บทที่ 23 ลวดลายที่ลุกลามอย่างถาวร

ยิ่งคิดหลินโยวก็ยิ่งรู้สึกโมโห ทว่าพอหวนนึกถึงปืนที่อยู่ในมือของอีกฝ่ายแล้ว เมื่อลองชั่งน้ำหนักด้วยเหตุผล เขาก็ตัดสินใจที่จะถอยมาตั้งหลักและวางแผนระยะยาวเสียก่อน

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการตรวจสอบสภาพร่างกายของตัวเอง เพื่อดูว่าแท้จริงแล้วมันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกับเขากันแน่

หลินโยวรับรู้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้งว่า เมื่อครู่นี้ตัวเขาได้ถูกฆ่าตายไปแล้วจริงๆ

แต่ทว่า ในตอนนี้เขากลับยังมีชีวิตรอดปลอดภัยและนอนเอกเขนกอยู่บนเตียง นี่มันช่างเป็นเรื่องที่พิลึกพิลั่นเสียเหลือเกิน

หรือว่าเตียงนอนที่บ้านมันจะเป็นจุดเกิดใหม่ของเขากันล่ะ?

ความคิดประหลาดๆ แบบนี้ผุดขึ้นมาในหัวของหลินโยว

ทว่ามันก็เป็นเพียงแค่ความคิดเรื่อยเปื่อยเท่านั้น เขาไม่ได้เก็บเอามาใส่ใจเป็นจริงเป็นจังอะไร

หลังจากตรวจสอบสภาพร่างกายของตัวเองอย่างละเอียดถี่ถ้วน ในตอนที่สายตาของหลินโยวทอดมองไปยังลวดลายบนฝ่ามือซ้าย เขาก็สังเกตเห็นว่าลวดลายพวกนั้นดูเหมือนจะลุกลามขยายอาณาเขตเพิ่มขึ้นมาอีกนิดหน่อยแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนนี้หลินโยวก็กำลังนอนอยู่ในบ้านแท้ๆ ทว่าลวดลายที่ลุกลามออกมาบนหลังมือของเขากลับไม่มีทีท่าว่าจะจางหายไปเลยแม้แต่น้อย

การลุกลามของลวดลายในครั้งนี้ มันเป็นการลุกลามแบบถาวร

หลินโยวหรี่ตาจ้องมองลวดลายบนมือซ้ายของตนอย่างไม่วางตา ภายในใจเต็มไปด้วยความงุนงง ไม่เข้าใจเลยสักนิดว่าความเปลี่ยนแปลงนี้มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่

ก่อนหน้านี้เขาเองก็เคยลองใช้พลังอำนาจตรวจสอบไอ้ลวดลายพวกนี้ดูแล้ว ทว่าผลลัพธ์ที่ได้ก็ยังคงว่างเปล่าไร้ซึ่งข้อมูลใดๆ เหมือนเช่นเคย

กระทั่งตอนที่หลินโยวลองใช้พลังตรวจสอบตัวเอง ข้อมูลที่สะท้อนกลับมาก็มีเพียงแค่คำว่า ‘มนุษย์’ สีขาวๆ เพียงคำเดียวเท่านั้น

ในสายตาของหลินโยว ตัวเขาเองก็คือ ‘มนุษย์’ ที่บริสุทธิ์ผุดผ่อง เป็น ‘มนุษย์’ ที่ไม่มีข้อมูลจุกจิกอื่นๆ เจือปนอยู่เลย

เรื่องนี้ทำให้หลินโยวรู้สึกกังขาเป็นอย่างมาก ทว่าเขาก็มืดแปดด้านจนปัญญาจะหาคำตอบ ท้ายที่สุดจึงทำได้เพียงโยนความผิดไปให้กับความพิเศษเฉพาะตัวของตัวเองก็เท่านั้น

‘หรือบางที ไอ้ลวดลายพวกนี้มันอาจจะเป็นแค่หลอดความคืบหน้าอะไรสักอย่าง?’

‘พอหลอดความคืบหน้านี้เต็มปรี่เมื่อไหร่ ฉันก็จะ... ตายงั้นเหรอ?’

จู่ๆ ความคิดชวนขนลุกแบบนี้ก็แล่นปราดเข้ามาในหัวของหลินโยว

ถึงแม้มันจะฟังดูหลุดโลกไปหน่อย หลุดโลกเสียจนกระทั่งตัวหลินโยวเองยังแทบไม่อยากจะเชื่อ แต่เขาก็รู้สึกว่าในตอนนี้ การทึกทักเอาว่ามันคือความจริงไปก่อนน่าจะเป็นทางออกที่ดีที่สุด

ก็แหงล่ะ ในตอนที่เขาเฝ้าสังเกตการณ์ข้อมูลภายในมิติพิศวงแห่งนั้น หลอดความคืบหน้ามันก็ขยับเพิ่มขึ้นมานิดหน่อย

และหลังจากที่เขาตายแล้วฟื้นคืนชีพกลับมา หลอดความคืบหน้ามันก็ดันขยับเพิ่มขึ้นมาอีกนิด การจะบอกว่าไอ้หลอดนี่ไม่ใช่หลอดนับถอยหลังสู่ความตาย มันก็ออกจะดูฝืนใจเชื่อไปสักหน่อย

เมื่อหวนนึกถึงมิติพิศวงที่เขาเผลอพลัดหลงเข้าไปเมื่อก่อนหน้านี้ หัวคิ้วของหลินโยวก็ขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

จู่ๆ เขาก็เริ่มตระหนักได้ว่า มิติแห่งนั้นดูเหมือนจะไม่ใช่สถานที่ธรรมดาๆ เสียแล้ว

นั่นเป็นเพราะในตอนที่เขาตรวจสอบข้อมูลของมิตินั้น รวมถึงข้อมูลของสิ่งมีชีวิตสุดแสนจะพิลึกพิลั่นตัวนั้น เขาก็มองเห็นข้อมูลที่ระบุว่า ‘ซาโทเอะ’ และ ‘สาวกซาโทเอะ’ ปรากฏอยู่ด้วย

คำว่าสาวกน่ะ ไม่ใช่คำที่จะเอามาใช้กันสุ่มสี่สุ่มห้าได้หรอกนะ

โดยปกติแล้ว มีเพียงแค่ผู้ที่ศรัทธาในตัวตนระดับเทพเจ้าเท่านั้น ถึงจะสามารถถูกขนานนามว่าเป็นสาวกได้ เหมือนอย่างกรณีของไป๋หลิงซิงนั่นแหละ

ถ้าหากตัวตนที่สิ่งมีชีวิตพิลึกพิลั่นตัวนั้นศรัทธาอยู่คือเทพเจ้าจริงๆ ล่ะก็ ถ้าอย่างนั้นมิติที่อัดแน่นไปด้วยข้อมูลของ ‘ซาโทเอะ’ แห่งนั้น มันจะไม่เท่ากับว่าเป็นร่างกายของเทพเจ้าเลยงั้นเหรอ?

เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ หลินโยวก็ถึงกับขนลุกซู่ไปทั้งแผ่นหลัง

ต่อให้มิติพิศวงแห่งนั้นจะไม่ได้เป็นเทพเจ้าตัวเป็นๆ แต่มันก็ต้องมีความเกี่ยวข้องกับเทพเจ้าอย่างแน่นอน และที่สำคัญคือ เทพเจ้าองค์นั้นก็มีแนวโน้มสูงลิ่วว่าจะเป็นเทพมารเสียด้วย

ก็แน่ล่ะ เทพเจ้าปกติที่ไหนเขาจะมีสาวกหน้าตาพิลึกพิลั่นชวนอ้วกแบบนั้นกันล่ะ

พอจินตนาการว่าบริเวณข้างบ้านของตัวเอง อาจจะมีตัวตนอะไรสักอย่างที่ข้องแวะกับเทพมารซุกซ่อนอยู่ หลินโยวก็อดไม่ได้ที่จะขนลุกขนพองไปทั้งตัว

ไอ้พวกเทพมารนี่มันไม่เหมือนกับตาลุงนักตกปลาหรอกนะ

ถึงตาลุงนักตกปลาจะดูน่าสะพรึงกลัวไม่แพ้กัน แต่อย่างน้อยหมอนั่นก็ยังพอจะพูดคุยสื่อสารกันรู้เรื่อง ไม่ได้ปล่อยมลพิษมาใส่เขา แล้วก็ไม่ได้เอะอะก็พุ่งเข้ามาจะฆ่าแกงเขาตั้งแต่แรกเห็นด้วย

แต่กับเทพมารน่ะมันคนละเรื่องกันเลย ก็เมื่อกี้นี้หลินโยวเพิ่งจะโดนสาวกของมันส่งไปเกิดใหม่มาหมาดๆ ไม่ใช่หรือไง

พอหวนนึกถึงความจริงที่ว่าตัวเองเพิ่งจะถูกไอ้ตัวพรรค์นั้นฆ่าตาย ความรู้สึกหงุดหงิดงุ่นง่านก็พลันปะทุขึ้นมาในใจของหลินโยวอีกระลอก

เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้ว อาศัยจังหวะที่พรุ่งนี้เป็นวันเสาร์ เขาจะต้องเตรียมการรับมืออยู่ในบ้านให้พร้อมสรรพเสียก่อน

จากนั้น เขาก็จะไปแจ้งตำรวจ!

ก็สาวกของเทพมารนั่นมันมีปืนนี่นา ส่วนเขาก็เป็นแค่พลเมืองดีที่เคารพกฎหมายตาดำๆ คนหนึ่ง จะเอาปัญญาที่ไหนไปต่อกรกับฝูงสาวกลัทธินอกรีตที่มีอาวุธครบมือกันล่ะ

ของแบบนี้มันต้องปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผู้เชี่ยวชาญถึงจะถูกสิ

แต่ก่อนจะถึงตอนนั้น หลินโยวเองก็จำเป็นต้องลงมือทำอะไรสักอย่างเหมือนกัน

เขาก้าวลงจากเตียง แล้วเดินตรงไปยังห้องนอนของไป๋หลิงซิงที่อยู่ติดกัน

“คนหายไปไหนแล้วล่ะเนี่ย?”

“หนีไปแล้วงั้นเหรอ?”

ภายในห้องนั้นว่างเปล่าไร้ซึ่งวี่แววของผู้คน เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ หากไม่นับผ้าห่มที่ถูกพับวางเอาไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยบนเตียงแล้ว หลินโยวก็แทบจะมองไม่เห็นร่องรอยการอยู่อาศัยของมนุษย์คนอื่นเลย

ภายในใจของหลินโยวแอบรู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ แต่เขาก็ไม่ได้เก็บเอามาคิดเล็กคิดน้อยอะไรให้วุ่นวาย

ก็แหงล่ะ ถ้าเขาอยากจะทำจริงๆ แค่สั่งให้ตาลุงนักตกปลาไปตกตัวเธอให้ลอยกลับมาที่นี่อีกรอบก็สิ้นเรื่องแล้ว

ทว่าหลินโยวเป็นคนดี อย่างน้อยเขาก็คิดว่าตัวเองเป็นคนดีล่ะนะ เขาคอยเอามาตรฐานของการเป็นคนดีมาตีกรอบการกระทำของตัวเองอยู่เสมอ

ดังนั้น เขาจึงไม่มีทางทำเรื่องพรรค์นั้นอย่างแน่นอน

หลินโยวเดินออกจากห้องนอนนั้น ด้วยความตั้งใจว่าจะออกไปเดินด้อมๆ มองๆ หาตาลุงนักตกปลาดูสักหน่อย

ทันทีที่ผลักบานประตูห้องออกไป สายตาของหลินโยวก็พลันเบิกกว้างเมื่อปะทะเข้ากับร่างของใครบางคนที่ยืนอยู่หน้าประตู

ในเวลานี้ ไป๋หลิงซิงกำลังแหงนหน้าขึ้นทำมุมสี่สิบห้าองศามองตรงไปเบื้องหน้า สองมือของเธอประคองไม้กางเขนเอาไว้แนบอก เปลือกตาทั้งสองข้างหลับพริ้ม และริมฝีปากก็กำลังขมุบขมิบสวดภาวนาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

เมื่อได้ยินสรรพเสียงความเคลื่อนไหวที่ดังเล็ดลอดออกมาจากในบ้าน ไป๋หลิงซิงก็ลืมตาขึ้น ก่อนจะหันหน้าไปทางทิศที่หลินโยวโคจรอยู่

“คุณกลับมาแล้วเหรอ?”

น้ำเสียงของเธอเจือปนไปด้วยความฉงนสงสัยอยู่เล็กน้อย

นั่นเป็นเพราะเธอเอาแต่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูมาโดยตลอด ตามหลักตรรกะแล้ว หากหลินโยวเดินกลับเข้าบ้านมาจริงๆ เธอก็ควรจะเป็นคนแรกที่สัมผัสได้ถึงการมาเยือนของเขาสิ

ทว่าสถานการณ์ในความเป็นจริงก็คือ หลินโยวเพิ่งจะเดินออกมาจากในบ้าน โดยที่ตัวเธอเองกลับไม่ระแคะระคายเลยสักนิดว่าเขากลับเข้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่

“เกิดอุบัติเหตุนิดหน่อย ก็เลยโดนตบกลับมาเกิดใหม่ที่จุดเซฟน่ะ”

หลินโยวโบกมือปัดไปมาอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะจงใจเปลี่ยนเรื่องคุยเพื่อตัดบท

ไป๋หลิงซิงฟังคำพูดประโยคนั้นของหลินโยวไม่ค่อยจะเข้าใจนัก ทว่าเมื่อเห็นหลินโยวไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม เธอก็ไม่ได้เซ้าซี้ไต่ถามอะไรต่อ

“จริงสิ ทำไมคุณไม่อยู่ในบ้านล่ะ ออกมายืนทำอะไรอยู่ข้างนอกเนี่ย?”

“สวดภาวนาข้างนอกกับสวดภาวนาในบ้าน มันให้ผลลัพธ์ต่างกันหรือไง?”

“ตอนที่ผมกลับมาถึงบ้านแล้วไม่เห็นหน้าคุณ ผมยังแอบคิดเลยนะว่าคุณแอบหนีไปแล้วน่ะ”

หลินโยวฉีกยิ้มพลางจ้องมองไป๋หลิงซิงที่ยืนอยู่เบื้องหน้า ในตอนนี้เธอได้ยุติการสวดภาวนาลงเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

“ในบ้านของคุณ ฉันสัมผัสไม่ได้ถึงการมีอยู่ของพระผู้เป็นเจ้าน่ะสิ”

ไป๋หลิงซิงส่ายหน้าเบาๆ ตัวเธอเองก็มืดแปดด้านเหมือนกันว่าสภาพแวดล้อมภายในบ้านของหลินโยวมันเป็นยังไงกันแน่ แต่ที่รู้ๆ ก็คือ ขอเพียงแค่ก้าวเท้าเข้าไปอยู่ในบ้านของหลินโยวเมื่อไหร่ เธอก็จะไม่สามารถเชื่อมต่อและรับรู้ได้ถึงพระผู้เป็นเจ้าของเธอเลย

ทว่าทันทีที่เธอก้าวเท้าพ้นขอบประตูบ้านออกมา พระผู้เป็นเจ้าก็จะปรากฏกายขึ้นภายในห้วงหัวใจของเธอในทันที

“ออกมายืนตรงนี้ก็สัมผัสได้แล้วงั้นเหรอ?”

หลินโยวเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“แน่นอนสิ”

ไป๋หลิงซิงพยักหน้ารับ

“แล้วพระผู้เป็นเจ้าของคุณยอมตอบรับคำภาวนาบ้างหรือเปล่าล่ะ?”

หลินโยวจงใจยิงคำถามหยั่งเชิงอีกรอบ

ทว่าในคราวนี้ ไป๋หลิงซิงกลับไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา เธอทำเพียงแค่ค้อนขวับใส่เขาไปหนึ่งวง

ไป๋หลิงซิงมีความรู้สึกว่า ในสายตาของหลินโยว พระผู้เป็นเจ้าของเธอก็คงมีค่าเทียบเท่ากับมนุษย์เดินดินธรรมดาๆ คนหนึ่งกระมัง คนระดับนั้นจะมาคอยตอบรับคำภาวนาของใครต่อใครพร่ำเพรื่อได้ยังไงกันล่ะ

เมื่อเห็นไป๋หลิงซิงเอาแต่เงียบ หลินโยวก็เลือกที่จะปล่อยเบลอและกระโดดข้ามหัวข้อสนทนานี้ไปอย่างเป็นธรรมชาติ

จู่ๆ เขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า ก่อนหน้านี้ไป๋หลิงซิงเคยบอกเอาไว้ว่าเธอเคยร่วมงานกับทางสภาบริหารมาก่อน

ถ้าเป็นอย่างนั้น เธอก็น่าจะพอมีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับเหตุการณ์มลพิษมาบ้างสิ?

บางทีเขาอาจจะลองเล่าเรื่องราวการผจญภัยในวันนี้ให้เธอฟังดู เผื่อว่าเธอจะมีคำแนะนำอะไรเด็ดๆ มานำเสนอเขาบ้าง

“เออใช่ คุณเคยบอกว่าเคยร่วมงานกับสภาบริหารมาใช่ไหม งั้นคุณมีความรู้เรื่องเหตุการณ์มลพิษเยอะแค่ไหนล่ะ?”

“ก็พอรู้มาบ้างนิดหน่อยน่ะ”

“ทำไมเหรอ? วันนี้คุณไปเจอเหตุการณ์มลพิษอะไรมางั้นสิ?”

เมื่อได้ยินคำถามนั้นของหลินโยว ไป๋หลิงซิงก็ถึงกับเบิกตากว้างจ้องมองเขาด้วยความประหลาดใจ

อันที่จริงในความคิดของไป๋หลิงซิง การที่หลินโยวสามารถใช้ชีวิตร่วมกับเอนทิตีที่น่าสะพรึงกลัวอย่างตาลุงนักตกปลาได้อย่างสันติสุข พลังความสามารถที่แท้จริงของเขาก็น่าจะอยู่ในระดับที่แข็งแกร่งจนน่าขนลุกแล้วสิ

อย่างน้อยๆ ก็น่าจะเก่งกาจถึงขั้นที่สามารถรับมือกับมลพิษระดับมหึมาได้ด้วยตัวคนเดียวเลยไม่ใช่หรือไง?

ทว่าพอได้ฟังน้ำเสียงของหลินโยวในตอนนี้ ดูเหมือนว่าวันนี้เขาจะไปเจอเรื่องยุ่งยากปวดหัวมาไม่เบาเลยแฮะ?

ไป๋หลิงซิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตึงเครียดขึ้นมา มลพิษที่แม้กระทั่งหลินโยวตัวพ่อยังมองว่าเป็นเรื่องยุ่งยาก แล้วเขาจะมาขอคำปรึกษาจากเธอไปเพื่ออะไรกันล่ะ?

ถึงแม้ตัวเธอจะเคยผ่านประสบการณ์การรับมือกับเหตุการณ์มลพิษมานับไม่ถ้วน แต่สำหรับมลพิษที่ทำเอาหลินโยวถึงกับต้องกุมขมับ เธอจะไปมีปัญญาขุดเอาคำแนะนำอะไรมามอบให้เขาได้กันเล่า?

ไป๋หลิงซิงคิดในใจว่า แทนที่หลินโยวจะมานั่งถามไถ่เธอ สู้ให้เขาพุ่งหลาวไปขอความช่วยเหลือจากสภาบริหารโดยตรงเลยไม่ดีกว่าหรือไง