บทที่ 30 น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าตัวนักตกปลา

มลพิษที่แผ่พุ่งออกมาจากร่างของตาลุงนักตกปลาไต่ระดับความรุนแรงขึ้นสู่จุดสูงสุด แม้ว่าเป้าหมายการโจมตีของเขาจะพุ่งเป้าไปที่ 'โลกทัศน์ทางสสารสัมบูรณ์' เพียงอย่างเดียว แต่แค่เศษเสี้ยวของมลพิษที่รั่วไหลออกมา ก็เพียงพอที่จะสร้างความกดดันอันมหาศาลให้กับทุกคนที่อยู่ในบริเวณนั้นแล้ว

ภายใต้แรงกดดันจากมลพิษระดับมหากาฬ 'โลกทัศน์ทางสสารสัมบูรณ์' ในมือของเด็กสาวก็เริ่มแสดงความผิดปกติบางอย่างออกมา

การเปลี่ยนรูปร่างของเครื่องมือหินเริ่มรวนและไร้ทิศทาง ความเร็วในการกลายสภาพเดี๋ยวช้าเดี๋ยวเร็วสลับกันไปมาอย่างไร้แพตเทิร์น มิหนำซ้ำในชั่วพริบตาหนึ่ง ตัวเครื่องมือหินถึงกับเกิดอาการ 'ภาพกระตุก' ขึ้นมาเลยทีเดียว

เมื่อสัมผัสได้ว่าวัตถุวิเศษในมือเริ่มจะต้านทานแรงกดดันไม่ไหว ร่างกายของเด็กสาวก็เริ่มสั่นเทาขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้

ทว่าอาการสั่นนี้ไม่ได้เกิดจากความหวาดกลัวแต่อย่างใด แต่มันเป็นปฏิกิริยาตอบสนองจากบางสิ่งที่ดำดิ่งลึกลงไปมากกว่านั้น

พลังงานอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งเริ่มก่อตัวขึ้นภายในร่างของเด็กสาว นัยน์ตาของเธอสาดประกายแสงสีฟ้าครามอันลึกล้ำออกมา ความสงบเสงี่ยมบนใบหน้ามลายหายไปจนสิ้น หลงเหลือไว้เพียงความเรียบเฉยที่ดูคล้ายกับการพยายามสะกดกลั้นอารมณ์บางอย่างเอาไว้

สีหน้าของเธอในตอนนี้ ดูละม้ายคล้ายคลึงกับสีหน้าของหลินโยวเวลาที่ปวดท้องเข้าห้องน้ำ แต่ดันปลีกตัวไปไม่ได้เพราะมีแขกคนสำคัญอยู่ด้วยเป๊ะเลย

...

ในจังหวะหน้าสิ่วหน้าขวานนั้นเอง จู่ๆ ไป๋หลิงซิงก็รวบรวมความกล้า เอื้อมมือไปกระตุกชายเสื้อของหลินโยวเบาๆ

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงดึงที่เสื้อ หลินโยวก็หันหน้ากลับมาด้วยความงุนงง

"มีอะไรเหรอครับ" เขาเอ่ยถามออกไปตามสัญชาตญาณ

แม้ระดับเสียงจะไม่ได้ดังอะไรมากมาย แต่ท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียดจนแทบขาดใจ เสียงของเขากลับดังก้องกังวานราวกับเสียงฟ้าผ่า

การเอ่ยปากอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยของหลินโยว ทำลายบรรยากาศอันน่าขนลุกในห้องโถงลงจนหมดสิ้น ตาลุงนักตกปลาเก็บงำมลพิษที่แผ่ซ่านออกมารอบตัวกลับไปอย่างฉับพลัน ก่อนจะเบือนหน้าหนีไปทางอื่นด้วยท่าทีเมินเฉยราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"มะ... ไม่มีอะไรค่ะ"

เมื่อสัมผัสได้ว่าแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวได้อันตรธานหายไปแล้ว ไป๋หลิงซิงก็ลอบพรูลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ในขณะเดียวกัน สองคนที่ยืนอยู่ห่างออกไปสามเมตร ก็แอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกเช่นกัน ชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่ด้านหลังเด็กสาว ล้วงหยิบกระดาษทิชชู่ออกมาซับเหงื่อเย็นเยียบที่ผุดพรายขึ้นเต็มหน้าผากตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่อาจทราบได้

เมื่อเห็นว่าเด็กสาวกับชายวัยกลางคนเอาแต่ยืนเงียบกริบไม่ยอมปริปากพูดอะไร หลินโยวก็พาลคิดไปเองว่านี่คงจะเป็นธรรมเนียมการวางฟอร์มของพวกผู้หลักผู้ใหญ่กระมัง ในเมื่ออีกฝ่ายไม่ยอมเปิดบทสนทนา เขาก็จำใจต้องเป็นฝ่ายเอ่ยปากทำลายความเงียบนี้เอง

"สวัสดีครับ เอ่อ..."

"ท่านผู้นำทั้งสอง"

หลินโยวไม่รู้หรอกว่าสองคนนี้มีตำแหน่งอะไรในสภาบริหาร แต่ดูจากโหงวเฮ้งแล้ว ชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่ข้างหลังนั่น ต้องเป็นระดับหัวหน้าแน่ๆ

ส่วนเด็กสาวที่ยืนอยู่ข้างหน้านั้น ถึงแม้ภาพลักษณ์ของเธอจะดูไม่ค่อยให้ความรู้สึกว่าเป็นผู้หลักผู้ใหญ่สักเท่าไหร่ แต่การที่เธอเดินนำหน้าชายวัยกลางคนที่มีแววเป็นหัวหน้ามาได้ ตำแหน่งของเธอก็ย่อมต้องใหญ่กว่าเขาอย่างแน่นอน

"สะ... สวัสดีครับ"

คนที่ตอบกลับไม่ใช่เด็กสาวที่ยืนอยู่ด้านหน้า แต่เป็นชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่ด้านหลังต่างหาก

ระหว่างที่เอ่ยทักทาย ชายวัยกลางคนก็แอบชำเลืองมองตาลุงนักตกปลาด้วยสายตาหวาดหวั่น และประจวบเหมาะกับที่ตาลุงนักตกปลากำลังปรายตามองมาทางเขาพอดี ชายวัยกลางคนจึงรีบหลบตาแทบไม่ทัน

หลินโยวสังเกตเห็นว่า ตั้งแต่ที่ท่านผู้นำทั้งสองเจอหน้าตาลุงนักตกปลา พวกเขาก็ดูมีท่าทีตื่นตระหนกเอามากๆ โดยเฉพาะคนข้างหลังที่ถึงขั้นไม่กล้าสบตาด้วยซ้ำ

กว่าหลินโยวจะปะติดปะต่อเรื่องราวได้ เขาก็โพล่งถามสิ่งที่ค้างคาใจออกไปซะแล้ว

"นี่พวกคุณ... กักขังหมอนี่ไม่ได้ใช่ไหมครับ"

สิ้นคำถามนั้น ทั้งสองคนก็เงยหน้าขึ้นมามองหลินโยวพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย วินาทีนั้น หลินโยวรู้สึกเหมือนกำลังถูกดวงตานับไม่ถ้วนจ้องมองมาที่เขาพร้อมๆ กัน

ใบหน้าของเด็กสาวยังคงเรียบเฉยไร้อารมณ์ ในขณะที่สีหน้าของชายวัยกลางคนกลับดูเจื่อนลงอย่างเห็นได้ชัด นอกจากความอับอายแล้ว ในแววตาของเขายังแฝงไปด้วยความหวาดกลัว คงจะกลัวว่าคำพูดของหลินโยวจะไปกระตุกหนวดเสืออย่างตาลุงนักตกปลาเข้าล่ะมั้ง

แต่ผิดคาด ตาลุงนักตกปลากลับไม่สะทกสะท้านกับคำพูดของหลินโยวเลยสักนิด

เขาเพียงแค่ปรายตามองหลินโยวด้วยสายตาเรียบเฉย ก่อนจะละสายตาไปทางอื่น

"เอาจริงดิ"

"นี่สภาบริหารของพวกคุณ เป็นองค์กรของทางการไม่ใช่เหรอครับ"

"ทำไมถึงได้..."

'กระจอกจัง'

นี่คือคำที่หลินโยวเกือบจะหลุดปากออกไป แต่พอฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า อีกฝ่ายเป็นถึงองค์กรระดับประเทศ แถมยังนับว่าเป็นผู้บังคับบัญชาระดับสูงของเขาด้วย การรักษามารยาทและไว้หน้าผู้หลักผู้ใหญ่ก็ยังเป็นเรื่องจำเป็น

หลินโยวจึงเบรกตัวเองไว้ได้ทันท่วงที กลืนคำพูดครึ่งหลังลงคอไปจนหมด

แต่ถึงกระนั้น สีหน้าและแววตาที่เต็มไปด้วยความดูแคลนอย่างปิดไม่มิดของเขา ก็ประจานความคิดในใจออกมาจนหมดเปลือกอยู่ดี

"พลังของมนุษย์ย่อมมีขีดจำกัดค่ะ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับ... ตัวตนอันยิ่งใหญ่ เช่นนี้ พวกเราเองก็ไร้หนทางเช่นกัน"

ในที่สุดเด็กสาวก็ยอมเปิดปากพูดเป็นครั้งแรก

แม้จะรู้สึกตะขิดตะขวงใจ แต่ในเมื่อตาลุงนักตกปลายังยืนหัวโด่อยู่ตรงนี้ เธอก็จำยอมต้องเปลี่ยนสรรพนามเรียกเขาเป็น "ตัวตนอันยิ่งใหญ่" เพื่อความปลอดภัย

คำว่า "เอนทิตี" เป็นศัพท์เฉพาะที่พวกเจ้าหน้าที่ใช้เรียกสิ่งมีชีวิตลี้ลับ ซึ่งการใช้คำนี้ต่อหน้า อาจสร้างความไม่พอใจให้กับพวกมันได้

"โห ตัวตนอันยิ่งใหญ่เชียวเหรอ ทำไมตอนนี้ถึงไม่เรียกฉันว่า 'นักตกปลา' แล้วล่ะ"

เมื่อได้ยินสรรพนามที่เด็กสาวใช้เรียกตน รอยยิ้มเย้ยหยันก็ผุดขึ้นที่มุมปากของตาลุงนักตกปลา

เขาจ้องมองเด็กสาวตรงหน้า รอยยิ้มนั้นราวกับกำลังเยาะเย้ยความขี้ขลาดในการเลือกใช้คำของเธอ

สิ้นเสียงของตาลุงนักตกปลา บรรยากาศภายในห้องก็กลับมาตึงเครียดจนแทบหายใจไม่ออกอีกครั้ง

"เฮ้อ ในเมื่อพวกเขารับมือกับนายไม่ได้ งั้นนายก็กลับไปก่อนเถอะ เดี๋ยวฉันขออยู่คุยกับพวกเขาสักหน่อย"

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศชักจะคุุกรุ่นขึ้นมาอีกรอบ หลินโยวก็รีบออกโรงไกล่เกลี่ยทันที

เขาก้าวเท้าออกมายืนคั่นกลางระหว่างตาลุงนักตกปลากับเด็กสาว

เอาจริงๆ นะ ตลอดเวลาสองสามวันที่อยู่ด้วยกันมา หลินโยวก็เริ่มจะชินชากับการมีอยู่ของตาลุงนักตกปลาไปซะแล้ว ถึงตอนแรกหมอนี่จะทำตัวน่ารำคาญไปบ้าง แต่ตอนนี้พวกเขาก็สามารถอยู่ร่วมกันฉันมิตรได้อย่างไม่มีปัญหา

แถมหมอนี่ยังคอยช่วยเหลือเขาในเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ได้ตั้งหลายเรื่อง

ระหว่างทางที่นั่งรถมาสภาบริหาร หลินโยวก็คิดทบทวนมาตลอดทาง ถ้าสภาบริหารมีปัญญากักขังตาลุงนักตกปลาได้ เขาก็ตั้งใจว่าจะช่วยพูดเกลี้ยกล่อมให้พวกเขารับดูแลตาลุงเป็นอย่างดี

แต่ถ้าเกิดสภาบริหารหมดปัญญาจัดการจริงๆ เขาก็จะพาตาลุงนักตกปลากลับไปเลี้ยงไว้ที่หมู่บ้านเหมือนเดิม

ก็แค่เพิ่มข้าวเพิ่มชามมาอีกชุดนึง ค่าอาหารแค่นี้หลินโยวจ่ายไหวอยู่แล้ว

"อืม"

เมื่อเห็นว่าหลินโยวออกตัวปกป้อง ตาลุงนักตกปลาก็พยักหน้ารับอย่างว่าง่าย ถือว่าเป็นการไว้หน้าหลินโยวแบบสุดๆ

เขาปรายตามองเด็กสาวเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนที่ร่างของเขาจะค่อยๆ เลือนหายไปในอากาศ

ตลอดกระบวนการที่ตาลุงนักตกปลาหายตัวไป ทั้งชายวัยกลางคนและเด็กสาวต่างก็ยืนนิ่งงัน ไม่ได้มีทีท่าว่าจะขัดขวางหรือหยุดยั้งแต่อย่างใด

ในเวลานี้ ชายวัยกลางคนเริ่มรู้สึกสมเพชตัวเองขึ้นมาตงิดๆ

น่าสมเพชจริงๆ ที่ก่อนหน้านี้เขายังอุตส่าห์วางแผนจะส่งคนออกไปตามล่าหานักตกปลา แถมยังวาดฝันไว้สวยหรูว่า ถ้ามีโอกาสก็อยากจะจับตัวมาขังไว้ให้จงได้

แต่พอเอาเข้าจริง เมื่อนักตกปลามายืนอยู่ตรงหน้า แถมยังเดินจากไปอย่างหน้าตาเฉย เขากลับปอดแหกจนไม่กล้าแม้แต่จะกระดิกตัว

ส่วนความคิดในหัวของเด็กสาวนั้น ซับซ้อนกว่าชายวัยกลางคนมากนัก ทันทีที่ตาลุงนักตกปลาหายตัวไป ความหวาดระแวงที่เธอมีต่อหลินโยวก็พุ่งปรี๊ดทะลุปรอทไปเรียบร้อยแล้ว

จริงอยู่ที่หลินโยวดูเป็นคนที่ไร้พิษสงที่สุดในกลุ่ม เผลอๆ ในสายตาของเด็กสาว พลังรบของเขายังดูด้อยกว่าผู้ศรัทธาพระเจ้าที่แอบอยู่ข้างหลังเขาซะอีก

แต่นั่นมันก็แค่ภาพลวงตาเท่านั้น

เด็กสาวรู้สึกมาตลอดว่า ภายใต้ท่าทีสบายๆ นั้น หลินย่อมต้องซ่อนความน่าสะพรึงกลัวที่เหนือกว่านักตกปลาเอาไว้แน่ๆ

และเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นสดๆ ร้อนๆ ก็เป็นการตอกย้ำข้อสันนิษฐานของเธอให้กลายเป็นความจริง

ก็แหงล่ะ ตัวตนที่สามารถ "ออกคำสั่ง" ให้นักตกปลาทำตามได้อย่างว่าง่าย ย่อมต้องเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าตัวนักตกปลาเองอยู่แล้ว