสรรพสิ่ง?

เครื่องปั่นด้ายแห่งเหตุและผล?

...

วัตถุกักกัน?

การกลายพันธุ์ของกฎเกณฑ์?

เอนโทรปีของผู้เฝ้าสังเกต?

...

เอนทิตี?

@***?

ดูทรงแล้ว ศิลาจารึกที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้านี้น่าจะเป็นเครื่องมือประเภทหนึ่งที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อรวบรวมและจัดเก็บข้อมูล ซึ่งข้อมูลที่ถูกสลักอยู่บนนั้น ก็คงจะเป็นข้อมูลของวัตถุเหนือธรรมชาติทั้งหมดที่สภาบริหารค้นพบและรับรู้การมีอยู่แล้วล่ะมั้ง

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมถึงใช้คำว่ารวบรวมข้อมูลแทนที่จะเป็นกักกันน่ะหรือ

ก็เพราะหลินโยวแอบตาดี สังเกตเห็นฉายาของตาลุงนักตกปลา ปรากฏหราอยู่ในหมวดหมู่ของเอนทิตีด้วยน่ะสิ

"นี่คือศิลาจารึกวัตถุวิเศษครับ มันทำหน้าที่รวบรวมข้อมูลเหนือธรรมชาติแทบจะทั้งหมดที่ปรากฏขึ้นในจักรวาลพื้นผิวและมิติพิศวงเอาไว้"

เมื่อสังเกตเห็นว่าหลินโยวเอาแต่จ้องมองศิลาจารึกตาไม่กระพริบ ชายวัยกลางคนที่เดินนำหน้าก็ชะลอฝีเท้าลง พร้อมกับเอ่ยปากอธิบายให้ชายหนุ่มฟัง

"ทำไมข้อมูลหลายๆ อย่างถึงถูกบันทึกไว้อย่างชัดเจน แต่ข้อมูลบางส่วนกลับกลายเป็นแค่กลุ่มตัวอักษรขยะที่อ่านไม่ออกล่ะครับ"

ทันทีที่หลุดปากถามออกไป หลินโยวก็พลันรู้สึกว่าตัวเองช่างถามคำถามที่ดูโง่เขลาเสียเหลือเกิน

จริงอยู่ที่ศิลาจารึกมีหน้าที่ในการรวบรวมข้อมูล แต่มันก็ต้องมีขีดจำกัดในการบันทึกข้อมูลด้วยเช่นกัน หากตัวตนเหล่านั้นทรงพลังเกินกว่าที่มันจะรองรับไหว มันก็ย่อมไม่สามารถบันทึกข้อมูลที่ถูกต้องและครบถ้วนลงไปได้อย่างแน่นอน

และก็เป็นไปตามที่หลินโยวคาดการณ์ไว้ ทันทีที่ได้ยินข้อสงสัยของเขา ชายวัยกลางคนก็ส่งยิ้มบางๆ มาให้ ก่อนจะเริ่มอธิบาย

"ศิลาจารึกไม่ได้มีพลังถึงขั้น 'รู้แจ้งเห็นจริง' หรอกนะครับ สำหรับตัวตนบางอย่างที่มีความแข็งแกร่งมากจนเกินไป ต่อให้เป็นศิลาจารึกก็ไม่สามา..."

"ผิดปกติแล้ว คุณสามารถมองเห็นข้อมูลบนศิลาจารึกได้โดยตรงเลยหรือ"

ระหว่างที่กำลังอธิบายอยู่นั้น จู่ๆ ชายวัยกลางคนก็ตระหนักได้ว่าตัวเองเพิ่งจะมองข้ามประเด็นสำคัญที่สุดไปเสียสนิท

ตามปกติแล้ว เวลาที่เจ้าหน้าที่ของสภาบริหารต้องการจะอ่านข้อมูลบนศิลาจารึก พวกเขาจำเป็นต้องพึ่งพาอุปกรณ์เสริมพิเศษในการช่วยประมวลผลเสมอ

แถมอุปกรณ์พวกนี้ก็ใช่ว่าใครนึกอยากจะใช้ก็หยิบมาใช้ได้ตามใจชอบเสียเมื่อไหร่ สำหรับผู้ตื่นรู้ที่มีค่าเอนโทรปีทางปัญญาต่ำกว่าสามสิบเปอร์เซ็นต์ ต่อให้ใช้อุปกรณ์ช่วยอ่าน พวกเขาก็ยังต้องเผชิญกับผลกระทบจากมลพิษขั้นรุนแรงอยู่ดี

"หืม มี..."

หลินโยวเตรียมจะอ้าปากถามกลับ ทว่าทันทีที่เขาเงยหน้าขึ้นมา เขาก็พบว่าสายตาของทุกคนในที่แห่งนี้ กำลังจดจ้องมาที่เขากันเป็นตาเดียว

ไม่ว่าจะเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงทั้งสองคนที่พาเขามาที่นี่ หรือแม้แต่พนักงานที่กำลังง่วนอยู่กับการทำงาน ทุกคนล้วนหยุดชะงักและเพ่งมองมาที่หลินโยวอย่างพร้อมเพรียงกัน

"ทำไมเหรอครับ มีปัญหาอะไรหรือเปล่า"

หลินโยวเริ่มรู้สึกทำตัวไม่ถูกและกระอักกระอ่วนใจขึ้นมาทันที

แม้ว่าสายตาเหล่านั้นจะไม่ได้แฝงไปด้วยเจตนาร้ายแต่อย่างใด เผลอๆ แววตาที่พวกเขามองมายังเจือปนไปด้วยความ 'หวาดหวั่น' เสียด้วยซ้ำ

แต่การถูกสายตานับสิบคู่รุมจ้องมองพร้อมๆ กันในชั่วพริบตา มันก็ทำให้หลินโยวรู้สึกอึดอัดจนแทบจะวางตัวไม่ถูกอยู่ดี

"พวกเราเพิ่งจะเคยพบเจอตัวตนที่สามารถอ่านข้อมูลบนศิลาจารึกได้ด้วยตาเปล่าเป็นครั้งแรกน่ะค่ะ"

เด็กสาวที่เดินนำหน้าเอ่ยอธิบายเพื่อไขข้อข้องใจให้หลินโยว จากนั้นเธอก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ห้อง

"แยกย้ายกันไปได้แล้ว ไปทำหน้าที่ของตัวเองซะ"

น้ำเสียงของเด็กสาวช่างราบเรียบและไร้คลื่นอารมณ์ ไม่ได้ฟังดูน่าเกรงขามหรือเหมือนการออกคำสั่งแต่อย่างใด

ทว่าบรรดาพนักงานที่ได้ยินประโยคนั้น กลับมีปฏิกิริยาราวกับขุนนางที่เพิ่งได้รับราชโองการจากองค์จักรพรรดิ พวกเขารีบสลายตัวและกลับไปก้มหน้าก้มตาทำงานของตัวเองอย่างเจียมเนื้อเจียมตัว โดยไม่กล้าชักช้าแม้แต่วินาทีเดียว

"พวกนี้เป็นลูกน้องของคุณทั้งหมดเลยเหรอครับ"

"อืม"

"พวกเขานี่เชื่อฟังกันดีจังเลยนะครับ"

หลินโยวอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชมออกมาจากใจจริง

......

หลังจากผ่านด่านการตรวจสอบสารพัดรูปแบบที่หลินโยวเองก็ไม่เข้าใจกระบวนการทำงานของมัน เด็กสาวก็นำทางเขามาจนถึงห้องที่ดูเผินๆ ก็รู้เลยว่าต้องเป็นห้องที่มีระบบรักษาความปลอดภัยแน่นหนาขั้นสุดยอด

เมื่อเดินเข้ามาด้านใน หลินโยวก็กวาดสายตาสำรวจสิ่งของที่ถูกจัดวางไว้ในห้องนี้

จากนั้น สายตาของเขาก็ไปสะดุดเข้ากับของชิ้นหนึ่งที่ดูคุ้นตาเป็นอย่างมาก มันคือเครื่องปั่นด้ายที่มีลักษณะโปร่งแสงและดูเลือนรางราวกับภาพลวงตา

เส้นด้ายหลากสีที่ร้อยเรียงอยู่บนเครื่องปั่นด้าย มีอยู่หลายเส้นที่ขาดวิ่นและห้อยต่องแต่งตกลงมาบนพื้น ดูจากสภาพแล้ว น่าจะเกิดจากการถูกใครบางคนกระชากจนขาดสะบั้นอย่างแน่นอน

หลินโยวพลันรู้สึกคุ้นตากับเครื่องปั่นด้ายเครื่องนั้นขึ้นมาอย่างประหลาด ทว่าเขาก็กล้ายืนยันนั่งยันเลยว่า ในชีวิตจริงเขาไม่เคยเห็นเครื่องปั่นด้ายที่ดูเลือนรางแบบนี้มาก่อนแน่ๆ

ต่อให้เป็นในความฝัน เขาก็ไม่เคย...

เมื่อความคิดเดินทางมาถึงจุดนี้ หลินโยวก็เกิดอาการร้อนตัวจนต้องรีบหันหน้าหนีไปทางอื่นทันที

เพราะในความฝัน เขาเคยเห็นเครื่องปั่นด้ายแบบนี้จริงๆ แถมเขายังเผลอไปทำมันพังมาแล้วด้วย และจุดที่พังก็คือเส้นด้ายที่อยู่บนนั้นนั่นแหละ

คงไม่บังเอิญขนาดนั้นหรอกมั้ง

...

เด็กสาวจงใจทำเป็นมองไม่เห็นสายตาของหลินโยวที่ไปหยุดชะงักอยู่ที่เครื่องปั่นด้ายแห่งเหตุและผล เธอจัดการจัดแจงเก้าอี้ให้หลินโยวและไป๋หลิงซิงคนละตัว ก่อนที่ตัวเธอเองจะทรุดตัวลงนั่งฝั่งตรงข้าม

"ที่นี่คือห้องกักกันระดับสูงสุดของสภาบริหารค่ะ เมื่ออยู่ที่นี่ นอกจากการเอ่ยพระนามของเงามืดแล้ว คุณสามารถพูดคุยทุกเรื่องได้อย่างอิสระเสรีเลยค่ะ"

"ก่อนอื่นฉันขอแนะนำตัวอย่างเป็นทางการนะคะ ฉันชื่อ 'ลั่วซี' เป็นรักษาการประธานของสภาบริหารค่ะ"

"ส่วนผู้ชายคนเมื่อกี้คือประธานสภาบริหารสาขาเซี่ยงไฮ้ เขาชื่อเฉียนเจิ้นจงค่ะ หากวันหน้าคุณพบเจอปัญหาอะไร ก็สามารถไปขอความช่วยเหลือจากเขาได้โดยตรงเลยนะคะ เดี๋ยวฉันจะให้ช่องทางการติดต่อของเขาเอาไว้ค่ะ"

ลั่วซีอธิบายร่ายยาวเป็นชุด ซึ่งทางหลินโยวเองก็แอบรู้สึกตกตะลึงกับสถานะอันใหญ่โตของอีกฝ่ายอยู่ไม่น้อยเหมือนกัน

เขาคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าสภาบริหารจะมีความเข้าใจผิดในตัวเขาฝังรากลึกถึงเพียงนี้ ขนาดเจอกันครั้งแรก รักษาการประธานยังต้องลงพื้นที่มาต้อนรับด้วยตัวเองเชียวหรือนี่