บทที่ 16 เครื่องปั่นด้ายแห่งเหตุและผล

หลังจากที่พวกหวังอู่ทั้งสามคนกลับมาถึงสภาบริหาร สาขาเซี่ยงไฮ้ ก็นำภาพจากกล้องวงจรปิดที่คัดลอกมาจากห้องรักษาความปลอดภัยไปมอบให้แก่เฉียนเจิ้นจงทันที

เมื่อกำอุปกรณ์เก็บข้อมูลพิเศษในมือแน่น เฉียนเจิ้นจงกลับเริ่มเกิดอาการลังเลขึ้นมาเสียอย่างนั้น

นิ้วมือของเขาเคาะลงบนโต๊ะทำงานเป็นจังหวะสม่ำเสมอ ดวงตาเหม่อลอยจ้องมองไปยังกำแพงเบื้องหน้า เห็นได้ชัดว่ากำลังใช้ความคิดอย่างหนัก

เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ เฉียนเจิ้นจงจึงหยิบอุปกรณ์ที่มีลักษณะคล้ายโทรศัพท์บนโต๊ะทำงานขึ้นมา

ทันทีที่ยกหูโทรศัพท์ขึ้นมาแนบหู เสียงใสแจ๋วก็ดังลอดออกมาจากปลายสาย

"มีอะไรก็รีบพูดมา ทางฝั่งฉันมีหลุมดำกำลังจะระเบิดแล้ว อีกเดี๋ยวสัญญาณอาจถูกรบกวนได้"

เมื่อได้ยินเสียงของอีกฝ่าย มุมปากของเฉียนเจิ้นจงก็กระตุกวูบเบาๆ

เขารู้ดีว่าเวลาของอีกฝ่ายมีค่าและเร่งด่วนเพียงใด จึงไม่ยอมเสียเวลาพูดพล่ามทำเพลง เขารีบอธิบายความคิดให้อีกฝ่ายฟังอย่างรวดเร็วและกระชับที่สุด

เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์ซ้ำรอยเหมือนคราวก่อน เขาจึงต้องการขอยื่นเรื่องอนุมัติใช้งานวัตถุวิเศษ

เฉียนเจิ้นจงเพิ่งอธิบายความคิดจบ ปลายสายก็ตอบตกลงกลับมาทันทีโดยแทบไม่ต้องเสียเวลาคิด

"ฉันจะเปิดสิทธิ์การใช้งานเครื่องปั่นด้ายแห่งเหตุและผลให้คุณพอดีเลย ตอนนี้นักตกปลาก็อยู่ที่นั่นด้วย ทางฝั่งคุณจำเป็นต้องมีวิธีการป้องกันตัวไว้บ้าง"

เมื่อได้ยินว่าท่านประธานใหญ่ถึงกับเปิดสิทธิ์การใช้งานเครื่องปั่นด้ายแห่งเหตุและผลให้โดยตรง เฉียนเจิ้นจงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกตะลึงไปชั่วขณะ

เครื่องปั่นด้ายแห่งเหตุและผลถือเป็นหนึ่งในขุมพลังก้นหีบของสภาบริหาร มูลค่าของมันยากจะพรรณนา

และการที่ท่านประธานใหญ่ยอมเปิดสิทธิ์การใช้งานให้เขาโดยตรงเช่นนี้ ย่อมแสดงให้เห็นว่าเธอให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากเพียงใด

"ก่อนที่ฉันจะกลับไป คุณต้องรักษาความปลอดภัยของบุคลากรทางฝั่งนั้นให้ได้ ฉันไม่อยากให้เกิดเรื่องเหมือนคราวก่อนซ้ำอีก"

"แค่นี้นะ อารยธรรมทางฝั่งฉันกำลังจะจุดชนวนระเบิดหลุมดำแล้ว"

ก่อนจะวางสาย ท่านประธานใหญ่ก็ไม่ลืมที่จะกำชับเฉียนเจิ้นจงอีกรอบ

เฉียนเจิ้นจงฟังเสียงสัญญาณสายว่างที่ดังลอดออกมาจากหูโทรศัพท์ ก่อนค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

เขาเดินออกไปนอกห้อง ออกคำสั่งแก่ผู้ใต้บังคับบัญชาที่ยืนรออยู่ จากนั้นมุ่งหน้าไปยังห้องกักกันห้องหนึ่ง

เฉียนเจิ้นจงรออยู่ในห้องกักกันเพียงครู่เดียว บรรดาเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคนิคจำนวนมากก็ทยอยเดินตามเข้ามา

เมื่อทุกคนมากันครบแล้ว เขาก็หลับตาลง เริ่มสื่อสารทางจิตกับเครื่องปั่นด้ายแห่งเหตุและผลภายในใจ

เงาร่างเลือนรางของเครื่องปั่นด้ายกึ่งโปร่งใสปรากฏขึ้นกลางห้องกักกัน

เครื่องปั่นด้ายกึ่งโปร่งใสเครื่องนี้ดูไปแล้วไม่ได้แตกต่างจากเครื่องปั่นด้ายโบราณทั่วไปนัก ทว่าเส้นด้ายที่อยู่บนเครื่องกลับเป็นสีรุ้งหลากสีสัน

ทันทีที่เครื่องปั่นด้ายแห่งเหตุและผลปรากฏขึ้น สีหน้าของทุกคนในที่นั้นต่างก็ฉายแววตกตะลึงออกมาอย่างเห็นได้ชัด

หากไม่ใช่เพราะสถานการณ์ไม่เอื้ออำนวยให้พูดคุยกัน บรรดาเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคนิคเหล่านี้คงได้แหกปากร้องอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้นไปแล้ว

วัตถุวิเศษแตกต่างจากวัตถุเหนือธรรมชาติ เพราะไม่ว่ามันจะอยู่ที่ไหน ก็คือของที่หาได้ยากยิ่ง สภาบริหารอาจมีวัตถุเหนือธรรมชาติอยู่มากมาย ทว่าวัตถุวิเศษกลับมีเพียงไม่กี่ชิ้นเท่านั้น

นั่นเป็นเพราะเมื่อเทียบกับวัตถุเหนือธรรมชาติแล้ว เงื่อนไขการกำเนิดของวัตถุวิเศษช่างเข้มงวดและยากเย็นกว่าหลายเท่าตัวนัก

เจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคนิคในที่นี้หลายคนเพิ่งมีโอกาสได้เห็นวัตถุวิเศษเป็นครั้งแรกในชีวิต แถมยังเป็นวัตถุวิเศษระดับเครื่องปั่นด้ายแห่งเหตุและผลเสียด้วย

นี่คือขุมพลังก้นหีบที่แท้จริงของสภาบริหารชัดๆ

"ทุกท่าน ในภาพจากกล้องวงจรปิดครั้งนี้มีนักตกปลาปรากฏตัวอยู่ด้วย แต่ขอให้ทุกท่านวางใจได้ เพราะคราวนี้เรามีเครื่องปั่นด้ายแห่งเหตุและผลอยู่ด้วย รับรองว่าจะไม่เกิดเหตุการณ์เหมือนคราวก่อนแน่นอน"

เฉียนเจิ้นจงที่มีเครื่องปั่นด้ายแห่งเหตุและผลอยู่ในมือดูมีความมั่นใจเป็นพิเศษ เพราะถึงจะเป็นตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวจากเขตแดนเบื้องลึก หากคิดจะฝ่าการป้องกันของเครื่องปั่นด้ายแห่งเหตุและผลในจักรวาลพื้นผิวแห่งนี้ ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เลยสักนิด

เฉียนเจิ้นจงคอยสั่งการให้ลูกน้องจดบันทึกข้อมูลอย่างละเอียด ในขณะที่เขากดเปิดภาพจากกล้องวงจรปิดบนหน้าจอตรงหน้า

เขาเลื่อนแถบวิดีโอไปมาไม่กี่ครั้ง ไม่นานนักก็เห็นร่างของหลินโยวและเซียนตกปรากฏขึ้นในหน้าจอ

ภาพที่เห็นคือหลินโยวและเซียนตกปลากำลังเดินตามกันอยู่ในหมู่บ้าน

เมื่อเห็นภาพนี้ ทุกคนรวมถึงเฉียนเจิ้นจงต่างต้องเบิกตากว้างด้วยความตกใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในบรรดาสองคนที่ปรากฏในภาพ เฉียนเจิ้นจงรู้จักเพียงคนเดียว นั่นคือหลินโยวที่เดินนำหน้าอยู่

คราวก่อนถึงแม้เขาจะรีบตัดสัญญาณภาพไปก่อน แต่ก็จำหน้าตาของหลินโยวได้แม่นยำ

ทว่าเซียนตกปลาที่เดินตามหลังหลินโยวอยู่นั้น เฉียนเจิ้นจงกลับไม่รู้จัก

เพราะต่อให้เป็นภาพจากกล้องวงจรปิด และต่อให้กล้องจะจับภาพใบหน้าของเซียนตกปลาได้ตรงๆ แต่ใบหน้าในจอก็ยังคงพร่ามัว จนไม่มีใครสามารถมองเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงได้เลย

แต่ถึงจะมองไม่เห็นใบหน้า เฉียนเจิ้นจงก็จำตัวตนของเซียนตกปลาได้ทันที

ก็แหม คันเบ็ดที่อีกฝ่ายถืออยู่ในมือน่ะมันช่างโดดเด่นและเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวเสียขนาดนั้น

"นักตกปลากับเงามืดจากเขตแดนเบื้องลึกนั่นไปพัวพันกันซะแล้ว"

เมื่อเห็นท่าทางที่ดูสนิทสนมของทั้งคู่ในหน้าจอ เฉียนเจิ้นจงก็อดไม่ได้ที่จะกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว

นี่ไม่ใช่เรื่องดีเลยสักนิด

ภาพจากกล้องวงจรปิดยังคงเล่นต่อไปอย่างเนิบนาบ การที่มีเครื่องปั่นด้ายแห่งเหตุและผลอยู่ด้วย ทำให้คนในห้องกักกันสามารถดูคลิปได้โดยไม่ถูกพันธนาการด้วยเหตุและผล ดังนั้นทุกคนจึงไม่ต้องกังวลว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น

ทว่าในจังหวะที่เฉียนเจิ้นจงกำลังคิดเช่นนั้น เส้นด้ายบนเครื่องปั่นด้ายแห่งเหตุและผลก็เริ่มตึงตัวขึ้นมาอย่างช้าๆ

เซียนตกปลาในหน้าจอเริ่มค่อยๆ หันหน้ามา ดูเหมือนกำลังจะเบนสายตามามองนอกจอ เพื่อดูว่าใครกันที่บังอาจมาแอบส่องอยู่

ในเวลาเดียวกัน ตัวอักษรลูกอ๊อดสีดำที่บิดเบี้ยวและพิลึกพิลั่นก็เริ่มปรากฏขึ้นในหน้าจอ

เฉียนเจิ้นจงใจหายวาบ เขารีบออกคำสั่งให้เพิ่มกำลังพลเพื่อเสริมการป้องกันมลพิษในห้องกักกันทันที

เครื่องปั่นด้ายแห่งเหตุและผลเริ่มสำแดงเดช เส้นด้ายสีรุ้งที่ตึงเปรี๊ยะระเบิดแสงสีรุ้งอันอ่อนโยนออกมา เซียนตกปลาในหน้าจอมองลึกมายังทิศทางที่พวกเฉียนเจิ้นจงอยู่แวบหนึ่ง ก่อนค่อยๆ ละสายตากลับไป

ตัวอักษรลูกอ๊อดที่บิดเบี้ยวและน่าขนลุกในหน้าจอก็สลายหายไปพร้อมๆ กัน

เฉียนเจิ้นจงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ทว่าเขายังไม่ทันได้ดีใจ ก็ต้องสังเกตเห็นด้วยความตื่นตระหนกว่า ถึงแม้เซียนตกปลาจะละสายตาไปแล้ว แต่เส้นด้ายบนเครื่องปั่นด้ายแห่งเหตุและผลกลับยังคงตึงเปรี๊ยะอยู่ แถมมีทีท่าว่าจะตึงขึ้นเรื่อยๆ อีกต่างหาก

จิตใจของเฉียนเจิ้นจงพลันเกิดอาการเหม่อลอยไปชั่ววูบ เขารู้สึกว่าถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป เส้นด้ายสีรุ้งที่กำลังถูกปั่นอยู่มีสิทธิ์ขาดสะบั้นลงได้ทุกเมื่อ

จู่ๆ เขาก็ตระหนักถึงปัญหาบางอย่างได้ สายตาจึงรีบหันขวับไปมองที่หน้าจออีกครั้ง คราวนี้เขาจ้องมองไปที่หลินโยวซึ่งเดินอยู่ข้างหน้าเซียนตกปลา และเป็นคนที่เผลอมองข้ามไปโดยสัญชาตญาณในตอนแรก

ภาพที่ปรากฏคือ ในเวลานี้หลินโยวในหน้าจอกำลังจ้องเขม็งมาที่พวกเขา และภายในดวงตาทั้งสองข้างนั้น เฉียนเจิ้นจงดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอารมณ์โกรธเกรี้ยวบางอย่างแฝงอยู่

"แย่แล้ว"

สัญญาณเตือนภัยในใจของเฉียนเจิ้นจงดังระงม

วินาทีถัดมา...

"ปึด!"

"ปึด ปึด ปึด!"

เสียงที่ทุบต่ำและดูเลือนรางหลายสายดังขึ้นที่ข้างหูเฉียนเจิ้นจง เขาหันขวับไปมองด้วยความอึ้ง และพบว่าต้นเสียงมาจากเครื่องปั่นด้ายแห่งเหตุและผลที่อยู่ข้างหลังนั่นเอง

เส้นด้ายสีรุ้งบนเครื่องปั่นด้ายแห่งเหตุและผลกำลังขาดสะบั้นลงอย่างต่อเนื่อง และดูเหมือนจะยิ่งขาดรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ อย่างไม่มีทีท่าว่าจะหยุด

เฉียนเจิ้นจงเห็นท่าไม่ดี รีบเอื้อมมือไปกดปุ่มบนแผงควบคุมตรงหน้าเพื่อปิดภาพจากกล้องวงจรปิดอย่างรวดเร็วด้วยความชำนาญ

"ฉิบหายแล้ว"

เมื่อมองดูเครื่องปั่นด้ายแห่งเหตุและผลที่เส้นด้ายขาดหายไปกว่าครึ่ง เฉียนเจิ้นจงก็รู้สึกใจหายวาบไปถึงตาตุ่ม

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง เสียงใสแจ๋วก็ดังขึ้นที่ข้างหูอีกครั้ง

ทว่าคราวนี้ น้ำเสียงนั้นกลับแฝงไปด้วยความโกรธจัดจนแทบจะระเบิดออกมา

"เฉียนเจิ้นจง นายทำบ้าอะไรของนายฮะ"

"เครื่องปั่นด้ายแห่งเหตุและผลของเดี๊ยนทำไมถึงพังยับเยินแบบนี้?!"