บทที่ 31 มารดรวิปลาส

หลังจากที่ตาลุงนักตกปลาหายตัวไป หลินโยวก็เริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวต่างๆ ในหัวได้บ้างแล้ว

ดูจากท่าทีที่เจ้าหน้าที่สภาบริหารทั้งสองคนแสดงออกต่อเขากับตาลุงนักตกปลา มีความเป็นไปได้สูงมากที่พวกเขาจะเข้าใจตัวตนของเขาผิดไปไกลลิบ แถมความเข้าใจผิดนั้น ยังส่งผลให้พวกเขาปฏิบัติตัวต่อเขาด้วยความระแวดระวังขั้นสุด เผลอๆ ในสายตาของพวกนั้น เขาอาจจะถูกจัดให้อยู่ในหมวดหมู่ตัวตนลี้ลับระดับเดียวกับตาลุงนักตกปลาไปแล้วด้วยซ้ำ

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินโยวก็หันไปมองเด็กสาวที่เป็นเหมือนหัวหน้าของทั้งสองคน พร้อมกับปรับน้ำเสียงให้ดูขึงขังจริงจัง ซึ่งเป็นโหมดที่เขาไม่ค่อยได้ใช้บ่อยนัก

"ผมไม่รู้หรอกนะว่าพวกคุณประเมินสถานะของผมไว้แบบไหน แต่ผมมีเรื่องหนึ่งที่อยากจะทำความเข้าใจกับพวกคุณให้ชัดเจนครับ"

หลินโยวทิ้งจังหวะไปครู่หนึ่ง เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเด็กสาว แล้วเน้นย้ำทีละคำอย่างหนักแน่น

"ผมก็เป็นแค่คนธรรมดาทั่วไป เป็นแค่คนธรรมดาที่เพิ่งจะกลายเป็นผู้ตื่นรู้ได้ไม่นาน ขอร้องล่ะครับ อย่ามโนไปไกลเลย"

"ตัวผมอาจจะมีเรื่องแปลกๆ อยู่บ้างก็จริง แต่ผมกล้าเอาหัวเป็นประกันเลยว่า ผมไม่ใช่ตัวตนลี้ลับสุดสยองแบบตาลุงนักตกปลาแน่นอน"

"ผมเป็นคน... ปลอดภัยไร้สารพิษร้อยเปอร์เซ็นต์ครับ"

เด็กสาวและชายวัยกลางคนลอบมองหน้ากันอย่างมีความหมาย

บางทีในตอนนี้ ในขณะที่การรับรู้ตัวตนของหลินโยว ยังคงยึดติดอยู่กับคำว่า 'คนธรรมดา' ทุกถ้อยคำที่เขาเปล่งออกมา ก็อาจจะกลั่นกรองมาจากใจจริง และอาจจะเป็นความจริงทั้งหมดเลยก็ได้

ทว่า... ให้ตายยังไง พวกเขาก็ไม่สามารถนำคำว่า 'ปลอดภัย' ไปผูกติดกับตัวตนที่มีพลังมหาศาลถึงขั้นทำให้ 'เครื่องปั่นด้ายแห่งเหตุและผล' พังพินาศได้ลงหรอก

แต่ในเมื่อหลินโยวอุตส่าห์ตีหน้าขรึมยืนกรานเสียงแข็ง ว่าตัวเองเป็นแค่คนธรรมดา เพื่อเป็นการรักษาสภาพการรับรู้ตัวตนในปัจจุบันของเขาเอาไว้ พวกคนของสภาบริหารก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะปริปากโต้แย้งใดๆ ทั้งสิ้น

แม้แต่การแสดงออกทางสีหน้าหรือท่าทางที่ส่อเค้าว่าไม่เชื่อ ก็ห้ามหลุดออกมาให้เห็นเป็นอันขาด

"ต้องขออภัยด้วยจริงๆ ค่ะ ที่ผ่านมาพวกเราทำตัวเสียมารยาทไปหน่อย ฉันต้องขอโทษแทนพวกเราทุกคนด้วยนะคะ ที่ด่วนตัดสินใจและคาดเดาตัวตนของคุณไปเอง"

เด็กสาวโค้งคำนับให้หลินโยวเล็กน้อย สีหน้าและน้ำเสียงของเธอช่างดูราบเรียบและเป็นธรรมชาติ ราวกับว่าเธอเชื่อมั่นในคำพูดของเขาอย่างสนิทใจแล้วจริงๆ

แต่ถึงอย่างนั้น ภายในใจของหลินโยวกลับรู้ดีว่า เด็กสาวยังคงมีความเข้าใจผิดอย่างมหันต์ต่อตัวเขาอยู่

ก็แหงล่ะ ถ้าเธอเชื่อเขาจริงๆ คนที่มีตำแหน่งใหญ่โตระดับหัวหน้าอย่างเธอ จะมามัวยืนโค้งคำนับปะหลกๆ แถมยังใช้คำว่า 'คุณ' เรียกเขาอย่างให้เกียรติสุดๆ แบบนี้ทำไมล่ะ

แต่กับสถานการณ์แบบนี้ หลินโยวก็จนปัญญาที่จะแก้ไขเหมือนกัน ความเข้าใจผิดเนี่ย พอเกิดขึ้นแล้ว มันก็ยากที่จะล้างบางให้หายไปในพริบตา

หนทางเดียวที่จะลบภาพจำผิดๆ พวกนี้ได้ ก็คือต้องอาศัยเวลาและการคลุกคลีกันให้มากกว่านี้ เพื่อให้พวกสภาบริหารได้เห็นธาตุแท้... เอ้ย ตัวตนที่แท้จริงของเขา

พอวางเรื่องความเข้าใจผิดลง หลินโยวก็เพิ่งจะนึกขึ้นมาได้ว่า นอกจากจะพยายามเอาตาลุงนักตกปลามาทิ้งไว้ที่นี่แล้ว เขายังมีธุระสำคัญอีกอย่างที่ต้องจัดการ

เมื่อกี้พอตาลุงนักตกปลาเกิดอาการผีเข้า เขาก็เลยพาลลืมเรื่องสำคัญที่สุดไปเสียสนิท

พอความจำกลับมาทำงาน หลินโยวก็รีบโพล่งขึ้นทันที

"โอ๊ย เมื่อกี้ตาลุงนักตกปลามันดันผีเข้าขึ้นมา ผมก็เลยลืมเป้าหมายหลักที่มาที่นี่ไปซะสนิทเลย"

"ที่ผมมาที่นี่ ก็เพราะมีเรื่องคอขาดบาดตายจะมารายงานให้พวกคุณทราบนี่แหละครับ"

พอได้ยินแบบนั้น สีหน้าของเด็กสาวก็กลับมาตึงเครียดอีกครั้ง

อันที่จริง ก่อนหน้านี้พนักงานต้อนรับสาวก็รายงานทุกคำพูดของหลินโยวให้เธอฟังอย่างละเอียดยิบแล้ว แต่ด้วยความที่ตาลุงนักตกปลาเข้ามาขัดจังหวะ เธอก็เลยเผลอลืมประเด็นที่วิกฤตที่สุดไปเสียสนิท

เมื่อหลินโยวสะกิดเตือนความจำ เธอก็ได้สติกลับมาในทันที

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมหันตภัยระดับนั้น เธอไม่มีเวลามานั่งกังวลแล้วว่าหลินโยวจะอันตรายแค่ไหน

ต่อให้หลินโยวจะน่ากลัวกว่านี้เป็นร้อยเท่า แต่ตราบใดที่การรับรู้ตัวตนของเขายังคงถูกสะกดไว้ที่คำว่า 'คนธรรมดา' และตราบใดที่มันยังไม่ถูกบิดเบือนไป เธอคนเดียวก็สามารถซัดกับหลินโยวได้เป็นกองทัพ

แต่สำหรับเหตุการณ์ 'การจุติของเทพมาร' ที่หลินโยวพูดถึงนั้น หากปล่อยปละละเลยและจัดการไม่เด็ดขาดล่ะก็ หายนะที่ตามมา มันน่าสะพรึงกลัวกว่าหลินโยวในร่างคนธรรมดาหลายขุมนัก

"ตามฉันมาทางนี้เลยค่ะ"

เด็กสาวไม่พูดพร่ำทำเพลงให้เสียเวลา เธอเดินนำหลินโยวพุ่งตรงไปยังลิฟต์ทันที

ลิฟต์ของสำนักงานสภาบริหารมีขนาดกว้างขวางพอตัว แต่พอมีคนสี่คนเข้าไปยืนออกัน ระยะห่างระหว่างเด็กสาวกับหลินโยวก็หดแคบลงจนแทบจะหายใจรดต้นคอกัน

และด้วยระยะประชิดขนาดนี้ ทำให้เด็กสาวสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ร่างกายของหลินโยวถูกห่อหุ้มไปด้วยมลพิษที่เข้มข้นและน่าสะพรึงกลัวจนเกินจะหยั่งถึง

มลพิษระดับนี้ มันก้าวข้ามขีดจำกัดของ 'ระดับยุบตัว' และพุ่งทะยานเข้าสู่ขอบเขตของ 'ระดับจุดจบ' ไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ต่อให้เป็นมนุษย์โลกธรรมดาที่ได้รับการคุ้มครองจาก 'โลกทัศน์ทางสสารสัมบูรณ์' หากต้องมาคลุกคลีอยู่ใกล้ชิดกับกลิ่นอายมลพิษระดับนี้เป็นเวลานานๆ ก็คงไม่แคล้วต้องถูกกลืนกินจนหมดสิ้น

ทว่า... เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมลพิษมหาศาลขนาดนี้ 'คนธรรมดา' อย่างหลินโยว กลับยืนชิลหน้าตาเฉยราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ถ้าไม่ติดว่าแม่หนูผู้ตื่นรู้ที่ยืนซ้อนอยู่ข้างหลังเขา มีสีหน้าซีดเผือดราวกับไก่ต้มมาตลอดทางล่ะก็ เด็กสาวคงแอบคิดไปแล้วว่ามลพิษพวกนี้มันเป็นแค่ของเก๊แหงๆ

...

ลิฟต์เคลื่อนตัวไปเรื่อยๆ อย่างไร้จุดหมาย หลินโยวเองก็เดาไม่ออกว่าลิฟต์ตัวนี้มันจะไปหยุดที่ชั้นไหน เพราะตั้งแต่ก้าวเข้ามาจนถึงตอนนี้ เขายังไม่เห็นเจ้าหน้าที่สภาบริหารสองคนนี้แตะปุ่มกดชั้นไหนเลยสักปุ่มเดียว

"ช่วยเล่ารายละเอียดตอนที่คุณเผชิญหน้ากับเงามืดตนนั้นให้ฟังหน่อยได้ไหมคะ"

"ขอแบบละเอียดยิบเลยนะคะ ทางเราจำเป็นต้องระบุตัวตนที่แน่ชัดของเงามืดตนนั้นให้ได้ค่ะ"

ในขณะที่หลินโยวกำลังชั่งใจว่าจะหยิบมือถือขึ้นมาไถฟีดฆ่าเวลาดีไหม จู่ๆ หัวหน้าสาวจากสภาบริหารก็เอ่ยถามขึ้นมาทำลายความเงียบ

พอได้ยินคำถาม หลินโยวก็ตาสว่างขึ้นมาทันที

เขาโบกมือปัดๆ ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงสบายๆ

"โอ๊ย ไม่ต้องยุ่งยากขนาดนั้นหรอกครับ ผมรู้ชื่อของเทพมารนั่นอยู่แล้วล่ะ"

"สภาบริหารของพวกคุณน่าจะมีห้องนิรภัยที่ป้องกันมลพิษได้ใช่ไหมครับ พอไปถึงที่นั่นปุ๊บ ผมจะบอกชื่อของมันให้คุณฟังแบบชัดๆ เลย"

ทันทีที่ได้ยินประโยคนั้น มือของเด็กสาวก็กระตุกเกร็งขึ้นมา เธอกำโลกทัศน์ทางสสารสัมบูรณ์ไว้ในมือแน่นจนข้อป้อมขาวซีด หวาดกลัวจับใจว่าหลินโยวจะหลุดปากเอื้อนเอ่ยชื่อของเงามืดตนนั้นออกมากลางปล้อง

ส่วนทางด้านหลังของหลินโยว ไป๋หลิงซิงก็ตั้งท่าเตรียมพร้อม ง้างมือเตรียมสับท้ายทอยชายหนุ่มให้สลบเหมือดได้ทุกเมื่อ

ก็หลินโยวเป็นแค่คนธรรมดานี่นา การจะสับก้านคอเขาให้ร่วงไปกองกับพื้น มันก็ง่ายยิ่งกว่าปอกกล้วยเข้าปากเสียอีก

"หยุดความคิดนั้นเดี๋ยวนี้เลยนะคะ อย่าพูดออกมาเด็ดขาด"

เด็กสาวสังเกตเห็นท่าทีเตรียมพร้อมจู่โจมของไป๋หลิงซิง เธอจึงพอจะเดาทางออก

เธอฝืนฉีกยิ้มเจื่อนๆ ส่งให้หลินโยว ก่อนจะรีบอธิบายเหตุผลให้เขาฟังอย่างร้อนรน

"ต่อให้เป็นสภาบริหารที่มีระบบป้องกันแน่นหนาขนาดไหน เราก็ไม่เคยมีการบันทึกนามที่แท้จริงของเงามืดในเขตแดนเบื้องลึกเอาไว้เลยนะคะ"

"เพราะการรับรู้ถึงนามที่แท้จริงของตัวตนระดับนั้น ต่อให้จะเป็นการจดบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษร วัตถุที่ใช้เป็นสื่อในการบันทึกก็จะถูกมลพิษเล่นงานจนพินาศอยู่ดี"

"พวกเราจึงเลือกที่จะใช้โค้ดเนมเพื่อเรียกขานเงามืดเหล่านั้นแทน ซึ่งถึงแม้มันจะมีความเสี่ยงเล็กๆ น้อยๆ ที่จะก่อให้เกิดมลพิษขึ้นมาบ้าง แต่โดยส่วนใหญ่แล้ว การใช้โค้ดเนมจะปลอดภัยและไม่ก่อให้เกิดมลพิษบานปลายค่ะ"

เมื่อฟังคำอธิบายจบ หลินโยวก็เกิดข้อสงสัยใหม่ผุดขึ้นมาในหัว เขากระพริบตาปริบๆ ก่อนจะถามออกไปอย่างซื่อๆ

"ถ้าแค่ชื่อของเทพมารยังสร้างมลพิษได้ขนาดนี้ แล้วถ้าสมมติว่า... มีคนธรรมดาตาดำๆ คนนึง ดันเผลอเอาตัวอักษรมาเรียงต่อกัน จนบังเอิญไปตรงกับชื่อของเทพมารเข้าล่ะครับ"

"แบบนี้จะเกิดอะไรขึ้น"

เด็กสาวชะงักไปครู่หนึ่งกับคำถามที่เหนือความคาดหมายของหลินโยว แต่เธอก็ยังคงรักษาความใจเย็นและอธิบายให้เขาฟังอย่างอดทน

"เรื่องนั้นไม่ต้องกังวลไปหรอกค่ะ ต่อให้คนคนนั้นจะรับรู้ถึงการมีอยู่ของเงามืด และเผลอเรียบเรียงตัวอักษรหรือแม้แต่หลุดปากเอ่ยชื่อที่แท้จริงของมันออกมาโดยไม่ตั้งใจ แต่ตราบใดที่เขาไม่ได้เชื่อมโยงชื่อนั้นเข้ากับตัวตนของเงามืดโดยตรง ผลกระทบที่ตามมาก็ไม่ได้ร้ายแรงถึงขั้นคอขาดบาดตายหรอกค่ะ"

"อ๋อออ เป็นอย่างนี้นี่เอง"

หลินโยวพยักหน้าหงึกหงักอย่างเข้าใจ

เมื่อคลายความสงสัยของตัวเองได้แล้ว เขาก็เริ่มสวมบทบาทเป็นผู้ให้ข้อมูล ตอบคำถามที่ค้างคาใจของเด็กสาวบ้าง

หลินโยวถ่ายทอดประสบการณ์ระทึกขวัญในมิติพิศวง พร้อมกับบรรยายรูปลักษณ์อันแสนพิลึกพิลั่นของสาวกลัทธิคลั่งศาสนาให้เธอฟังอย่างออกรสออกชาติ

และทันทีที่ฟังคำบอกเล่าของหลินโยวจบ เด็กสาวก็สามารถฟันธงตัวตนของเทพมารองค์นั้นได้ในทันที

"เงามืดที่พวกสาวกกลายพันธุ์ศรัทธา... 'มารดรวิปลาส' สินะ"