บทที่ 11 นายจะกินปลาอะไร

หลังจากก้าวเท้าออกจากห้องรักษาความปลอดภัย หลินโยวเดินวนกลับไปยังโซนจัดแสดงที่หวังอู่ดูแลอยู่ เขาถือโอกาสชวนอีกฝ่ายคุยเล่นสองสามประโยค

หลินโยวเคยเรียนวิชาเลือกด้านจิตวิทยามาบ้าง จึงจงใจใช้ชั้นเชิงทางวาทศิลป์ชี้นำหัวข้อสนทนาให้วกเข้าหาเรื่องสวัสดิการของหน่วยงานเก่า อัตราเงินเดือน รวมถึงความกระตือรือร้นในการทำงานของเหล่าพนักงาน

ทางด้านหวังอู่ที่ปักใจเชื่อไปแล้วว่าหลินโยวเป็นเพียงคนธรรมดาทั่วไป เมื่อเห็นหลินโยวมาชวนคุยเรื่องเหล่านี้ ก็ทึกทักเอาเองว่าหัวหน้าตัวน้อยคนนี้กำลังแสดงความห่วงใยตามประสาเพื่อนร่วมงาน ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่ได้ระแวดระวัง และยอมเปิดปากเล่ารายละเอียดออกมาเล็กน้อย

ทว่าข้อมูลเหล่านั้นกลับไม่มีส่วนไหนที่แตะต้องไปถึงขอบเขตเหนือธรรมชาติแม้แต่นิดเดียว

จากคำบอกเล่าของหวังอู่ หลินโยวพอจะมองเห็นภาพรวมของหน่วยงานทางการบนโลกใบนี้ได้จากมุมมองทางอ้อม

หวังอู่เปรยว่า นโยบายสวัสดิการของหน่วยงานเขานั้นถือว่าอยู่ในระดับท็อปที่สุดแล้ว เพียงแต่เนื้องานในแต่ละวันค่อนข้างเหนื่อยและมีความเสี่ยงอยู่บ้าง ทว่าพวกเขากลับไม่มีใครบ่นอุบสักคน

ตามที่หวังอู่เล่ามา พนักงานในหน่วยงานเก่าของเขาทุกคนต่างกำลังทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ร่วมกัน และดูเหมือนเขาจะเพิ่งตระหนักได้ว่าตัวเองชักจะพูดเยอะเกินไป ในตอนท้ายหวังอู่จึงรีบเสริมขึ้นมาประโยคหนึ่งว่า

"เป้าหมายที่ว่านั่นก็คือ 'ประเทศชาติมั่งคั่งเกรียงไกร เจริญรุ่งเรืองสถาพร' ไงครับ"

หลินโยวพยักหน้ารับเป็นเชิงเข้าใจ

พวกหวังอู่นั้นมีความจงรักภักดีและรักในเนื้องานของตัวเองอย่างสุดซึ้ง ซึ่งความรู้สึกเหล่านี้ล้วนแผ่ออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจจริงๆ

จากจุดนี้ หลินโยวจึงพอจะประเมินหน่วยงานทางการได้ในระดับเบื้องต้น

อย่างน้อยมันก็ไม่ได้เหมือนกับในนิยายที่เขาเคยอ่าน ที่มักจะมีแต่การกดขี่พนักงานใหม่หรือเต็มไปด้วยการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกัน

เมื่อได้ข้อสรุปแบบนี้ หลินโยวก็ตั้งใจว่าจะสร้างความสนิทสนมกับหวังอู่เอาไว้ก่อน เพื่อหาจังหวะเหมาะๆ ส่งตัวปัญหาใหญ่อย่างเซียนตกปลาไปให้ทางรัฐบาลจัดการให้เร็วที่สุด

เมื่อเห็นว่ารอบข้างไม่มีนักท่องเที่ยวเดินผ่านมาแล้ว หลินโยวก็ตบไหล่หวังอู่เบาๆ พลางเสนอขึ้นมาว่า

"สนใจไปนั่งดื่มอะไรที่ห้องทำงานของผมหน่อยไหมครับ? เดี๋ยวผมเลี้ยงเอง"

เมื่อได้ยินดังนั้น หวังอู่ถึงกับเบิกตากว้าง ดูเหมือนเขาจะอึ้งกับคำชวนของหลินโยวจนทำตัวไม่ถูก หรืออาจเป็นเพราะหลินโยวเปลี่ยนหัวข้อสนทนาไวเกินไปจนเขาตามไม่ทัน

"เวลางานแบบนี้... ดื่มเหล้าได้ด้วยเหรอครับ?"

หลินโยวรู้ทันทีว่าอีกฝ่ายกำลังเข้าใจผิด เขาจึงรีบส่ายหน้าปฏิเสธพลางอธิบายว่า

"ผมไม่ดื่มเหล้าหรอกครับ"

"แล้วจะดื่มอะไรล่ะครับ?"

"น้ำเต้าหู้ไง ในลิ้นชักโต๊ะทำงานของผมยังมีอยู่อีกสองสามถุง เอาไหมครับ?"

เปลือกตาของหวังอู่กระตุกวูบโดยไม่รู้ตัว เขาจินตนาการไม่ออกเลยจริงๆ ว่าคนเราจะต้องรักการดื่มน้ำเต้าหู้ขนาดไหน ถึงขั้นต้องกักตุนน้ำเต้าหู้แบบถุงเอาไว้ในลิ้นชักโต๊ะทำงานแบบนั้น

อย่างไรก็ตาม หวังอู่ไม่ได้ปฏิเสธความหวังดีของหลินโยว เขาหยิบน้ำเต้าหู้ติดมือไปจากห้องทำงานของหลินโยวถึงสามถุง

ก่อนจะเดินจากไป หวังอู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจู่ๆ ก็เอ่ยปากขึ้นว่า

"เย็นนี้ผมขอเลี้ยงข้าวคุณสักมื้อแล้วกันครับ ถือว่าเป็นการขอบคุณที่คุณช่วยดูแลพวกเราทั้งสามคนในวันนี้"

หลินโยวลองคำนวณเวลาดูแล้ว เขาแอบกังวลว่าถ้าเซียนตกปลาหาตัวเขาไม่เจอในตอนเย็นอาจเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นได้ จึงเอ่ยถามหวังอู่ว่าขอเลื่อนเป็นวันหลังได้ไหม เพราะช่วงนี้เขาไม่ค่อยว่าง

"ได้ครับ งั้นคุณกำหนดวันมาได้เลย เดี๋ยวผมเลี้ยงเอง คุณแค่มาให้ถึงก็พอ"

หวังอู่ไม่ได้ติดใจเรื่องเวลาที่ต้องเลื่อนออกไป ความจริงแล้วที่เขาชวนหลินโยวไปกินข้าวมันมีจุดประสงค์แอบแฝงอยู่ เขาอยากจะลองหยั่งเชิงดูว่าพอจะสืบหาข้อมูลอะไรเกี่ยวกับเอนทิตีที่ 'การรับรู้ตัวตน' เป็นแค่คนธรรมดาคนนั้นจากปากของหลินโยวได้บ้างหรือเปล่า

ถึงแม้หลินโยวจะเป็นแค่คนธรรมดา และการจะสืบหาข้อมูลเหนือธรรมชาติจากปากของเขาแทบจะเป็นไปไม่ได้ก็ตาม

แต่ในฐานะพนักงานของพิพิธภัณฑ์ เพื่อนร่วมงานคนไหนที่มีท่าทางผิดปกติ หรือมีรสนิยมแปลกประหลาดอะไรบ้าง ก็น่าจะพอรู้เห็นอยู่บ้างไม่ใช่เหรอ

......

เลิกงาน

ตอกบัตรสำเร็จ

เรียกตี้ตี่กลับบ้าน

ในตอนที่เดินผ่านน้ำพุจำลองในหมู่บ้าน หลินโยวเห็นเงาร่างของเซียนตกปลาอีกครั้งจริงๆ

เวลานี้ดวงตาของเซียนตกปลากำลังจ้องเขม็งมาที่หลินโยวอย่างไม่วางตา จนกระทั่งหลินโยวเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา อีกฝ่ายก็ยังไม่แม้แต่จะกะพริบตาเลยสักนิด

"เอาอุปกรณ์ตกปลาที่นายว่ามาให้ฉัน"

เซียนตกปลาเอ่ยปาก น้ำเสียงยังคงเรียบเฉยเหมือนเดิม ทว่าคราวนี้กลับแฝงไปด้วยความรู้สึกบางอย่างที่แปลกไป

"ตอนนี้มันดึกเกินไปแล้ว เอาไว้รอวันหยุดสุดสัปดาห์ค่อยเอามาให้ดูแล้วกันนะครับ เดี๋ยวผมจะพาไปตกปลาด้วยกันเลย"

หลินโยวไม่มีทางเลือกอื่น ในเมื่อไอ้หมอนี่สู้ก็ไม่ได้ หนีก็ไม่พ้น ยังดีที่ดูเหมือนสมองของอีกฝ่ายจะไม่ค่อยแล่นเท่าไหร่ พอจะใช้คำพูดหลอกล่อได้บ้าง

ทว่าคราวนี้เซียนตกปลากลับไม่ยอมหลงกลตามคำพูดของหลินโยว เขาพูดซ้ำประโยคเดิมด้วยน้ำเสียงที่แข็งกระด้างขึ้นกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด

"เอาอุปกรณ์ตกปลาที่นายว่ามาให้ฉัน"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง หัวใจของหลินโยวพลันบีบรัดตัวแน่น

เซียนตกปลาจ้องมองเขาอย่างเงียบเชียบ และเขาก็จ้องมองเซียนตกปลากลับไปเช่นกัน

ผ่านไปประมาณสิบกว่าวินาที เซียนตกปลาก็เริ่มกะพริบตา ความฉงนสนเท่ห์วูบผ่านดวงตาของเขาเพียงชั่วครู่

หลินโยวตระหนักได้ทันทีว่า เมื่อกี้เซียนตกปลาคงพยายามใช้สกิลอะไรบางอย่างกับเขาแน่ๆ แต่ด้วยสาเหตุพิเศษบางประการ หรืออาจเป็นเพราะตัวเขาเองค่อนข้างพิเศษ สกิลของเซียนตกปลาจึงไม่ได้ผล

เรื่องทำนองนี้เขาเองก็เคยเจอมาแล้ว

อย่างเช่นกรณีของโมนาลิซ่าร่ำไห้คราวก่อน หลินโยวเดาว่าในเสียงร้องไห้ของเธอน่าจะมีมลพิษทางจิตแฝงอยู่ เพียงแต่เขามีความพิเศษบางอย่างที่ทำให้มีภูมิคุ้มกันต่อมลพิษทางจิตเหล่านั้น ผลที่ตามมาก็เลยเหลือแค่ความรู้สึกรำคาญเท่านั้นเอง

ในระหว่างที่เซียนตกปลากำลังยืนอึ้งอยู่นั้น หลินโยวก็กะว่าจะฉวยโอกาสนี้แอบชิ่งหนีไป แต่เซียนตกปลากลับอ่านการเคลื่อนไหวของเขาออกล่วงหน้า

ในเมื่อใช้สกิลไม่ได้ผล เขาก็ยังมี 'การโจมตีปกติ' อยู่นี่นา

เซียนตกปลาคว้าหมับเข้าที่ข้อมือของหลินโยว ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าวอีกครั้ง

"นายจะกินปลาอะไร"

หลินโยว: “...”

คราวนี้หลินโยวใช้เวลาครุ่นคิดอยู่นานมาก ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปากออกมาในที่สุด

"ปลาดังเคิลออสเตียส ขอตัวยาวสักหนึ่งเมตร เอาแบบสดๆ ใหม่ๆ และที่สำคัญคือต้องยังมีชีวิตอยู่ด้วยนะ"

เซียนตกปลา: “...”

คราวนี้กลับกลายเป็นฝ่ายเซียนตกปลาที่ต้องตกอยู่ในความเงียบงันแทน

เมื่อเห็นเซียนตกปลาไม่ยอมปริปากพูด หลินโยวจึงใช้มือข้างที่ไม่ได้ถูกจับไว้ตบไหล่อีกฝ่ายเบาๆ พลางเอ่ยปลอบใจว่า

"ถ้าตกไม่ได้ก็ไม่เป็นไรหรอกครับ เพราะยังไงไอ้ตัวนี้มันก็..."

"รออยู่ที่นี่!"

"หืม? คุณว่ายังไงนะ?"

คราวนี้หลินโยวกลับเป็นฝ่ายตกตะลึงเสียเอง

ในจังหวะที่เซียนตกปลาบอกให้หลินโยวรออยู่นี่ เขาก็ปล่อยมือที่คว้าข้อมือของหลินโยวออก

หลินโยวได้รับอิสรภาพกลับคืนมาอีกครั้ง แต่ในตอนนี้เขากลับเริ่มไม่อยากเดินหนีไปเสียแล้ว

เขาอยากจะรอดู รอดูว่าไอ้เซียนตกปลาคนนี้มันจะไปตกปลาดังเคิลออสเตียสตัวยาวหนึ่งเมตรขึ้นมาให้เขาได้จริงๆ หรือเปล่า

ตัวเบ็ดของเซียนตกปลาแกว่งไกวไปมาในน้ำพุจำลอง ทันใดนั้น วังวนสีดำที่บิดเบี้ยวก็ปรากฏขึ้นโดยมีตัวเบ็ดเป็นศูนย์กลาง ก่อนจะแผ่ขยายออกไปรอบๆ

มีลูกบ้านในหมู่บ้านบางคนที่สังเกตเห็นหลินโยวกับเซียนตกปลาคู่นี้เหมือนกัน เพียงแต่พวกเขาไม่สามารถมองเห็นวังวนที่บิดเบี้ยวและน่าขนลุกนั่นได้

ในสายตาของลูกบ้านเหล่านั้น หลินโยวกับเซียนตกปลาดูเหมือนไอ้ซื่อบื้อสองตัวที่กำลังถือไม้ไผ่เก่าๆ กับตัวเบ็ดและสายเอ็นที่เก็บมาจากไหนก็ไม่รู้ แล้วก็พากันยืนตกปลาอยู่ริมน้ำพุอย่างหน้าชื่นตาบาน

บนสายเอ็นไม่มีแม้แต่ทุ่นลอยน้ำ พนักงานรักษาความปลอดภัยที่เดินผ่านมาเห็นเข้าก็ยังรู้สึกกระดากใจเกินกว่าจะเข้าไปไล่พวกเขาทั้งสองคน

ผ่านไปประมาณครึ่งนาที คันเบ็ดในมือของเซียนตกปลาก็พลันโค้งงอลงอย่างกะทันหัน

"ตกปลาได้จริงๆ ด้วยแฮะ!"

นี่คือความคิดที่ผุดขึ้นมาในใจของบรรดาลูกบ้านที่กำลังแอบมองไอ้ซื่อบื้อสองตัวนี้อยู่

ในสายตาของคนเหล่านั้น พวกเขาเห็นเพียงคันเบ็ดในมือของเซียนตกปลาโค้งงอลงเล็กน้อย จากนั้นปลาหลีฮื้อสีเทาขาวขนาดเท่าฝ่ามือที่มีรูปร่างหน้าตาดูไม่ได้เอาเสียเลยตัวหนึ่ง ก็ถูกเซียนตกปลาตวัดขึ้นมา

ปลาหลีฮื้อตัวนั้นดูท่าทางจะบื้อไม่แพ้คนตก มันดิ้นขลุกขลักอยู่สองสามทีก็ดูเหมือนจะยอมจำนนต่อโชคชะตาแล้วนิ่งไปเสียดื้อๆ

พี่พนักงานรักษาความปลอดภัยที่ยืนมุงดูอยู่ข้างๆ เมื่อเห็นปลาซื่อบื้อที่ถูกไอ้ซื่อบื้อสองตัวตกขึ้นมาได้ ก็ไม่กล้าเอ่ยปากบอกให้พวกเขาปล่อยมันไป

คนบื้อคู่กับปลาบื้อ... ก็นับว่าสมน้ำสมเนื้อกันดีล่ะนะ